EP.三十五 坦途之上的1颗小石子……对双方来说都是
尽管多数斯莱特林学生依然并没有把尼尔看作是与自己对等的同学，只把他当成过去游走于高门大户之间推销物品的游商浮贩一类的东西，觉得他是个召之即来挥之即去、可以随意轻蔑和欺侮的对象，但对尼尔本人来说，只要他们拿得出闪闪发光的金币，内心的想法便完全无足轻重。
无论钱是抱着怎样的心情给的，都不会影响钱本身的价值。
在马尔福非自愿的煽动之下，活动蛇链的销售量在短短半个月之内便达到了一个相当可怕的数字，不过后续售出的商品在规格上有所缩水，去掉了可能导致佩戴者因为制造噪音而被踢出图书馆的响尾蛇尾巴，并且智力也进行了调整，基本只会像条普通的蛇一样懒散地趴着，偶尔露出獠牙威吓一下想要抚摸的人——当然，安全性始终是第一位的，绝不会危害自己的主人。
第一次听说这件事的时候马尔福露出了有话要说的表情，但像条头巾一样盘在他头顶上的银蛇立刻抡起尾巴轻轻给了他一耳光，没有给他开口的机会。
……
在霍格沃茨，没有人比格兰芬多的学生更敌视斯莱特林，因此当一种颇能成为炫耀资本的新时尚在斯莱特林中流行开来的时候，小狮子们永远是最先有所反应的。
不过别担心，我最最亲爱的诸位贵客，您最忠实的朋友老尼尔早就对此有所准备——请看，诸位，这枚无比精致的雄狮项坠。摸摸它漂亮的鬃毛吧，每一根毛发都是用金线手工编织的，手感绝佳，就像轻抚着绸缎面料一样……看在我们共同的朋友波特先生的面子上，今天只要四十九加隆一枚，您看如何？不，先生，我们不支持分期付款，也建议您不要为此去借贷……
四十九加隆对学生来说不算是一个小数目，但就算尼尔在巧妙煽动之后拿出他最后的良知劝告大家理性消费，依然有不少人预支了自己未来二到五年的圣诞礼物购买它。助长奢靡之风的最主要因素永远都是互相攀比，特别是像这种建立在赌气之上的攀比——狮院学生不能接受自己在任何一个方面比蛇院差，如果有可能的话，他们大概连谁能在马桶上坐的时间更长大概都想比，这种想法是最容易利用不过的了。
当然，作为一名诚实的商人，商品本身绝对是物有所值的，只有头部的狮子项坠看似不像斯莱特林的蛇形银链那么……可动，但在做工的精细程度上毫不逊色。黄金雕刻成的狮子脑袋平时会带着傲慢的神情俾睨众生，但只要用手轻挠它的下巴，它的表情就会变得享受起来，像家猫一样一边蹭着你的手指，一边从根本不存在的喉咙深处发出呼噜噜的声音。
不过也别因此把它看扁了，比起在后续产品中取消了毒牙这个有趣结构的银蛇，即使是为了大量制作舍弃掉了部分功能的“安全型”项坠，依然保留着它锋利的牙齿和惊人的咬合力（设计的初衷是用来开瓶盖和核桃皮）。它在撒娇时很可爱，但千万不要因此错把它看成是对谁都可以献媚的小宠物，否则在你未经允许就打算伸手去摸它的时候，它会活用上述能力来教会你这一点。
另外狮子的眼睛可以在黑暗中发出手电筒一样的光，为那些懒得念荧光闪烁的家伙提供一种更便捷的照明方式——一个相较之下乏味得一塌糊涂的功能。
顺便一提，与马尔福持有的银链对应的那枚独一无二的原型项坠，被尼尔暂时封存在了箱子最底下，目前没有出售的打算。它最大的特别之处就是能从口中发出震耳欲聋的咆哮声，
在为兴奋不已的学生们做现场演示的时候一嗓子就震碎了整个公共休息室里所有的窗玻璃。
这种东西可不能在霍格沃茨里公开散播，想象一下韦斯莱家的双胞胎拿着它突袭斯内普的办公室的情景吧，那里可有成百上千个保存着危险药品和原料的玻璃瓶——西弗勒斯·斯内普固然是一位警觉性很高，或者说从不相信任何人的巫师，不会忘记在离开之前用魔法给门上锁……但门的质量本身却未见得能像他一样可靠。
相比之下，赫奇帕奇和拉文克劳的象征物在商品化的道路上就没有那么顺利了。獾皮披肩这种像在挑衅一样的东西自然首先被排除在外，为了回收成本，上面刻有驱魔雕文的铜片都被尼尔拆了下来，做成各种各样的小物品零散着卖了出去，至于披肩本身，则还偷偷压在他床底下，说不准哪天有求于马尔福先生的时候就能用得上。
在东方传统的礼节中，托人办事是不可以两手空空的
不过想想还真是可惜，那张皮的原主人可不是普通的野生动物，而是大概五十年前潜入过门派内部、意图行刺大长老的一只妖兽。拥有隐身的罕见异能和懂得擒贼先擒王的高等智慧，只可惜被大长老用一根筷子就削掉了脑袋。
那张皮上至今还残留着主人的邪力，可以作为一件隐身衣使用，效果比普通的掐诀念咒更出色，即使在宗门之中，也找不出第二件与它同样的东西。
至于拉文克劳的老鹰胸针……就完全是另外一个故事了。与斯莱特林的银蛇一样，它也不喜欢老老实实地待在佩戴者身上，然而作为一只长翅膀的鸟，它能活动的范围可要比蛇要广阔得多。
当最开始看到它擅自飞出窗外的时候，尼尔并没有感到多着急，大匠们的手艺一向是可靠的，鸟儿到时一定会自己飞回来。而霍格沃茨周围的土地有没有什么能威胁到它的危险生物栖息——好吧，禁林里有，而且多得是，但海格绝对不会忘记给它们喂食，也不会忘记教会它们不要擅自袭击从禁林上空飞过的那些东西，因为后者十有八九是送信的猫头鹰、或者干脆哪个骑着扫帚到处乱跑的学生。
但尼尔忘记了一点，随着自己的到来，霍格沃茨的天空也多了一位半常驻的恶霸，当他再看到那只凝集了大匠们无数心血的小鹰时，它正躺在猫头鹰小屋的食槽里，身上破烂不堪，几乎变成了一块烧制失败的金属废料，六只翅膀的黑色大鹫洋洋得意地站在它头顶的栖木上。
尼尔对此的反应是写了一封极尽措辞之恶毒的告状信，和胸针的残骸打包在一起让大鹫带了回去——建立在它看不懂文字的基础上的非常卑鄙的告刁状行为。
不过，这两个分院的学生对于尼尔和他的小店态度原本就比较温和，即使没有那么吸引眼球的“特别”商品，一样在稳定地提供着营业额。
全校上下的每个人似乎都在以不同的步调被逐渐拖入尼尔的商业网络。
好奇的弗立维教授抱着研究的态度从他手上买了一把牛角梳子，用来打理自己日薄西山的头发。结果当天下午有人目击到他顶着一头像奶牛花斑一样黑一块白一块的头发捂着脸穿过走廊……但那只是个小插曲，经过后续几天的试用，他对这东西好像还挺满意的。
麦格教授小心翼翼地保管着那只在变形课上诞生的小家伙。按照尼尔的说法，它不需要吃、不需要喝、也不需要睡，-但为了增加逼真度，每过一段时间就会蜷起身体假装打个盹，如果你恰好赶在这个时候去拜访她的办公室，那么祝你好运。
斯内普在经历了失败的试探之后，不得不背上每周二十五加隆的额外巨额开支——是的，那桩卖咸鱼干的生意最终还是固定下来了，因为他的自尊心不允许自己主动去向那个混小子搭话请求终止交易。
由此导致的直接后果便是，每次两人利用魔药课结束后的时间完成交接之后，都会看到洛丽丝夫人坐在走廊的墙根底下，虎视眈眈地盯着斯内普手里的纸包看。可怜的费尔奇，看门人微薄的薪金可负担不起如此昂贵的宠物食品。
猎场看守的收入其实也大差不离，不过在尼尔的诱骗之下在不经意间便成了帮凶的海格一直在享受着他以为的友情价，哈利最近看到他时总能从他身上看到烧焦的痕迹，似乎是在对付什么会喷火的生物。
斯普劳特教授不得不把自己的温室隔成两间，因为那些大量使用了特制肥料的植物正在变得……不太适合让学生接触。有传言说邓布利多校长的凤凰这几天经常在温室上空盘旋，一旦发现里面的东西有出逃的迹象就马上将一切化为灰烬，不留下任何罪证。
说到邓布利多，他倒是恪守着校长深居简出的作风，表面上没有和这股流行风潮搭上任何关系，但我们都知道，他的那一纸契约其实才是目前干系最重大、数额也最惊人的一单。
如果说真有一个人完全独立在了这股风潮之外，那就非黑魔法防御术教师奎利纳斯·奇洛莫属了。