第四章 大刀兴起（二）

一个身材魁梧，右眼上蒙着块黑布的强盗头子正将一个年轻女子使劲往马背上拖。女子坚决不从，嘴里发出一阵撕心裂肺的哭喊声。赵金环看得血脉偾张，按捺不住，提起棒子就冲上去一顿乱打，把强盗头子打得嗷嗷直叫，撒手放开了那女子。

强盗头子捂着受伤的肩膀，两眼冒火地瞪着他，一脸凶相地说：“老不死的，给老子滚开，别来多管闲事。”

赵金环毫不畏惧，神色镇定地说：“把抢的东西全部留下，赶紧滚蛋。”

“哟嚯，这老不死的，我看你是不要命了，兄弟们，给老子上。”

众匪徒闻言，一拥而上将赵金环围住，刀枪棍棒如疾风骤雨般落在了他身上。村民们吓得闭上了眼睛，心里默默地念着阿弥陀佛。过了半晌，就在大家都以为他已经变成一堆肉酱的时候，只听一声大吼，众匪徒像被雷炸了似的四散开来。

众人睁眼再看时，只见赵金环身上的衣服已被砍成了碎片，肉体却毫发无损，身上不见半点血迹，浑如钢铁铸就一般。匪徒们吓得腿发软，不敢再上来。赵金环趁机从其中一个手里夺过一把大刀，挥舞着朝其一阵乱砍。

众村民趁势手持锄头棒子上前助战，打得强盗们哭爹叫娘，抱头鼠窜，丢下财物，狼狈不堪地逃回了卧龙山。

赵金环从此成了村里的大英雄。

翌日，大家凑钱为其置办了几十桌酒席以表感谢。赵金环欣然赴宴。酒酣耳热之际，有人好奇地问：“刘师傅，昨天你用的是什么功夫，怎么强盗的刀枪到你身上，竟像稻草似的丝毫也不能伤？”

赵金环得意地说：“这是金钟罩，练成以后就如一口金钟罩在身上，可以刀枪不入，水火不侵。”

大家听了啧啧称奇，众口相传，惊为仙人。

刘士端闻言大喜。“金钟罩”是一种传闻已久的神功，自己苦苦寻访多年也求之不得，没想到这个糟老头子居然会，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。忙将其邀至家中，奉若上宾，大鱼大肉，殷勤款待。

酒足饭饱后，赵金环向其展示了自己的神功。他嘴里念诵咒语，焚烧符纸，将灰烬用水冲服，让仆人用刀枪棍棒轮番攻击自己，竟毫发无伤。

刘士端看得目瞪口呆，当即伏倒在地，愿拜其为师。赵金环欣然从命。在他的指教下，刘士端的武艺突飞猛进，三个月不到就练成了金钟罩，徒手格斗一二十个人不在话下。

乡民们争相向赵金环拜师学艺。一时村里诵咒练拳之风大盛，一改往日软弱可欺的面貌，个个身强体壮，悍勇异常，强盗们轻易不敢再到村里来抢劫了。

此事渐渐引起了官府的注意，频频派出士兵来村里查探。

曹州知府毓贤向上级报告称：“本年正月间，有外来匪徒传习练气邪术，自谓刀砍不能伤，名曰铁布衫（金钟罩），又曰同心会”。

赵金环听到风声，害怕暴露身份，就在一个月明星稀的晚上离开了烧饼刘庄。后四处传徒，足迹遍及河南归德府、江苏徐州府、安徽亳州府等地。

刘士端接过了师傅的衣钵，将乡民组织起来自卫身家，抵御土匪。为免与白莲教发生瓜葛，便自号“大刀会”。

大刀会降神附体仪式：“夜半跽而受业，燃灯焚香，取新汲井水供之。以白布画符，其符鄙俚不经，有‘周公祖，桃花仙，金罩铁甲护金身’等字样。传艺者并不能书，或不识字，多遣人代书之。

另授以咒，咒语：‘法官请到符神位，铁宗神灶保护身，弥陀训字镇三道，铁盔铁甲穿铁衣’，诵咒焚符，冲水令其跪饮，即于灯上吸气遍吹其体，复以砖、棍排击之。

诵咒三夜即能御刀，谓诵久即火器亦不能伤矣。大致略似运气之法，气之所至，猛击以刀可以不入，而稍一顿挫，则仍饮刃也。愚民无知，惊为神术。”

附近的百姓为盗贼所苦，听说大刀会能避刀枪，可保身家，争相学习，不惜钱钞，许多有钱人都加入了进来。

随后单县的曹得礼和彭桂林、安徽砀山的庞三杰、江苏丰县的智效忠、河南虞城的王锦韬等人纷纷慕名而来拜刘士端为师，加入“大刀会”。

参加大刀会每天都要烧香，需花费十多文钱，赤贫之人交不起，大刀会就不收他们的钱。对有钱的富户，大刀会则要求其“以京钱六千为贽”，每天烧香时交十文钱，唱戏时交百文钱。

在富户的带动下，许多佃户也加入了大刀会，他们学习“金钟罩”主要是为了保护地主的财产，并借此从地主那儿得到一些吃喝。大刀会成立后不久，刘士端和曹得礼等人就变得有钱有势，可以呼风唤雨了。

大刀会声势越来越大，引起了官府的警惕，曹州知府毓贤打扮成算卦先生，偷偷摸到单县一带探查大刀会的底细。他在调查后认为，大刀会皆系乡民练习武艺，保卫身家，并无不法行为，遂默许其存在。

毓贤对岳、段为首的大股悍匪深恶痛绝，派官兵多次剿捕均未能将其根除。后来大刀会与官府密切合作，在各村庄公开活动，习练刀棒，保卫家园，协助官府缉剿盗匪，剿灭了岳二米子、段二瞎子等匪徒，四周的盗贼销声匿迹。余匪害怕富人捉拿，纷纷信了天主教。

时人记载：“其时曹方苦盗，官民交倚为重，一习其术则贼不敢侮。遇有抢案，则会中人聚抄贼巢，必获贼而后已。初尚送官惩治，嗣以送官后必照案办理，不能尽杀，众心不快，后遂获贼即杀，不复送官。而豪侠尚气，除剿贼外并不滋生事端，杀贼亦无冤抑。

专心仗义，与盗为仇，盗贼慑服。稍有犯窃为其所知，则会众争捕，亦不受谢，特不能枵腹从公，为之供饭而已。犯窃求宽，则必张筵请会，写立字句，永不再犯，始可免死。今年菏泽、成武、单县、定陶、曹县等处，直无一贼，皆赖大刀会之力。而一倡百和，党类日繁。但在本处，绝不掠财奸掳，人皆推其侠义，争归附之。乡村大户，多有雇以保家，甚至营县局卡，亦有招募防卫。”

大刀会在协助官军剿除盗匪活动中立下汗马功劳日益壮大，随着徒子徒孙不断加入，到1894年，会员已发展到10万余人，遍布鲁苏皖豫毗连的曹县、单县、兰考、成武、永城、归德、夏邑、涡阳、商丘、沛县、丰县、砀山等十余县。

刘士端从此名声大振，在当地百姓中流传着“从南摊到北摊，谁不知道刘士端”的民谣。刘士端因为缉盗有功，获赏清廷二品顶戴。

随着势力的壮大，刘士端的野心也越来越大，1895年那年天旱，庄稼没啥收成，人心惶惶，饥饿所迫，鲁西南几个县的民众在大刀会的鼓动下准备起来闹事，他们聚集在安陵崮堆一带，声势浩大。

刘士端头戴金冠，身穿黄袍，自称皇帝，乘坐八抬大轿，威风凛凛。但不久之后下了几场大雨，村民就四散回家种豆子去了。