第6章：鲁内斯王都
数日之后，城中依然对本届的角斗士大赛讨论不休，人们认定主办方进行了某些卑鄙的交易，从而获取高额的利润，虽然弄得满城沸沸扬扬，但却无法改变既定事实，毕竟同为受害者的伯爵都未置一词，而事件的主角——那位神秘的骑士在取得优胜后，就消失在公众的视野中。可以预见，再过不多时，这场风波自会平息，而约瑟夫和科迪也并无闲情逸致去关注千奇百怪的巷陌谣传，他们行将进发王都，正为这次长途奔波而准备行装。
第二天清晨，他们就离开了格兰特城，拉里和小汤姆将他们送出城外。他们大概要赶上三天的路。但旅途的奔波劳顿是值得的，当约瑟夫远远望见王都巍峨的城墙，就愈发相信此行不虚。作为鲁内斯王国的首都，这座城市在各个方面都采用了最高规格，彰显着鲁内斯的尊严。在王都外围，东西南北四座大门的左右，都筑有坚固的城堡，并屯有重兵，足以应对从四面八方发生的紧急情况。整座城市分为里外三层，最外部的城墙高达十二米，由玄武岩砌成，城墙的顶部如大道通衢般平坦开阔，甚至四队骑兵纵列并排而行。外城面积广大，人口稠密，主要是平民聚居区，在南北两侧分别形成了两块方形区域，用于商业贸易，并借助贯穿全城的两条主干道联通。从主干道延伸而出的道路犹如人体的经络，将各个居民区疏通。内城城墙相对较矮，但也高达十米。居住于内城的人们在财富或社会地位上往往高出外城一等，越是接近王宫，这种阶级的差距就越明显——如果能够俯瞰全城，外城密密麻麻的民居、工坊和店铺固然令人称奇，但毕竟不能与内城的贵族们错落有致的府邸媲美。在内城中最精妙绝伦的建筑当属四将军府，它在整个国家中仅次于王宫，是国家的行政中枢，由鲁内斯四骑将全权管理这栋建筑，并向全国各地传达国王的政令。这栋白色的建筑在晴天中异常耀眼，象征着它的公正与无私。目前，鲁内斯四骑将之首——重骑军将德里克·冯·海斯公爵是四将军府的首席执政，虽然他年事已高，但并不妨碍他杰出的理政才能。
毫无疑问，没有任何一座建筑足以和王宫相比：王宫的面积几乎和内城等同，天蓝色的拱顶和象牙白的墙壁在阳光下熠熠生辉。除了当今国王法德陛下及其直系亲属居住于王宫之中，还有数千名男女仆佣负责照料王公们的日常起居，包括精锐中的精锐——直接听命于国王的王家骑士团——也驻扎在王宫外围。总之，这座宫殿自从筑成以来，就未曾遭受过战火。正是如此，坊间才会产生各种谣言：或说王宫的地下有着密室，藏着古代的财宝；或说宫殿的内墙全部由纯金镶嵌，地板则是纯银打造；更有甚者，认为王宫实际上是个迷宫，在迷宫的中央封印着古代的怪物，而王族则负责看守怪物……导致各种怪谈产生的根源，恰恰是王宫屹立不倒的原因：严格的出入制度，致使平民绝无机会一睹王宫真颜，便衍生出千奇百怪的荒唐传闻了。
总之，各种传闻都不足以撼动王都在鲁内斯王国的超然地位，全国各地的青年才俊都慕名而来，渴望成为捍卫祖国尊严的一块坚石。约瑟夫和科迪亦不例外，他们随着涌动的人流进入外城，几乎毫不在意自己身在何处，也不急于找到安身之所——他们在午后抵达王都，难以言喻的喜悦之情淹没了肉体的疲惫，他们只想在剩下的时间里尽量见识这座城市，毕竟这可是本次旅途的终站。
他们随着人流来到外城南侧的贸易区，
巡逻官四处敲锣，防备着极可能发生的盗窃案件；协调官的身边围满了看热闹的平民，他扯着嗓子劝解商人和顾客各退一步，而不是为了鸡毛蒜皮的问题争执不休；各色的商贩都在摊位或铺面前卖力吆喝，但琳琅满目的商品反而令人无所适从。约瑟夫和科迪几乎是费尽力气才从人群中挤出来，从南贸易区再向北不多远，就看到数家铁匠铺——这整条街都是工坊，木匠、油工、铁匠、石匠，总之工坊里的烟囱时刻都冒着浓烟，街道四处都听见叮叮当当的敲击声。出了路口向东，总算进入了相对安静的住宅区，再向东行，穿过两个路口，折向往北，误打误撞中便发现了数家旅店，约瑟夫二人选中一家，办好入住手续——虽说天色渐晚，但他们还是决定在宵禁前继续逛逛。
“真是热闹非凡。”科迪啧啧赞叹，正是晚餐时分，路边的数家酒馆聚满了各式各样的酒鬼，他们冲着路人大呼小喝，反倒是夜晚增添了几分趣味。
“嘿，科迪！”约瑟夫在不远处喊道：“你过来看看！”
“托马斯魔法学校——”科迪一字一顿，咂了咂嘴：“运气真不错。”
“明天一早我就要来这里。”约瑟夫的确喜出望外。
“这恐怕不行，”科迪倒不是有意泼朋友冷水，他敲了敲在一边的木制告示：“每周三休息，真是不巧。”
“没关系，正好明天可以和你一起逛一逛，否则你又要说我不够义气，只顾着自己了。”
“别把玩笑当真嘛，”科迪不服气地撅嘴道：“不过，倒也用不着你说，我也另有打算呢。我在来的路上可是做足了功课，你看，地图上标了，剑术学校，而且我在旅店还特意打听了，特别为平民开设，嘿嘿，恐怕明天是别人被晾在一边喽。”
“这样也好，我也能腾出时间来研习魔法，正好为了后天做些准备。”约瑟夫并不担心如何打发时间，他为自己制订的任务可不少。
“好吧，总之是难不住你。不过，说不定这儿的老师水平还比不上你呢。”
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两天后，约瑟夫怀着忐忑的心情来到魔法学校——自从昨天科迪在剑术学校报名后，就开始了修行，约瑟夫不甘落后，因此一早就赶来了这里。
由于当时已至夜晚，因此约瑟夫并未看到学校的规模，现在稍微有些担心——学校只是几间木屋，并且异常安静，似乎并没有什么学生。他叩了叩其中一间木屋的门，一位瘦瘦高高的金发男人走出门开，略微打量了约瑟夫一眼，礼貌地问道：“请问您有何贵干？”
“抱歉，”约瑟夫有些紧张：“我是想到——贵校——报名学习魔法的。”
“哦，真是抱歉。”金发男人爽朗地笑道：“非常欢迎，请进吧。”
“请问，不需要报名之类的手续吗？”
“哦，没有必要，因为我就是本校的校长、老师兼管理人。另外，我的名字叫托马斯·布朗，你可以就称我为托马斯。”
“好的，托马斯先生。”约瑟夫走进教室，屋内整齐的摆放着四张桌子，但却没有一名学生。
“哦，你的表情看起来很疑惑，没有关系，你可以随便提问。”
“请问，没有其他学生了吗？”眼前的情况过于冷清，让约瑟夫感到这句问话并不礼貌。
“是的，如你所见。”托马斯并不在意，而是坦然地承认了：“这其中的原因并不复杂，在鲁内斯，研习魔法远不及成为骑士受人欢迎，几乎可以说是一门偏僻的学问。不过，但凡我愿意下功夫招揽学生，总不至于如此境地。总之，你是第三位学生，第一位学生刚进门就选择了离开，第二位大概是嫌弃我过于枯燥，勉强听了三节课就放弃了。”
约瑟夫一时间无言以对，对方看来发现了自己的尴尬，说道：“这一番话连我自己也觉得不太可靠，不过，如果你真的有志于魔法，或许我们可以坐下来共同研究。当然，还有更简单的证明——”托马斯手结咒印，口念咒文，一团纯粹的光辉从天而降，轻易地击穿木制地板，在地面上留下一个直径和深度约莫半米的坑洞。
“高阶光魔法神圣之光。”约瑟夫在书中读到过这种魔法，这是罕见的威力强大的光魔法，他此时已经明白面前这位彬彬有礼的男人绝非等闲之辈，心中涌现出一丝窃喜。
对方也同样感到惊讶——这位年轻人居然能够辨别出相当高深的魔法，看来绝非对魔法一无所知，甚至是颇有研究：“看来你对魔法有所了解，那么，能否回答一下你所理解的魔法的本质是什么呢？另外，你的名字——”
“约瑟夫，”约瑟夫明白对方在试探自己的深浅，但在魔法方面，他向来自负：“魔法的本质问题，是所有魔法师倾尽一生、孜孜不倦追求的终极问题，同样也是魔法修行的最基本问题，对魔法本质的理解决定了魔法师本身可能达到的极限。通常，魔法被分为三大类：光、暗、理，这三类魔法之间相生相克，但无论如何转化，其本质并不变化，即所有魔法师相信的，魔法即真理——光魔法和暗魔法是自然界潜在的阳与阴、正与反、实在与虚无、再生与破坏，理魔法则是自然界可见的力量，如呼啸的风、流动的水、炽热的火、迅疾的电，通过把握这些元素间的规律，自由的转换和运用元素，就是理魔法的精粹所在。然而，人们普遍的认为理魔法既然从可见的自然现象中演化而出，就低更类似不可见、不可闻的真理的光魔法和暗魔法一等。这种判断是错误的，理魔法和另外两种魔法是平等的，它代表的并不是可见的自然现象，而是在掌握这些流动或凝滞的元素时的平衡，在魔法中，它也的确居于这一位置，在光与暗两种纯粹的力量中的平衡或调和力量，只有借助这样的平衡之理，才能够达成无限的循环，从而得到永恒的真理。”约瑟夫的语速有些急促，因此在说完后微微喘息着。
“非常正确。”托马斯先生神情严肃起来——眼前的年轻人再一次让他感到吃惊：“那么，尽管我可能对你的帮助有限，你是否愿意在这里学习魔法？客观地说，这可能并不是单方面的教授，而是共同探讨魔法的学问。”
“当然愿意，托马斯先生。”约瑟夫得到了对方的认可，心中不免得意。
“那么，就从刚刚的话题继续下去吧。在魔法中的唯一禁忌是什么？或者采用一般性的说法：魔法不能干预什么？”
“魔法是过去的哲人们研究和探索自然而得出的近乎真理的存在，它的力量几乎可以干涉一切，但唯独不能够干预精神。”约瑟夫答道。
“没错，”托马斯先生神采奕奕，朗声说道：“魔法绝不能干预精神，因为它是对自然的真理，是客观、是规律，因此，它总不可能越界进入主观的精神世界，它不可能操控人的意志与灵魂，任何尝试干预精神的施法者必将遭到魔法的反噬，从而迷失在精神之中——历史上著名的大德鲁伊利奥波德就是这样的例子。所以魔法并不是万能的，并不是真理，而是无限接近真理。在施法时，同样也就产生了一条守则：不可过度施用法术，以避免对灵魂造成伤害。那么，约瑟夫，请问你是从什么地方学习魔法的呢？”在激动之余，他发现自己忽略了更重要的问题。
“主要是从书籍中自学，但能够读到的魔法书相当有限，因此陷入了瓶颈。”约瑟夫感到羞愧——自己的魔法似乎很长时间没有精进了，书籍的有限不过是个蹩脚的借口。
“我明白了。明天我会带一些相关的书籍给你，你主要进修的是那一类魔法？”
“理魔法。”
“好的。不过，在此之前，我们先去一趟训练场，你不妨将你目前掌握的魔法展示一下。不，这不是什么考验。”托马斯先生解释道：“无师自通在某些方面也意味着多走弯路，某些魔法在细微之处的把握就会对运用它产生极大的影响，因此弄清楚你现在的情况是很有必要的，否则恶习一旦养成，就很难纠正。”
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在托马斯先生的指导下，接下来的数日内约瑟夫都忙碌异常，一方面他要纠正过去施放魔法的劣习，另一方面还要阅读托马斯赠给他的书籍。不过这两项任务都进展的相当顺利，过去一些掌握不熟练的魔法经过指导后已经完全得心应手——特别是托马斯先生告诉他一些魔法在经过改良后更加快速的施放技巧后。转眼又到了周三，托马斯先生决定给约瑟夫一天假期，约瑟夫打算利用这一天读一读那本有关暗魔法的研究笔记——约瑟夫对笔记中的一些从未听闻的咒文和对魔法的阐释尚未完全理解，他打算整理出来，明天询问托马斯先生。
科迪这些天也神龙见首不见尾，约瑟夫几乎只在晚餐时会见到他，偶尔他也会到约瑟夫房间分享他在剑术上的进展。但今天一早他就离开旅店了，他们都对这种情况已经习以为常，因此约瑟夫正沉浸在那本深奥的研究书中，完全没意识到科迪偷偷地溜进了房间。
“喂！喂！”科迪按耐不住，出声喊道：“你也太专注了吧，我可是现在这儿快有十分钟了。”
“实在不好意思。”约瑟夫略带歉意的笑笑：“这本研究书太深奥了，这一段似乎是古代的咒文，我完全不明白它的意义——你今天怎么回来这么早？”
“唉，我平时回来迟是有原因的，”科迪叹了口气，故作神秘：“现在太阳可快要落山喽，课程早就结束了。”
“那你平时怎么回来那么晚？”约瑟夫扭过身去，打算再度埋头书中。
“嘿！嘿！”科迪把约瑟夫拉过来：“你是真忘了还是怎么着？你还记不记得送你这本笔记的老头儿委托咱们的事了？”
“哦，天哪！”约瑟夫的确忘得一干二净：“原来你每天那么晚回来是为了这个？”
“当然，”科迪没好气地说道：“我一开始问了问学校的教官和同学，他们都说没听过这个人，有个学生的老爹也是巡逻队的，我千方百计打听了一番，他老爹却告诉我从未听说过这个巡逻队长的名号。你说说看，见不见鬼？”
“那该怎么办？”
“我就是没了主意才来找你的，你居然反问我？”科迪被气得够呛，翻了个白眼。
“好吧，”约瑟夫犹豫了一下，感到希望渺茫：“我试试看，但最好别抱太大期望。”
“倒也不是非要办成不可，我也清楚咱们能力有限，不过总要尽力而为是不是？”
“放心吧，我会尽量想办法的。”约瑟夫向科迪保证道，他多少感到有些不负责任，将这样的事完全交给朋友去做。
“好吧，等会儿要不要一起吃个晚饭？”科迪提议道。
“等我读完这一节就好——”
“我看还是算了——”科迪一幅欲言又止的样子：“我饿得厉害。”
第二天早晨，科迪还不忘前来提醒约瑟夫打探那位村长的儿子的事，约瑟夫没想到他对这件事如此上心，甚至觉得科迪有些异样，但科迪言行如常，又迫使约瑟夫打消了疑虑。等到科迪离开后，约瑟夫便带着那本快要散架的研究书前往魔法学校了，他打算从托马斯先生那里打听看看有没有这位名叫雷克斯·希尔顿的巡逻队长的消息，毕竟托马斯先生在王都居住已有五年，兴许听说过这个人。
然而约瑟夫的两项计划都落了空，托马斯先生从未听说过雷克斯·希尔顿这么个人；对于研究书上那些极为复杂的咒文，托马斯先生也感到头疼——他主修的是光魔法，绝称不上暗魔法方面的大师。
“不过，我想我知道有这么一个人，大概能够解决这两个问题。”托马斯还在思考研究书上一个奇怪的符号究竟代表着什么：“事实上，她本人对你也十分感兴趣，愿意抽空见你一面，我看，不妨就在今天吧？”
约瑟夫将信将疑地点了点头，一辆马车便停在学校门外，似乎早已准备好迎接约瑟夫和托马斯先生。