第四章：周厉王毁国/烽火戏诸侯
周厉王毁国：
成王、康王以后，周朝逐渐加重了对平民和奴隶的统治与剥削，刑罚也变得更严酷，周厉王是周王朝第10代国君，十分残暴。
周国形成后，逐渐破坏了原始部落公有制的土地制度，周朝初年，周天子又分封了70多个诸侯国，把土地山林赏赐给各级贵族，国人可以进山采集果实、砍柴、打猎，在江河湖泊捕鱼，人们利用这些收入来添补生活上的不足。
周厉王宠信一个叫荣夷公的大臣，荣夷公唆使他改变了原有制度，把原来公有的山林江河湖泊和贵族占有山林土地收为国有，不准国人使用，不许人们上山打猎，下水捕鱼，把人们采集来的果实、山珍统统没收。这样一来，上至贵族、大臣，下至平民百姓，都毫无例外的蒙受了经济损失，周厉王的暴虐的措施，激起国人的强烈不满，他拒绝接受大臣芮良的忠告，提拔荣夷公为卿士，继续推行专利，于是全国人民街头巷尾的咒骂这种政策。
后来大臣召公虎进宫奏报厉王并劝说厉王即早改变做法，免得出乱子，周厉王不仅不听，还从卫国找来巫师，让巫师用巫术监视怨恨者，有私议朝政者，杀无赦。卫巫在厉王的纵容下，枉害不少人，还说是神灵的意愿，于是人们不敢在公开场合说话了。
这样到了第四个年头，也就是公元前841年，人们终于忍受不了周厉王的残暴，掀起一次大规模的暴动，史称“国人暴动”。
参加暴动的人有平民也有贵族，开始仅几十人，后来迅速发展到几万人，整个镐京成了沸腾的海洋，国人拿起武器像洪水一样冲向王宫，王宫卫士看到愤怒的人群，纷纷躲藏起来，周厉王顾不得体面，带了一批人慌张的逃走了，一直逃到彘地才停下来，保住了一条命。
国人冲进王宫烧毁了宫殿，搜遍了也没找到周厉王，听说他的儿子静躲在召公虎家，于是又围住召公虎家，召公虎无法控制他们，只好将自己的儿子冒充静交给国人处死，这样才平息了这场暴动。
周厉王被赶下台后，国人拥戴大臣周公和召公主持国政，史称“共和行政”。从共和元年，即公元前841年起，中国历史才有了确切的记年。周厉王从这一年直到共和十四年，一直呆在彘地没敢回来，最后死在那里，这次起义动摇了周王朝的统治，周室王权大大削弱了，诸侯对王室的离心倾向越来越大，后来周厉王的儿子静即位，就是周宣王。
从此，周王室虽然表面上仍维系着从前的制度，实际上已处于外强中干，周王朝正渐渐走向衰落的道路。
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烽火戏诸侯：
周宣王在公元前781年死了，太子宫湦即位，就是周幽王。他也是一个昏君，只知吃喝玩乐，不理政事。周幽王不仅残暴昏庸，还沉迷女色。
有个叫褒珦的大臣劝谏幽王节制享受，幽王不但不听，还治了他的罪，褒珦被关入狱3年，褒族人十分焦急，想了各种方法解救他。后来褒珦家人将褒姒进献给周幽王。周幽王见褒姒貌若天仙，马上就把褒珦释放了，从此便更加不理政事，与褒姒整天在后宫饮酒作乐。
周幽王虽很宠幸褒姒，但褒姒性格内向，不喜欢笑，周幽想尽一切办法讨她欢笑，褒姒都笑不出来。有一天，幽王突然心血来潮，在宫外贴一下布告：谁能逗王妃娘娘一笑，赏1000两金子。
奸臣虢石父得知后，马上向幽王献计，用“烽火戏诸侯”的玩笑来博取褒姒一笑，烽火是古代军情危急时的报警信号，周王朝在骊山建有20多座烽火台，专门用来防备西戎的进攻。一旦西戎来犯，烽火台上的烽火会像接力棒一样点燃，一个地点一个地点传下去，附近的诸侯远远见了就会发兵来救援。
第二天，幽王兴致勃勃携爱妃褒姒上了骊山，到了晚上让士兵点燃烽火台，附近的诸侯一见黑烟滚滚的烽火狼烟，以为西戎兵打来了，立即率兵来援，赶到时，却不见西戎兵的影子，只听见山上丝竹管弦之声，这时虢石父从山上下来说：大家辛苦了，这里没什么事，大王和王妃只不过想放烟火取个乐，你们回去吧！于是诸侯就带着各自的军队气氛的走了。褒姒在山上借助火光看到了这一幕，真的笑了一下，幽王见她这一笑，不由得心花怒放，马上赏给虢石父1000两金子。
幽王自宠幸褒姒后，被她迷得神魂颠倒，竟想废掉太子宜臼，改立褒姒的儿子伯服为太子。在幽王5年废申后及太子宜臼时，遭到大臣卿士极力反对，但幽王一意孤行。宜臼被废后逃难到其母家申国，这时，周王朝的力量十分衰微，只是一个中等诸侯国，齐、鲁、晋、卫已不听从周王朝的命令而独立，申候虽不满周幽王，但还没公然叛周。
幽王8年，周幽王立褒姒子伯服为太子，遂使周、申之间矛盾趋于表面化。幽王9年，申候与犬戎及郐候联合，准备反周。第二年，周幽王针锋相对，与诸侯结盟于太室山，并派兵讨伐申国以示威。
幽王11年（公元前771年），申候与郐国、犬戎举兵讨伐镐京，幽王下令点燃烽火求援，结果各路诸侯对上次的羞辱记忆犹新，加上对幽王昏庸乱政的不满，一个救兵也没派，犬戎兵很快攻破周都镐京，把逃到骊山脚下的幽王和伯服杀了，抢走了美貌的褒姒，幽王死后，申候、鲁候和许文公在申国立原来的太子姬臼为王，这就是周平王，平王看到镐京已被破坏得面目全非，只好于公元前770年，东迁至洛邑，史上把周朝定都镐京的时期称为西周，迁都洛邑之后，称为东周。