引子 百年之秘
二十世纪初叶，立国二百多年的清朝已是暮气沉沉，风雨飘摇。
光绪三十四年十月十七日（公元19o8年11月1o日），虽然两天前才刚到立冬，但古老的北京城的气温却已变得很低。
天色稍暗，还没等真正入夜，北京城便已渐渐安静下来。在京城西郊一带，许多百姓都是早早吃完了晚饭，便关紧了房门，躲进了屋子里去，就连不少平常在吃完晚饭后，便总要穿戴一新，提着个鸟笼在外面大摇大摆遛上一圈的那些贵人们老爷们同样改变了长久以来养成的习惯，鸟也不遛了，街也不逛了，早早地回了屋。
不过大多数的人却并不上床睡觉，而是搬了凳子来到窗户前，竖着耳朵听着窗外的动静。
等至酉时中刻（晚上六点），夜幕正式降临，西北方向一如往常突然响起一阵阵怪异的声音。
怪声初如马儿嘶鸣，却比马嘶声还要响亮，一声紧接着一声，十分的急促，在静谧的夜色中，仿佛充斥着整个天空。几分钟后，怪声渐渐变缓，同时却又变得更加悠长，就好像是那蒸汽机车的汽笛声，不过又比汽笛声更加悠扬。
怪声悠扬悦耳，久久不歇，又隐隐带着一缕沧桑，就像那传说中的龙吟之声，仿佛不止穿越着空间，还穿越了时间，从远古而来，浩浩荡荡，终于降临这将乱之世。
而京城的百姓们都是瞪大了眼睛，在窗户边上静听着这怪声，就连婴孩都是停止了嬉闹或啼哭，和大人一样，脸上带着惊奇、兴奋等表情，心中则满是紧张和忐忑。
从大前天开始，每到这个时辰，西北方向便会响起这样的怪声。只是大家一连听了几日，每当这声音再次响起，却还是会忍不住会感到莫名的紧张甚至说恐惧，在这几天得了心悸之症的人也是成倍增加。
不过也有许多人却更关心这声音到底来自何处，又到底预示着什么。
在这天子脚下，皇城边上一草一木的变化都可能预示着大事即将生，据说有的能人在皇城根儿转上一圈，闻一闻宫里飘出的气味，都能判断出宫里的老佛爷慈禧太后和皇帝老儿这阵子身体是好是坏。
而从这怪声第一天响起，便有人判断出这怪声是出自那颐和园方向。以前慈禧太后经常在颐和园中坐朝听政，光绪二十四年戊戌之变后，光绪皇帝也曾长期被慈禧太后软禁于此，园中的玉澜堂便是光绪皇帝当时的居所。现在颐和园这边出现这样的动静，自是引来了很多人的关注和种种猜测。
而最近太后老佛爷身体有恙已是在京城传得沸沸扬扬，有传言说前阵子老佛爷不小心吃了不洁的东西，便一直闹肚子，几个月来也不见好，再加国事操劳，老佛爷的身体是越来越差，连太医院的御医们都是束手无策。
许多人都在私下猜测，该不会是宫中又出现了什么变故。甚至有的人还猜测该不会是老佛爷已经驾崩，这让人心悸的怪声便和其有关。
只是这么多天了，对于这怪声到底起自何因，却是谁也无法肯定，就算那些宫中有大把关系、消息最为灵通的能人也是打探不到这怪声到底是怎么来的。
……
在同一时刻，颐和园，乐寿堂。
不同于外面的寒冷，因为屋子四周不断地烧着地龙，所以卧房中却是十分的暖和。一老妇正半躺半靠在榻上，同样张大着眼睛，竖着耳朵，听着外面的动静。
这老妇不是别人，正是那慈禧太后叶赫那拉氏。
在这乐寿堂中，因为距离更近，那跟龙吟似的怪声也显得更加清晰，仿佛那声音就是响在门外，甚至于当那怪声响起时，地面都轻轻地颤抖了起来，仿佛与那怪声产生了共鸣。
和许多百姓一样，慈禧在颐年殿草草用完晚膳之后，便早早打了陪她一起用膳的光绪皇帝，移驾来了这乐寿堂，然后便半躺在榻上等着这怪声的响起。
不过不同于那些平头百姓们，当怪声响起之时，慈禧太后的眼里虽同样带着些惊诧，却并无多少紧张和害怕之意，反而更多兴奋之色。
虽然她的脸上病态明显，却带着明显的喜意，显然此时她的心情还不错。甚至于随着那怪声一声接一声响起，慈禧原本颇为晦暗的脸色竟是渐渐变得明亮起来，就连她消瘦的脸庞都已肉眼可见的度变得圆润起来。
不过短短几分钟时间，慈禧就好像年轻了好几岁。
而在她的跟前，则低头站着大太监李莲英，正借着那怪声停歇的间隙，小声跟慈禧说着什么。
只是随着李莲英的诉说，慈禧的脸色却又渐渐冷了起来。
李莲英跟她说的是那光绪皇帝这几天的动静。
太后老佛爷跟皇上不睦早就不是什么秘密了，谁都知道，如今大清国最大的不是皇上，而是太后老佛爷。不过太后老佛爷再厉害，却也敌不过时间，随着年纪越来越大，她的身体也是变得越来越差。初十生日那天，慈禧大概吃了什么不卫生的东西，便一直腹泻不止，始终不见好，身体更是加变差，几天下来，病情已是十分严重，人都脱了形。
而李莲英告诉慈禧，光绪在慈禧面前虽仍显得十分恭顺，但听说慈禧病重之后，这几日反而面有喜色，并且又开始积极地过问起国事来。
不等李莲英说完，慈禧便重重地哼了一声，用力地拍了下床沿，咬牙切齿地说道：“大逆不道的东西，我绝不会比他先死的！”
只是话刚说完，慈禧又皱起眉头，面露痛苦之色，还抱着肚子轻声呻吟了起来，原本红润的脸色竟又快变得晦暗起来。
“太后息怒！”李莲英扑通一声跪了下去，颤声劝说道：“老佛爷息怒！您又何必跟皇上一般见识，您自己的身体才是最要紧的……”
慈禧却是轻轻挥了挥手，长叹了口气，然后便跟着外面那怪声做起了深呼吸。
李莲英顿时止了声，跪在那里静看着慈禧。
过了一会，慈禧的气色终于变好了许多，她朝李莲英招了招手，轻声说道：“你起来吧，别跪着了。”
李莲英立刻爬了起来，小步走到榻前，拖住了慈禧的左手：“老佛爷，您感觉好些没？”
慈禧点了点头，轻叹道：“已经好多了，现在腹泻已止，感觉全身都舒坦了许多，精神头也好了。”
李莲英一脸的愧疚：“都是奴才该死，不该在这个时候跟您说起……”
慈禧却是摆了摆手，打断了李莲英的话：“这事怪不得你。小时候曾有相士说我七十三岁将有一大劫，这次如果不是你找来这玉行禅师，老身只怕是无法安然渡过此劫……”
“老佛爷您千万不要这么说！”李莲英又一脸惶恐地跪了下去，急声说道：“老佛爷您福如东海，大清全仰仗您撑持，这次您定能安然无恙的。玉行禅师也说了，再过大半个月，您这小病便能完全祛除，而且您的身体会比以前更加康健，奴才在这提前恭贺老佛爷您了，老佛爷万寿无疆！”
“起来吧。”慈禧面露一丝喜色，点了点头，随即却又叹了口气，脸上则露出一丝好奇之色，感慨道：“小李子啊，你说那东西到底是何物，居然能用叫声替老身祛病。刚开始的时候我还怀疑这是歪门邪道，没想到这法子还真有用。那玉行禅师也当真了得，能找来这样神奇的东西，什么时候老身一定要看看那东西的真面目。”
李莲英眼里闪过一丝异色，又干笑了两声：“老佛爷福缘至深，听玉行禅师说，那东西可是天降之瑞兽，正是下世来相助老佛爷您的。瑞兽降世，老佛爷，这可是大吉之兆呐。不过奴才也听说了，这瑞兽的脾气也是……也是有些大，这次多亏了玉行禅师，才能勉强和它沟通，我还听玉行禅师说，那瑞兽的好处可不止这么简单，到时候等他完全驯服了那瑞兽，便能保老佛爷长生不老，千秋万世哇！”
说到后来，李莲英手舞足蹈，一副兴奋模样。
“长生不老？”慈禧愣了一愣，随即也是一脸的喜色，“好好好，那你一定要全力配合玉行禅师，他要什么都满足他，别说昆明湖了，就算把整个园子都划给他也没问题，到时候……”
可就在这时，外面突起异状，那原本悠扬缓和的怪声竟是突然变得急促和凄厉起来，就好像是无数马匹正在齐声嘶吼一般。
“小李子，这是怎么回事？”慈禧脸色大变，惊问道。
李莲英则一脸惶然：“奴才，奴才也不知道哇……”
外面那凄厉的怪叫声却不见停歇的迹象，反而越来越急促，乐寿堂里的东西也是随着那怪叫声乱颤起来。
“你快去看看！”慈禧再也坐不住了，尖声命令道。
李莲英领命，匆匆跑出了乐寿堂。
只是李莲英出去许久，外面那怪叫声却仍不见恢复正常，反而越来越急促，越来越凄厉。到了后来，那一声声怪叫中间几乎已是没有了任何的停顿，完全连在了一起，就好像那汽笛声正撕心裂肺地响个不停。
整个乐寿堂都随着那怪叫声颤抖个不停，就连榻上的慈禧也是浑身急颤不止，她的一张脸则是渐渐涨红，到了后来，看去就仿佛要沁出血来一般。
她捂着胸膛，剧烈而又急促地喘息着，面容则变得越来越扭曲。
“小李子！小李子！！小李子……”难受至极的慈禧忍不住嘶声叫唤起来。
突然间，那怪叫声嘎然而止！
整个世界都变得一片死寂。
慈禧呻吟了一声，长长地吐出口气，随即却又大声地咳嗽起来，整个身子都从榻上滚了下来。
几分钟后，那李莲英终于推门而入，却是全身都已湿透，膝盖以下满是泥泞，一副狼狈和慌张的样子。
“老佛爷，老佛爷？！！”见到躺在地上的慈禧，气喘吁吁的李莲英不由大惊失色。
“小李子，生什么事了，那……瑞兽呢？”慈禧在李莲英的搀扶下坐回榻上，一脸焦急地问道。
李莲英却是支支吾吾起来，脸上则满是苦色：“回老佛爷，那瑞兽，那瑞兽……”
“到底怎么了？！”慈禧睁大了眼睛，紧抓着李莲英的手臂。
“不见了哇！那瑞兽不见了，昆明湖里的水都干了，下面出现了一个大洞，那瑞兽已经不知去向！”李莲英带着哭腔喊叫道，一脸的惶然！
“那玉行禅师呢？！”慈禧嘶声问道，指甲都掐进了李莲英的手臂里。
“死……死了！他七窍流血，死状凄惨呐……”李莲英的眼里满是恐惧之色。
慈禧太后浑身一震，眼睛睁得越来越大，原本还有些红润的脸色瞬间灰败了下去，随即更是惨叫了一声，昏厥了过去。
“老佛爷！老佛爷！！太后……”乐寿堂里顿时响起李莲英尖利的叫声。
……
光绪三十四年十月十九日，身体孱弱、久病缠身的光绪在太医院御医以及地方各路名医的精心医治和调理下，身体原本已是有所好转，却不料在这天他的病情突然毫无征兆地恶化，在榻上乱滚，大叫肚子疼。
二十日，慈禧连下数道懿旨，立醇亲王载沣之子溥仪为储君，又授醇亲王载沣为摄政王。
二十一日，光绪病危，酉刻，崩于西苑瀛台之涵元殿
二十二日，在光绪驾崩二十多个小时后，慈禧太后叶赫那拉氏崩于仪鸾殿。
半个月后，溥仪在太和殿正式登基，由光绪皇后隆裕和醇亲王载沣摄政。
宣统三年（1911年）辛亥革命爆，次年2月12日，隆裕太后被迫代溥仪颁布了《退位诏书》，清朝亡。