第8节 国境

【1】

“屑。打工三年赚的钱不到两天花得干干净净。”

穿着亚麻衣裤的盖亚压低了声线骂骂咧咧，却还是被怀中的金发少女听见。

“注意用词。”换上了米白色棉质连身裙的薇薇抡起小拳头在他腿上锤了一记。

“是是是。”

玥纪1951年1月16日上午，晴。

告别了山下镇，盖亚一行来到科尔洁瓦大盆地※外围。

【※科尔洁瓦大盆地：地处平川西部深处的盆地，覆盖面积极广，约200万平方公里。】

虽与大陆西部地区一样都是周遭环山，但盆地由地表长期沉降而来，二者的海拔相差之大不言而喻，温度相差也十分夸张——时值严冬，夜间的最低温也不过15度，白天更是温暖如春。

库库——高大的夏尔马驮着二人与部分行李走在前面，左后方还跟着一匹和库库一样通体黑色的川马※，一名身着布衣、灰发蓝瞳的青年携着剩余的行李乘于其上。

【※川马：较为常见的品种，多分布于南方平川，故得此名。体型远不及夏尔马高大强壮，但在其余品种当中也算得上是佼佼者。平均身高1.7米，耐力极强。】

“贝卡！还好吗？”

“嗯……没问题！”贝卡此先并不会骑马，如今在盖亚的特训下勉强能够保持不摔——还是有些战战兢兢，小心翼翼地维持姿势。

“辛苦你了，迦娜。”灰发青年微笑着轻抚川马的鬃毛，后者“呼嗤嗤”地回应了一个响鼻。

“你一共花掉多少？”薇薇问。

“一个子儿都没剩下啊我超！光是买马就花了两块银锭，我还给库库换了一套马具。锻造弓箭也花了不少钱，还有更换马蹄铁，补充干粮、祭品辅材和备用衣物，加上一些杂七杂八的支出……”

盖亚翻着白眼，细细算着。

“那柄旧弓呢？你拿去重铸了？”薇薇说着又在他大腿上锤了一记——小姑娘很想拧一下让他吃痛，但她拧不动。

“没有。加布说想要买去收藏，我就送给他了。”

“那么大一块精钢。”薇薇叹了口气，“盖亚。败家。”

“诶？我……”

盖亚一时间不知如何反驳，只得小声嘀咕道：“就算按材料费算，那个小护卫也定是付不起的，还不如送他作个人情。”

“败家。”

“……好好好是我不对，我败家。”

贝卡“哈哈哈”地笑着，将话茬接过：“阁下尽管放心，这两块银锭我一定还你。”

“不要叫我阁下！”

盖亚揉了揉睛明穴，从身后的行囊中掏出一卷油封了边角的羊皮纸在马背上铺开。

那是平川区域的地图——

这里分布着十七个人族王国※，包括他们正要前往的马洛斯。源于群山的蜜罗尔江、米索江和麦江自西往东奔向平川，分化为上百条支流，有些汇为湖泊，大部分则流入海洋。

那便是孕育了人族文明的三江流域。

【※十七个人族王国：分别为马洛斯、穆多、什鲁、特瑞格尔、卡兹玛、克尔苏加、莫萨、吉斯坦达尔、弗若丰斯、休勒、帕帝利、南、布瑞匹斯里、辛利迪、阿伦塞尔、瑞姆、奎波。】

平川之上，地貌繁杂。

最西端为寇比安高地，那里是巨龙的领地之一。高地的东北方向为科尔洁瓦大盆地。环绕盆地的是盖什卡丘陵，其东南方向则是巴莫雨林。

继续向东是与中洲接壤的广袤的谢顿平原。其北方是玛布卡鲁丘陵，南方由一小段陆地连着巨大的近陆岛屿忒斯提卡，岛屿身处近海——图海之中，再向南便是一望无际的比莫法塔海，海上散落着不计其数、大小不一的岛屿，距离忒提斯卡最近的是吉克提斯卡群岛。

平原东北方是与精灵族领地接壤的法姆大沼泽，东方面临辽阔的碧溪黎戈海。

盖亚自是对这些地形地貌有一定的了解。他读过史书，其中事件最多的莫过于人族所在的平川，接触到这些名称也是理所当然。

但薇薇不同。

“科尔洁……瓦？”

拥有淡金色长发的少女瞪着浅蓝色的美丽双眸望向在面前铺开的地图，无意外地遭到了地名轰炸。

众多拗口的区域以及王国名称让她的脑袋经历了为时数秒的宕机，薇薇尚未接触过这些知识，一时间无法吸纳大量信息也在情理之中。

“我们在这儿。”盖亚指向科尔洁瓦盆地外围一处，“以我们的速度，太阳落山之前就能到马洛斯境内。可惜咱们几个没人会施展标的强化奇迹，不然还可以早到起码两天。”

“盖亚。我想喝水。”

“哈？你才刚喝过没一会儿吧？”盖亚嘴上这样说着，右手已探向背后摸出水袋递给薇薇，“而且我早就想问了，你怎么光喝不撒？憋尿可是会憋坏身体的。莫非是开屁股的手纸用光了？虽然挺贵，但别舍不得用啊……”

“啪啪啪！”

正要拧开塞子的薇薇闻言涨红了脸，羞恼地拍打着盖亚的大腿。

“阁下，向淑女说出这样的话是否有些……”贝卡望着红到耳根的少女苦笑。

“？”

盖亚一愣，接着好像明白了什么赶忙出声：“哦——失言，失言了。”

“哼。”

薇薇气鼓鼓地拔掉塞子，捧着水袋开始猛灌。

[我都忘了这个小丫头是个货真价实的王女……赶紧找些别的话题。]

“说起来，这一路上都没有遇到红眼呢？嗯？”

盖亚一面大声说着一面扭头朝贝卡眨巴眼睛。

后者起初没明白对方是何用意，只觉得自己景仰的那个英武伟岸的身影此刻忽然变得有些让人恶心，紧接着他又会意般地扯开嗓子回答：“哦哦对！真是奇怪！呃……莫非是被其他想去马洛斯的旅者给顺手解决掉了？哈哈哈应该不大可能……”

“嗯嗯确实不大可能！”

此时只想着配合盖亚转移话题的贝卡怎会料到，自己随意捏造的谎话居然大部分都是事实。

【2】

“我超。”

熟悉的脏字从嘴里蹦出，盖亚正持弓猫在山谷谷底的一个小土坡背面，朝远处张望。

贝卡带着薇薇已然下马，躲在坡底一声不吭。

时间来到16日下午，临近傍晚。三人刚刚越过马洛斯国境——说是国境，实际上只是由每隔200米竖起的一面代表王国的旗帜来界定的虚幻分界线罢了。

[我记得那时候的黑甲男子装配的防具并不是这种样式……]

“贝卡，过来。”

应了这压低嗓门的呼声，灰发青年猫着腰来到盖亚身边：“怎么了阁下？”

“看。”盖亚伸出食指道，“那群人的盔甲，你认得吗？”

此时的光线还很充足。贝卡眯眼望去，约150米外潜伏着一个骑兵小队，其目标非常明显——距盖亚一行200米开外，离骑兵小队大概60米远处，有一只茧虎※仿佛嗅到了猎物的气息，正压低了背脊朝他们缓缓踱去。

【※茧虎：栖息于科尔洁瓦盆地的肉食动物。灰色皮毛，黑色斑纹。平均体长约5米，体重550公斤左右。与其他虎亚属动物不同的是，在其认为生命受到威胁后会在一段时间内透支身体性能用于杀敌或逃跑，故得此名。】

“不是吧……”

青年喃喃着——那并非普通的茧虎，其硕大头颅上的两颗眼珠此时正燃着可怖的殷红之火。

“猛兽……也会感染红眼？”

盖亚戴上护指，从囊中抽出箭矢捏在手中，目光盯着那只茧虎不放，嘴里答道：“我记得之前和你说过的吧，那玩意儿可不是什么瘟疫，而是奇迹啊。”

“呼”地叹气出声，他缓缓将箭矢搭在弦上，但并没有开弓。

“我想起来了……是和标的强化相似的一种奇迹？”贝卡回答，“他们装备的并不是马洛斯制式盔甲。”

“这个距离看不清胸前的徽记。”盖亚啐道，“不过光看盔甲样式，应该是拼凑起来的部队。”

[得找个时间研究一下望远镜怎么做了。]

盖亚暗忖时，贝卡还在眯着眼睛仔细观察那支骑兵小队。

“共12人，骑川马。重骑兵2人，重骑步兵3人，弓骑兵5人，随行奥术师2人。是标准的游骑兵小队※配置，但人数上和马洛斯王国的有出入。”

马洛斯王国城防部队的巡逻组人数配备依次为3、4、5、3共15人。

【※游骑兵小队：在人族军队中，隶属侦查兵团的队伍。人族军队作战时，通常由伯爵统领单一职能兵团，所有兵团的统帅为公爵或是国王。出征时，王国正规军会与雇佣军以小队为基础单位混编。不同国家的军队组成大体相同，在人数上有些微差异。】

“干得漂亮，贝卡。”

透过所装备的武器及防具通常可以判断出一名士兵的兵种。

重骑兵拥有包含头盔以及鞋甲在内的整套板甲作为防具，全覆式的武装盔虽视野相对来说偏小，但防护面积比半覆式更高，可以拨开面罩使视野更加开阔。重骑兵的主武器一般为骑枪或是斧枪※一类的长柄武器，佩有手半剑、小盾和用作应急的匕首。

【※斧枪：在长枪枪头下方增设斧刃，斧刃另一端常配有弯曲的倒刺或是带钉的锤头。可劈砍、可突刺，是相当全能的武器。】

非游骑兵部队的重骑通常会穿戴全身板甲※并配备鸢形※或是圆形中盾，马匹也会加装锁甲或板甲。他们对机动性的需求较低，故不会仔细考虑马匹的载重和耐力。

【※全身板甲：板甲即为整块金属板制成的盔甲。全身板甲的防护面积最广，连同鞋面、手臂内侧，甚至大腿后侧都有甲片防护，重量也是最高的。此处作为对比的游骑兵板甲则为了减重以达到较高的机动性，舍弃了大小腿后侧、手臂内侧等部位的甲片，裙甲也较小，并且没有护腋盘，也没有护裆——因为要骑马。】

【※鸢形：此类盾牌上宽下窄，上至中下部分隆起，为中盾的一种。其中，被甲木盾的厚度为15毫米，外侧为5毫米厚的金属层，内侧为10毫米的木板。金属材质为铸铁或葵钢，木板选用水纹木，其硬度适中，价格低廉，容易加工。金属盾则单用金属制成，厚7毫米左右，也有为了防御力将厚度增加至10毫米的例子存在——被甲木盾足以应付大部分战场的防护需求，金属盾多用来抵挡城防弩炮的大弩箭或是一些攻击系奇迹。此处出现的鸢盾为7毫米厚的葵钢金属盾。】

重骑步兵为使用马匹进行移动，但下马步行作战的兵种。他们多以武装剑※或手半剑配合中盾，也有部分舍弃盾牌，持长枪或长剑※、大剑※作战。其防具一般为全身板甲。在游骑兵小队中，重骑步兵常常负责随行奥术师的掩护，而非作为当先接敌的前锋。

【※武装剑：单手剑，重量轻盈，长度适中。供单手持握的剑柄较短，避免了挥舞中产生勾刮的问题，通常搭配盾牌使用。】

【※长剑：双手剑，剑身长度在100厘米到130厘米之间。由于剑柄被设计为双手共持使用，故较单手剑、手半剑的剑柄稍长，整体重量也较高，理论上不适宜单手使用——理论上来说。】

【※大剑：重2公斤以上、全长160厘米以上，由双手持握挥砍的武器的泛称。大剑靠近护手的一段强剑身不开刃，余下剑身开刃，并且剑尖部分锐利，斩击或刺击都能胜任。重量超过8公斤，全长超过210厘米的则称“巨剑”——大部分人认为这个分类是没有意义的，因为基本没人会制造并使用这样的武器在战场上杀敌。】

弓骑兵顾名思义，主要使用长弓骑射作战，其长弓相对步弓的来说体型和拉力都要小上许多，也更灵活易控。被迫短兵相接时会换成更为轻巧的小弓或是直接拔出手半剑。由于是相当注重机动力的兵种，其防具通常为轻便的皮铠或锁甲，或索性抛下防护穿着布衣——弓骑兵的目标一般为敌方随行奥术师，有时也会为了保护己方奥术师而与敌方弓骑兵交战。

随行奥术师※不参与战斗，只负责在后方安全地带施展奇迹，或是为撤离前线的伤员进行治疗。他们执法杖，腰间或是腿侧会佩戴匕首自卫。所着的防具基本都是布衣，由于经常在缓慢步行的同时进行祷文咏唱，装备太重必然会影响奇迹的成功施展——当然也可以骑行作战，但要在颠簸的马背上成功施展奇迹绝非易事，奥术师们也没有那么多空闲去习练马术。

【※随行奥术师：各国王室贵族通常都会在书院中高价聘请奥术师从军。这些奥术师均能施放辅助系奇迹，少数还会使用攻击系奇迹。书院为了自身的地位与特权，很少将有实力的奥术师外借，故交出的大多为稍有经验的学徒。而相应地，也有部分奥术师为了金钱与地位主动离开书院，投入权贵的麾下。】

[那群人肯定是邻国的侦查小队。不过，若我之前的假设——邻国是袭击马洛斯的元凶成立，他们发兵的时间未免也太迟了。就算要伪装成为协助马洛斯而出兵也不可能拖这么久……还是找机会帮忙吧。]

盖亚打定了主意。在他看来，12人的小队最多和那只大猫五五开，即便取胜也必然死伤惨重。

[总不能见死不救。]

“阁下，为何搭箭不放？”

贝卡感到疑惑。此时的茧虎移动缓慢，他认为凭借盖亚超群的射艺定能一箭毙之。

“我没把握一击毙敌。若第一箭射空，引起目标的注意，让它转而攻击我们——我是不惮和那家伙打一架，但它突然袭击你和薇薇的话，我可能会管顾不上。”

盖亚并没有移开目光，只是飞快地动着嘴皮：“你还记得那次的数据吗？我的箭速？”

“嗯。百米平射的末端速度约140米每秒。”

贝卡记起先前二人在空处用秒摆测得的数值，这个离谱的数字让他印象深刻。

即便是王国中最强的神射手，其箭速也只堪堪够上盖亚的二分之一。不过寻常弓箭都是木质，盖亚所持为精钢打造，拉力极高，能射出如此速度的箭矢也不是不能理解。

“那只红眼距离咱们起码200米开外，以我的箭速，从撒放到命中至少也要近2秒。”

虽可拉近距离以降低长箭飞行的时间，但继续往前的话就会失去掩体，将自身暴露在外，这一条也被盖亚在心中否定。

他稍稍调整了下蹲姿，继续道：“如果这2秒之内，目标突然开始奔跑，结果如何？”

“这……”

贝卡无言以对。

“茧虎会向猎物缓慢移动，一旦到达它所认为的必杀距离与地点，便会开始冲刺。这一点虽与世上的猎手们差不了太多，但是……”

盖亚眼睑一压，右手逐渐扣紧弓弦。

“你——能够确定那家伙究竟啥时候会加速吗，贝卡？”

“咕咚。”

远处的两抹红光陡然以骇人的速度激射，贝卡吞了吞唾液。

“不能，阁下。”

盖亚瞥了眼一直按兵不动的骑兵小队。在红眼暴起的瞬间，重骑兵及弓骑兵也策马扬鞭，朝着对方发起了冲锋——

“为了吾王！”

“为了吾王！！”

嘹亮的喝声传来，掠过盖亚一行的耳朵后继续朝远方奔行而去。

将弦缓缓拉开，盖亚深吸了口气：

“……我也不能。”

【3】

两名奥术师所持法杖杖顶的宝石所迸出的淡红色光辉还未消散。重骑步兵将战马留在原地，步行跟在骑兵后面向前快步移动。

“轰隆——轰隆——”

载着全甲骑兵的马匹的奔腾声如同滚雷在空旷的山谷中回荡，60米的距离转瞬之间已是咫尺。红眼茧虎的速度竟不输被施加了标的强化奇迹的川马，它高高跃起，生着不明结晶尖爪的粗壮前足带着“呼呼”风声朝其中一名重骑兵砸了过去。

“嘭！”

由于双方相向疾行，接近的速度着实快得惊人，那名一马当先的重骑兵即便觉察到自己无法及时做出攻击而摆出了防御的架势，也难以抵挡茧虎的巨力，首当其冲被一掌从马背上拍了下来。

“莫迪！”

“嗵！”

骑枪脱手插入土中，重骑兵在空中转体270度后狠摔在地，装备全套护甲的他重量超过100公斤，轻易地在地面砸出一个浅坑。

“没事……我还能战斗！”

精良的护具和松软的泥土救了那位被称为莫迪的骑兵一命。

“还好，还好！”

摸了摸胸前，方才茧虎的攻击在隆起的胸部甲片上留下了四道扭曲的伤痕，竟是将厚约4毫米的葵钢※生生撕裂——莫迪甩了甩有些晕眩的脑袋，扯开嗓子大喊道：

“小心了！这家伙能撕开我们的护甲！”

【※葵钢：天然铁碳合金材料，碳、锰含量较多。为广泛用于防具制作的钢材，硬度高，抗磨损能力强，弹性略差。在各地都有产出，由于需求量很大，故价格不低。】

红眼茧虎落地后滑行了近5米远才停住身形，复又朝莫迪狂奔而去。

弓骑兵已经散开至外围，单以拇指扣弦，引弓搭箭瞄准了目标。

“卡鲁！莫迪！”

另一位名为卡鲁的重骑兵应了弓骑兵同伴的喝声拉紧缰绳急转掉头，与从地上爬起、抽出备用手半剑的莫迪一齐转向茧虎。

“嘘——！”

莫迪先吹了个响亮的口哨，紧接着双手持剑缓缓向一旁的骑枪靠拢。

“佯攻！”

卡鲁一面大喊一面贴伏在战马背上自侧翼急袭，手中的斧枪刀刃贴地而行，掠过的野草皆齐齐被拦腰斩断——人马合一直奔红眼而去。

茧虎觉察到左侧的危险，迅速转过脑袋死死盯住卡鲁。它猛地刹住脚步，硬是扭身改变了冲刺的方向。而此时被莫迪哨声唤回的战马也及时赶到——

“啪嚓！”

莫迪右手拔出骑枪，左手扬起牢牢抓住桩头，在身形被带飞的瞬间左脚踩进蹬片，眨眼间便稳稳坐在疾驰中的马背之上。

“呼嗤嗤！”

卡鲁见同伴已经上马，便抑绳急转，朝目标右侧绕开。红眼听到左后方传来急促的马蹄声，身形又是一滞，而在外围徘徊多时的射手等的就是此刻——

“嗡嗡嗡嗡嗡——咻！”

箭矢破空声接连响起，五名弓骑兵瞅准时机果断放箭，五支箭几乎同时杀到，三支刺入茧虎宽厚的背部，另外两支射向头颅，但遗憾地没有贯穿头骨，只留下浅浅的伤口便被弹开。

“嗷嗷嗷！！”

茧虎吃痛发出震天的怒号，那双跳跃着血色火苗的双眸仿佛随着嚎叫声变得更加夺目。

“不要掉以轻心！”

身后传来同伴的呼喊，卡鲁着扯起缰绳调转方向，刚才茧虎身旁爆起的一小蓬泥土让他疑惑了一瞬，但立刻就被抛诸脑后。

莫迪的骑枪早已对准目标，以夸张的高速狠狠刺向红眼茧虎，而后者的速度突然暴增，一个扭身左前掌将袭来的枪尖稳稳踩在脚下，紧接着身形不停，粗长的虎尾犹如一条钢鞭带着呼啸的风声抽向战马前腿——

“咔嚓！”

两条前肢毫无悬念地应声而断，飞奔中的战马随即发出了惨叫跪倒在地，乘于背上的莫迪霎时便被惯性甩飞，“嘭”地一声摔在地上滚出七八米远才停下势头，没了动静。

“莫迪！可恶啊……”

卡鲁咬牙踢了踢马腹，胯下的战马发出嘶鸣继续提高冲刺的速度，斧枪折射出耀眼的反光，朝茧虎直直逼去。

“回来蠢货！等科瑞他们一起！”

焦急的大吼灌进耳朵，但为时已晚。卡鲁已然杀至茧虎面前，眼看锋利的斧刃就要斩下挂着红眸的虎头，而对方却只是稍稍低下脑袋便让那夺命的寒光自头顶掠过，紧接着四足猛然蹬地，超过500公斤的巨大身躯向着卡鲁激蹿而起。

下一刻，满布利齿的血盆大口盖住了卡鲁的全部视野——

“噗嗤嚓嗤！”

血肉包裹的脑袋连同钢盔一起被茧虎直接嚼扁，殷红之花瞬间在半空中绽放开来，而那具没了头颅的躯壳也脱了气力向后倒去，“哐啷”一声摔下马背，不再动弹。