第十八章 辛酒鬼投河

到了晚上二更时分，辛酒鬼媳妇见她男人还不回来。开始以为是又到谁家吃酒去了，便让两个孩子到各家去打听。孩子们回来时都说没去过，想到这些日子来他男人胡乱说的话，心里一下子慌了起来，仔细一想处处觉得不天上常。自己再去周围邻居家打听，都说没见过。

最后问到一个同村放羊的，才说见过辛酒鬼，并告诉她早上看见她男人拐着条棍子，一个人朝北山河边那里去了。怎奈天已经大黑，只能等到明天天亮才能去找了。

第二天一早，小乞丐也没去上学扶着他哥娘，一家人便朝北山沿河边找去。一边找一边哭喊，终于在河边拾到了那条棍子，又见到一片茅草倒伏下去就知道了八九分，一家人霎时间嚎啕不止，捶胸顿足。辛酒鬼媳妇哭着就要下河去找，好在两兄弟死命抱住，后来又来了几个庄稼人才一起拖住。

不到一个时晨整个庄子的人都知道了，辛家族长赶到后，一边派人下河就地打捞，一边派人乘小舟沿河寻找，足足寻找了大半天什么也没有找到。

辛家族长见大家尽力了，再找下去也没有结果，便安排人帮扶着在河边搭了草棚、扎好松柏、布上白幔、树了魂帆，起上灵台，点上香烛，置好长明灯，摆了果品牺牲。

又有族中好心人借了几块松板临时起刨，匆忙装备起千年房来，涂上漆，鸣炮后擦了雄鸡血，又准备了守夜雄鸡和回魂雄鸡。又有族中亲密的，请了风水先生定冥穴，又请了和尚来打潐。因为没有打捞到辛酒鬼的尸首，他媳妇只得取了他平时最爱穿的衣服鞋袜，以及平时常用的酒壶、酒杯，放入千年房中，好歹装扮了一个衣帽棺。

辛酒鬼媳妇伤心过度奄奄一息不能理事，两个儿子又太小不能担事，便拿出家中所有藏储委托给族长和族中亲人料理，所用之物、所借之酒水、钱粮、布匹，都请族长安排记录，事情繁复不再一一述说。

辛无害、辛无病两兄弟虽然还小，但作为孝子必须天天守灵过夜。两兄弟头戴竹编的孝帽、穿着拖地孝服、束着稻草编的麻绳，跪在长明灯前边哭泣、边烧纸。有问丧的人来了，则要行跪拜礼表示答谢。出殡前一天，打潐和尚又领着孝子亲属哭丧转灵，给亡者安息，足足转了二个多时辰。

三日满后天还没有亮，时辰一到三鸣鸟铳、炮竹三挂。打潐和尚念了一遍悼文，吹起阵阵海螺声，铜锣清脆一声，锁呐哀鸣响起。打潐和尚立马打起招魂幡，转身带领两个孝子及众人正反各绕棺三通，又有抬棺的众男子一起哄扎了衣帽棺。

随着打潐和尚鸣钹一声，再叫一声“起棺”，立时哭声震天、哀嚎不止。早有放鞭炮的人飞跑在前，鞭炮响处烟雾混杂。和尚领着至亲眷属在前面开路，左右亲属邻居搀扶，后面抬棺的众人飞也似的追来。逢路跪拜、遇桥叩首，众人都喊着辛酒鬼一路走好，后面撒下一路给死人花的钱。

出棺、下葬后，打潐和尚又指引着孝子向舜帝陵方向三跪拜，再向开国皇帝的陵寝方向三跪拜。随后又让两个孝子各手捧了三抔黄土抛入墓穴中。一切完毕后，天才放亮，家中又迎回牌位肖像、立于正堂，不提。

头三天因家中不能生火，须到坟上取火回家，更不能吃热饭热菜。两兄弟便天天一大早起床，到坟头上取火，头一天取了火走到半路灭了，又回头去重新取，一连取了三天。

头七那天，辛酒鬼一家上坟祭扫后，先宴请众位亲属好友以示答谢。随后一一归还了什物碗碟，辛家族长当着众人面合账算计后，足足赊下十五两银子来。辛酒鬼媳妇含泪一一对了债权又谢过，不再述说。

到此这家人生活更为艰难，小乞丐也少了些欢乐天真多了些忧愁懂事。凡他能学能做的都学了起来、做了起来，好让他娘专心织布。

开始时小乞丐想着要辞了学在家里做事，被他娘和哥哥哭着骂了一顿、打了屁股才做罢。小乞丐也明事理，不到一个月就学会了生火煮饭、腌菜烹饪。接着学会了砍草喂猪、插秧收割，从不懒惰。

辛无病每天也早早起来煮了粥，又砍了猪草、煮成潲、喂了猪、才去上学堂。一家人一边过苦日子，一边还债，相依为命。

梅冰兄妹见小乞丐做那么多活，又常常吃不上饭，脸有菜色、柔弱无力；穿的也单薄寒酸、衣服又打补丁，便时常送些衣服给他穿，有时也拿些吃的给他。梅冰平时有好吃的则总要从家里拿一些出来分给辛无病。要么自己送过来，要么叫丫头云儿送过去。辛无病也不嫌弃一一收下并记在心里。他也不自己一个人吃，总是拿回家里来和母亲哥哥一起吃。

辛无病他娘则时常劝他不要拿梅冰的东西，免得人家说闲话。辛无病推说是梅枫送的，次数多了，他娘也就不说了，只是心里酸酸的。

一天小乞丐对梅冰说道：“谢谢你经常帮助我，我才有力气来上学，可是母亲哥哥都快没力气走路了。”

梅冰道：“你家没饭吃了吗。”

小乞丐道：“粥还有的吃，只是已经一个月没吃过盐了，没力气。太贵了买不起。”

梅冰道：“我早听人说不吃盐骨头会发软，没力气，想必是这样的。你也不要担心我家里有盐。”

第二天梅冰偷偷溜到厨房用香袋装满盐，让丫头云儿给小乞丐送去。小乞丐接了盐，不停地道谢，云儿则吐舌头给他作鬼脸。

回家后，他娘问起，也不撒谎说是向梅冰送的。他妈接下后叹息了一声，并没有说什么，只是嘱咐将来要好好报答人家的恩情。