第三章 有故事的老头
没错，门外的正是许应。
许应进入租界后原本想翻进一间房子内偷点吃的，正好在皮埃尔夫妇房子的窗户外听到了二人的对话。许应觉得皮埃尔夫妇对华夏人是有善意的，所以许应放弃了偷窃的想法，选择光明正大的敲门讨要食物。
“尊敬的先生，女士，非常抱歉这么晚打扰你们，可以给我一些食物和水吗？”
皮埃尔和凯琳难以置信地看着蓬头垢面、穿着破烂的许应能够说出来一口流利的英语，二人一时愣在了那里。
“可以给我一些食物和水吗？”
许应的再次发问让皮埃尔和凯琳从震惊中清醒了过来。
“当然可以。”凯琳连忙说道，随后立马去拿食物和水。
在凯琳拿食物和水的间隙，皮埃尔好奇地问许应:“你怎么能够说出来这么流利的英文？”
“尊敬的先生，我是跟随一位传教士学习的英文。”
许应当然不会说自己是上辈子学的英文，这辈子穿越到了这里。许应在敲门的时候就想好了相应的说辞，所以能够面不红心不跳地应对皮埃尔的问答。
“孩子，你的家人呢？”皮埃尔接着发问。
许应此时略带更咽地说道:“我的父母在饥荒中被饿死了，如今只剩下一个十岁的弟弟相依为命。”
“噢，天哪！真是个可怜的孩子。”
凯琳拿着面包和水走到了许应身前，刚好听到了皮埃尔和许应的对话。
“可怜的孩子，你的弟弟在什么地方？”凯琳接着问道。
“我的弟弟在城外，他已经好多天没有吃任何东西了。”
凯琳将面包和水递给许应，接着说道:“可怜的孩子，赶快吃些食物吧。”
许应双手接过面包，鞠了一躬，说道:“多谢您们二位，我现在需要立马出城，不然我担心弟弟会饿死。”
“官府不是封锁了城门了吗？你是怎么进来的？”皮埃尔问道。
许应早就看得出来皮埃尔和凯琳是基督徒，所以采用很西方的方式说道:“多谢上帝保佑，我是在一只小狗的带领下钻狗洞进来的。”
“真是太不可思议了！你是受上帝庇护的幸运儿。明天你会离开这里吗？”凯琳问道。
“亲爱的夫人，衢州城是方圆几百里内最大的城市，为了躲避饥荒，除了衢州城，我恐怕无处可去。”许应睁大双眼，注视着凯琳。
“孩子，明天你就在城外等我，我会给你们带去食物的。”
“谢谢先生，谢谢夫人。”
从皮埃尔夫妇那里离开后，许应原路返回，以最快的速度来到狗洞旁，钻进狗洞，悄悄地回到弟弟身旁。
多年后，凯琳在自己的自传中写道:“谁能想到，第一次与许的相识仅仅是因为两块面包。这两块面包对于我来说可有可无，但对于许来说却至关重要。
在与许的第一次交往中，我发现了他与其他华夏人的不同。其他的华夏人见到我们这群洋人总会带有些自卑，这与雍王朝历次对外战争失败有关，不仅底层的百姓，还是上层的官吏，他们在破碎的天朝上国的美梦中迟迟不肯醒来。
许不一样，许在与我的对话中充满着礼貌，没有一丝的自卑，哪怕在向我的乞讨中甚至都带有一毫的贵族风范。
我想，正是由于许的性格，早已决定了他在动荡的雍王朝中会成为一个伟大的人物，尽管他那时只是一个小乞丐。”
“弟弟，醒醒，快醒醒。”
许应来到弟弟许观身旁时，发现弟弟的气息有些微弱。许应将弟弟扶起来，背靠大树，先是给弟弟许观喂了一点水，然后撕了小块面包放进弟弟的嘴里。
许应喂一口面包，喂一口水，慢慢地，许观情况好了起来。
“哥哥，我饿！”
这是许观清醒后说的第一句话，许应听的很是心痛。
“弟弟，我这里还有面包，我喂你吃。”
许应知道弟弟饿了很久，不敢把所有面包都喂给弟弟，不然弟弟许观的胃受不了。
凯琳一共给了许应两块面包，许应已经给弟弟喂了半块面包了，他自己又吃了半块，还剩下一块面包。他将剩下的一块面包一分为二，一半给弟弟留着，另一半送给了同在大树下的老叟。
老叟见许应给自己半块面包，也毫不客气，直接接了下来，三下五除二就吃完了。
“多谢小哥。”老叟对许应说道。
“老丈莫要客气，晚辈还有多谢您替我照顾弟弟。”
“不错不错，倒是个懂礼貌的孩子。小哥，怎么不见你父母？”
许应将自己的经历告诉了老叟，老叟哀叹一声:“兴，百姓苦，亡，百姓苦啊！可怜的是这芸芸众生。”
“谁说不是呢，饥荒之下，衢州城内照样灯火通明，鲜衣怒马，城外却成了人间炼狱。”许应也颇有感触。
老叟见许应谈吐非凡，感觉许应不是普通人家的子弟：“相处这么久，还未请教小哥姓氏家第。”
“许应不过一介平民，有何家第可言，我与弟弟许观出生于农户之家，门第与我何干？敢问老丈尊讳。”
“老朽熊升祜，字则诚，安庆府人。我见小哥谈吐非凡，可有名师相教？”
“许应不过小时候多上了几天私塾，多读了几本书而已，家境贫寒，求名师不得，全靠自悟。”
熊升祜心中大喜，这么多年终于找到了一个好苗子，也不枉自己一身学问，终于后继有人了。
“许应，你可愿拜我为师？我愿将毕生所学传授与你。”
“哦？”
许应有些好奇，一个逃荒的老头，能有多少学问，哪怕是有学问，恐怕是一个腐儒。
“如今华夏虽大，但早已放不下一张书桌，我许应学那些无用的学问又有何用？能富国强兵？能救百姓悟水火之中吗？”
“哈哈哈哈，”熊升祜大笑:“小子，我的学问还真可以富国强兵，我可不是百无一用的书生，想当年我也是上过战场，费劲大半辈子钻研西学的。”
看来这是一位有故事的老头，许应对他充满了好奇：“还请则诚先生详说。”
熊升祜清了清嗓子：“那要从四十年前说起了……”