第一篇 缘起--柳家庄

农田里，正在耕作的俩汉子，矮一点的汉子柳老实看了下日头已经晌午了，招呼一声“老李哥，来歇会儿。”高一点汉子应了声，放下了锄头，来到田埂也坐了下来，用搭着的汗巾抹了一把汗“今年天有点热啊，不会闹旱情吧？”

柳老实看了下日头，默默的递过来个小布袋没说话，李姓的汉子接了过了，从腰间把别着的烟袋锅子挖了挖，按瓷实了也点上，啪嗒、啪嗒，俩人都在默默的沉闷抽了起来。

一部分没有被玉米挡住的阳光，仍然热辣辣照在俩人身上，玉米快一人高马上抽穗子了，玉米叶都有点怕热似的蔫吧耷拉着。

一个来月没见下雨了，河里的水越来越少了，有些地方都开始漏出了河床，在抽穗扬粉前再不下点雨，今年的玉米怕是没多少收成了。

俩人坐着闷着头抽着自制的旱烟谁也没吱声，只有远处老柳树上传来断断续续的知了叫声。

“爹...”有孩子的喊声，李姓的汉子应了一声“我和你柳叔在这儿呢。”

不大会儿，一个十岁左右的小男孩，提着个篮子和罐子顺着田埂找了过来，后面还跟着个还要小一点儿的，挎着篮子的小丫头，小丫头虽说穿的也是打满布丁的花褂子，但也人一眼就能看出这是个美人胚子。

两家住的不远，两家大人非常好，平时又在一起干活，俩家的孩子也在一起长大。俩家虽然没有明说，但是都觉得俩孩子合得来，打算过两年就找媒婆走过过场，把孩子婚给结了。

“爹，柳叔”小小子打了个招呼。

因为家里穷，小子营养也跟不上，从小显得脑袋大，长得也算眉清目秀，虎头虎脑的，都管他叫小虎，时间久了也成了大名儿。上学堂的时候，李姓汉子咬咬牙把家里仅有的两只老母鸡给先生送了去，又包下了先生家全年的柴火，这才让小虎子也上了学堂。

老李看到小丫跟着儿子身后低着头，笑了笑，说：“小彩，小虎子今天没欺负你吧，他要敢欺负你，告诉大爷，我打他屁股。”

“大爷，他没欺负我”小丫头有点害羞的给小虎子他爸打了招呼，又凑到老柳跟前“爹，吃饭了”

俩人把烟袋锅儿用力在鞋底上磕了磕，放在了一边。篮子盖的布掀开，都差不多，都是有点黑乎乎的馍掺杂着野菜模样，显得坑坑洼洼的。小虎子的篮子还多了一个小碟子，里面有两块皱皱巴巴棕褐色的咸萝卜，老李抓起一个野菜团子：“正好咸菜一人一块，老柳把你那葱掰点来。”

小虎和小彩那边去草里找能吃的野菜去了。

别看夏收秋收两季，这些年通过柳家庄这条河时常断流，基本上都是靠天吃饭的时候多。加上官府和土匪两边来搜刮钱粮，一年到头儿，能顿顿吃上高粱面掺着木薯野菜做的馍，就算是家境好的了。

粮食必须要种，有地保代表官府监督，敢荒着的随时可能会被抓壮丁，在地保带领下去抓走。据说是朝廷在准备打仗，必须保证收粮供给。

土匪那边还好一些，多是穷苦人出身。一般是没有牵挂那种人，还有交不起粮的，跑去当土匪的人多一些，一般不会把事做绝，有时候来收粮，还会给点钱。

自己吃饭只能在田间地头撒点高粱，种点木薯什么，要么进山打猎、采药或者开垦点荒山野地，来维持生计。

老柳庄坐落在连绵不断山峰脚下，谁也不知道这个山到底有多远。据上过山顶的猎户说，站在山顶山还是看不到头，而老柳庄身后山，往下和对面的是悬崖峭壁，雾蒙蒙的什么也看不清楚。

老柳庄的人只知道顺着山两边走一边是五百里外的惠邱城，一边更远，听说是叫银庆城，而老柳庄就在惠邱城的管辖势力下。

距离最近的一波土匪，就是十几里地以外的一个叫逍遥寨的势力，来收粮的土匪就是他们，一直没和官府有过冲突，加上多是穷苦人出身的多。做买卖多是抢外地商人或者去外地打家劫舍很少抢当地，来收粮也多少给丢点钱儿，所以一直存在，都十来年了。

随着一天天过去，天也越来越旱，河里仅剩的一点水，百姓们也只能拖家带口舀水，能保一棵庄稼是一棵庄稼。

如果影响了今年的交粮，还不知道有多少人被抓走当兵打仗或者做苦力。不说别的，光老柳庄这十年来，被抓走的不下几十个，抓走的再也没回来过。跑？除非是五代单传的光棍，一个牵挂没有，那样的太少了。可以拖家带口的跑，没有关系投靠就是当土匪，也没人愿意收拖家带口的当小喽啰。

小虎子学堂也不去了，有一个算一个往地里端水。为了不浪费水，一棵棵小心翼翼在根边上掘个小坑，浇点水再把土盖好了。

没两三天，河床附近能找到的水都没有了，连吃水的水井打上来的水都浑浊许多，人们都有点恐慌起来。今年比以往还不一样，以前遇见不下雨，端点水保点庄稼，水井里的水也能出出力，今年连井水水位都下降了，费劲儿打上来的水也是浑浊的。

于是人们开始想各种办法，烧香拜佛，去请玉林峰的道人来给做下法事。

很快几天功夫，村口空地上就搭好做法事的台子。在村里地保张罗指挥下，村里俩家还算土财主的带头捐钱摊派，很快备好祭祀用的牲口和香火钱。最后每家按人头儿算，人少少出，人多多出，每人不得低于十文。

小虎和小彩家也是凑不出来几十文，况且马上到收粮交粮了，两位大人商量着去山上采药、打点野外什么的，去镇上卖了来赚些钱。俩人来回折腾了两天多才回来，小彩的父亲还因为下山时，不小心摔断了腿。

人们每天在村口守着，等着道人来，还有些老人每天跪在新搭建的法台附近磕头。直到第五天，才有玉林峰的道人来到了老柳庄。

很快村里有消息传出：老道长来的晚，是因为附近村也有请老道长做法的，老道长每天去一个村地方的做法，顺道挑一些五到十五岁有道缘的孩童，带回去给山门收徒，就算没有道缘被收徒，也有机缘被挑去打理一些俗家的事。

小虎子有点动心了，找父亲说，想去参加老道人的挑选。小虎子的父亲在门口蹲着抽完一袋烟才说：“想去试试，就试试吧，如果能被挑上，你柳叔那边我和他说去。”

小虎子这才想到，他要是被挑上带走，小彩怎么办？虽然不太懂，随着大人们开玩笑，小虎慢慢知道，小彩可能就是以后自己的媳妇。

小虎子不声不响的出了家门来到小彩家，也是土坯房子和自己差不多，他把小彩拉到一边，说了自己想去参加道观挑徒弟。小彩泪眼啪啪的掉了下来，问：“你还能娶我吗？”

小虎子说：“都说是道士能成家。”

小彩擦擦眼泪，说：“那我在家等你回来。”

晚上的时候，村口火把通明，一排排个头大小不一的男孩子们，在等着道人挑选。

道人在地保陪同下来到椅子上坐下，开始让男孩子们挨个上前，前两个就是地保的孩子和外甥，然后是财主家的最后才是普通人家的，接近两百人的队伍，小虎子排在靠近最后的位置。

中年道士让随行的两个小道士挨个摸下孩子骨骼，符合才能留下。中年道士再让孩子握住一个石头，最后中年道士再亲自抓住孩子手腕，随着中年道士不时摇一摇脑袋，能去另一边站着等候的寥寥无几。

地保的孩子也在中年道士亲自测试时刷了下去，小虎子看到过关的是一个李财主的庶出的孩子，还有个就是地保的外甥，好像是叫王小七后来改姓叫柳小七了，是地保妹妹嫁给外地一个大财主，不知道为什么被赶回娘家，这个柳小七一直跟着他舅舅长大，和地保家的儿子柳莽一样满肚子坏水儿。

随着队伍往前缓慢的移动，小虎子低着头跟着队伍，慢慢的也快到了小道士跟前。小虎子扭头看看合格的人群，已经有七八个了，柳莽也和柳小七勾肩搭背，对着人群里漂亮姑娘和小媳妇指指点点。

小虎子心里叹口气，有钱能使鬼推磨，这七八个人里面俩个财主家的孩子也在，很快小道士给小虎子上下摸摸捏捏，点头：“继续往前走。”

小虎子兴奋起来，这第一关刷下去的人是最多的，现在只盼着能让老道长挑上，只有能跟着走，哪怕进不了山门，跟着老道长打理下俗世事物也好，有点月银还能给自己和小彩家接济下，小虎子正想着来到了道人面前。

道人说：“把手握住石头。”小虎子干嘛用手抓着石头，盯着石头，之间石头上有纹路，一点点分叉从中间向四周衍生，虎子看到了五个颜色，一直从中间延伸到边缘，纹路还在变粗。

道人站了起来死死的盯着石头，一直到了纹路不再变粗，在看看有些满头大汗的小孩。道人一脸惊喜，接过石头放在椅子上，抓着小虎子的手腕，好一会儿功夫。虎子只听到中年道士自言自语：“我终于可以回山门修炼了....。”