（680） 血肉牢笼
随着一阵轰隆隆的不详声响，隐藏在无数眼球、触须以及褶皱皮肤当中的血盆大口张开了，将整个热气球吞了进去。
站在吊舱内部，可以看到一圈圈密集锋利的牙齿层层叠叠挤在一起，像是七鳃鳗的口器，散发着臭气的喉咙不断颤动着，再勇悍的猛士见到如此景象也不禁会心生寒意。
“完了！”观察员尤莉卡被吓得小脸儿煞白：“它把我们给……吞下去了？”
夏绿蒂喊道：“别想那些没用的，抓紧了！”
诺伊莱单手抓住吊舱框体，另一只手拔出手枪朝着喉咙射击，
子弹并未起到任何作用，随着大嘴渐渐闭上，光亮消失了，他们被吞进食道，坠入无底的深渊当中。
他听到尤莉卡的尖叫，哭泣……然后就什么也不知道了。
也不知过了多久，诺伊莱在一片黑暗中醒来，腐臭的空气熏得他几乎无法呼吸，
他躺在一片碎裂的木板上，伸手摸索到了煤油灯，用随身的火柴点燃了，举起来观察四周；
木质吊舱已经被解体、压碎了，周围是蠕动着的肉质墙壁，上面布满脏污的纤毛，一些黏糊糊的绿色液体从纤毛中间渗透出来，接触到吊舱零件以后泛起白色烟雾和泡沫。
（是强腐蚀性的消化液，类似人类的胃液，我很幸运躺在木板上晕了过去，不然早就被消光成了骨架，等等，她们人呢？）
“女士们！你们在哪儿？”
诺伊莱左手举着煤油灯，胃部纤毛组成的墙壁无法反光，为本就昏暗的灯光雪上加霜，
在这能见度极低的条件下，诺伊莱像是进入天然溶洞的探险家，小心翼翼地避开消化液，踩着热气球零件前进。
“这是？”
他在一块木板上摸到了某人的头发：
“是谁？快回答我啊！”
没有得到回答，放低煤油灯照过去，蓬乱茂密的金发下面，是一张惨白的，年轻女孩儿的脸孔，一双褐色的大眼睛正瞪着自己。
“尤莉卡小姐！你还好吗？”
观察员面无表情，毫无反馈，诺伊莱急眼了，使劲儿拽了下她的金色长发，令人恐惧的事情发生了，整个脑袋被提了起来，只有头颅，并无身躯，吓得他险些滑倒。
“哎呦！我的老天爷呐！”
惊恐仅仅持续了半秒，伯爵稳定了心神，放下那颗头颅，伸出手臂向前探照，看到了观察员的残破躯体，
尤莉卡的大半个身子泡在消化液里，肌肉和内脏都被溶解了，白森森的骨骼也难逃被消化的厄运，掌骨中还握着一柄被腐蚀的匕首，刀刃插进了胃壁里。
（尽管她很害怕，但直到死前最后一刻，都在还战斗。）
看着观察员的头颅，诺伊莱叹了口气，阖上了那双无法瞑目的眼睛：
“好孩子，安息吧。”
“夏绿蒂！你在哪儿？”
他担忧地喊了好几遍，无人应答，这该死的地方，连回音都被吸收了。
诺伊莱踩着碎片，小心地跳跃躲开消化液，发现了一艘小艇的遗骸，还有一根属于战列舰的桅杆碎片。
看来混沌邪神移动到了海边，并且袭击了皇家海军舰队，腥臭酸楚的消化液中漂浮着一大堆骷髅头，已有不少人惨遭吞噬。
终于，他看到了想找的人；
（承蒙幸运之神眷顾！）诺伊莱松了口气。
空军指挥官夏绿蒂上校躺在一片布满铆钉的装甲船板上，她还在呼吸，只是因为受伤和缺氧变得很虚弱。
诺伊莱跳到船板上，抱住了晕厥的上校：
“我会带你出去的，等回到帝都以后……咱们在金湖宫里进餐……”
讲到这里，他说不下去了，因为不想继续编织这虚伪的谎言；
手无寸铁，绿色的消化液不断分泌出来，这是无法破解的绝境，只能等死。
胃壁在不断蠕动、收缩，身边的尸骨逐渐被被消化液吞没，冒着泡泡，远处传来炮声般的响动，想必是邪神的心跳声。
诺伊莱把煤油灯平放在脚下，像是抱婴儿那样，把夏绿蒂上校揽入怀中。
不知怎么的，身经百战的他竟害怕起来，平生第一次恐惧死亡，他为这个想法感到羞愧，瓦尔斯塔骑士贵族应以战死沙场为荣。
诺伊莱这辈子都为了帝皇而活，希望为她而死，他深深地爱着一位自己注定无法拥有的人，自从在军校中结识到这位公爵的女儿，他的心就已经被夺走了，别人他根本瞧不上。
自从坐着热气球升空以后，一切都改变了，他遇到了夏绿蒂上校，
与她驰骋天际，一同战斗，就连恐高症都奇迹般地治愈了，真是不可思议，除了为君王效忠以外，他还从未想过，生活中还会存在其他美好。
诺伊莱终于明白了，为什么自己开始恐惧，因为他找到了重要的东西，害怕失去的东西，可惜这段美妙的旅程还未开始就要结束了，就像一场短暂而又美妙的——梦。
（至少，在被消化成一堆烂骨头之前，让我抱住她。）
不知怎么回事，胃脏开始剧烈蠕动、翻涌的消化液四处飞溅，诺伊莱捡起一片船帆盖住二人。
（怎么回事？）
有什么东西从头顶上方滴下，是邪神的血，抬头看去，一柄漆黑的剑刃捅进胃壁顶部，然后横着划开一道大口子，一双闪亮的银灰瞳孔朝里面窥探。
“快点儿，把手给我。”
诺伊莱感动得热泪盈眶：“陛下？”
萨兰托斯伸出手，像拎小猫儿似的轻松将两人拽出来。
“怎么回事儿？”夏绿蒂惊醒了，发现自己正躺在黏糊糊的内脏上面，被吓得够呛。
“太好了，咱们一起搞破坏，弄死这大家伙！”诺伊莱说道。
“要真是那么简单就好了，这家伙是四维生物，可没那么容易被杀死。”萨兰托斯用“暗幕”劈砍出一条血路，带着二人前进。
“陛下，很抱歉，我损失了所有的热气球，空军姐妹们也都牺牲了，都因为我这个指挥官的无能！”夏绿蒂咬着嘴唇，愧疚地说道。
“别妄自菲薄，上校，你和你的空军已经做得很好了，最后那四枚火箭弹成功把目标激怒，引到了炮击区域，
舰队齐射重创了它，但只是暂时的，趁这机会，我割开一道口子进来，顺着气息找到了你们。”
“您有什么计划么?”
“我会亲手宰了它。”
随着“暗幕”划开最后一道大口子，光芒涌了进来，周围的肉壁开始震颤，可以听到诡异的嚎叫声。
萨兰托斯警觉起来;“不好，它缓过来了，你们得赶紧走！”
“陛下，我要陪您……”诺伊莱刚想说些什么，却被女皇一脚踹了出去，两人双双落入水中，
蔚蓝的海面上飘满了各类船壳碎片，不远处，强大的皇家海军舰队排成一个半圆，向着目标猛烈轰击。
“有幸存者！”
救生艇上的小水手吹着哨子划桨过来，连着粗麻绳的救生圈也被扔了过来，诺伊莱一把抓住了。
“给你这个！”
“谢谢，我不需要”
夏绿蒂上校水性极佳，即使穿着军服和靴子也能游起来。
此时，混沌邪神的注意力已经被舰队吸引过来，巨大的触须轻易掀翻了一艘战列舰，将整艘船撅成两半，皇家水兵们像是馅饼上的芝麻似的，不断掉落下来。
“它太强了，我们真的能赢么？好担心陛下……”
抱着游泳圈的诺伊莱微笑起来：
“不，上校，你更应该担心陛下的对手，
我跟随陛下南征北战一辈子，最清楚她的实力，那大家伙还没意识到自己惹错了人。”
瓦尔斯塔英雄传