第12节 营地
【1】
玥纪1951年1月17日上午，阴。
彤云密布，劲风骤起。
明明是白昼却形同入夜时分，加之被风扬起的枯叶与土灰，能见度极差。
茂密的树木能将那些恼人的杂质拦住大半，让情况好上许多——
密林之中，一支骑兵小队正在赶路。马蹄踏在落叶铺就的柔软地面上几乎不会发出响动，即便传出轻微的“沙沙”声也被风掩去。
盖亚一行刚越过马洛斯国境线向莫萨王国的方向疾行，按照吉仑的说法，穿越这片丛林就能看到大部队驻扎的营地。
“加快速度！”
他们根据先前通过时在树干上刻下的标记来确定方向。原计划侦查任务往返耗时共两天，现在已经来到第三天临近中午——吉仑走在最前，头也不回地大喊道。
盖亚骑着库库跟在最后。夏尔马要跟住川马还是非常轻松的，盖亚也对胯下的库库十分钟爱。
毕竟能适配他那种体型的坐骑可不好找。
“盖亚阁下，没问题吗？”
与薇薇同乘在迦娜背上的贝卡稍稍放慢速度，向盖亚问道。
贝卡·瑞恩——马洛斯王城城防卫兵。
薇薇·格林——马洛斯王国王女。
任谁来看，这二人贸然前往莫萨王国军队营地的行为都是在找死，即便此时的薇薇·格林已化名为加加·瑞恩。
“别担心。”
盖亚自然知道贝卡指的是什么。在这个识人靠画像和口头描述的世界，他完全不担心薇薇的身份败露。
小姑娘没有什么惹眼的特征，连“薇薇”这个名字都很常见。而且，从吉仑几人的反应来看，莫萨王国并未动员全军去寻找马洛斯的王女。
加上莫迪昨夜所说的“此次发兵的目的是援助邻国”，即是说，就算有关于搜寻薇薇的命令，也是只有上层贵族才知晓的密诏。
[唯一要小心的就是部队的统领了，这号人物起码也得是个伯爵。]
盖亚打定了主意，只要发现对方有一丝怀疑的迹象，就立刻带着贝卡二人瞅空溜走。
[话说回来，要扮好一位精灵可真是麻烦。]
学习奈雅语的读写、了解风土人情、言谈举止大方得体，甚至无师自通了白琴的演奏方法——即使盖亚做足了准备，如今也还是让他觉得困难重重……
实际上，让他感到难受的就只有言行举止方面而已。
[淦，好想骂脏话！为什么精灵就得是和蔼可亲的啊！难道那帮活了几百上千年的老妖怪生气了都是“真讨厌”“烦呐”这样跟个娘炮似的说话吗？]
不仅如此，盖亚还时刻压抑着自己的情绪，以免做出超过的举动。
[那谁，哦，吉仑！小眼睛滴溜溜地转，一看就没安好心。还有那天杀的什么路易士……路易？整天阴阳怪气的，好想把他胖揍一顿啊！]
盖亚的血压逐渐升高。
“盖亚阁下，你的脸色看起来……不太好？”
“我没事，贝卡。”
深吸了一口气缓缓吐出，盖亚甩了甩头。
[冷静……先熬过这茬再说。]
虽对自身的实力有着十二分的自信，他也不愿随意与国家为敌。那帮权贵政客可不会讲什么骑士精神跟你一对一决斗，暗杀是常见的拔除异己的手段，防不胜防。
[我可不想走在大街上再被人从屁股后头捅一刀。不过这次若是刺客不够高，
大概只能捅得到我的屁股。]
那可就开眼儿了——盖亚暗中自嘲，心情略微好转。
时间流逝，已值晌午。两旁的树木稀疏起来，视野稍稍变得亮堂了一些——
“我们到了！”
吉仑的叫喊声响起，一行人先后“唰唰”地冲出密林，而料想中的军队营地并没有出现。
不远处的河流旁的确有扎过营的迹象，但很显然，大部队已经离开有一会儿了。
【2】
“嗯……”
吉仑皱眉思考着。
篝火被彻底浇灭，只剩下一堆湿透的乌黑木炭。地上散落着少许尚未被风卷走的食料残渣，泥土中还留有木桩扎过的孔洞。
“该死！就这么着急吗！”
库兰很是恼火，大声地抱怨着。
“是我们来迟在先。”莫迪翻身下马，拍了拍塔塔的脖颈，“而且归因公爵本就是急性子，没有继续等我们也很正常。”
附近的盖亚耳尖一抖。
“嚯！居然还有脸说别人。每次完成任务回家，你不也猴急猴急地要去找你那小娇妻吗？”
“杜奥！你敢找我的乐子，皮痒了？”
“哈哈哈！”
众人跟着莫迪纷纷下马。从清晨强行军到现在，马匹早已疲累不堪，需要休息。
“接下来可咋整？咱们要往哪儿追啊？”米迪尔索性取下钢盔，挂在马鞍的桩头上。
“执行侦查任务的游骑兵小队，除了我们还有一支，往西南方向去了。”吉仑回答。
大部队没有选择他们所在的方向，那么剩下的可能性只有一种。
“这片地区土质松软，人和马蹄留下的脚印很清晰，不用担心。”盖亚环视一周，接着伸出右手一指：“看那边，足迹的确是往西南向去的。”
“我们先在此处稍息片刻，吃完午饭再上路。都记得把水袋灌满！”
吉仑语毕，队伍便原地解散，自由活动。盖亚拿着水袋凑到莫迪身旁，同他一起走向河边。
“莫迪，你刚刚说的公爵，是这支部队的统领？”
“是的。归因·方克斯公爵，也是古拉迪鲁的城主。”莫迪回答。
盖亚并不知晓莫萨王国的详情，只有大致的了解。但对于公爵一词他还是非常熟悉的，这个世界所谓的公爵也是王室的成员，是所有爵位的顶点，通常都是某座城市的大领主。
[不是吧，上来就是公爵亲征？不过也能说得通。明面上是去援助邻国，如果只是派出几位伯爵，也太没有诚意了。]
“既然是公爵，他统领的部队起码也有五千人吧？”
从现场的痕迹来看，人数至多也就一千，但盖亚还是试探性地问道。
“没有那么多，大约七百人。其中王立正规军三百人，其余都是雇佣军。”
[好样的莫迪！这小子实诚，能处。]
雇佣军部队的忠诚度很大程度上与佣金挂钩，并且实力也参差不齐，不如正规军强劲。
盖亚已经在做最坏的打算：若数日后莫萨王国大军直接挺进马洛斯王城开始清洗残党，肯定会有人为了活命而供出一些王室的信息。如果到了那时薇薇的身份败露，公爵领兵刀剑相向自己该怎么处理——
诚然，他可以利用精灵吟游诗人的假身份立刻洗脱干系，但他绝不会这么做。
[我觉得那位归因公爵应该不会当众翻脸。若杀死薇薇是莫萨王室秘密下发的任务，那么对方大概率会采用暗杀的方式，然后嫁祸给某个倒霉的士兵。]
盖亚同莫迪一起俯下身子，拔出塞子开始盛水。
[最糟糕的情况就是归因公爵直接下令……真变成那种事态的话我也不得不掏刀子上了。七百多人分散一下，杀出一条血路应该没什么大问题。]
对自身实力有着十二分的自信，盖亚有些自负地想着，随后漫不经心地问：
“我听说，马洛斯王城还挺大的吧？七百人的部队会不会有些少？”
“盖亚先生也这么觉得？不过别担心，除了归因·方克斯，还有另外两位公爵也参加了此次援助。加上我方的七百人，总兵力大约有两千人左右。”
[我超。]
盖亚差点就骂出声来。
[两千人的部队？我他妈就是长了翅膀飞上天，一波箭雨都能给我撸下来。]
“但据我所知，马洛斯王国一共有三座主城吧？另外两座城不用管吗？”
[两千多人分散到三座城，平均下来王城也就六七百！]
盖亚打着小算盘。
“要管也是之后的事了。”
雄浑的男声自身后传来，金发灰眸的男子拎着水袋走到盖亚身旁接过话茬。
“接到王室命令前往马洛斯的只有归因公爵而已。另外两位自主出兵的怕是没安好心，想要分一杯羹吧！”
“呦，库兰！腿伤痊愈了吗？”
盖亚朝他招呼着。
“嗯。多亏了两位奥术师小姐，没大问题了。”
库兰也蹲了下来，先拔掉软木塞，将袋子浸入河中灌水。
“话说，没有王室的命令，也能擅自出兵？”盖亚看向莫迪，后者摇头，表示并不清楚。
[淦，你这贵族的消息也太不灵通了。]
“公爵多少都有王族的血脉。他们打着援助归因的名号出兵，王室也没理由拦着。况且，那两位公爵的领地距离马洛斯并不太远，也算是理由正当了。”库兰撇撇嘴，“他们的目标肯定是王城。如果能救助几个大贵族，和马洛斯王室搭上关系，说不定也能和精灵族……”
马洛斯王国与精灵族的交情一直很好，这不是什么秘密——产自马洛斯境内的夏尔马不仅是精灵的最爱，也因其超群的体能而受到诸多商会的青睐。
“之前路易所说也很有可能，王室的目标其实是将马洛斯收入囊中。三位公爵都想要先到王城，杀死残余的贵族，邀功领赏。”莫迪开口打断，“不仅如此，还能让自己的部队原地驻扎，继续搜刮无主的财宝。”
“路易？哼！那小子整天唠叨着他那套阴谋论，不必信他的鬼话。”库兰十分不屑，“若是莫萨王室想要，马洛斯这么个小国怕是早就被攻下了，何必等到现在？”
“唔……言之有理。”莫迪闻言，思忖片刻后又道：
“也许是不想在这个弹丸之地上浪费兵力呢？如今正巧瘟疫肆虐，王室认为此时出兵即可将损失降低到最小。”
说完，莫迪收起装满的水袋，以双手掬水喝了几口。
[所以才会拖到现在才命军队前往，为的就是等红眼瘟疫的风头减退。虽然说得通，但这没法解释王室为何要对薇薇赶紧杀绝——两员大将都追到矮人族家门口了也要置小姑娘于死地……难道要杀她的另有其人？]
盖亚一面将盛满的水袋捞起一面暗忖着。
库兰也捧起河水“咕嘟咕嘟”地喝了几口，接着有些不情愿地认同了莫迪的假设：
“你说得也确实有点道理……呃啊啊啊？！”
“？！”
突然发出震天的惨叫，库兰扭曲了五官瞪着河流上游的方向。盖亚与莫迪被吓了一跳，赶忙扭头循其目光望去——
红发男子正吹着口哨朝河中“放水”。
“呕。”
莫迪不禁干呕起来，盖亚也表情怪异地抽着眼角。
[我超。]
“杜奥！我今天必须要捶你一顿！别跑……”
库兰气得咬着牙拔腿就冲，杜奥的哀嚎也随之传来：
“我没注意啊！冤枉啊！”
[还好没喝。]
以手捂面的盖亚深呼吸着努力平复快要拉满的血压，随后他阴沉着脸拔掉塞子，将盛满的河水一股脑儿倒了回去。
【3】
时间来到午后，沙尘消散，能见度提高了不少。
盖亚一行正顺着足迹朝大部队追去。
七百余人在松软泥土上留下的脚印非常明显，肉眼可辨。由于步兵的存在，他们的行进速度是不及骑兵小队的，这让盖亚几人有了在太阳落山之前追上的可能性。
加之两位随行奥术师的存在——可萝·弗尔吉德与艾拉·怀特，她们可以使用强化奇迹赋予马匹额外的体能，使队伍的移动速度更快。
“唰。”
队伍最前方的吉仑忽然扬起右臂，示意众人减速。
“那是什么……”
远处的小土坡旁，似乎有许多人倒地不起。
盖亚眯起眼眸，随着距离越来越近，他看清了那可怖的场景。
那都是士兵的尸体，数量约一百左右。血洒得满地都是，将泥土与杂草染得通红。断肢与残缺的躯体惨不忍睹，折损的长枪与卷刃的手半剑随处可见。
其中有不少身被板甲的重装战士，更多的是只着棉甲或皮甲的轻装弓兵。
吉仑做了个继续前进的手势。他们没有减速查看，径直从这片战场中央穿行而去——
没有时间了。
吉仑的神情异常严肃。方才那些尸体属于归因公爵的部队，也就是说，大部队遭袭了。
能够让七百余人的军队折损近七分之一，吉仑只想到一种可能性：
[红眼。]
并且不会是一只，数量可能为两只甚至更多。
距离王城尚有一段距离的这里已是这般惨象，那王城当中该是怎样一番情形？
[该死！即便死伤了这么多人也要继续前进吗……那位公爵到底在想些什么！]
不止吉仑，其余数人也面色凝重。接下来的路只会越来越凶险，遭遇红眼的概率只高不低。
“盖亚阁下，请给我武器吧！我要和你一起战斗……”
“不，贝卡。”
盖亚出声打断道：“待会儿若是有架要打，你带着加加和库库躲得远远儿地看着就行。要有红眼朝你们过来就立刻逃走，不要回头。”
“可是，阁下……”
“没有可是。就算给你一把武器，又能怎样？你没有盔甲防护全身，也没有盾牌用以格挡，就这么冲过去是要送死吗？”
[阁下不也是一身布衣吗……]
有些委屈的贝卡将这句话憋在了腹中。盖亚看出了灰发青年的心思，叹了口气。
“我是在远处以弓箭作战，不需要太多防护，你则不同。若你学会使用弓箭，或是练就了一身高超的技艺，我就准你裸奔上战场。”
[大部队遭袭的情况下，必须第一时间将那些感染了红眼的士兵击杀，否则便会一传十、十传百……什么两千人的大军，人越多反倒越容易乱。若王城中真如贝卡所说的一样，红眼怪物数以百计，那么让这三位公爵贸然进入的话，最后大概率会全军覆没，红眼的数量还会暴增。到了那时，想把幸存者救出来可就难于登天了。]
盖亚在心中算计着，眼神也变得凌厉起来。
[进城的人越少越好。我得……]
我要——
一个人进去。