第九章 北境
历尽千辛万苦，精诚商队最终到达了此行的目的地，北境，凌雪城。
时间已经来到了初冬，北境这边已经是白雪皑皑，一片银装素裹，好不妖娆。人烟稀少的北境，每一座城市的人口几乎只有云风帝国同水平的其他城市的四分之三。
远远地就看见了面前的被雪覆盖的城市，拥有着高大的青黑色城墙的凌雪城就像盘踞着的一只钢铁巨兽一般令人畏惧。
护城河已经冻结成了冰块，吊桥上却是人来人往，人们似乎已经习惯了北境的严寒天气。
“前面就是凌雪城，我们此行的目的地。”云嫣兰说道。
简单向护城的卫兵提交了入城手续，精诚商队众人入城。
北境的房屋大多比较简陋，简简单单，就是普普通通的砖石结构，少有木头混合其中。整个城市的房屋排布得井然有序，似乎在这粗犷的北境中又增添了许多的秩序。
众人来到凌雪城精诚商会所在地。
“云小姐，您回来了。”一个中年男人见到来着欣喜地说道。
“唐管家，这些是我此行带回来的货物。”云嫣兰微笑道。
“云姐姐，你终于回来了。”一个拥有着冰蓝色的头发的少女此刻迎了上来。少女年纪与花绾绾相仿。
“凝芝，在家有没有好好听话啊。”云嫣兰宠溺地摸了摸少女的脑袋，轻声说道。
“凝芝最听话了。”云凝芝雀跃地回答着。
“凝芝，我终于可以见到你了！”花绾绾带着欣喜，一蹦一跳地走向了云凝芝。
“绾绾，你也来了！”云凝芝看着走来的少女，那对冰蓝色的双眸中有着无法掩饰的喜悦。
“云姐姐这回可是给你带了不少好东西哦，我们待会再看。”云嫣兰巧笑嫣然地说道。“唐管家，带着护卫们去领赏。”
“是，小姐。”唐管家恭敬地说道。
由于此次护送任务比以往更加艰巨，而且护卫们表现的十分卖力，因此每个幸存下来的人都拿到了五千金币，那些死去的护卫也拿到了两千的抚恤金，这些抚恤金将由凌雪城的送货员送往他们的家属所在地。
鹿鸣佣兵团领赏之后便离开了，叶星辰带着大家租了一栋房屋，暂时当鹿鸣佣兵团在凌雪城的根据地。
此时，刚吃完丰盛的中饭，鹿鸣佣兵团的诸位集中在屋子的客厅中开会。
“我们鹿鸣佣兵团向来是四海为家，因此我们四处执行任务，领略过不同地区的风采。”叶星辰率先开口。“我们先前从未来过北境，此次执行这趟护送任务便是借机来到北境寻求发展。”
看来鹿鸣佣兵团颇有一番旅行家的作为。
“听闻先知东方渊的预言，北境这边恐怕马上要被暗礁群岛侵扰了，这也给了我们一个信号。那便是将会有大量的佣兵团到达北境。”叶星辰继续说道，“面对暗礁群岛的侵扰，云风帝国的正规军队大部分都在前线，无暇顾及这边，面对治安问题，只能靠我们佣兵了。因此我们在北境不愁没任务接，我们要面对的将是其他佣兵团的竞争和可怕的暗礁群岛的侵袭。不知诸位可有想退出的？此次事关生命，我叶星辰身为你们的团长，要对你们的生命负责。要退出就尽早，多一分生存的希望。”
叶星辰严肃的神情一一扫过在场的鹿鸣佣兵团所有人。
“团长，我不退。”
“我也不退。”
……
没有一个人打退堂鼓。
叶星辰拍了拍手，说道：“好样的，那我们就在北境，开疆拓土。”
“好！”
……
一天后，鹿鸣佣兵团在稍作整顿后便接了凌雪城佣兵工会的任务。
此次的任务不同以往，任务的内容是探索凌雪城郊外新发现的洞穴，并带着佣兵工会提供的记忆魂石记录洞穴内部的景象。
鹿鸣佣兵团全员入洞。
“吼——”
很快，两只巨大的棕熊出现在鹿鸣佣兵团所有人的面前。
“是四阶的大力熊，弟兄们，准备应战。”叶星辰拿着长戟一马当先。
凌轩与许丹紧随其后，萧有情率先拉弓，射箭。
一箭入肉，那只熊很快地拔出身上的箭矢，暴怒地吼了一声。
四阶的大力熊，皮糙肉厚。
啪。
一只大力熊直接站了起来，一掌击退叶星辰。
许丹与另外一只大力熊纠缠了起来，手中的钢盾精准地抵挡着熊掌的巨力。
刘畅已经痊愈了，身手敏捷的他飞速划过一道白色的光芒，手中的匕首已经狠狠地插进了一只大力熊的腹部。
只可惜大力熊的腹部是脂肪所在，刘畅并未能造成有效的伤害。
一直为众人提供照明的江寿此时不断地吟唱着咒语。两团巨大的火焰顿时吞噬了两只大力熊，烧焦了它们的不少毛发。
凌轩提起风鸣便施展踏燕行冲向了一只大力熊，然后飞快地刺出几道剑花，每一道剑花都精准地命中大力熊的眼睛。紧接着凌轩全力驱动空气之中的风元素，然后继续保持着浮空的状态，手中风鸣狠狠地插入了大力熊的眼睛中。
伴随着猩红色的液体四溅，凌轩的风鸣在那只大力熊的脑子中转了两圈，一时间脑浆迸溅，场面十分不堪入目。就这样，一只大力熊失去了生机。
凌轩的修为也在不久前达到了四阶一级的水准，真的是质的飞跃。
萧有情两箭飞快射中另一只尚存活的大力熊的双眼中。许丹趁着另外一只大力熊失明的瞬间果断地出剑，刺中大力熊的双眼，拿着长剑学着凌轩一样刺进了熊脑之中。
两只大力熊全部死亡，鹿鸣佣兵团简单地从熊身上扒了熊皮和割了熊掌之后，继续深入这个不见底的洞穴。
“两头熊，搞定。”江寿说道。“晚上我们有熊掌吃了。”
“先别急着高兴，还要继续深入呢。”叶星辰说道。
鹿鸣佣兵团继续深入洞穴。
越往深处，洞穴之中便慢慢出现了许多种类的矿物。
“救救我……救救我……”
很快，众人便听见了洞穴深处传来的求救声。
求救声的主人似乎是一个中年男人，这个声音十分微弱，有些中气不足的味道，看来这个向众人求救的中年男人岌岌可危。
众人赶紧朝着洞穴的深处跑去。
真是神奇，洞内竟然有冰，而且还是一大块冰。
眼下，洞穴之中便是冰层，只见冰层的一个小角落有着一个小小的洞穴，顺着洞穴往下就可以看见全身陷在天然冰层陷阱之中的一名披头散发的中年男子。
男子身穿由动物的毛皮制作而成的皮衣，无精打采地低着头。
“好心人，救救我。”男子看到鹿鸣佣兵团的众人，就像是看到了救命稻草一般。
叶星辰手持长戟破开冰层，将男子成功脱离险境，然后江寿赶紧生起一堆篝火，让男子去暖和一会儿。
“饿了吧，我这里有干粮，你拿去吃。”叶星辰朝着男子递过去了一个馅饼。
男子毫不犹豫地接了过去，接着便是一顿狼吞虎咽。
“你是谁？怎么会在这里。”叶星辰看着眼前这个重获新生的男子问道。
“我是凌雪城云家的一名护卫，有一天我出去砍柴，遇到了一群身穿奇怪服装拿着斧头的人，他们冲上来就要砍我，我打退了几个，然后赶紧跑。接着我就看到了这个洞穴，发现里面有熊，于是我就跑啊跑，终于发现了这个难以寻找到的冰层地带，但我还是不放心，准备给自己挖一个避难所，然后就不小心陷在这里了。”男子缓缓地说道。
听闻男子的见闻，鹿鸣佣兵团的众人的脸色逐渐变得凝重了起来。
男子所说的穿着奇异服装拿着斧头的一群人，可不就是暗礁群岛的人么？