第一章比人高的稻穗！惨烈的遭遇战
地皇三年（公元22年），南阳多地出现数十年难遇的大饥荒。
唯独舂陵一地粮食丰收！
舂陵乡，位于南阳郡蔡阳县，汉室宗亲的一支在这里安居乐业，故称舂陵刘氏。
十月的舂陵，风吹稻浪，阳光明媚。
放眼看去，一望无垠的田野金灿灿一片，一股稻香袭人，让人沉醉。
成熟稻禾之中，有一片稻子犹如“鹤立鸡群”，非常显眼。寻常人家的稻子只到人的膝盖处，可这片稻子足足有人高，人躲在稻禾中可以乘凉。
能种出这种品质水稻的主人，可不简单呐！
“文叔啊，你们家稻子都比人高了，咋种的？比人都高的稻子，我活到这个岁数闻所未闻呐。”田埂上走过一位农夫，对正在这片稻田里忙碌的身影说道。
那个叫文叔的青年，长得相当俊秀，只见他打着赤脚，上半身穿着一件短袄，腰间系着一根布条，头上戴着斗笠，在稻田里不断挥舞镰刀，累得汗流浃背。
“我说叔啊，这有啥大惊小怪的，我就是干这个的。”
刘秀，字文叔，性好稼穑，眼前这位就是刘秀了。
“小伙子你很不错，不过啊我要告诉你一个坏消息。”农夫继续说道：“你大哥刘縯带着一家老小打仗去了。”
“什么？”刘秀如遭雷劈，惊得镰刀一个没拿稳，掉在地上都未觉察。
“什么时候的事？”刘秀心呼糟了，早晚祸事！
本来议定十月起兵，不想提前到九月份，如今脑子一热居然要攻打宛城，宛城乃是一座坚城，易守难攻。
更何况，敌人若在中途设伏怎么办？
可大哥刘縯听不进忠言逆耳，还把他训了一顿，说他像女人一样胆小怕事。
“我下地前碰上的。”
刘秀不等农夫细说，快快赶出青牛，带上家伙，火速前去救援。
要出天大的祸事啊！
......
这一天的清晨，也不知天公为何不作美，浓得像水一样的大雾遮天蔽日，伸手不见五指，抬头不见日月。
一支规模三、四千人的义军，此刻正在大雾中缓慢穿行，眼下树叶开始凋零，在前行小路上铺上了薄薄的一层，踏上去发出“沙沙”的声响。
渡过黄淳水，进入到一片小丛林，林间草地露水沾衣，枝头的鸟儿更是叫得欢快。
直行至一个村落前，大军这才停下休整，十八公里的路程，足足走了半日。
“向导，此是何处？”一个魁梧大汉指着近在咫尺的村落，问身边的一男子道。
“此处名唤小长安聚，属淯阳县，是攻打宛城必经之路。”向导说。
所谓聚，指的就是村落，小长安聚就是一个叫小长安的村落。
此聚地势平坦，并无山岗丛林之险。
“咿咿呀呀”！婴儿响亮的啼哭声，犹如一声惊雷在安静的小村落里回响，紧接着妇女的抱怨声，老人的喘息声，声声入耳。
很难想象，这样一支义军居然拖家带口，妇孺老幼皆随军。
“我说伯升呐，俺们是不是犯了兵家大忌，打仗哪能带着亲眷啊！”族老刘良对魁梧大汉说。
刘良口中的伯升，正是刘縯，字伯升，性刚毅慷慨，喜结豪杰。
“叔父勿忧，有侄儿在，哪个贼人敢来犯？”刘縯自恃武功高强，不以为然地说。
刘良深深叹了口气，便不再言语。
“儿郎们听我说，
此次攻打宛城，只能胜不能败！此役必获全胜，打他个措手不及。”刘縯起身，振臂高呼道。
“愿听将军号令！”舂陵子弟群情激奋。
刘縯率部在蔡阳县舂陵乡举义，号舂陵军，自称“柱天都部”。
义军先后攻下长聚、唐子乡，杀湖阳都尉，克棘阳。
连续几场胜利，让刘縯感到飘飘然，新莽军队一触即溃，此时正好趁热打铁一举攻下南阳郡治所宛城，然后兵锋直指长安。
这才刚鼓舞完士气，不想异变陡生。
刘縯耳聪目明，听得细细碎碎的脚步响，顿时变得警觉起来。
“谁？”
回应他的只有破空而来的箭矢！
“嗖嗖”！无数箭雨突然袭来，舂陵子弟还没来得及反应，便被利箭穿心。
“敌袭！”前队人马大喊，迎着迷雾而上，只因父母妻儿皆在营中，别无选择。
“杀！”
“生擒刘縯兄弟者赏五百斤！”
“诛杀此贼者，赏千斤！”
当先一人骑着高头大马，全副武装的新莽军在他带领下喊杀震天。
来人岑彭，乃是一员大将，武艺高超。
居然是甄阜的军队！
原来南阳郡守甄阜，令岑彭率军在此埋伏。岑彭早听到村外动静，探听出舂陵兵的虚实，此刻突然发难，着实让舂陵子弟死伤惨重。
刘縯大怒，径直冲在最前，转眼功夫便与敌人短兵相接。
“是你！”所谓仇人相见分外眼红，岑彭正瞅见大杀四方，浑身带血的刘縯，怒目圆睁，提一口长刀径劈而来。
岑彭本为棘阳县长，丢失了城池，惹得郡守甄阜大怒，便以他妻儿为要挟，令其在小长安聚伏击刘縯军。
皇天不负有心人！刘縯居然真的敢进犯宛城，这才让他有报仇的机会。
国仇家恨，不共戴天！
“贼子，你伤我宗亲，如今又埋伏我等，我必手刃汝！”刘縯大怒，大踏步赶向岑彭，一支长枪舞得行云流水。
岑彭不甘示弱，挥长刀架住刘縯长枪。
针尖对麦芒，好一场斗！
战三五十回合，不分胜负！
“看不出来，你有些本事！”刘縯怒极反笑。
“哼，你也不差。”岑彭冷笑道。
“伯升，救我！”
刘縯只顾与那岑彭缠斗，不想有人惨呼，回头看时，刘元、刘仲已死在乱军之中，刀兵之下。
“二弟、二妹！”刘縯急火攻心，长枪挥出如龙，枪法变得更加凌厉，招招致人死地。
不想岑彭把他死死围住，久战不能脱困。
这场遭遇战几乎是一边倒，甄阜军不管人数，还是时利上均占上风，舂陵义军毫无胜算。
“都怪我一意孤行，把你们带入险境，我刘縯唯一死谢罪！”敌兵越聚越多，刘縯眼见无生还可能，便要拔剑自刎。
“大哥，我来也！”正值生死攸关之际，只见一人骑着青牛快速赶来，他手里端着一杆火铳，于30步内开枪射击，打死打伤十数人，凭一己之力震慑住了在场所有人。
那一杆长铳火力凶猛，每开一枪，必要饮血，横冲直撞，如入无人之境！
真天神也！
“原来是文叔。天不亡我刘氏！”宗室子弟如大旱遇甘霖，激动地流下泪水。
来人不是别人，正是史上号称位面之子的光武帝刘秀，字文叔，刘縯的亲弟弟。
岑彭傻眼了，没见过火铳这玩意儿，三五条枪在刘秀指挥下，居然让战场形势立时改变。甄阜军逐渐丧失了战场优势，而舂陵兵在刘秀带领下迅速开展反扑！
人对未知事物都有一种莫名的恐惧，尤其是那口铳，喷射出来的弹丸，擦着就伤，磕着就死。
可把这些人吓坏了！
兵败如山倒，士卒们开始作鸟兽散。
不能再打了，根本不是对手！
岑彭果断下令：撤退！
刘縯、刘秀兄弟则乘胜追击，誓要一举歼灭之。
不想甄阜、梁丘赐率主力十万来援，刘縯兄弟只好收拾残兵，退保棘阳城。
经此一役，刘氏宗亲折损数十人，舂陵子弟死伤一千多人，其中就包括刘秀的二哥、二姐及二姐的三个女儿。
义军之中一片素缟，哀嚎声此起彼伏。
“是我刘縯对不起诸位！”刘縯，这样一个铁血一般刚强的汉子，此刻哭得像个泪人。这既有失去至亲的无尽悲痛，更有无限的悔恨。
“伯升啊，你太让我失望了！”叔父刘良恨铁不成钢，他的老婆和两个儿子也死了。
“叔父，我...”刘縯更难受了。
“你打我吧，你要不解恨，可以杀了我。”
“你这个混账东西，怎么能说出此等大逆不道的话来。”刘良见他浑身是血，想必受伤不轻，赶紧请来大夫为他疗伤。
“叔父，您勿怪大哥，是我的错。”刘秀红着眼眶说。
“是大哥的错，悔当初不听你言哟！此次攻打宛城，我擅作主张，事前没有跟你商量，所以遭此大败。”刘縯想起刘秀不止一次劝说，叫他不要攻打宛城，行军之中更忌带家眷，可是刚愎自用的刘縯根本听不进去。
“大哥，文叔，现在不是追究责任的时候，应该好好想想下一步对策。”刘嘉失去了妻儿，虽然悲痛，但还是很理性的。
打仗哪有不死人的？
一将功成万骨枯，胜利都是用白骨堆成的！
“我看嘉儿是个明白人。”刘良对刘嘉很是赞赏。
“那就议一议应对之策吧。”刘縯大手一挥，让宗亲子弟都安静下来。