第10节 剑铭
【1】
“莫迪！情况怎样？！”
杜奥与米迪尔快步冲了过去。红眼茧虎已然死透，半边脑壳都差点被掀开，尸首趴在莫迪身上不再动弹。
“帮我把这家伙挪开……”
莫迪着实推不动这头500公斤重的怪物，只得等二位战友赶到才在他们的帮助下脱身出来。
“呸……呸！”
掀起钢盔面罩，莫迪露出被茧虎的血液糊了大半的脸庞。他不住地吐着唾液，想要将流进嘴里的腥臭液体啐净。
“莫迪！”
两位奥术师也跟着赶到，一同到来的还有痊愈的塔塔。
“我没事。快去看看库兰！”
不远处的金发弓骑兵挣扎着想要站起来，但左小腿胫骨似乎断了，痛得他龇牙咧嘴。
“可萝。”
莫迪出声叫住了转身迈步的金发女子：“谢谢你为塔塔疗伤。”
名为可萝的女子眨了眨靛蓝的眸子，轻轻摇头，接着往另一位奥术师的方向歪了歪脑袋，随后转身快步跟上。
“这样吗……”
“呼哧！”塔塔从鼻孔中喷气出声，仿佛是在嫌弃莫迪身上的臭味。莫迪解开两道扣带取下右手手甲，接着朝脸上抹了一把。
[怎么是这种颜色……]
看着掌中紫黑色的、散发着浓郁的腥臭与腐肉气味的血液，莫迪皱着眉头望向茧虎的尸体。
透过伤口处可以望见内里泛白的、有些糜烂的肌肉组织，颜色诡异的血液带着令人作呕的臭气从中溢出，碎裂的头骨下甚至能隐约看到蠕动着的蛆虫——
根本就是一具已经死亡多日的腐尸，很难让人相信这头茧虎数分钟之前还在以骇人的速度追逐杀戮，将一支全副武装的游骑兵小队逼入绝境。
“噗嚓！”
莫迪用力拔出了还插在茧虎脑袋上的箭矢。
[这也太长了吧？箭杆还不是木质的，这个弹性……应该是精钢。]
心中满是疑惑的莫迪将沾在箭上的秽物擦干净，走向另几名队友——
“呼……呼……”
名为库兰的弓骑兵的呼吸有些沉重。他坐在地上卷起被血液濡湿的裤脚，露出小腿。
“该死……”
断裂的左腿胫骨戳穿了皮肤暴露在外，血流如注。
“如何，艾拉？可萝？祭品还够吗？”
库兰望着赶来的二位奥术师喘息着问道。
“得先复位才行，否则无法治愈。”
即便见多了这样的场景，可萝还是移开了目光，别过脸去。艾拉却是一边面无表情地答复库兰一边捋起袖子，摆出准备动手的模样。
“别——我自己来就好。”
库兰龇牙笑了笑，接着便双手把住伤处用力一掰——
“咔！”
“哦……噢噢噢……”
浑身颤抖着忍住想要大喊出来的欲望，库兰的眼角不住地抽搐，还是从嗓子眼儿里漏出嘶哑的呻吟。
“哼！你应该庆幸那个畜生没有用光祭品，不然你怕是得和这条腿说再见了。”
骑在马上踱步过来的黑发男子瞥了一眼正念动祷文的艾拉，话语间满是不悦。
“和艾拉没关系。那是我请求她们为塔塔治疗的。”走来的莫迪满脸歉意，“对不起，是我欠考虑了。”
黑发男子吉仑板着脸没有言语。他看向莫迪手中的长箭，眯起眼睛问：
“怎么回事？”
莫迪将箭递给吉仑后回答：“不知是谁救了我一命。
一箭命中茧虎腹部，两支命中头颅，只有这支钉在头骨上，其他的都穿了过去。”
“胡扯！”库兰瞪着吉仑手中的长箭，“那只茧虎的头骨堪比钢盔！我们满弓都射不穿！那玩意儿……是弩炮用的……弩箭？”
“不。是弓箭。”
吉仑环视了一周，目光在某处凝住，接着压低了眉梢，驳回了库兰的猜测。
“有人来了。”
【2】
“刚刚说的都记住了吗？”
盖亚骑着库库向另一匹马上的二人询问。
“嗯！”
“记住了，阁下。”
薇薇与贝卡同乘在川马迦娜背上，先后回答。
按照盖亚的计划，贝卡和薇薇将扮演一对兄妹，由于居住的小镇遭到红眼袭击而逃亡在外。而盖亚则是四处漂泊的吟游诗人，听闻马洛斯有大事发生，便欲前去了解详情，寻找创作的素材。三人不久前相遇，正准备前往马洛斯王城。并且，贝卡还将他的佩剑埋在了土坡后面——按照盖亚的说法，持械的难民会引起对方的怀疑，更不用提贝卡的那柄手半剑做工精良，十分扎眼——即便贝卡有些不情愿，也只能照做。
[那八成是邻国的部队。游骑兵小队通常负责侦查任务，也就是说，附近很可能还有大部队存在……只有随机应变了。]
薇薇自然是不能再姓“格林”了，盖亚为她编了个临时称呼：加加·瑞恩。
贝卡和盖亚则无须变动，依然是贝卡·瑞恩、盖亚·图纳。
盖亚和薇薇改口得十分轻松，贝卡就有些吃力了。
“我就特许你这段时间叫我阁下……但你不能再叫薇薇‘殿下’了，听到没有！”盖亚恶狠狠地朝贝卡瞪眼：“趁现在，对着薇薇念十遍‘加加’！念！”
“哦。哦！加……加，加加！……”
贝卡起初念得还有些磕磕巴巴，到最后三遍时就很流畅了。
“很好。”盖亚点点头，“薇薇称呼贝卡‘哥哥’就行。”
“好的。”薇薇仰起头来，望着贝卡叫道：
“哥哥。”
“呃诶——”贝卡的大脑宕机了。“不……不胜惶恐！殿下！”
“你他玛……你干脆给我闭嘴，尽量别说话。”
“抱歉，阁下！”
骑兵小队已近在眼前。盖亚勉强抑住暴涨的血压，将对面九人扫视了一遍。
[那个胸章应该是……]
菱形银色底板上雕着战马与鸢盾的花纹。盖亚清楚地记得，那是马洛斯的邻国——莫萨王国的徽记。马洛斯处在科尔洁瓦大盆地外围，而莫萨王国位于马洛斯的正东稍稍偏南方向，国土面积大概为其3倍，约60万平方公里。
王国的徽记实际上为莫萨王室家族的徽记。大部分人族王国中，公爵头衔以下的爵位无法享有独立的徽记，若需出征，则使用王室的徽记。
[只有那个胸口挨了一爪的家伙和两位奥术师隶属王国正规军吗……其他人的胸徽我都没有见过，应该是当地的某个雇佣兵团……]
盖亚心中思忖着。
除了精灵，雇佣部队在其他各族领地都很盛行，经常跋涉在外的商会就十分青睐这种作战团体：只要钱给得多，再危险的活儿都愿意接，还不会多嘴地问东问西。
[莫萨那边的军队都是这种配置吗？正规军与雇佣军掺半……啊，那个人应该就是队长。]
一位年约三十五岁的黑发男子骑马走来，他微微扬起下巴，抬着眼睛看向盖亚：“下午好，先生。我叫吉仑，吉仑·古留斯里，是这支游骑兵小队的队长。首先，我代表我的小队成员向你表示衷心的感谢，多亏你出手相助，我们才能脱险。”
吉仑瞄了一眼盖亚腰后箭囊中的箭矢，继续道：“但眼下形势严峻，我恳请先生能够告知你们的姓名、来历及去处，日后我们也好亲自上门答谢。”
[嚯，莫萨王国还是个礼仪之邦？雇佣军都这么有礼貌的吗？他应该是将我认作精灵了，我也得装得像一点……]
“下午好！我叫盖亚，盖亚·图纳，是来自遥远的苏堪瓦笛的一名吟游诗人。听说马洛斯王国中有大事发生，就想前去了解详情，好作为我写诗的素材。”
精灵们以世代供奉的圣树为中心建设栖息地，并以树名之，苏堪瓦笛便是其一。盖亚直直迎向吉仑打量的视线，继续说道：
“这两位是贝卡·瑞恩和加加·瑞恩。他们是我前天遇到的一对可怜的兄妹，因为家乡被毁，准备去马洛斯求援。我也想听听他们的故事，正好同路。”
“你……你好。”贝卡朝吉仑欠了欠身，薇薇则没有开口。
见贝卡有些口吃，盖亚便在一旁笑着打圆场：“别害怕，他们都是好人。”
“实不相瞒，先生，马洛斯王国境内爆发了瘟疫。莫萨王国派出军队前往支援，我们便是其中的侦查小队。那瘟疫非常可怕，若是染病则会双目发红，失去理智，只知道杀戮。”吉仑将手中的长箭抛给盖亚，“后面的路会十分凶险，我们也得先返回营地与大部队会合，才好继续前进。我并非质疑你的实力，只是为了你和瑞恩兄妹的安全着想，还是折返为好。”
“感谢关心！只是，折返的话，又该折往何处呢？我本就四海为家，他们二人也失去了容身之所，附近又可能徘徊着红眼怪物……”
盖亚先是苦笑，接着忽然话锋一转：“不知可否与阁下同行呢？你们装备精良，一起行动也比较安全。食物和水我们自备——如何？”
“这……”
对方闻言，陷入了沉思。
【3】
[这人到底是谁？]
吉仑飞快地思考着。
[以身高和发色来看，的确是精灵没错。但我见过精灵，就在不久之前。我记得，那家伙的耳朵没有这么短。并且就面相而言，这个叫盖亚的更像是愚蠢的矮人，粗眉毛，宽嘴唇。但那金色的眼睛是怎么回事，无论是矮人还是精灵都不应该是这种颜色……兄妹俩倒是没什么疑点。
[不，不对。现在不是怀疑他身份的时候。想和我们同行，这不是正好？虽不知他打的什么主意，但那强悍的战力的确对我方有益。特别是眼下人手急缺，若再碰上一只红眼，恐怕连活着与大部队汇合都是奢望。
[不过，也无法保证他一定会在遭遇险情时出手帮忙。那匹夏尔马跑得可比川马快多了。]
吉仑暗忖片刻才开口道：
“先生，如你所见。那只红眼茧虎夺去了三位战友的性命，更是险些将我们的也尽数收走。弓箭射不穿它的要害，葵钢盾也被它撕裂，伤痕累累。我们连自身的安全都无法保证，更没有余力去顾及你们。”
见吉仑面露难色，盖亚立刻便猜中了他的顾虑：“阁下尽管放心。若是再遇危险，我定当同你们并肩战斗。”
[口头承诺也行，总比什么都没有的好。]
吉仑一面如此想着，一面回答：“先生这么说的话，我就不再推辞了。太阳即将落山，夜间行军太过危险，我们先在这里驻扎一晚，还得将战友的尸体好好安葬。”
盖亚点头同意。以他先前制定的作战方案来看，由于狙击只能以先发现目标的前提实行，而夜间能见度基本为零，队伍中也没有可以夜视的兽人同伴，那么最优解便是扎营过夜。
“既然决定同行，请让我来介绍一下小队成员。”吉仑转过头，以右手食指敲了敲脑袋，“刚施展完奇迹的是艾拉·怀特，她旁边的是同为奥术师的可萝·弗尔吉德。腿部受伤的叫库兰·斯派克。”
在吉仑的暗示下，被甲的同伴们纷纷摘下了武装盔。
他摊开左手，继续说：
“这边从左到右是杜奥·该比恩、米迪尔·戴克和莫迪·比尔。我右手边黑发的两位，灰色眼睛的是路易·坎海蒂，蓝色的是塔里尔·提鲁。”
盖亚听完便翻身下马，双手交叠于胸前，向他们微微欠身。
那是精灵族的礼节，意为对初识之人献上友好的问候。
“诸神在上！与各位勇猛的战士相识，是我的荣幸。”
抬起头来，以真诚的目光迎向他们的视线，盖亚如是说。
【4】
双方达成共识，便开始忙碌起来。游骑兵小队的战士们先相互为对方解下盔甲护具——莫迪虽为贵族但未带随从，其余被甲的皆为平民，只能互相帮助了。
皮制护具穿戴的步骤非常简单，而金属盔甲的就相当繁琐，单人虽也能自行脱下，但很难迅速完成。贵族们出征时通常会带上三两个随从，目的便在于此。战士们相互协助穿脱甲胄，也是彼此之间充分信赖的体现——你所着护甲的具体防护面积、无甲片覆盖的弱点都会在队友眼下暴露无遗。
盖亚将马背上的行李卸下后，拉过贝卡交代事宜：“你先帮忙把营帐支起来，我过去检查下红眼的尸体，随后就到。”
接着他又在薇薇耳旁嘱咐：“你的那个小笔记本，在怀里揣严实了，千万别让其他人看见。”
那个本子的扉页上可是用玦文工工整整地写着“薇薇·格林”而非“加加·瑞恩”。
随后，盖亚便径直走向茧虎的尸首，用长箭翻挑着查看了一番。
难闻的气味不断地刺激着盖亚的神经，令他不禁捂住口鼻。
[淦……好塌妈恶心，看上去已经死了至少半个月。这么说的话，受害者可能在感染红眼之时就已经死亡，时间也正好能对得上。我记得在我昏迷的时候……]
盖亚想起他曾在潜意识中见过巨大的红眼与青龙，后者有过“异世之魂，无需知晓”的发言。
若并非他无端的臆想，那就代表着——
[在受害者死后，尸体是由来自其他世界的魂魄掌控其行动的吗……究竟要怎样才能让一具死尸活过来啊？！]
已知的奇迹中没有任何一种可以操控尸体，但盖亚很快就想通了。
[应该和红眼这个未知的奇迹有关。再说那什么异世之魂，我也不是其中之一？没什么好惊讶的。待我抓到了始作俑者，直接严刑逼供，屎都给他揍出来，不信他不说。]
“叮！”
盖亚拿着长箭东捅捅西戳戳，当箭尖捅到茧虎的眼睛时，居然发出了意料之外的清脆声响——本应柔软无比的眼珠此时竟坚硬如铁，他凑近细看，发现其已然变成了半透明的灰色不明晶石。
[这个眼睛……果然和我猜想得一样。]
此前与红眼战斗时，盖亚发现对方没有法杖也能通过咏唱祷文施展奇迹，遂猜测其散发红光的双眼就是类似法杖的媒介。当时他在战斗中失去了意识，醒来后红眼的尸首已经被焚化掩埋掉了。
“有什么发现吗，先生？”
吉仑走到盖亚身旁，大概也闻到了那股气味，皱起眉头。
“阁下请看。”
盖亚将尸体上的左眼扣了下来，放在右手掌心捧到吉仑面前。
“茧虎的眼球已化成一种半透明的结晶，硬度堪比钢铁，虎掌的尖爪也是这般变化。我认为，这结晶可能是施放奇迹的媒介，红眼利用它来感染其他生物，以此恶性循环，所以才会被称作‘瘟疫’。”
吉仑有些嫌恶地用拇指与食指夹起那球体，用力一捏。
“果真如此！经先生这么一说，那虎爪确实锋利异常，连葵钢都能轻易撕裂……但施放奇迹是怎么回事？感染者不是会丧失神志吗？”
“我也只是猜测，并不确定。”
接过吉仑还回的眼球，盖亚将尸体上的右眼扣下：“我想拿走一颗用以研究，吉仑阁下需要吗？这里还有另外一颗。”
“不……不了，谢谢。”
“那我就全收下了。”盖亚将眼珠子揣进腰包，接着伸手一指，“我去帮忙。”
吉仑点点头，望着对方的魁梧背影眯起眼睛，不知在想些什么。
【5】
当盖亚拿着钢铲出现在身旁时，正准备徒手刨坑的莫迪着实吃了一惊：
“谢谢……你还带着农具吗？”
“农具？……因为时常翻山越岭，用来劈开灌木或是砍柴生火都很好用。也能和你的剑一样，作应急防身。”盖亚瞅了一眼不远处被排成一行的三具尸体，还有一匹战马也死于茧虎之手。
“说起来，为什么你们的盔甲样式不一致？胸章也不同。”盖亚抄着铁铲挖得飞快，“我只认得莫萨王国的徽记。”
莫迪望着对方麻溜的动作，索性将手甲取下：“吉仑和库兰、杜奥他们是雇佣军部队的，我和可萝、艾拉隶属于正规军……其实，我们原本是两支小队负责侦查，一支正规军、一支雇佣军。昨天凌晨遭到了两只红眼的袭击，打是打赢了，我方也死伤惨重，活下来的人只能勉强凑成一支小队……”
莫迪话语间，盖亚已把土坑挖好，将铲子插在土中。
“两只？”
“是的。大概都是马洛斯的平民，一位年轻女性，一位中年男性。”
“他们没有相互攻击吗？”
“嗯……你这么一说的确很奇怪。”莫迪愕然，“若失去理智，应该敌我不分才对。”
二人一边将尸体搬至坑中一边交谈着。
经莫迪这么一说，盖亚也更加确信了“异世魂魄控制尸体”这一假设。
[并且，依据贝卡的描述，红眼在附体时会有一小段时间的适应期。]
灰发蓝眸的青年曾与刚刚变为红眼的盖亚对抗过，他的证词自然被详细地记录在册。
[但仍然有经历了几天时间之后还无法完全适应这个世界的存在，与我战斗的那个红眼少年便是如此——他在战斗中频频走神，真不知在想啥。]
莫迪取出布条，拭净战友们佩剑上的血污，接着拔出匕首，在十字护手附近的一截剑身处刻起字来。
“请填土吧，盖亚先生。”
“你在做什么？”
“如你所见。我在刻他们的剑铭。”
“剑铭？”
盖亚扬起了钢铲，挥出的泥土一抔一抔向坑中飞去，“哗啦啦”地洒在冰冷的尸骸上。
“是的。将死去战士的姓名刻在他的佩剑上，并以此作为墓碑碑文——许多国家都有这样的习惯，莫萨王国也是如此。”
以歪歪扭扭的玦文刻下“卡鲁·布里”的蓝发蓝眸的青年此刻忽然泪水噙满眼眶，声线也哽咽起来。
“传说，死者的一部分灵魂会守在他的佩剑里。若是将来某天，有人在附近遇险，拔出剑来，战士的英灵便会显现，助其化险为夷。”
——科瑞·琼。
塞勒斯·莱特。
“嚓——嚓……”
随着眼泪一颗一颗没入土中，莫迪也将战友的佩剑一柄一柄插在地上。
“抱歉，让先生见笑了。”
泪水是软弱的证明——莫迪这么想着，抹了抹眼睛，用石块在剑身周围垒了一圈，用来加固。
“如果有一天我也战死，希望盖亚先生能亲手为我刻上剑铭。”
金色的眸子微微睁大，带着一丝不解。
“届时，还请把我的名字刻得端正好看些，谢谢。”
望着身前年轻战士那自嘲似的笑容，盖亚一时间不知该如何作答，愣了愣才支吾道：
“噢……没问题！”
最后一抹余晖抚过三柄精钢佩剑，随后消失在寂静的幽谷深处。
太阳落山了。
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武装盔：只需拉起面罩，打开两片护颊板，便可将头盔轻松取下——即便武装盔的外形多种多样，但结构大体相同。