第15回 返京（一）

堂下坐着的马大友惊讶得合不拢嘴，包拯命公孙策将许银彪亲供以及账簿呈上，说道：“这份亲供是你刚才亲笔所写，这本账本是小五与玲珑两个窃贼从你府中所得，两相对照，字迹全然吻合。所有贪污行贿之事，尽在账簿之中，如今你还有何话可说、何言可辩？”

许银彪方知包拯帮自己追赃是假，套自己字迹是真，心里暗悔堕入对方圈套，却为时已晚。

包拯说道：“抬起头来，你方才说你天良犹在，本府问你，此次黄河决堤固属天灾，但是你等偷工减料，以致河堤不固，冲溃而决，此乃人祸。多少灾民百姓葬身滚滚浊流，多少田园家庭夷为涝地废墟，你且扪心自问，其罪孽何止于强盗杀人，其咎戾何止于贪赃枉法，岂不是万死不足以蔽其辜？”

许银彪瘫坐在地，说道：“包大人洞若观火，草民无话可说。”

包拯说道：“如此说来，你是认罪了？”

许银彪失魂落魄，答道：“是，草民认罪。”

包拯说道：“好，念在你坦诚不讳的份上，本府会酌情处断，你且跪在一旁。传许银堂！”

在围观民众鼎沸的责备声中，衙役将许银堂押上公堂。此刻许银堂已换上囚衣，眼神依旧凌厉，步履间仍是颇具威严。他昂首挺胸走到包拯面前，看了一眼许银彪，瞪了一眼在座的马大友。

包拯一拍惊堂木，说道：“身为犯官，来到钦差堂前，还不跪下？”

许银堂淡然说道：“本府自认无罪，何须下跪。”

包拯怒道：“来人啊，让他见识本府堂威！”

衙役上前按住许银堂，往他膝窝一踢，许银堂双腿一酸，被按倒在地。他怒视包拯，说道：“本官所犯何罪？你竟敢无故对朝廷命官动粗？”

包拯说道：“你所犯之罪，令人发指。当年你曾为孟津县令，奉旨修筑河堤，此乃护卫黎民百姓之举，而你却为个人私欲，克扣银两，偷工减料，上则行贿串通，下则勾结庇私，以致决堤成灾。祸害之烈，殃及千万，如此大罪，你居然还装聋作哑，自称无罪。”

许银堂先是一愣，随后故作镇定，说道：“有何凭证？”

包拯将案上账簿扔在许银堂面前，说道：“这本账册内写得清楚明白，斑斑在目，此乃物证；你在转头看看你嫡亲兄弟，他乃人证。人证物证俱全，你还有何言何语可辩？”

许银堂回头看了一眼弟弟，许银彪说道：“大哥恕罪，小弟别无选择，全都招认了。”

许银堂厉声问道：“你可知道，这一来要害死多少人？”

包拯喝到：“住口！你何不天良猛省，回头想一想，你们曾经害死多少无辜百姓。来人啊！先将他二人押入大牢分别囚禁，待本府押他们回京之后，还要与元凶巨憝当面对质，一并论罪。”

衙役将许氏兄弟压出公堂，那许银彪走到门口，挣扎着回过头来，指着包拯说道：“包拯，这件案子，牵涉之广，有多位当朝一品大员，甚至位列公卿，到时候只怕你吃不下来！”

包拯站起，正色道：“放肆！别说是当朝一品，位列公卿，如此滔天巨案，哪怕是玉叶金枝，皇亲国戚，本府也将一体拿问治罪，押下去！”

衙役把许氏兄弟押下，又遵包拯吩咐，将许强等一干从犯另外囚禁。包拯说道：“展护卫听令，那京西北路经略使孙英元涉及本案，本府要你前往押人，将他带回京城审问。”

此时公孙策从旁说道：“展护卫且慢，

大人，许云堂所言不虚，此事牵连太广，越往上彻查，阻力越大，我等必须先定出章法，一步一步来。”

包拯说道：“本府已有章法，快刀乱麻，办他一个措手不及，不容那一班祸国之臣奔走钻营，徒增棘手。”

包拯说道：“马大友！本府奉旨代天巡狩，督饬河工，赈济灾民，不过近日发生两件大事，不得不赶回京城。”

马大友说道：“是！”

包拯继续说道：“本府到荥县观察所得，你乃是忠心为朝，实心办事，忧国恤民的贤臣良吏，本府以钦差之名，派你暂署河南府知府一职，仍兼荥县县令。全权负责督饬河工，赈灾救民，你可有此担当？”

马大友下拜答道：“下官惶恐之至，只恐力有未逮。”

包拯点头道：“很好！本府回京后，自当奏明官家，请旨正式派任。即日起，荥县粮价由官府操控调节，以前所立之陋规节略，一概作废。那许强一干犯人，以及漏网同伙，请马大人依法缉捕惩治。小五犯盗窃之罪，已主动承认不讳，但念在其本意在于扶助灾民，并无一分一毫纳于私囊，本府认为可以从轻发落。另一窃犯玲珑，本府需要携往京城，暂不追究。此间种种公事皆委由马大人一一安排。”

马大友站起说道：“下官遵命，不敢有负大人厚爱。”

包拯再拍惊堂木，说道：“退堂！”

堂外围观百姓见包拯断案公正公平，处置有条不紊，无不拍手称快，高喊“青天大老爷明鉴万里！”

展昭奉包拯之命，前去河南府拿押京西北路经略使孙英元，临行前，对柳迟说道：“柳兄弟，展某有一事相托。”

柳迟说道：“展大哥直说无妨，能办到的，小弟必然尽心尽力。”

展昭说道：“那孙英元乃是封疆大吏，即便奉钦差包大人之命前去捉拿，肯定会遇到不少阻拦，所以我要把精力专注于此。这京西北路又是别人地盘，我恐此案风声泄露，有人会于包大人回京路上生事冒犯，所以......”

柳迟说道：“展大哥希望我护送包大人回京？”

展昭点头说道：“正是。柳兄弟武功高强，展某很是放心，但以包大人行事作风，绝不会让你以百姓的身份，为公事犯险。因此展某托你潜行保护，一来于暗处可以纵观全局，二来也免得大人为难。”

柳迟说道：“展大哥考虑周到，柳迟应允便是。”

于是二人不舍而别，约在京城重聚。包拯亦不多耽搁，即日便携玲珑庆华，押送许氏兄弟回京。

包拯巡狩队伍离开荥县，数日后来到河南府与郑州交界，黄河支流汜水横跨于此，东行过河要经过一渡口，名曰“孤柏渡”。

渡口原有官驿，日前黄河决堤，汜水泛滥，驿站官卒已经撤离，因此剩下空驿。

当日天色已晚，包拯命队伍留宿歇息，次晨再渡河东归。

住宿安排妥当，包拯与公孙策来到渡口视察水文，正要返回，遭三人挡住去路。包拯说道：“本府乃开封府尹包拯，奉旨代天巡狩，视察河灾。何人胆敢挡路，报上名来。”

为首一人说道：“当真是包拯包黑子，动手罢。”话毕三人从怀中取出利刃，一起刺向包拯。

公孙策抢在包拯身前，说道：“大人先走！”

那歹徒甲飞起一脚，踢倒公孙策，便要向包拯刺下，结果哐噹一声，短刀脱手，尚未反应过来，脸上又被飞石打中，血流不止。歹徒乙歹徒丙前赴后继，皆被不知何处袭来的石子打得头破血流。

那歹徒甲拱手向四周说道：“在下三兄弟乃是河东三虎，受人所托取这包黑子性命，何方神圣敬请露脸，显一手高招，我等自然知难而退。”

四下里夜深人静，哪有半点回音。歹徒甲心生一计，说道：“既然今夜高人不愿露脸，我们明日再来讨教，咱们走！”说罢，缓缓后退。

歹徒甲嘴上说走，脚步退得甚慢，突然从地上拾起短刃，奋力朝包拯掷去。那短刃来势甚急，却在包拯身前一尺又被石子打掉。

三名歹徒皆是一惊，心想这投掷石子的手法既快又准，劲力之中明显是手下留情，否则他们数人必定被一击即死。当下不敢造次，仓皇逃去。

包拯知道有人出手相救，扶起公孙策，拱手道：“多谢英雄出手相救，请阁下出来相见，本府当面答谢。”

月色之下，依然寂静如初，无人现身应答，包拯再问一遍，仍是没有回音。

包拯便说道：“既然不便相见，本府亦不相强，公务在身不便久留，包拯先行谢过。”然后与公孙策返回驿站，告知护卫加强警备。

次日巡狩队伍过了汜水继续东行，公孙策对包拯说道：“大人，前面进入郑州地界，过了郑州，便到开封府所辖范围，如果有不明势力要对大人下手，必会抢在我们到达开封府之前，因此应该快速谨慎前进才对。”

包拯点点头，说道：“公孙先生认为，昨夜凶徒刺杀本府，是与许氏兄弟中饱河务公帑一案有关？”

公孙策说道：“学生认为，此案可能走漏了风声，或是展护卫拿捕孙英元，已经惊动了地方势力，因此他们开始有所行动，企图刺杀大人或是将许氏兄弟灭口，如此则是死无对证。”

包拯说道：“这班祸国殃民的虫官巨憝真是目无法纪、穷凶极恶。本府如何会畏惧于此等手段胁迫，但若许氏兄弟遭人灭口，问题可就十分棘手。还是命令大家不得耽搁，尽快前行，以免徒生枝节。”

队伍前进到荥泽县，本要在此转汴河水路，直入开封，奈何又因黄河决堤，要防止河水侵犯京师，因此官府在汴河上游处拦水筑坝。这水坝三天才开启水闸一次，所以汴河间歇断流，待复流之后方可通船，包拯等人又要在此处耽误一天。可是这番到来，未及入城，郑州知府孟海却亲到荥泽郊外迎接。

包拯说道：“孟大人，本府代天巡狩，发生两件大事，急于回京面圣陈情，一路命人通知各县各渡的驿站早作准备，但并未通报到郑州处，为何孟大人竟远道而来？”

孟海行礼道：“得知大人路过敝境，下官身为郑州知府，恐辖内县镇招呼不周，特意前来迎接，以犒大人路途辛苦奔波。”

包拯说道：“日前河南洪灾严重，郑州又是京畿辅郡，孟大人应该着力于灾防公务才是，奈何舍本逐末，往返徒劳？”

孟海说道：“包大人代天巡狩，奉钦命秉钦差，所到之处，如圣驾亲临，迎包大人如接圣驾，这是为臣本分，何谈舍本逐末；为巡狩使列扫除疲惫，此乃公务所责，怎敢说是徒劳？于公于礼，下官不敢有丝毫怠慢，请包大人明鉴。”

包拯起初认为这郑州知府离开岗位，远来相迎，必是借犒劳钦差为名，实则拍马巴结，好为自己前程打算，内心好不鄙视，正要教训一番。待听得这位孟大人一番辩驳，咄咄逼人，看上去不像是讨好自己。转念一想：这孟海莫非也是孙英元、许银堂一伙？假意犒劳，实则乘机加害，抑或将那许氏兄弟灭口。倘若他们真是一伙，倒不如将计就计，设局让他露出马脚，将郑州一干串连的官员，一网打尽。

定计已毕，温言说道：“孟大人说得在理，适逢汴河暂时未可通航，巡狩队列暴露郊野，未免有失官家体面，巡狩队伍食宿一事，便烦请孟大人安排了。”

孟海说道：“包大人言重，此处离郑州城甚远，我已经在须水镇安排妥当，今夜便在镇上为大人接风，请大人移驾。”

包拯奇道：“此去荥泽县城才几里路，到须水镇路程恐怕得远上一倍，孟大人如此舍近求远，可有因由？”

孟海说道：“日前洪灾泛滥，淹死饿死百姓甚多，河阴一地爆发瘟疫，疫民涌入荥泽，导致疫情在县里传播开去，数日前方才稍息。下官担心钦差使列人数众多，入城之后倘不慎染疫，耽误大人公务，下官罪莫大焉，百般思量，还是稳妥为上，改在须水接待大人。”

公孙策正想提醒包拯，却被包拯举手止住，包拯说道：“孟大人设想周到，本府就客随主便，传令队伍随孟大人前往须水镇。”

注：北宋实行路、州、县三级行政，其中京西路在京城西部，因而得名，宋熙宁五年（1072年）正式分为京西北路、京西南路。京西北路治河南府，管辖河南府、颍昌府，淮宁府，顺昌府，大致包括今天的AH省北部，HEN省的大部等。靖康之变后，衣冠南渡，京西北路建制撤销，但该地成为宋金交战的主战场之一。