第23章 险中求生
泗水江畔，季无恙一行，个个都已疲惫不堪，十余日奔波，鲜有闭眼的时候。
饮马江边，季无恙看那马儿的毛色都黯淡了许多，想到连远门都未出过的叶灼华，不禁悲从心来：那日她嘱咐自己的话，还言犹在耳，如今，却已是咫尺天涯，两不相知！
这是一个清冷的早晨，江雾迷漫，云聚山头，他贪婪地深吸一口气，不让自己过多地去想那些或许已经发生、或许正在发生的可能，又像是要从这空气中寻找一丝没有来错的例证。
“我明白了！”
虽还不知道奚月明白了什么，但此时此刻，此心此情，他最需要的，就是明白二字。
“往前便是长勺，从甲父出发，经薛城前往需十余日，经郓城前往十日足已，若走水路，轻舟快船，或七八日，长蛇帮故意把我们引向东边薛城，并非是将我们导向别处，而是为了赢得些许时日……”
“走！”一道光从季无恙的眼中划过。
一行人风尘仆仆赶到长勺，却见城中男儿三五成群，正在集结。
“曹定，你在这做什么？”公子九捉着一个熟人问道。
那人热络的上前招呼，说曹冠正在前面和公孙阁主叙话，要带公子九过去。
“不了，我赶时间，发生了什么事，连公孙阁主都来了？”
“齐国贼子又要打来了！噢……不……不，我是说那些贼子！”
曹定话一出口，才想到公孙阁主和公子九都是齐国人。
“走吧！既然公孙阁主来了，我们理应前去见礼！”季无恙说道。
一行人来到一个荒芜的破落民宅，公孙阁主正和曹冠在里面说话。
这位公孙阁主便是中原八大派之首——琅琊阁的阁主公孙智，不同于其他七大门派，琅琊阁尚文轻武，门中精研星相占卜、天文数术，公孙智为天下大事，探问天机，助人趋吉避祸，并在齐国朝堂奉职。虽自古以来，江湖中人不涉朝堂，是不成文的规矩，但自三十年前，琅琊阁阁主代表中原武林与齐恒公定下武林公约，琅琊阁门人便与中原朝堂有着密切的往来，加上他们素不尙武，与公卿士族，志趣相合，颇为投契。
公孙智年近四十，仙风道韵却已十足，三人在门外一瞥，见其风华，都肃然起敬。
三人上前见过礼后，便告辞上路，曹冠听说他们此行是为救人而来，便让曹定陪他们走一趟，说齐鲁开战在即，鲁国地势复杂，有他带路方便些。
“公孙阁主这个时候不应该在朝里上表吗，他来这里做什么？”众人一上路，公子九便问曹定道。
“阁主说要柳夫子有退齐的妙计，但要我们帮主跑一趟，去把他请到曲阜。”曹定回道。
“柳夫子？那位坐怀不乱的大贤？这事劳动他有什么益处？”
“阁主说，现在齐君决意重振先君之威，想劝他撤销军令，已无可能，只能从鲁国这边使力。现在柳夫子的弟弟展喜深得鲁君信任，只要把他请回曲阜，展喜必会前去拜会，柳夫子的退兵之计便能被鲁君采纳。”曹定回道。
公子九闻言长长地叹了口气，对着东方一拜，感叹道：“柳夫子年近九旬，还为国事如此奔波，此等心志，我公子九见了他老人家，也要磕几个响头！”
“可是在下不明白，为何阁主说只有我们帮主请得动夫子？”曹定问道。
“夫子为官之时，曾遭三朝鲁君，四次罢黜，若是士卿文人前去相请，
夫子必会问这是不是鲁君的意思，泰山派为鲁国之首，你们帮主也算是武人之首，他去相请，是该有的礼数！”公子九回道。
“恐怕让曹帮主去请柳夫子，还有第二层用意。”走在前头的季无恙忽然说道。
公子九和奚月心感奇怪，看了看他，都愣住了。
“你们放心，我还不至于幽闭到两耳不闻身前事的地步！这段时间，是我过于焦虑了！”季无恙冲两人一抱拳。
公子九咧嘴一笑：“这就对了！天塌下来，一起顶着！”
季无恙点点头，接着回道：“五十年前，曹沬以身犯险，挟持齐恒公，夺回遂邑之地，换来齐鲁边境数十年太平，曹帮主身为曹沬之后，初登掌门，近年齐国屡次犯鲁，如果柳夫子拒绝了他，他只怕会效仿先勇，生擒齐君，柳夫子看到这一层，也会允他所请。”
“这又是为何？柳夫子是文人，他未必会考虑曹帮主能否擒住齐君。”奚月问道。
“柳夫子考虑的，自然不是武力之事，而是天下之局势。当年齐恒公与中原武林订下三项武林公约，历经十年，才达成了朝堂和江湖两不相侵的和平局面，如若此次又被曹帮主开了先例，恐怕又要掀起新的乱局。”季无恙回道。
“不错！此次齐国恃强凌弱，若曹冠以武力退齐成事，必会有人大肆宣扬，引得江湖中人纷纷效仿，岂不天下大乱？”公子九说道。
曹定闻言向公子九抱拳致意，说没想到他身为齐国人，会自揭短处。
“哈哈……你不用恭维我，我是齐国人，也是天下人！”公子九笑道。
又经一天一夜的奔袭，一行人跟着长蛇帮记号，来到齐鲁边境夹谷之地，见此处城墙巍巍，贯穿南北，绵延数里，蔚为壮观，都下马驻足眺望。
又见城下数人，正挥汗如雨，抢修已经损毁的城墙，便不由感慨，君子一怒，莫不是白骨如山，血泪成霜，那些本该在家中耕种的好男儿，为报家国，粉身碎骨，流血千里，壮哉悲哉！
季无恙见此情景，不由想到夔国一行，叶灼华弱质纤纤也曾向成得臣出手，又想到她修习刺穴之法时，一年内停滞不前，也未气馁……历历往事，浮上心头，惊觉其性情之勇敢，心志之坚毅，犹在自己之上，所以，自己预想的那些糟糕的场面一定不会出现，她一定会设法保全自己，她一定会与自己重逢！
这样一想，心头一松，脸上便也有了血色，再一想，对于这些士兵而言，保家卫国是赤子之心；对于叶灼华而言，努力保全自己是赤子之心；对于现在的自己而言，止于已知，回归理性也是赤子之心，这样一想，又有了温度。他转过身去，对众人一鞠：“这些天你们跟着我受累了！”
与此同时，叶灼华和姜子嫣此时也已下船靠岸，因姜子嫣连日呕吐，身体已极度虚弱，进了树林后，黑鹰便允叶灼华顺路采药，叶灼华本有机会逃跑，但见此处荒芜一人，不放心丢下姜子嫣一个人。
两人随黑鹰来到一个被大树遮蔽的洞口，洞外的守卫一见黑鹰便骂他来晚了，叶灼华正想要看清那人长相，便被对方点了昏睡穴。
“你干什么？”黑鹰怒斥道。
“师兄得了美差，火气还那么大，我们在这破洞中守了几天，你倒还先发起火来了！”
说话的正是白金坛坛主白猿。
“怎么是你在这，青蛇呢？”
“哪来那么多问题，这都是帮主的安排！”白猿一面说着，一面流着口水，去捏叶灼华的脸蛋。
黑鹰嫌弃地把他的手推开，冲他吼道：“我警告你，不要乱来，坏了帮主的大事！”
一会儿，姜子嫣睁开眼，发现自己被一个浑身雪白的怪物搂在怀中，腹中仅剩的一点苦水一下子全都吐了干净，白猿一把将她推开，她便扯着嗓子疯狂尖叫。这一路，她见黑鹰对自己秋毫无犯，便完全信了那妇人的话，一门心思指望着不久就可以回家了，现在突然遭此变故，已然失神。
还好，就在白猿对她上下其手时，黑鹰冲进来救下了她。
“怎么，你这一路还没吃饱？”白猿搓着手骂道。
“你可要想清楚，她可是大家闺秀，把名节看得比命还重要，若被你玷污，一定会寻死，她若死了，帮主不会放过你！”
“呸……少废话！两个娘们，你先挑……”
姜子嫣听着两人的对话，忽然间醒过神来，大声说道：“你们最好想清楚，我今日若名节受损，只能一死了之，我爹爹一定不会放过你们，他日你们所受之苦，一定会超出我今日所受的千倍万倍！”
白猿一想与仁和山庄结怨确实不值，便嘻皮笑脸对黑鹰说道：“行！你是师兄，这个中原第一美娘子，归你了！”
从姜子嫣房中出来，白猿便转头去了叶灼华那边，此时她正一个人座在石室中，做着最坏的打算。
不久前，黑鹰刚刚来过，为她解开了穴道，嘱咐她不要出声。她心系姜子嫣的安危，一直向黑鹰追问她的情况。
黑鹰闻言叹了口气，对她说道：“你听好了，姜子嫣有姜云天做靠山，没人敢把她怎样，你只要顾好自己，现在你只能靠你自己了！”
叶灼华听他说完白猿的情况，又见这石室中四周壁画，全是淫艳之作，心生不安，听着外面不断走近的脚步声，更是绝望。
一会儿，门被推开，一个浑身雪白的怪物朝她扑过来。
“啧啧……小娘子唇红齿白的，可比那面黄肌瘦的姜子嫣带劲多了！来！让爷亲亲！”
她强迫自己冷静下来，假装被点了穴，一动不动。待白猿离门远了些，便忽然飞身而起，夺门而出，但门已从外面锁上了。
“小娘子倒是顽皮，爷陪你玩玩！”白猿一副垂涎欲滴的样子，直叫人做呕。
叶灼华身边无剑，又不善拳法，只能借轻功四处躲避，不久便耗光了力气。白猿抓住她，一把把按在床边，扯下她的外衣。她已无力反抗，屈辱的眼泪喷涌而出，白猿不停在她耳边淫笑：“小娘子别哭，爷会疼你的……”
但紧接着，便听见他“啊”的一声惨叫。
叶灼华睁开眼，一件长衫从她眼前落下，刚好盖在她身上。
“公子兰！”她认出来人。
“别看！”公子兰轻声说道。
但她还是看见了地上被公子兰斩落的半截残臂！这是她第一次见到残肢，没有半分怜悯。
白猿捂着断臂怒骂着：“哪个鼠辈，竟敢背后偷袭老子！”
公子兰厉声回道：“今日断你一臂，算是给你们彭帮主一个面子，你若死性不改，我便取你狗命！”
“是你！这小娘子是你什么人，你要下此狠手！”白猿认出公子兰来，他虽心中愤恨不平，但自知不是他的对手，不敢再动手。
“滚！”公子兰把地上的残臂捡起来，扔出门外。
白猿逃出门外，叶灼华仍然呆坐地原处，惊魂未定。
“你别怕，都过去了，你师兄很快就会赶过来！”公子兰轻声安慰道。
叶灼华听到季无恙来了，心里安定了些，但看公子兰准备要走，慌张地问道：“公子难道不打算带我们离开？”
公子兰面露难色，向她解释道：“实不相瞞，玉兰还有些事要办，若你现在跟我出去，未必比这里安全，眼下白猿不敢再惹事，任何人都不敢再动你分毫！”
“那子嫣呢？”叶灼华问道。
“你放心，她是仁和山庄的大小姐，没人敢动她！”公子兰肯定地点点头。
叶灼华直勾勾的看着公子兰，想从他的眼神中得到一丝保证，更希望他能改变心意，现在就带自己离开这里。公子兰心下不忍，决定再陪她说会儿话。
“想不想看看我的竹丝剑？”公子兰轻声问道。
叶灼华点点头。
公子兰转过身去，把竹丝剑拿出来，把上面残血擦拭干净，交到她手上，问她道：“这竹丝如此细韧锋利，你能猜出是用什么竹子做的吗？”
叶灼华摇摇头。
“这是十五年的茶杆竹所制，茶杆竹质地坚韧耐性好，当年我一时兴起，想试试这竹子的锐度，没想到意外制成了一把利器！只是十年以上的蔡杆竹极为罕见，后来再也没碰到……”
叶灼华只看见公子兰的嘴唇缓缓一张一合，耳边不时有声音响起，但对他说的是什么，完全入不了心，不管公子兰说什么，她都只是点头或摇头。
“叶姑娘，实在抱歉的很，我必须得走了！这剑你拿着！”
叶灼华点点头，又接着摇了摇头。
“叶姑娘不需多虑，他们看到你手持竹丝剑，便知道你与我有关，不敢动你！”公子兰回道。
“可是，我怎么还你？”叶灼华终于开口道。
公子兰冲他一笑：“身外之物何必挂心！”
叶灼华起身相谢，却见公子兰，双目如炬，不禁心神一荡，觉得他整个人都在发光。
“等等！”
公子兰把竹丝剑从她手中取回，一抬手把她外衣的衣袖和裙角截掉一截。
“记住，这里的事不要告诉任何人，也不要说我来说！”公子兰嘱咐道。
“为何？”
“听我的就好！”
叶灼华又点点头，看着公子兰离去的背影，心中升起一种莫名的温暖，低头看着自己穿着的外衣，想起当初自己在五味馆第一次见他时，他也是穿的这件，初见的情形历历在目，但公子兰在她心中，已不再是当初那个公子兰。
公子兰走了半天，她还沉浸其中，只觉得心里暖哄哄的，再细细回想他所说的话，才明白他之所以不让她对外人说这里发生的事，是为了保护自己的名节，心中越发感激起他的细致贴心，心底不断涌出的柔情蜜意让她彻底放松了下来，甚至让她全然忘了，自己仍然身处险境。