第一章 龙潭妖事

洪昌府，一条大河横跨平原蜿蜒东去，奔腾着流入东南群山之间，于一回水凹地形成了一片幽深水潭。

水潭南面临山，山脚下水潭边有一村庄，村子很小却有个颇为大气的名字——龙潭村。

村里原有上百户人家，村民们常年以渔猎和耕种为生，生活一直还算安定。

龙潭村地处偏僻，村人大多喜欢聚居，因此整个村落建筑群呈带状从潭边一直延伸到南边的山脚下，中间一条土路贯穿着南北。

此时，太阳靠在半山腰上，晚霞通红如火，灼烧着天空。

本该是生火做饭的时刻，村子北边却是一派死寂。目之所及，几乎家家闭户，其中不少房子甚至已经长满了灰尘和蛛网。

更诡异的是，这里别说是人声，就连鸡鸣狗吠也丝毫不闻。只有村子南边，地势较高的地方才依稀有几屡炊烟缓缓升起。

夕阳逐渐低垂，村子的土路上远远走来一队的村民，乍一看大多是成年的农家汉子，只有一位的老者以及一名十二三岁的半大少年。

老者须发皆白，腰板却依旧挺拔如松，他手里拿着一根锃锃发亮的精铁红缨枪，走在队伍最前面，像是领头人物。

旁边的少年则是一副唇红齿白的年轻面容，眉眼未开却依旧显得朝气蓬勃。

少年走在老者的左边，手执着一柄黑鞘古拙长剑，身后则背着一块老旧铜锣，而腰上则别着一只红布包头的锣槌，此刻正作深思状。

与二人不同，其余的汉子要么拿着生锈的铁叉，要么就是扛着还沾着土的锄头，走起来也显得懒懒散散。

一行人从村子北面走向南面，队伍拖得歪歪扭扭，其中不少人脸上也满是疲倦之色。

领头的老者回头扫视了众人一眼，只无奈摇了摇头，到底是未经训练的农家汉子。

少年见此，一双清亮的眼珠子在眼眶里转溜了一圈，随即跑到了队伍前面，一边还拍着手一边喊道：“叔叔伯伯们，马上就要换班了，大家开心一点，一起来唱首歌吧！”

“不唱不唱，俺老牛都快累死了，可没这闲心思。”人群里传出一道颇为粗野的声音。

少年并不气馁，反而笑着调侃道：“牛叔，莫不是你唱歌太难听，不好意思唱吧？我可听牛婶说你……”

“打住，打住，那臭婆娘指定没憋啥好屁。你说怎么唱就怎么唱，俺老牛服软了，行不？”

人群里响起一阵哄笑声，气氛一下就变的欢快起来。

“那好，我先开个头，大家跟着唱。”

于是，一群人打着拍子唱起了歌，一扫刚才的颓丧之气。领头的老者捋了捋胡须，脸上也容光焕发了起来。

日落桑榆，村子南面三三两两聚过来另一队武装的村民，为首的是位中年的黑髯汉子，身材高大，体格精壮，胸前斜挎着一张紫杉木大弓，腰带上挂一皮制箭袋、配一把紫黑色环首长刀。

他背后紧跟着一位黑面青年，约莫十六七岁的年纪，作着相似打扮，只把其中环首刀换成了一只绿柄的短匕首。从相貌上看，二人像是父子。

老者率众迎上去，开口问道：“张猎户，吃饭了没，没吃先去吃，不急这一刻。”

中年汉子抱拳回应道：“辛苦老爷子，小子这已经吃了，就等着换班了。”

苏老头闻言点了点头，回过身来对众人说到：“今日就到这，大伙都去吃饭吧，吃完都早点歇息，明天老地方集合。”话音刚落，众人便一哄而散，只剩下执剑少年还站在老者身边。

这时，对面的黑脸青年从人群里钻了出来，一张刀削斧凿似的脸上露出爽朗的笑容，向着少年挥舞手里的一包东西，一边说道：“远哥儿，接好了，腌制好的野猪肉，专门给你留的。”说完，他将手里的那包东西，递给了少年。

少年上前接住，笑道：“那就多谢张大哥了。”

然后，他把背上的锣和腰间的锣槌都解了下来，递给对面的“张大哥”。黑脸汉子一一接过，随后向老者和少年告别一声，跟着其他人离开了——他们是负责夜间巡逻的队伍。

少年低头闻了闻手里的野猪肉，不自觉地咽了咽口水，抬起头对着老者说道：“爷爷，我们也快点去吃饭吧！”

老者名叫苏骐，少年名叫苏远，爷孙俩祖籍淮南，前几代家族里出过几位名将，也算是显赫一时，不过后来家道中落，已经沦为寒门。八年前，淮南爆发叛乱，百姓饱受凌虐，为躲避战火，苏骐一狠心，背着仅四岁的苏远一路逃到了这里。此地山清水秀，民风淳朴，所以苏骐就此定居了下来。

原先村子里住着的大多是普通的村民，只有张猎户一家有些不同寻常。据说本来是混迹江湖的练武之家，张猎户父亲那一代为了逃避仇家的追杀机缘巧合之下逃到了龙潭村，自此张家退出江湖不问世事。

张家居住龙潭村十余年，村民们却并不知晓张猎户本人的名字，就算有人问及，他也只摇头不语，讳莫如深。只有他的儿子才有个明确的姓名——张止步。

张猎户和苏骐都是练武之人，却一向是老死不相往来。自古就有“文无第一，武无第二”的说法，武人之间各有各的傲气——出身武将世家的往往看不起江湖草莽，多秉持“侠以武犯禁”的看法；而江湖儿女又往往视前者为朝廷鹰犬，嗤之以鼻。

张猎户和苏骐二人各自继承了祖辈之间的一些观念，难免互有提防之意。但年轻人往往有不同的看法，村子里习武的年轻人寥寥无几，苏远和张止步自然而然地走到一起，私下里偷偷结为了异性兄弟。

远离江湖仇杀和中原战乱，龙潭村本该是个世外桃源，可谁想到，仅仅过了几年安稳日子之后，情况就发生了改变，连苏骐和张猎户二人都因此不得不携手合作起来。

去年伊始，龙潭村开始不停地发生村民失踪的怪事，紧接着在村子北面的被誉为“龙潭”的水域里，陆续有渔夫捞出了一些腐烂的骨肉以及碎布，经过辨别，这些正是失踪者的遗骸。于是，恐怖的氛围迅速笼罩了整个村庄。

与此同时，一个可怕的传闻甚嚣尘上——“龙潭”里来了一只食人的恶龙。

一开始，村民们以为，只要不去龙潭那边就不会有危险，但是随后几起发生在村子北边的失踪马上打碎了他们的幻想。

于是，住村子北面的人家纷纷行动了起来，要么搬到村子更南边去，要么直接选择离开了村子，而住在南边的村民也有不少人鹤唳风声地模仿前者。因此，村子里逐渐变得萧条而凄清。

为了保卫村子，剩下的人不得不齐心协力，寻找自救之法，有去寻找降妖伏魔的隐士高人的，有去府城求救官府的，也有像苏张两家这样组织村民建立巡逻队的。不过，这些方法大多失败了。

前几日，有村民不知从何处寻来一位号称“雷震子”的高人，他拿了村民凑齐的“神仙钱”，就装模作样地跑去了潭边，扬言必以五雷正法镇杀恶龙，让村民们稍安勿躁。可之后数日，再也没有人见过他，村民们始觉上当，大骂无耻之徒。

而这“高人”到底是死了还是跑了，这已经无人可知。同样地，派去求救官府的人至今杳无音讯，村民只能提心吊胆地生活着，希望巡逻队能带来一片安定。

夜晚的龙潭村充满着死寂，弯月隐于云间，黑暗的天幕笼盖四野。村庄里没有别的动静，只有一条断断续续的橘红色长蛇缓缓游动，那是拿着火把在巡逻的队伍。

一夜无事，眼看着东方泛起鱼肚白，村道上那条橘红色长蛇突然从中间碎裂成了两截。紧接着，一阵震耳欲聋的锣声响彻了整个村庄。刹那之间，鸡鸣、狗吠、孩童哭闹的声音都响作一团，还在睡梦中的村民们无一不被惊醒。

村道上，刚才还在执火巡逻的村民们，眼下一个个都陷入了突如其来的恐慌之中——他们遇到了那头所谓的“恶龙”。准确的说，这不是一头龙，也不是其他什么东西，它更像是一条鱼，一只长满乌青色鳞片、体型庞大的鱼形怪物。它从黑暗里猛地窜出来，当场就将一个走在后面的村民一口咬住了，没等众人反应过来，那怪物已经直接将那人一口吞了下去。

可这乌青的怪物尤不满足，眨了眨灯笼似的鱼眼，扭头盯着其余的人，那巨大的鱼嘴不断一张一合，显露出下颌一排惨白的臼齿，浓重的鱼腥味弥漫在空气中。

“都愣着干啥？还不抄家伙？胆小的，躲后面去。”

一道暴喝，目瞪口呆中的众人这才反应过来，都一一看向说话的张猎户。只见他抽出了腰间的长刀，高大的身躯挡在了众人前面，用凶悍的目光死死盯住那蓄势待发的鱼怪。黑面青年站在后面，手上已经拿着一把柳木强弓，正作瞄准状。

这时，鱼怪突然以鳍支地抬起了沉重的头颅，嘴里吐出了一连串的泡沫，里面发出类似骨头摩擦的诡异声响。接着，它身体一弯，巨尾贴在地上顺势一摆，竟然直接从地上弹了起来，扑向张猎户一群人。

张猎户目光一凌，大喊一声，提刀上前，及至身前，他略一沉吟，突然换成双手执刀，微微侧身，向着怪物头颅就是一刀斜斩劈下。只听“叮”的一声，长刀雪白的利刃砍在了怪物头上，带出一连串飞溅的火星。可惜的是，划过的地方却只有白痕一道，这怪物头骨之硬令人骇然。

怪物一扑之力未尽，张猎户手中长刀却已势穷，那怪物趁机一口将刀身咬住，凶性大发地将张猎户硬生生地顶出去几丈远。若不是张猎户及时调整姿势，可能已经被碾成一团肉泥。

那怪物头颅前倾，将半个身子的力量压在刀身上，直压得长刀弯成一道弧。张猎户青筋暴起，脸色涨红，只能苦苦支撑，绝不敢就此弃刀。

眼前形势急转而下，张止步不敢再耽搁，偷偷绕到怪物侧面，长吸一口气将强弓拉成满月，接着便是一箭射出。

箭只刚好插在了怪物腹部，怪物吃痛尖叫了一声，却并没有转身，而甩起了一条扇子似的黑色大尾，卷起一地的碎石和灰尘扫向青年。

张止步面色大骇，只来得及护主头部，就被飞石击中而倒地，生死不明。余者见此，皆大惊失色，不敢动弹。

张猎户不由悲呼一声：“止步！”

“张小子，老夫来帮你!”一道洪亮的声音仿佛刺破黑暗而来，震得众人耳膜发痛。

声音未落，便见几个腾跃之间，一道黑影忽然出现在鱼怪身侧。众人定睛一看，却是那苏姓老者。

随后，苏骐手中枪出如龙，枪尖飞落如雨，直刺得光华乱舞，怪物布满鳞片的身上倏忽间被硬生生凿出了一块偌大血洞。

怪物浑身大震，长满骨刺的背鳍一下子高高耸起，身体弯成了半圆，随后故伎重演地以秋风扫落叶之势一尾巴扫向苏骐。

见巨尾扫来，苏骐清啸一声，以枪尖抵地，手抓枪杆借力，从地上顺势一下倒立而起，只用了几个矫健的腾挪，便借着枪杆反弹之力连人带枪翻越到鱼怪另一侧。动作之干脆，行动之敏捷，令人忍不住为之喝彩。

苏骐刚一落地，也不喘息，便又是反身一记漂亮的回马刺。这一枪狠狠恰好扎在了鱼怪的腮角缝，不等鱼怪挣脱，便听得他怒吼一声，须发张扬，双手抱枪倚肩，双脚前后微屈，竟以肩挑之势一举掀翻怪物。怪物惨叫一声，口中松开了张猎户的长刀。

张猎户就地一滚，总算脱离险境。众人簇拥上来，便见他浑身上下都已经被汗水浸透，右手还依旧颤抖着不停。

武者不讲究繁文缛节，张猎户也不言语，拳掌相交隔空向苏骐道谢，而苏老头点点头，表示心领神会。

他们二人随即配合着与怪物大战了起来，勉强斗了个旗鼓相当。其余村民松了一口气，不少人也开始鼓起勇气围在怪物身边进行骚扰。

墙倒众人推，饶是怪物皮糙肉厚，却也禁不住众人的合力，它身上那些坚硬的灰色鳞片开始被击碎脱落。

眼看胜利在望，翻倒在地上的怪物突然浑身泛起了阵阵青光，它一个猛地打挺从地上就扑腾起来，紧接着就是一记沉重的甩尾，周围的人一下子都被尾巴扫飞了出去。

怪鱼一击得手，却又马上安静下来，瞪着大灯一般的眼珠子在人群不断寻找着目标。众人还没爬起来，怪鱼突然肚子一鼓，身体瞬间一动不动地立在了原地。

村民不明所以，皆面面相觑，便见怪物巨口忽然一张，竟吐出了一束玄黑色水柱，其速度之快，宛如风驰电掣。

苏骐面色骤变，大叫一声：“不好！”

话音未落，挡在水束面前的数人身上就绽开了一朵朵妖艳的血花，未及惨叫一声，各自倒地身亡。而苏琪此刻也瞪大了眼睛，不可思议地低头看着自己胸口上赫然出现了一个碗大的血洞。

他嘴里大量流出鲜血，回头搜索着惊惶的人群，嘴唇颤抖着若有所言，可终究什么也没发出，就此猝然倒地。

人群里爆出一声悲号：“爷爷！”

“孽障！看我不杀了你！”张猎户怒喝着，拉开了手中的紫色斑斓长弓，未拉至一半，整个人都青筋爆鼓再拉不开半分。而箭在弦上，他没有犹豫，牙关一咬，目眦尽裂，手臂上的肌肉顿时如盘虬卧龙一般游动起来，弓弦发出几不可闻的紧绷之声。

箭羽上迅速汇集起无数虚幻的光点，而紫弓也再被拉开一指之距，张猎户旋即虎目一睁，箭羽飞射而出，银光如练，追星赶月般刺破了长空。

刹那间，两道血光接连爆起，一道从张猎户身上爆起，一道从怪物头上喷出。怪物两盏大灯似的眼睛此刻一下灭了一盏，之后在众人的惊呼之中，它痛苦地滚入田垄，歪歪斜斜地逃进黑暗里去了。