第二十五章：脱胎换骨
斑额知道此时的蛇母已经愤怒到了极点，可能很难将自己的话听进去，便只好偷换概念道：
“蛇母，你立下的规矩，斑额不敢随意打破。我之所以说四脚是我的支柱，不是因为它将我当做母亲，也不是因为我想要拥有自己的孩子，而是因为，我觉得它有飞升成龙的潜质······”
“就它？你凭什么这样认为？！就因为它多长了几只脚？”蛇母又一次打断了斑额的话，它实在是无法苟同斑额的看法。
“蛇母，放眼咱们蛇窟众蛇，今天随意换做其中任意一条，有谁能做到四脚这样吗？不说救我，面对如此强敌，敢站出来的又有几个？要知道，四脚它还是一个刚出生没几天的孩子啊！”
“这······这不过是你的一面之词，你拿什么证明它果真站了出来，甚至于说救了你呢？”
“若没站出来，它也不至于变成现在这个样子啊。至于救我的证据，您看看它的爪子就知道了。”
蛇母俯下身凑近一看，这才发现，四脚的爪子上还牢牢地抓着半个眼球呢，这下，它终于没什么可说的了，但是，对于斑额将要做出的牺牲，它依旧觉得不值，便继续争取道：
“就算这是真的，你也不至于这样牺牲自己吧？我完全可以将它奉作蛇窟的英雄，让后世蛇众瞻仰、铭记，这不就足够了吗？”
“蛇母，您说的这些，都是四脚应得的，您应该给它。但是，它的命，却是我欠下的，那么我就有义务将它救回来。”见蛇母又打算劝说自己，斑额接着说道，“还是接着刚才的话说，我之所以要救四脚，不是因为它于我自己而言有多重要，事实上，我的出发点还是为了咱们一族的荣耀。不管它最后能不能成龙，我都希望能够护着它回到成龙渊，亲眼看着它攀上瀑布，用事实来告诉我，我今天押的赌注，到底是对了，还是错了。”
“可是这值得吗？失去蛇胆，你可就只剩几十年的活头了！如你所说，咱们现在要回到成龙渊希望是很渺茫的，现在又有森蚺一族横插其中，区区几十年，你确定你还有亲眼见证的那一天吗？”
“所以说它是我的支柱啊，为了看到这一天，我一定会加倍努力，不仅要在接下来的几十年间好好活着，还要抓住一切机会回到成龙渊！”
“看来你已经决定了。”蛇母仰天一叹，似是突然之间看破一切一般，不再奢望，不再愤怒，重又变回往日经久不变的漠然。低下头，将躺在高台上一动不动、宛如死去一般的四脚看了良久，突然抬起头面色冷峻地对班额说道，“如果我以蛇母的身份命令你呢？”
斑额愕然，是啊，它是蛇母，自己如何能违背它的命令呢？
“我只能服从。不过，咱们一族将来的走向会如何，还请蛇母三思。”
“你在威胁我？”
“不敢！蛇母，若没了信仰与支柱，活着还有什么盼头呢？我只知道，若我有信仰加身，虽数十年，可成盖世之功；若空有皮囊，虽万年不竭，怕也终是原地踏步啊。”
“你！罢了罢了！你想怎么样就怎么样吧！但是，你最好把你今天说的话给我记牢了，森蚺一族也好，再蹦出来个什么族挡在前面也罢，在你有生之年，你都要给我想办法把它们平了，然后杀出一条血路，领着族众重返成龙渊！”
“是，斑额定当尽力！”
蛇母一脸漠然，眼睛红如鲜血，将斑额与四脚最后扫了一眼后，便欲攀回洞穴。然而，斑额却拦住了它：
“蛇母，接下来的几天我可能都做不了什么了，还请您先将四脚应得的东西赐予它。”
蛇母并没有回头，依旧向上爬去，只是冷冷地甩下一句：
“让它们进来吧！”
“蛇母，我的猎物被河水冲走了，在那之前，可以让我······”
“随便！”
斑额也不再废话，径直走出内层。不多时，中层与内层的蛇众尽数涌入，整齐地据于场中，将整个内层占得满满当当，翘起头毕恭毕敬地盯着窟顶上的蛇母。蛇母并不想多言，所以只草草将事情说了一遍，赋予四脚现在拥有的荣誉与地位之后，便转身回了洞穴深处。
斑额知道蛇母的心里不痛快，所以，它并没有说什么，将四脚爪子上的半颗眼球取下，放在水晶石柱上供蛇众瞻仰过后，便令众蛇散去。在粮库稍稍进食之后，就带着四脚回了自己的洞穴。
当四脚浑身似火烧一般在洞穴中抓挠翻滚时，斑额却如坠十里冰窟，尽管穴中一如既往地温热舒适，但是，身体就是吸收不了一丝一毫的热量。
四脚折腾了三天，它却也如死去一般僵了两日，直到第三日午时时分，身体才渐渐缓和过来，又艰难地爬出窟外晒了半日，这才彻底恢复。
虽说这两日身体无法动弹，透体的冰寒让它几欲陷入冬眠状态，但是，因为关心四脚的状况，它硬是逼着自己保持一丝清醒，不让自己全然沉睡过去。好在四脚的体温似火，颊窝的功能虽然减退，却仍能探知到，这才让它稍觉安慰。连着三日以来，为了保持清醒，它都不曾真正意义上睡过，尽管中午时分让小蛇帮忙照看，自己偷了半日闲，但是对于一条渴睡的蛇来说，半日的休憩根本算不了什么。
如今好容易盼到四脚恢复，又陪它闲话了半天，该交代的也都交代了，此刻总算消停下来，它终于可以好好地安睡一场了。心无挂碍，睡觉就是香，别说天明时分出外捕食了，就连四脚跟着狩猎大军捕猎归来，它仍是一点感觉都没有，一如既往地沉睡着······
四脚几乎每天都会出去狩猎。不知何故，从蜕皮过后，身体的需求好像骤然变大了，一两只体格差不多的田鼠根本就满足不了它，就算当时觉得不饿，但是回来后往往不到半日肚子便开始打起鼓来。
接连数日都是这种情况，四脚越发迷惑起来，想问斑额吧，斑额却一点动静都没有，知道它受伤严重，需要调养，四脚也不忍横加打扰，不过不问四脚又觉得不踏实，便终于决定改变自己原本独自狩猎的打算，开始与同族接触。