第11章：向往自由
约瑟夫的推测完全应验，反叛军很快发现阻挡在面前的不过是一支孤军，立刻将整座要塞围得水泄不通。从黎明时分起，反叛军的骑兵已经发动了数次冲锋，值得庆幸的是，第二道防线并未被攻破，但由于兵力的折损，约瑟夫和科迪准备退入最后的防线固守。
由于防线的收缩，约瑟夫也进入前线，协助将士们作战。利用已经构筑好的坚固的工事，以及弓箭手居高临下的地形优势，辅以约瑟夫在维罗妮卡伯爵处习得的烈风魔法的远程干扰，前几波攻势都被抵挡下来。在反叛军准备下一次进攻前，约瑟夫和科迪正在商讨着如何应对下一次攻击。
“我看这情况，他们好像不准备发动进攻，真是叫人摸不着头脑。”科迪发现反叛军已经长时间毫无动静，像是在静观其变。
“至少给了我们休整的机会。我们的箭矢所剩不多了，防御工事也主要再进行加固。”约瑟夫只想考虑目前情况下应采取的对策，无心关注敌人的异常举动。
“按理说反叛军不应该和我们纠缠，而是要速战速决去支援被包围的那部分，会不会艾德里安伯爵那里出了问题？假如说包围失败，或者反叛军突出了包围。”科迪所担心的是这一点，如果情况如他所想，那么现在可谓是绝境。
“我不认同你的观点。反叛军内部并不团结，特别是作为北方三族中最强大的库罗德族。我想他是故意要拖延时间。”
“再怎么巩固防线，我们也很难撑过两天。”科迪对前景并不乐观：“重骑士队已经全军覆没，我们还剩下不到三千人。”
约瑟夫内心明白此时正应当展开反击，如果再有损耗，他们手上的兵力根本不足以冲破敌人的防线。
“科迪，你害怕吗？”约瑟夫忽然问道。
“一开始，总是有些害怕的。毕竟是这样血腥的战争。但这又是不得不承认的事实。”科迪无声地笑了笑。
“的确啊。”约瑟夫抬头望向阴云密布的天空，暴风雪似乎随时将至，这样的事实是值得承认的吗？他质问着自己，却得不到答案：“看来，敌人暂时是不打算再组织进攻了，我想总攻就在明天。今晚展开突围吧。”
“突围计划是怎样的？我看，西侧的反叛军防守比较薄弱，最好从西侧突围。”
“不行。从西侧突破后，就迫不得已要向西方撤退，在艾德里安伯爵的包围战未结束的情况下，如此一来就会打乱战争的布局。我们的突围不仅仅是逃生，而是要拖延住面前的反叛军。如果敌军的首要目标是支援，在理论上不应该对我们穷追不舍。”
“但愿如此，那么我们应该从哪一侧突破？”
“向北。如果敌人选择穷追不舍，我们或许能够得到北方国境兵的援助，前提是我们能撑到那时候。通知全体士兵准备突击，让圣骑士们为先锋，弓箭手居中，轻骑士们殿后。”
科迪将突击任务下达给全军将士们。反叛军始终反常的按兵不动——敌人确如同约瑟夫的推测，准备在明天发起总攻。冬季的夜晚迅速地到来，在约瑟夫和科迪的调配下，部队已经悉数转移至要塞的东部。
“突围作战，开始！”
约瑟夫一声令下，全军衔枚疾进，趁着夜色直冲反叛军东部包围圈的营地。叛军们正在休整，多数还未上马，面对突然出现的政府军大惊失色，拖着长枪仓促应战。在一片“敌袭”的呼声和枪剑交击声中，其他营盘的叛军也赶来支援。
约瑟夫手下的圣骑士们犹如楔子深入敌阵，但无奈实力悬殊，很快约瑟夫和科迪就陷入重围之中。
“完全被包围了！”科迪满脸都是灰土和血水，一边在马背上猛挥长剑，将一名敌兵斩于马下。
“情况太混乱了！”约瑟夫大吼，一边驱使着无数个耀眼的火球划破漆黑的天幕，在敌阵中轰砸着：“我们的部队被分割开来了，弓箭手们没有办法近战。在马背上，我施展魔法也不方便！”
“深有同感！”科迪应和道，直接从马背上跳下，剑势大开大合，招招毙命：“总之要全力一搏了。”
约瑟夫也跳下马，和科迪并肩：“我要用大范围的魔法，至少逼迫敌人后退，让我们的活动空间更大一些。”
“这时候你就不要征询我的意见了！”科迪奋力跃起，直劈一名骑士面门，这一剑甚至让骑士胯下的马匹都屈膝跪倒。
“我需要你争取时间！”约瑟夫掐着咒印，一阵轻盈的风正从他脚底涌起，奇异的绿光凝聚在他的掌心。
“我尽力！”科迪可谓是自顾不暇，但还忍不住说大话：“没完没了！没完没了！”科迪怒喝一声，一剑捅进面前枪兵的胸膛。
约瑟夫手中的光芒越发耀眼，刚刚的微风已经演化得尖锐刺耳，他的斗篷在风压下剧烈摆动，无形的风墙以他和科迪为原因，将四周的敌人荡开。强大的压力撕碎附近敌人的铠甲和身躯，叛军一片哀嚎，胆战心惊地向后退去。
“威力超群啊！”科迪惊叹着，叛军害怕约瑟夫再来这么一招，攻势稍稍减缓。
约瑟夫面色苍白，烈风魔法的精神负荷太大，自己目前还不能频繁的使用，这也只是争取了喘息的时间：“快点，趁机杀出去。”
“不成，这群混蛋又包围上来了，再给他们一点颜色看看！”
“你以为魔法是魔术，我想变就变。”约瑟夫自己都弄不明白在这种境地里自己居然有闲心拌嘴：“魔法是转化，可不是无中生有！该死，偏偏今天没有风！”
“你就不能想想看，这附近有什么可以转换的东西——”科迪正招架着三名轻骑士的围攻，急于得到约瑟夫的援助。
周围有什么，周围有什么……约瑟夫施放出几个火球，观察着环境，除了血，就是雪——“没错，雪！”
“那就快点用啊！”科迪刚刚处理掉三个轻骑士，结果更多的骑士围拢过来。
“我没有尝试过冰魔法，我需要时间！”
“我怎么听这句话这么耳熟？”科迪用剑格挡住长枪的刺击：“总之，我尽力吧。”
平衡，凝聚，纯化，理魔法的要义……约瑟夫在口中默念着，双手接触着冰冷的雪地，浅蓝色的光芒从积雪中透射而出，白色的积雪聚拢、结晶，转变为纯粹的冰，黯淡的古代文字在冰面上浮现，浅蓝色的光芒越发深沉，无数冰锥拔地而起，刺穿脆弱的肉体。成功了……
“虽说杀伤力不小，而且范围还挺大。”科迪忍不住抱怨道：“但似乎是全方位打击，包括我军。”他用剑敲碎离自己不过一指距离的冰锥，但总算是解了燃眉之急，由于过多冰锥的阻碍，反叛军的骑兵的行动受到了限制。
“看来，政府军也不全是吃干饭的货色。”反叛军大帐中，一位头戴银盔，身着细铠的将军看到了这一幕：“传令下去，活捉敌军的那名魔法师和剑士，加强包围，绝不能让敌人逃出去一兵一卒。”
“是。”参将应声离开，将命令传达给各部……
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“真是令人钦佩的顽强。”看着被绑缚的结结实实的约瑟夫和科迪，头戴银盔的将军发出由衷地赞赏：“在这种境况下，居然坚持到了第二天中午。”
约瑟夫垂头不语，科迪则对他怒目而视，而他却哈哈大笑，毫不介意：“总之是我失礼了，没有自报家门就贸然攀谈——鄙人正是当今库罗德族族长希克利·乌普。二位的身份我也知晓了，”希克利用手指弹了弹那封从约瑟夫身上搜得的推荐信：“既然你们是维罗妮卡伯爵的贵客，同样也就是我的贵客。”
“你的阴谋是不会得逞的。”约瑟夫目光冷冽，对于这种卑劣的手段不屑一顾。
“哈哈哈，”希克利粗犷地高声笑道：“看来你们压根儿就不知道什么才是真相，以为你们正在进行一场正义的战争吧。真是笑话。”
看到约瑟夫不置一词，希克利讥讽般一笑，口气高傲：“这样的事实，告诉阶下囚也无妨。你们恐怕认定，我们北方三族联合了诸多小部落的反叛，根源在于本次维罗妮卡伯爵的改革。这是对我们的偏见，不过，还是先告诉你们有关于我们一族的历史吧。”
“以我们库罗德族为首的北方三族，包括近百个大大小小的游牧部落，在人魔战役结束之后就一直生活在这片土地上。草原上的生活自由自在，我们的羊群和马匹走到哪里，我们就在哪里搭起帐篷，我们和喜欢的女人结婚。我们的祖先就这样无忧无虑，除了狼群是我们的天敌。”
“但是，就在三百年前，你们过去的国王率兵征服了我们，战争持续了三十年，我们的抵抗很顽强，但依然损失惨重。临时组建的部落联盟无法和你们强大的军队抗衡，因此我们北方三族各自的首领在大会上决定向鲁内斯王国臣服。”
“臣服是有条件的，最根本的条件就是我们绝不改变我们的习俗和天性，只是名义上的鲁内斯子民——原属于我们的领土要归还于我们，我们的风俗、习惯、制度，王国一律不得干涉；作为代价，我们有义务协助国王抵抗外族的入侵。对于你们的国王而言，旷日持久的战争也消耗了大量的人力、物力，因此和谈对双方都有利。在这种情况下，我们选择了归顺鲁内斯。”
“但战争是血与肉，是仇恨的开端。鲁内斯的武力征服并不使我们心悦诚服，我们高傲而自由的血统不允许我们卑躬屈膝。在双方的妥协下，或许可以保持永久的和平。但这一次，这一次是你们首先越界，并且是不容侵犯的底线，我们并不是背叛，而是反抗不公，惩罚谎言。”
约瑟夫面无表情地听着对方的叙述，而对历史一窍不通的科迪则有样学样。
“你们的改革仅仅是导火索，你们的改革内容和我们的自由相龃龉。我们绝不认可将广袤的草原改变为农田，让我们定居的政策；在这一点上，我们绝不退让。”
“这并不成为你们烧杀掳掠的借口。”
对于约瑟夫的针锋相对，希克利却满不在乎：“战争就是血与肉，是弱肉强食。在数百年前，你们对我们的征服亦是如此，谁会向死者道歉？我们的行为无非是对你们的报复，这一点无可厚非。或者说，如果你没有做到这样的觉悟，还是远离战争吧。”
“真是可笑，您的大军并没有开拔的意思，据我所知，您的盟友们正在我们的包围圈中呢。”约瑟夫用着最彬彬有礼的口吻说着最讽刺的事实。
希克利并不为此动怒，豪爽地拍拍巴掌，表达了对于约瑟夫的勇气的尊敬：“你所言不差，但现今已经没有那样的必要了——阿依扎族和提提族已经被消灭了。我的大军行将开拔，在一望无际的草原上，你们的军队是无法捕捉到我们的，你们可不明白草原的法则！”
“另外，为了表示我对你们的尊重，再告知你们另一个事实吧。想必这件事更会让你这位魔法师感兴趣。”希克利冲着约瑟夫点点头：“你知道吗，有关于这场战争，我们伟大的预言家梅·普林西比早已预知，并且它的结局将是我们的胜利。你不相信也无妨，但作为神谕的传达者，梅·普林西比大人的预言已经不止一次应验。因此，在这一次的战争中，我们是在库罗德神的庇佑和祝福之下作战，胜利也必将属于我们！”
帐中的将士们齐声高呼：“库罗德族必胜！库罗德神永在！”
待到欢呼声平息，希克利接着说道：“而现在，我不会杀死你们，直到一切结束前，我都要你们做历史的见证者。”说罢，卫兵们就将约瑟夫和科迪押下大帐。
约瑟夫和科迪被推搡着关入同一辆囚车中，昨夜的突围损失惨重，反叛军对待俘虏异常残忍，只有约瑟夫和科迪因为身份缘故遭受了差别对待。反叛军进行完最后的清扫工作，便遁入茫茫草原之中。
“你能不能用魔法什么的，把这个手铐给弄坏。”科迪凑过身耳语道，他一直在想方设法打碎手上的镣铐。
“别白费力气。”约瑟夫瞟了一眼科迪，仰望着灰蒙蒙的天空：“这些镣铐施加了封印术，除了钥匙以外，魔法是无法奏效的。你相信他的话吗？”
“什么？”科迪正试着用舌头撬开锁眼，四肢和表情都十分扭曲：“我对历史一概不知，反正我是一只耳朵进，一只耳朵出。”
囚车在雪地中艰难地行进，发出吱吱扭扭的声音，约瑟夫警惕地环顾四周，稍稍压低声音：“你最好稍微对自己以外的事物多一点关心——那个名叫希克利的男人，完全是在说谎。”
“此话怎讲？”
“首先自相矛盾的一点就是，如果确如他所言，改革影响了他们的自由，那么为什么许多小部族支持国王，配合改革的施行？也没有参加他们的叛乱？”
科迪还在倒腾他的镣铐，约瑟夫自顾自地分析着：“这根本与自由无关，而是少部分人的利益。辽阔的北方草原虽然散落着近百个游牧民族，但实际上地广人稀，很多小部落甚至不超过百人，只有北方三族人口过万，这样子实际上导致了部族之间的不平等关系和复杂的民族问题。各个小族群为了保证自身的生存与发展，必须向北方三族进献奴隶和财产，库罗德族作为最强大的部族，自然收到最多的贡品。”
“然而维罗妮卡伯爵的改革则影响了北方三族的超然地位。本身，从历史的角度来看，政府对北方草原的控制力本就相当有限，大小部族都不向中央缴税；在北方征服战后，北方众多部落在战时的联盟保留了下来，实际由北方三族掌控着。但是，由于我国目前的状况，必须开通新的财源以充实国库，改革案正是基于此而提出的。对于绝大多数小部族而言，在改革中改变风俗，由游牧转向农耕，直接向中央纳税，将使他们摆脱过去居于北方三族压迫的不平等地位，何况中央的税收远低于向北方三族的纳贡。”
“那么唯一的输家就是北方三族，如果依照改革案，根据各部落的人口分配土地，表面上库罗德族仍然占有广袤的土地，但同样它所言缴纳的税赋也更高——虽然中央在这一点上做出了巨大的让步，但根源还是在于——北方三族将失去对草原的实际控制权，从而沦为真正的臣属。”
“真是遗憾啊，打着冠冕堂皇的旗号，对盟友却见死不救，还侈谈胜利。无论预言是什么，我都敢下断言，胜利终将属于我们。”
“慷慨激昂。”科迪完全泄了气，他用尽办法，镣铐仍然纹丝不动：“但不管他们是不是真的为了自由，咱们肯定是丧失自由了。”
约瑟夫有些失望——科迪并没有听进去自己的话，他缩在囚车的角落，闭目养神：“科迪，只要我们有耐心，在机会到来之时，我们绝不会困毙于此——我们才是真正向往自由的人。”