（679） 最后的热气球
夏绿蒂上校与诺伊莱伯爵并肩而立，三名空军士兵分别担任领航员、观察员与射手的职责。
破破烂烂的热气球成功升空了，被打得千疮百孔的吊篮座舱发出吱嘎吱嘎的危险声响，天上空荡荡的，
曾经盛极一时的帝国空军已然是全军覆没，只剩这一艘热气球苟延残喘，空中的蝙蝠怪物们都去保护主人，围攻萨兰托斯女皇，没有过来袭击。
诺伊莱偷偷观察夏绿蒂的表情，
仅在一天内，她的上千名空军姐妹身死殒命，尸骨遭到残忍的践踏，或是被嚼碎了吞下肚。
作为空军总指挥，她的心里一定是翻江倒海般沉痛，但表情却是强装着镇定平静，更加令人心疼。
眼看着脚下的景色渐行渐远，逐渐攀升到与敌人脊背齐平的高度，领航员丝莱蒂下士关小了火焰阀门，使得升空速度逐渐放缓。
“控制住高度了，风向也对我们有利。”
“干得好，丝莱蒂，准备好武器。”
诺伊莱的双脚踩在吊篮边缘，双手抓着粗缆绳，欣赏着帝皇战斗的身影，经历过之前的空中大战，百米高空对他来说已经算不上什么考验了。
夏绿蒂说道：“恭喜您，伯爵大人，看来您的恐高症彻底治好了。”
“谢谢，这说明人的潜力都是被逼出来的。
看呐，陛下她正在燃烧自己的生命换取力量，我们这些作臣子的却只能看着干着急，就不能让你的热气球开快点儿么？”
“姑娘们已经很努力了，别难为她们，而且，我们有备而来，在接舷战之前，还有其他攻击方式。”
诺伊莱照着地上的帆布袋子踢了一脚：“用这个？”
“回答正确，这是宰相大人设计的新式武器，还没开始量产。过来帮忙拆包装，别光看着啊。”
两人蹲下来，用匕首划开帆布包装，里面装着四枚HGA-1型实验型火箭弹，
其样式是诺伊莱从来没有见过的，并非海军型号那样笨重硕大，空军的火箭弹灵巧许多，结构也完全不同。
战斗部呈锥形，长约1公尺，由于装载了170磅烈性火药，需要额外的平衡辅助，
女兵们娴熟地在战斗部尾部绑上了一根4.5公尺长的木质平衡杆，然后将组合好的火箭弹成品左两根，右两根，分别安置在热气球吊框边缘的架子上，
这显然是个精细的工作，一个失误都容不得，每个人都格外小心。
诺伊莱吐了口烟圈：“好家伙，我还以为这架子是晾衣服用的。”
观察员尤莉卡是个严肃的姑娘，她板着脸说道：“抱歉，伯爵大人，按照空中安全守则，这里禁止吸烟，尤其还是使用火箭弹的时候。”
“我吸烟是为了待会儿帮你们点燃引信，小妞儿。”
面对这位伯爵和元帅，尤莉卡丝毫不给面子：“用不着您帮忙，我们自己有安全点火器，您制造的火星会引燃火药，害死我们所有人。”
“真是个厉害的小家伙儿，好吧，我扔了便是。”诺伊莱猛吸最后一口，把半截香烟扔到空中：
“夏绿蒂上校，你的人都这么没有幽默感么，难怪都像你一样嫁不出去。”
他瞬间感受到姑娘们目光中的怨念，连忙改口道：“真够可怕的，我错啦，抱歉，请不要把我扔下去。”
夏绿蒂笑道：“你这不正经的老家伙，有那耍嘴皮子的功夫不如帮我们干活。”
五人一齐努力，终于固定好了全部四枚火箭弹，
由于新型的烈性火药极度易燃易爆，射手伊斯法尔女士小心翼翼地拆出引信，手里捏着专用的防殉爆安全点火器。
“呼……为了庆祝完工，我得点一根儿。”诺伊莱想要掏出香烟，看到众人的眼神，犹豫了一下又把烟盒放了回了口袋：
“话说，这玩意儿真的能在热气球上发射么？”
夏绿蒂拿出宰相亲笔编撰的说明书，念道:
“射程可达1800公尺，拥有革命性的尾翼装置用来稳定飞行弹道，点燃时算好风向和距离，用表尺调节好发射角度。对照表格如下……”
领航员丝莱蒂与观察员尤莉卡开始观测风向和风力数据，射手伊斯法尔根据读数调节火箭弹的表尺，
这支三人小队配合默契，她们受过高等教育，得到过宰相大人的培训，是帝国空军未来的骨干力量。
“瞄准哪里比较好呢？”
诺伊莱端着望远镜自言自语：“这家伙浑身都是触手、嘴巴和眼珠，找不到弱点啊，真头疼。”
“火箭弹的精准度也没那么高，指哪打哪不现实，只要别误伤到陛下就好。”夏绿蒂说道。
“有道理。”
“我们准备好了！”
“全部四枚！一齐发射！”
“遵命！”伊斯法尔将四根引信拧成一股，点燃了喊道：
“快趴下！当心尾焰灼伤！”
随着引信燃尽，四枚火箭弹依次成功发射出去，尾焰在空中拖出四道长长的烟雾尾巴，宰相大人新设计的尾翼稳定住了火箭弹道，效果相当理想。
尤莉卡戴上护目镜观望，她攥紧了雪白的小拳头欢呼起来：
“太棒啦！四枚全部命中，其中一枚窜进了嘴巴里炸开了！炸得这混蛋哗哗吐血！”
混沌邪神的嚎叫声格外刺耳，说明此番攻击对其造成了有效伤害，萨兰托斯女皇趁机发起猛攻，将邪神的脊背砍得伤痕累累。
“万岁！”
热气球上的五人抱成一团欢呼起来，然而好景不长，尤莉卡尖叫着警告;
“它来了！”
硕大的身躯在巨石阵附近瞬间消失，又瞬间出现在热气球前方。
“小心！”夏绿蒂喊道。
热气球被数根粗大的触须缠住，气球被锋利的尖刺戳破，缆绳被切断，射手伊斯法尔掉了下去。
“不！”
邪神眷族们接到主人的命令，前来攻击空中的敌人，
一头蝙蝠怪物朝夏绿蒂扑来，领航员丝莱蒂用靴子去踢，反被咬住了脚；
“啊……”
这可怜的姑娘被活生生扯掉了一条腿，身体也被利爪撕扯得稀烂，她的血肉内脏溅得到处都是。
“混账东西！还我同胞命来！”
诺伊莱一刀刺入蝙蝠怪物的心脏，拧了拧刀柄，怪物的尸体连同军刀一同坠落。
瓦尔斯塔英雄传