四、针锋相对
淡淡地云雾缓缓地随风缭绕，似水般流动，似玉般纯净，云过了无痕，街边的小贩陆续开始晨起摆摊。莫念正坐着柜台旁查账，忽然一只信鸽簌簌落到庭院中，信鸽腿上绑着一封纸条。
莫念将信取下，展开信笺看去：
“狼烟起，兵戈荒，待朝堂。”
莫念看后轻叹一声道：“只是这次又苦了百姓。”
这时一个小厮匆匆走了进来，低声问道：“请问是莫掌柜吗，今日有赛龙舟比赛，我们江大人想邀请您一同前往参加，不知您是否愿意。”
莫念听后点了点头：“好啊，正愁无事可做，那就去吧！”
细密的叶子遮住丝丝阳光，严府中的花草树木被笼罩在一层阴影之下，花团锦簇的假山石头后，严廷忠正坐在亭阁内，身着月白色长衫，腰间束着一根金线镶着白玉佩饰，剑眉紧皱，眼睛紧紧地盯着屋子内的两个黑影。
严升和李平在屋内对坐着，严升的脸上挂着淡定的微笑，而李平的神情却显得有些僵硬，端着茶杯却一口未饮。
严升看着面前这个资质平庸只会意气用事的兵部尚书，心中也颇为不屑。
“这件事情你准备怎么办？”严升放下手中的茶杯，语气有些生冷。
李平抬眼看着面前这个自己仰慕许久的官员，心中虽恨不得立马上前掏出他的心看看他心中是怎么想的，但表面上却还是要强装镇定道：“回大人，皇上的意思是立刻出兵。”
“那是皇上的意思，李大人你准备怎么办？”严升依旧淡淡地问道。
李平的拳头握得嘎嘣直响，他知道现在唯一的希望只能寄托于严升，于是低眉顺眼道：“启禀大人，现在我们无论是士兵还是武器军饷都严重不足，若是出兵一战······”
“必然会败，到时候辱了我大明朝的面子，皇上发怒怪罪下来，可是诛九族的罪过。”严升毫不客气地打断李平的话。
李平一愣，砰的一声跪在地上，哀求道：“求大人救我！”
严升摇了摇头，一副爱莫能助的模样：“李大人，现在能救你命的，只有你自己了。”
“我······”李平一时语塞，“求大人明示。”
严升居高临下地看着李平，随其将他扶起来，说道：“打不过，就干脆不出兵了。”
李平不解地看着严升。
“那帮土狗不过就是抢点东西填饱肚子，你就放任他们去抢，等他们抢够了，也就回去了。到时候你再报个出兵大捷，打退俺答，这事儿也就过去了。”严升继续说道。
李平听了严升的话，双眼顿时亮了起来，接着问道：“皇上那边······不会知道吗？”
严升呵呵一笑，眼神中闪过一丝嘲讽：“李大人不必担心，全国这么多不平的事儿，皇上无暇顾及，更何况还有我在一旁帮衬着。”
李平心中一喜，急忙拱手道谢：“多谢大人相助！”
远处的严廷忠看到这一幕，知道大势已定，重重地叹了口气。看着李平小人得志的模样，脸上露出鄙夷之色，暗骂一句废物，拂袖离开。
小厮见严廷忠心中烦躁，连忙跟上去提议道：“大人，我听说今日在汾河上有龙舟比赛，可热闹了。小的见大人如此心烦意乱，不如趁着机会去散散心。”
严廷忠想了想，说道：“也罢，你去安排吧。”
小厮听后恭敬地行礼，随即飞奔出去。
此时汾河上已经聚集了大量的民众，这里面有不少穿着华贵衣服的商贾，也有身着普通衣袍的百姓。
莫念和江如眠并肩沿着汾河岸边行走，河道两旁的青柳嫩芽初吐，清风徐来，碧波荡漾，让人感觉清凉舒爽。二人看着河面上的一排排龙舟，心中颇有几分兴奋。
莫念瞟见远处严廷忠正在众人的拥簇下挑选龙舟，蓦然定住，一把扯住江如眠的衣袖。
“怎么了？”江如眠疑惑地顺着莫念的视线望去，会心一笑，看到远处有许多人在排队买冰粉，便问莫念，“现在比赛还不着急，我们去买完冰粉如何？”
莫念瞥了一眼严廷忠修长的身影，笑着说道：“好啊！”，随即拉着江如眠的衣袖向卖冰粉的摊子走去。
“公子，小姐，请问需要买什么？”店伙计热络地迎上来招呼。
“两碗冰粉。”
“好嘞，您二位真是来巧了，就剩下两碗冰粉了。”店伙计笑着转身去取冰粉。
就在这时，一个小厮快步跑了过来，随即从怀中掏出一锭银子拍在桌面上，说道：“给我来碗冰粉！”
店伙计抱歉地说道：“官人，真不好意思，就剩下两碗了，被这二位买去了。”
“什么？”小厮的脸一下沉了下来，转身看着莫念他们。
莫念认出这小厮是前几天在杨柳春时严廷忠的仆从，不由地一阵厌恶，但又不好表现出来，于是微微一笑道：“凡事都讲求个先来后到，大人不会连这都不懂吧。”
“臭丫头，你知道我是谁吗？”小厮一脸狰狞，语气充满了威胁的味道，“这冰粉是买给我们家大人的，你要是不识趣······”
江如眠见状忙把莫念挡在身后，淡淡道：“严大人向来看重规矩，怎么会任由你这个无理的小厮败坏他的名声。”
“你······”那小厮恼羞成怒，抬手便要去打他。
江如眠一把抓住他的胳膊，冷哼道：“好你个骗子，严大人向来爱民如子，你竟敢败坏他的名声，看我今天不好好教训教训你！”
莫念看着眼前这个少年郎，看着他一身儒衫，意气风发，张扬如火的模样，不禁轻笑。
“混账东西，买个冰粉这么久！”严廷忠一脚踢开小厮。
小厮一脸愤恨，但还是忍辱负重地走到了严廷忠面前，低头说道：“大人，是属下办事不利！”
严廷忠打量着面前的江如眠和莫念，一脸玩味道：“又是你们。”
江如眠微微一笑：“大人，这个小厮狗仗人势，蛮横无理，还说是受了你的示意。”
严廷忠闻言冷笑一声，不屑地撇了小厮一眼，说道：“一碗冰粉还值得你们闹这么大动静，倒是江大人整日跟这些下九流的混在一起，有辱斯文。”
江如眠暖暖地看了莫念一眼，莫念不卑不亢道：“大人这话未免过于轻薄了，下九流又如何，比起那种只会欺压弱小的卑鄙之徒不知高尚了多少倍。”
严廷忠盯着莫念看了片刻，随即哈哈大笑起来：“倒是个伶牙俐齿的小姑娘。”
正在三人僵持之际，赛龙舟的主办方恭敬地走向严廷忠，拱手施礼问道：“大人，比赛马上就要开始了，请问您压哪支队伍？”
严廷忠看了一眼莫念他们，淡淡地说道：“先问他们。”
“是。”主办人闻言转头，一脸为难地看着莫念和江如眠。
莫念和江如眠看着河面上的龙舟，讨论片刻后，说道：“三号。”
严廷忠闻言点了点头，仔细打量了一下江面浮动的龙舟，说道：“那就选一号龙舟吧。”
“那就请各位跟我来吧！”
严廷忠走过莫念时故意停了下来，调笑道：“小朋友一会儿输了可别哭鼻子呦。”
莫念踮起脚尖，凑到他耳边轻声说道：“大人，你这次输定了。”
比赛开始。随着一声号角，所有围观群众全都一拥而上凑到岸边，聚精会神地望着赛场。
“咚！咚！咚！”
一条条龙舟划破河水，朝着终点冲去，几条龙舟之间激烈角逐，互不相让。龙舟上的人纷纷挥舞着竹篙，船身剧烈晃动，激起一层层涟漪，溅起水花无数。
一时间，河道之上热闹非凡。
龙舟逐渐消失在莫念等人的视线中，严廷忠提议道：“闲着也是闲着，我们不如来场飞花令，输的人罚酒一杯，如何？”
莫念瞬间来了精神，兴致勃勃地答应下来。江如眠见状也不再推脱。
一场下来，严廷忠接诗道：“白云归去来，何事坐交战。”
“这个我知道！”莫念兴奋地接道：“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。”
此诗一出，严廷忠脸色骤变，看着笑盈盈的莫念一副求表扬的样子，不动声色地饮了口酒。
“这诗不错。”江如眠赞叹道。
莫念察觉到严廷忠的变化，得知计划开始奏效，心中一喜，嘴角不自觉地上扬。
“叮！”
就在这时，比赛结果出来了。主办方扬声道：“一号龙舟胜！”
莫念的脸顿时垮了下来，坐在椅子上喃喃道：“怎么可能会输嘛。”
江如眠见状轻轻揉了揉莫念的头，柔声说道：“比赛结果不重要，你玩的开心就好。”
莫念不理会严廷忠的嘲讽，拽着江如眠的衣袖说道：“我有点累了，不如我们回家吧。”
二人向严廷忠告辞便转身离开了。
严廷忠目光灼灼地盯着莫念和江如眠的背影，若有所思，吩咐一旁的小厮道：“去，查一下他们二人什么关系，还有这个莫念是什么来头。”