一 《 吉安传》

鞶镇据说有一千年的历史，镇上住着吉家和岑家两大姓，其余姓氏大多是姑表舅亲迁来。年代久远，也出了不少文人及豪杰，事迹人物多数皆县志村志有考。

单说那年出了个壮士名吉安，字仲勇，排行老二。家中父母早亡，兄长大其两岁，前几年因病亡故。吉安视嫂如亲姊，姊弟二人相依为命。吉安在乡里辈分居上，多的是老翁称呼个老爷爷不足为奇。吉安为人豪爽侠义，又有辈分的缘故，人称吉二爷，在乡里也算响当当的人物。

那年天下大乱，群雄并起，朝廷内忧外患，很多地界民不聊生。鞶镇上有七八个好使枪棒的后生撺掇吉安出世：大丈夫立世，莫要枉活此生，博得个功名，也不辜负这一身的本领。

却说朝廷在京城校军场摆下擂台，遍招天下英雄，有文功武略者当即拜将，尊王攘夷，平叛戡逆，以安天下。吉安便约合从者七八个好手，准备了行装，欲赴京比武，一时壮心不已！嫂嫂见吉安志向远大，也不阻拦，为其置办不少盘缠。临行嘱咐一二，也不过是些明哲保身、细碎繁琐。吉安只是答应。

一行七八人日夜兼程，不几日便离了省界。渐渐乡野村镇，略显荒凉冷落。又行数日，前面是一座县邑，一行人径直走。大概因了一身短打装束，市街上行人近前者纷纷避之不及。连日来所遇，各有所异，一行人早见怪不怪。眼见的若大的县邑，并不繁华，市街上商铺也多，只是门庭冷落。

一行人寻了一家客栈打尖，稍事休息。店小二见吉安等人不似过往客商，有人还带了兵刃。又见吉安相貌堂堂，眉宇间英气十足，却不见半分煞气凶相，于是也不避讳，一边收拾了杯盏道：“客官行走多日了？可需住宿？”

有从者道：“十余日，天色不晚，本不打算住店。”又问道：“我见市街上楼宇轩昂气派，却不见繁华热闹，是何缘故？”

店小二道：“客官有所不知，本县邑北向三五十里有山叫做伏牛山，方圆三百里，自打去年来了一伙贼寇，自称绿林好汉，打了替天行道的旗子，劫了不少大户与过路的客商，不过都是为富不仁不义的主。县邑里的武官大老爷们也照了几次面，虽是各有争斗，却少有伤及性命。百姓倒也无大碍，只是人心惶惶！”

吉安道：“也算不枉称好汉，倒底是不杀无辜。”

店小二道：“这几日里，县大老爷犯愁欲上吊哩！那贼头领有个二弟，说是贼寇先锋官，坐了山寨第二把交椅的，一把长枪使得出神入化，未逢敌手。就这几日约斗官府：若有人胜他，便不下山叨扰，如若不敌，速速让出伏牛山南麓三十里村镇，不得征派赋税。若有不从，刀兵相见！这些个官老爷哪敢应战！那些平日里好勇斗狠的游侠儿、混混平日里英雄气概，这会儿倒是安分了！”

从者道：“官兵却不来剿？”

店小二道：“州府各有麻烦，自顾尚且不能，客官来时可看见官府的告示，有敢应战的高手只管揭榜，如若比武胜了那贼将，可在县尉那派个差，外加赏金五百两。”

吉安道：“竟有此事，却是没有看见。”

有一从者笑道：“这般便有了盘缠，免得一路计较的辛苦！”

原来那吉安本慈悲心肠，临行银两倒是带了些许，怎奈见不得途中老弱疲病，大半盘缠竟打发了乞丐孤苦。真是一文钱难倒英雄汉，一行人只得十分节俭，只怕盘缠捱不到京城。

吉安道：“也好，若是平了此事，本就是为朝廷官府分忧。如此听来这贼将也不是杀人放火的主，正有会会他打算，顺便得些银两，倒也免得你我一路下去落魄成乞丐。”几人会心一笑。

那小二见吉安言辞轻率，只当是笑谈。收拾完杯盏，又添了一壶茶，唱着诺便出去了。

一行人也不耽搁，径直便奔了县衙。有人通报了，那县令听说有好汉揭榜，真真是喜从天降，忙命人迎进客堂，奉茶细叙那比武应战事宜。