第17节 小队

【1】

少年的眼皮颤抖着向上抬起，紧接着又失力般耷拉下去——

破晓。

天际泛起的乳白光辉缓缓驱走黑暗，也将少年心中的恐惧冲淡了一丝。

他已经四天三夜没有阖眼了，这对一名十二岁的男孩儿来说早就超过了身体能够承受的极限，支撑着他的是缥缈的希望——

快要被恐惧填满的年幼的心中那一抹仅存的希望。

淡金色的短发尚未干透。即使被昨夜的大雨反复冲刷，发根间的脏污也还有残留——灰褐色的泥浆混着血液凝成的痂块，把发丝紧紧黏做一团。

少年遍体鳞伤，一身破烂不堪的布衣上满是斑驳的血污与泥点。除了不计其数的擦伤以外，他的右小腿上还有一道触目惊心的血痕。

那无疑是箭矢造成的。可怖的画面能让人轻易想象得出，铁镞凿开皮肉、鲜血飞溅的情形。伤口深处微微泛白，内里的血液已然流干，肌肉组织向外翻出。少年的每一次迈步都使那几近化脓的烂肉遭到挤压，渗出浑浊的不明黏液。

“哥哥……我饿……”

身后传来了虚弱的稚嫩嗓音——伤痕累累的少年还背着一位约莫六岁左右的女孩儿。

“咳……米娅，来。”

他左手卯足了劲儿，腾出的右手先往衣襟上蹭了蹭，接着伸进怀中摸出一小块面包，用力捏了几下后递到名为米娅的小女孩嘴边。

这是最后一块面包了。

米娅没有睁眼。连续淋了数个小时的大雨让她发起高烧，头痛欲裂。她应着少年的唤声微微张嘴，将那块被雨水浸软的黑面包吃进口中，勉强嚼了嚼便吞了下去。

“扑哧，扑哧……”

脚步声没有随少年手上的动作而中断。因踩踏而翻腾的泥浆偶尔涌出几个泡泡，紧接着如同那愈来愈微薄的希望一般挨个碎裂消逝。

这片泥泞的土地让本就疲惫不堪的少年寸步难行。他感到自己的双脚似有千万斤重，每一次踩下都要竭尽全力才能抬起。即便如此，他仍不停歇地继续向前——

[我不能停下。]

他心里清楚，若是此时瘫坐在地，那便永远都站不起来了。

“别担心，米娅。我们马上就到了。”

少年尽量保持语调的平缓，出声安慰着。实际上，他早就迷失了方向，但他不想面对这个事实——

他害怕面对这个事实，他对那即将到来的悲惨结局感到深深的恐惧。

[会有人的……我们会遇到的……]

一遍又一遍地在心中如此重复，少年低着头盲目、机械地迈步。

[我还不能倒下……至少要把米娅……]

而少年所希冀的军队、商团、旅人……都没有到来。

到来的，是带着破空声的箭矢——

“噗！”

少年的呼吸都停滞了，他战栗着转头循声望去，那扎在脚边箭矢的木质箭杆上还残留着不知是谁的血渍。

[救……]

恐惧霎时填满了他的大脑。

还是被追上了，还是被他们追上了……

他在心中哭喊着，却竭力忍住不发出任何声音——

少年不想让背上的女孩儿，他的妹妹米娅担惊受怕。

[谁都好……请救救我们……]

他不能走得更快了，再快上哪怕一点点他就会失去重心。少年努力平复粗重而凌乱的呼吸，轻声安慰道：

别害怕……

“别害怕，

米娅。我们就快到了……”

“噗！”

太阳终于自地平线处探出了脑袋尖儿，灿烂的金辉瞬间将片片云朵镀得璀璨夺目，把彻夜积攒的阴霾一扫而空——

但少年没有看到这幅美丽的光景。

箭矢洞穿了他的胫骨。少年左腿一瘸，重重摔倒在地。

【2】

玥纪1951年1月18日，大雨过后的清晨，微风。

归因军在天亮之前便启程上路了。

可怕的降水量险些让这片松软的土地化作沼泽，驮着重甲骑士的战马行进的速度反倒不如轻装步兵，极高的负重让马蹄陷入泥泞之中近五厘米，骑兵们为了减轻马匹的载荷只得下马步行——

游骑兵小队的战士们除外。

侦查兵团以机动力为核心，自然不能这样龟速前进。要保证马匹能够摆脱深陷泥沼的困扰，就只有把周身沉重的铠甲尽可能地卸下，最低限度地携带必要的武器和防具。这也是盖亚几人此时的真实写照：

仅穿着亚麻内衬，索性将武装衣连同锁甲一齐脱掉，更别提那全覆式的头盔了。不过盖亚本就是一身布衣，据后支援的他几乎不用正面接敌，无须穿戴防护全面的头盔与铠甲。

实际上，以这列人马的规模根本不能称之为游骑兵小队：除盖亚以外，就只有杜奥·该比恩、艾拉·怀特和捷廉·密利三人而已——是的，那位黑发灰眸的中年伯爵也在队列之中。

当归因公爵依据目前的行军速度决定派出游骑兵小队时，盖亚便提议由他领头，选出一支特别行动小组负责此次的侦查任务：

“大雨过后，路面泥泞不堪，导致机动力下降。并且，接下来的地形逐渐平坦开阔，人数越多目标越大越易被发现，所以我认为四人左右最好。”

盖亚的这套说辞有理有据，令归因信服。他起初只选出艾拉和杜奥两人同行，艾拉作为随行奥术师必不可少，杜奥则艾拉的掩护。捷廉以负责掩护的至少要两人为由自荐加入了小队——盖亚欣然同意。他大概可以猜到捷廉的意图：一是准备在旁监视自己的举动，二是想要摸清自己的实力。

此次若是遭袭，盖亚就得顶在第一线了。这也是他主动提出的：由他作为主攻手，其余的只需在侧翼支援。

这么做可不是因为想邀功领赏这种荒诞的理由，盖亚是为了日后的行动做铺垫——如果遇敌，就能展现足够的实力，证明自己能够独自击毙多名红眼，而非先前战斗中支援性地在安全的侧翼射杀敌人。作为人证的旁观者自然是必需的，捷廉正巧可担此任，这也是盖亚为什么会干脆地答应其入队要求的原因。

在提出这个请求之前，盖亚把可能发生的情况都模拟了一遍，包括遭遇多名红眼——他将模拟中的敌人的数量拔高到十以上，甚至还预想了遇上红眼猛兽的场景。

无论是哪种情形，在对上多名敌人时，以一击杀死多个目标是唯一的解决方案，为此就必须提高箭矢的侵彻力。盖亚把存货中半数箭矢改为破甲专用：将原本三角形箭镞上为了增强切割力的带刃两角磨平，并在箭尾处做等量的磨损，保证箭矢的重心不变。

而战场条件有限，“等量”无法实现。盖亚只得粗略地估计，暂且将可能带来的弊病抛诸脑后——虽然乍一看，重量变轻导致的风偏增大与磨平两角带来的风偏减小能够相互抵消，但二者断不是这种简单的加减关系。眼下也不允许盖亚通过多次测试来找出其中的规律，想要减少误差只能缩短箭矢飞行的距离。即是说，盖亚得尽量接近目标。

这就不劳他费心去算计了。

因为弓箭手们最常遭遇的情形便是敌人一面扬起盾牌以格挡箭矢，一面发了疯似的冲过来——

恨不得骑到自己的脸上，将闪着寒光的钢剑刺入自己的心脏。

【3】

“情况如何？”

盖亚携着弓箭，猫着腰快步来到蹲伏在一小片灌木后的捷廉三人身旁。马匹们被置留在约五十米远的后方——行进途中突然减速下马，直觉告诉盖亚多半不是什么好事。

“红眼，很多。”捷廉左手紧握着手半剑的剑柄，只吐出短短几个音节，表明的事态却相当严重。

盖亚定睛望去，左侧即西偏北方向约八十米处趴着一大一小两个孩童。从体型上来判断，小的估计七岁左右，大的约莫十岁出头；右侧即北偏东方向约百米外还有一队红眼士兵，共计十人。如果贝卡在场，他就能认出那些士兵装配的都是马洛斯王国的制式铠甲。

“弓？”

盖亚瞪大了眼睛。那十人当中分明有四人手持长弓，腰间挂着箭筒和手半剑。

[这可不是好兆头。]

弓的使用需要技巧的掌握和经验的积累。红眼怪物能够引弓射箭，就代表着他们与只凭本能行动的野兽们不同——他们拥有智慧。

“看来你猜得不差，盖亚先生。他们确实是被恶魔附体了——发了疯的怪物可用不来弓箭。”捷廉咋舌，“不过以红眼的体能完全可以凭借蛮力横行霸道，为何要选这种技巧性的武器？”

捷廉话音未落，远处的红眼弓手便纷纷抽出箭矢搭在弦上，与此同时，四个手持剑盾的红眼士兵开始向扑在地上的两名孩童发起冲锋。

“操！”

脏字脱口而出，盖亚攥紧双拳，脚下一蹬就要站起，却被杜奥死死拽住。

“呼！你想干什么？！”红发壮汉喘着粗气，他差点被这个大块头的力道带飞出去。

“救人。”

“你疯了吗！对面可是有十个！全副武装的！红眼！我们……你就……这样冲过去？！”杜奥从紧咬的牙缝里蹦出字来。

“对。得吸引对方射手的注意，让他们转移目标。”

盖亚飞快地回答。

“你……”杜奥眼角抽搐，他不知道盖亚是真傻还是真疯。己方能够作战的只有三人，艾拉没有任何主动进攻的能力。并且，为了不牺牲机动力，他们三人此刻都是无甲状态，对上红眼怪物根本就是死路一条，更别提对方的数量有十人之多。

“盖亚先生，先别急。”捷廉眯着眼睛，一面细细远望一面劝阻道。然而，盖亚急。

盖亚很急。他只丢下一句话便甩开步子蹿了出去：

“你们躲起来等待时机，我先接敌。”

“盖……该死！”杜奥一咬牙，右手往左腰的剑柄上一搭，显然下一刻就要拔剑跟上去，不料被捷廉一把拉住。

“别冲动，杜奥。他是对的，我们就在这里等待时机，暂不露面为好。”捷廉目光凝滞，好似在思考什么。

“可……”杜奥刚想反驳，却被艾拉出声打断：

“那些红眼……有点奇怪。”

“啊？”杜奥云里雾里，将眼睛瞪得浑圆，“哪里奇怪？盖亚先生才最奇怪吧！这完全就是在送死……”

“艾拉小姐说得没错。看到站在最左边的红眼了吗？那明显是整个小队的队长。”捷廉的眉头拧起，“刚才红眼长弓手放完箭后，好像是被他训斥了一通，有一个还挨了记耳光。”

“什么？”

杜奥惊得身形一僵。红眼本该如野兽一般没有理智，如今却表现出不应有的组织性与纪律性。

“且不谈这帮怪物是如何拥有神志的——虽然这一点很有必要深究，但眼下的情况更为重要——方才那个领队的举动透露了一个重要讯息。”捷廉转向杜奥，似乎在等他的答复。

“他们……想要活的？”杜奥以不可思议的表情回应。

“正是。”捷廉的语气略带赞许，“不过，他们这么做的缘由就不得而知了。”

杜奥还没从离奇的现况中缓过神来，他甩甩头，有些担忧地望向盖亚的背影。

“放心。盖亚先生会这么做应该是想到了能够在规避红眼攻击的同时救人的方法。”捷廉瞄了一眼杜奥，“精灵射手总是无比冷静，他们在行动之前必然拟定了完美的应对方案。我们只需耐心等待时机……”

然而，盖亚没有如捷廉形容的那般冷静，也没有在冲出去之前琢磨出避敌锋芒巧妙救人的策略。捷廉这番夸赞的话声未落，不远处传来的大吼便让他的表情凝固——

“全体目光向我看齐！我宣布个事儿！”

那自然是盖亚的声线。

“我要打十个！”

“咳……”捷廉·密利——这位年过半百的老战士的眼角直抽，接着干咳一声，以掩饰自己的窘态。

摇了摇头的艾拉捏紧了手中的法杖，闭上双眼轻轻叹息：

“看来并非每个精灵都是如此。”

【4】

[很好！他们注意到我了！]

盖亚一面做出夸张的大吼一面朝敌阵冲去。实际上，就算他不发出任何声音，超过两米的身高也能轻易引来敌方的目光。红眼射手纷纷调转箭头指向飞快逼近的大个子精灵，迅速将长弓拉满。

[那个红披风的……难不成是领队？]

瞪大了眼睛，盖亚暗骂。

[这帮家伙的进化速度也太快了吧？才几天时间，都会列队齐射了？！]

身着整套葵钢护具且拄着长枪、肩负赤色披风的红眼士兵右掌一挥，四只木箭便接连朝盖亚袭去。与此同时，红眼领队发出了一串怪异的叫喊，紧接着朝两名孩童冲去的四只红眼当中的两只便调头转向，直奔盖亚。

[那种语言……好像在哪儿听过……]

盖亚的脑中闪过这样的念头。而战场瞬息万变，他没有细想，情况也不允许他此时再往下深究。第一轮的四支箭矢尚在半空之中，第二轮的便已搭在弦上。

[好快的射速，准头也不算差！怎么办？是先把两个盾兵做掉，还是……]

没有权衡利弊的时间了。人族使用的木杆铁镞箭矢在满弓下的箭速虽不及盖亚的钢箭，但要掠过六十米的距离用时也就一秒左右。盖亚瞥了一眼来袭箭矢的轨迹，立刻闪向一旁，并取下长弓，左手笔直伸出的同时右手已从腰后的箭囊中抽出两支精钢箭矢——

搭箭在弦，开弓便射。

[趁那两个盾兵还未近身，先干掉一个弓兵再说。眼下能够出手的空挡不多，必须做到一击必杀……]

盖亚猛地刹住身形，直到长箭离弦才复又迈开脚步。射击窗口不足一秒，加之两个剑盾红眼正朝他迅速接近，他必须高度冷静才能抓住此等时机。

幸运的是，途经这片平原的只有阵阵微风，目标也没有处在高速移动之中，最重要的是——盖亚在射箭时总是保持着超常的镇定。

这是作为一个优秀的射手必要的能力，也是盖亚经年累月磨炼出的技艺。

“嘭！”

清脆的弦音在盖亚扣弦双指卸力的瞬间激荡，箭矢在灿烂的阳光下折出一道金芒，下一刻便没了踪影。

虽然盖亚没有将弓开满，但仍然超过百米每秒的可怕箭速让在场的所有人都无法凭借肉眼持续捕捉到那支精钢长箭的轨迹，即使是红眼——即便是盖亚自己也不能。

而他压根无需去观测那支箭的落点。他在箭尾离弦之前就已知道这支箭会去向何方了。盖亚扭过头来看向已然杀到眼前的两只剑盾红眼，右手捏紧了余下的那支长箭。

岩金镀层衬着银灰色葵钢的精致胸甲左侧印着半圆形的树冠图案——那是马洛斯王国的徽记。彼此缠绕、掩映着的美丽枝叶此刻却刀痕累累、血迹斑斑，全然失却了先前的优雅，只剩下瘆人的狰狞。

[全身板甲？没差。头盔上最厚的部位一般不会超过两毫米，绝对射得穿。]

八支箭矢分作两波陆续飞掠盖亚方才所在的位置，“嚓”地钻入土中。紧接着到来的是两把高速劈下的武装剑和第三波箭矢——

“叮叮——叮！”

盖亚果断后退，右腿猛然蹬地，壮硕的身形立刻撤出两米有余。武装剑自然劈空，而那三支箭矢竟是全数命中了两名红眼盾兵，只是铸铁箭镞无法贯穿坚硬的葵钢，仅能击出一个浅坑便被弹开。

[嚯！‘痛击我的队友’？看来他们配合得很差……也可能是知晓普通铁镞无法穿透葵钢才肆意放箭……]

一面如此想着，一面将掌中的钢箭搭在弦上——面对疾追而来的盾兵，盖亚以扭曲的路线飞速后撤，随后一个急刹，同时把弓开满，果断松开弓弦——

“嘭！”

箭矢破空而去，其目标并非已然杀到盖亚面前、再次高举武装剑的剑盾士兵，而是约四十米外、即将冲至两位孩童身边的红眼。

“锵——铛铛！”

刚刚放出一箭的盖亚没有再次后撤的机会，只得咬牙扬起长弓抵挡劈下的剑刃。在两次刺耳的金属相击声接连炸开之前，还有两道——几乎叠作一道的尖锐脆响传来。

特制的破甲箭镞轻而易举地干烂了合计四毫米厚的葵钢，在贯穿了一只红眼的武装盔之后仍保持着骇人的箭速直直钻进第二只红眼的面甲——自那网格状观察窗的孔洞狠狠刺入，将锁环、头骨、额叶、脑干……统统撕裂，接着破开最后一层葵钢甲片，继续前进了数十厘米才终于停下势头。

“噗啪嚓！”

两只全副武装的红眼剑盾士兵皆是脚下一软，在数道惊愕的目光下齐齐扑倒在地。紫黑色的浊液沿着箭杆流淌，随后颗颗滴落，尽数没入泥泞的土中，没了踪影。

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关于马洛斯王国的制式铠甲：马洛斯王室相对别国王室来说异常俭朴，其国民缴纳的税款绝大部分都用于军队的整备，因此防具和武器都十分精良。例如：弓兵护具上的皮革均是用昂贵的、呈色为紫黑色的荆牛牛皮鞣制，对斩击的防护效果极佳；近距离作战的士兵每人都有一重一轻两套板甲护具，以根据环境及作战需求自行更换；在武器及防具上的易磨损处都镀有一层岩金，增加强度的同时也让装备更加美观等。