第七章 顺昌败完颜
绍兴十年六月十六日，刘锜站在顺昌城楼，看着金兵军营依然延绵十五里，想到陈州可能依然在金兵手中，思量着近日对顺昌城外的金军发起总攻。可是目前顺昌的兵力三千七百人，顺昌城外金军有六万人，如果力敌，肯定毫无胜算，只能智取了。好消息是韩世忠已经将金军东路牵制在睢阳，目前金军能对顺昌造成威胁的只有这完颜褎的大军，以及完颜宗弼的援军。
刘锜定下计谋，派人从南门出顺昌城，绕行西关（今安徽阜阳颖州区西）、颖州（今安徽阜阳市颍州区），来到颍河的上游，于金兵做饭之时，向颍河投下了毒药，希望能借毒药之力减少金军的战斗力。计谋成功，刘锜与六月十七日、十八日连续两日在顺昌城上仔细观察金军的一举一动，随时准备偷袭金军大营。
陈州方向，调动陈州的金军在梅山遭遇宋军王俊和王经的埋伏，得知陈州城已经被宋军占领，便直接撤回了开封，王俊和王经伏击成功，并没有追赶撤退开封的金军，而是回到了陈州城。完颜宗弼得知陈州城破，知道自己准备从顺昌攻江宁，再直接攻打南宋首都临安的战略已经不可能实现了，便派了军报探前往顺昌，让完颜褎全军回撤陈州，暂时放弃顺昌，趁岳家军立足未稳，力求夺回陈州。
绍兴十年六月十八日、十九日，对完颜褎来说是纠结的两天，十八日上午得到突德豹的求援信，晚上便得到探报陈州城已破，十九日完颜宗弼来令回攻陈州，这几天刘锜的颍河下毒已经让他头疼不已，完颜褎也是无可奈何，陈州城破，对自己来说就是孤军深入，随时有可能中断补给，当晚便下令准备拔营向陈州回军。
六月十九日上午，顺昌城头，刘锜看着金军营内的动向，突然军探报信说岳家军的张宪已经破了陈州，并狙击了从开封调往陈州的金兵，刘锜大喜。十九日下午，金军军营果然纷纷攘攘，刘锜料定完颜褎不日将会回军陈州，此时金军军心不稳，士气低落，加上颍河之毒也让不少军士身体告急，此时突袭完颜褎是绝佳的机会，刘锜决定十九日当晚就向完颜褎的金军军营发动突袭。
六月十九日下午，天气突变，顺昌上空阴云密布，刘锜大喜，这大雨必将延缓金军撤退的速度，时间不等人，刘锜召集精兵三千，退去铠甲，每人手持战刀，徬晚时分，刘锜拿酒给将士壮行：“所有八字军的将士们，我大宋被北地小国欺辱，靖康之变，二帝北狩，生死未仆。今日他金国铁骑，又想复制靖康之役，只是我这顺昌绝非当年之燕京，他完颜宗弼要南侵，就从我等的尸体上踏过去！将士们，今日之战，当视死如归，前朝有诗‘但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！’今日我顺昌八字军‘若有得胜面南日，红英碧血染战袍！’，今日子时就让那完颜宗弼知道何谓我大宋铮铮铁骨！”刘锜说罢，将士士气高涨，所有将士高呼“铮铮铁骨！”“铮铮铁骨！”“铮铮铁骨！”所有将士满饮碗中之酒，将酒碗狠狠砸向地面，一场载入史册的战斗即将打响。
“统制官阎充、雷仲、韩直。”
“末将在！”“末将在！”“末将在！”
“阎充，你率五百敢死队出东门，沿颍河向上，只管向前冲杀，只要看见扎辫子的就杀！”
“阎充领命！”
“雷仲，你率一千军士出西门，向北直奔小樊营，切断金兵的退路。”
“雷仲领命！”
“韩直，你率精兵一千五，每人带上竹嘂（jiao,同‘叫’，一种口哨乐器）随阎充之后，一路砍杀金军，一路吹竹嘂，叫那金军风声鹤唳。”
“韩直领命！”
是夜当晚，顺昌上空暴雨侵盆、雷电交加。子时刚到，在黑夜的掩护下，阎充就第一个冲出东城门，向着金军的军营极速前进，雷仲与韩直第二批同时出了西门和北门，向着各自的目标进军。
阎充趁着夜色，快速到达了金军的军营，此时一阵闪电将天空照亮，阎充凭着闪电的光亮，杀向金兵军营，金兵没有料到这么恶劣的天气，竟然宋兵前来偷袭，被杀了个措手不及，阎充在金营之中如入无人之境，每一次闪电点亮天空，就是一阵突杀。金营内的金兵慌乱奔逃，因漆黑一片，整个金军军营乱做一团，闪电一起，阎充就又是一阵厮杀，闪电结束，阎充就向前奔袭，金军万户统领韩常此时已经无法控制军营中乱窜的金兵，韩常看到连续七八个军营都已经混乱，完全弄不清楚到底有多少宋军前来偷袭，只能站在雨中不断叫喊：“守住营门！守住营门！”但此时他的叫喊已经起不到什么作用。
阎充不断向前突进，有闪电则直接厮杀扎辫子的金军，没有闪电则奔袭向前，夜色中金兵也分不清谁是谁，混乱中误杀者不计其数。此时韩直的军队也到达了金营，一面吹着竹嘂，一面砍杀慌乱中的金兵。
雨声、雷声、竹嘂声、惨叫声，整个金军军营犹如惊弓之鸟，闪电一起，尽然抱着头蹲在地上，任由宋兵砍杀；竹嘂声一起，慌乱逃窜；完颜褎和完颜突合速的军营在后方，看到前方军营混乱不已，知道宋军前来偷袭，便下令后方的营寨全军戒备，不允许任何人靠近，任何人靠近一律射杀，因为天黑，根本分不清宋军和金军，完颜褎也是无奈之举。这个方法还是非常有效，金军后方的军营迅速稳住了阵脚，阎充几次杀到后方军营，都立即被金军的弓兵击退，也是伤亡颇重，阎充看到无法前进，便向回杀了过来，和韩直一起，在前方的金军营寨中左右突杀，金军前方营寨的金兵完全失去了指挥控制，韩常也只能保住自己不被宋军所杀，其他的金军四散溃逃，退入颍河中淹死者不计其数，退到金军后寨又被完颜突合速一阵乱射丢了性命，向北逃到小樊营的金军又被提前来到此地的雷仲杀的一命呜呼。
整个战斗持续了四个小时，直到六月二十日寅时，阎充、韩直才回到顺昌城中，雷仲卯时方才回到城中。阎充身负十多处伤，五百敢死队只剩下一百来人，韩直也是身中数刀，好在都只是皮肉之伤，生命无大碍。说来也巧，此战打完，暴雨雷电都停了，二十日辰时，竟然升起了太阳，蒙蒙亮的清晨，放眼望去整个顺昌城北横尸片野，颍河之中竟被金军的尸体截流一半。这一仗惊天地泣鬼神，刘锜三千人马仅损失千余人的代价竟杀得金军三万人丢了性命。
这顺昌之战，直接被列入了南宋中兴十三战之一，顺昌之战挫败了整个金军南下的目的，刘锜审时度势，没有盲目奔袭开封，而是准确的判断了完颜宗弼的意图，在顺昌以逸待劳，先是夜袭韩常，接下来利用地利挫败完颜突合速的攻城，最后利用天时与人和，以少胜多、绝地反杀，仅以五千兵力竟让金国六万大军前进不得，对得起“南宋中兴名将！”这六个字。
整个金军士气跌落到了谷底，完颜褎看到大势已去，害怕刘锜再次偷袭，加上暴雨至颍河水涨，与二十日上午就直接撤了兵，因为陈州被攻破，完颜褎也不敢走陈州回开封，只能绕行毫州（今安徽毫州市）撤回开封。顺昌之败，完颜宗弼复制靖康之役的计划完全破灭，开封军营中，完颜宗弼看着军事地图，现在的他只有一条路可走了，那就是与自己的一生之宿敌在这河南颖川之地来一次生死决战。