第十章：南城老九
待白仇雪走后，陈一兵这才慢慢爬起身来，跟随其走至后院门口，确定白仇雪走远之后，嘀嘀咕咕道：“打不过还不让人说了，腿都跪麻了。”
许剑平回到厢房内，收拾好被褥，并未理睬陈一兵，拿起木匣子从后院溜走。
案情牍第四页：何平叔，现年二十有八，是一名落榜书生，长的俊美绝伦，脸如雕刻分明，外表看起来好想放荡不羁，但眼里不经意间流露出的悲情让人很是怜悯。死的时候正在河边酒楼跟几位朋友喝酒作诗，喝着喝着口鼻开始冒烟，继而全身焚烧至死，死状及其惨烈，据说何平叔边爬边痛哭，想爬到河里去，待爬到河边时已然没了生气，最后头颅掉入了河中，身体骨架留在了河岸，谢捕头最后也没将头颅捞回来。也正是这起案件在众目睽睽之下发生，大家都觉得不可思议。也正是因为在众目睽睽之下，没有杀人凶手，也没有杀人凶器，让此案迅速传播开来。
长乐坊，听名字是一家茶楼，其实内里却是一家赌坊。在大汉境内赌博属于犯法行为，汉律里明文规定：凡聚众赌博者，鞭打一百板，没收家中“浮财”，开设赌场者，以偷盗罪论处。
但是即便刑法如此严苛，可大汉的赌博风气依然屡禁不止，人们总说：小赌怡情，却不曾想，所有的恶习都是从小养成。
许剑来今日来到长乐坊，并非为了小赌一把，而是何平叔自燃身死当天与之同饮者，正好是此间赌坊的掌柜，周扒皮。
周扒皮，原名周九毛，家中排行老九，在城南经营茶楼赌坊数十年，手下圈养众多打手，江湖人称南城老九。
“铎、铎、铎”看到大门紧闭的赌坊，直接用刀把敲门。
“谁啊”开门的是一个身材魁梧，光着膀子的一个大汉。见到许剑平用刀把敲门，显然生气了：“汝是何人，此乃城南九哥的地盘，胆敢跑这儿来撒野”说完便准备将许剑平驱赶而去。
许剑平不急不缓，将手中木匣子扛在肩上说道：“在下许剑平，找你们周扒皮打听点事”
“汝个不知好歹的小子，真个是来找死的，九哥名号岂是汝能叫的”说完直接伸过双手想将许剑平钳制住。
许剑平弯下腰，躲过这记熊抱，反手用木匣子尖端处直接捅向壮汉的胯下，一击即中。
“啊，哦。”
只见光膀壮汉双手捂着胯下，拼命的在原地蹦跶。显然这一击，已然让他深受重创。
许剑平也不在言语，直接推开大门，抬脚跨过门槛。
内屋之人听到动静，纷纷跑了出来，将许剑平团团围住。每个人手中都握有不同样式的兵器，不过大都是木棍，扁担之类的。毕竟在大汉大刀，长枪还是军用品，普通老百姓还是不能随意拥有。
许剑平也不惧怕，将手中木匣子打开，从中抽出一柄长刀，木匣子往地上一放，双手搭在刀柄上，对着屋内喊道：
“鄙人许剑平，今日只想找你们周老板聊聊，识相的话就让个道。”
“不论汝是何人，今日
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汝这是折了我们长乐坊的面，岂能让汝安然的走出去”这时为首的一位精壮小伙，阴沉着个脸，将手中长棍握了握。随即左手一挥，示意手下之人准备围攻。
许剑平也不惧，直接拔刀出鞘，将手中刀鞘丢在一旁，双手握住刀柄，大喝一声：
“来，一起上。”
“且慢”
大厅里面远远地走过来一个年逾四十，长得肥头大耳，腆着一个圆圆的大肚子的胖子，活脱脱像一只蹒跚的鸭子。近一点，可以清楚地看到他的脸上肥肉颤动，大汗淋漓，看样子走这么远的路真累得他够呛。
见到外面即将开打，立刻着急起来，快步跑起来，遗憾的是太胖了，费的劲儿大，速度却没快多少，那两条肉乎乎的手臂甩得挺起劲的，圆滚滚的肚子上上下下颠动，可惜跑得还是慢。“许大人，都是误会，误会，方才小的在内堂，不知许大人大驾光临，还请恕罪”待走到许剑平身旁时，周扒皮已经上气不接下气，慈眉面善的对着许剑平点头哈腰道。
“啪”的一声，只见周扒皮反身一个巴掌扇在方才领头的那位精壮小伙脸上：“尔等还杵在这干嘛，还不快滚”。
“小的不懂事，还请许大人别一般见识。”周扒皮又转过身来对着许剑平，其脸庞宛若菩萨。
许剑平也给这周扒皮整的一楞一楞的，这是四川国粹吗？
此刻的许剑平内心的紧张终于放了下来，虽然适才看着气势很足，但是许剑平是在赌，他在赌周扒皮不敢拿他怎么样，他在赌就算打起来了，好把，最算打起来了，他们手拿木棍也不至于把自己打死。
见到正主出来，许剑平也顺势在地上捡回方才丢弃于地的刀鞘。这娘的耍酷还是要付出点代价的，刀削竟然裂开了一条缝。“哪儿的话，许某初来乍到，听闻您这底下是个好玩的地儿，这不来叨唠叨唠，外头传闻南城老九，天下我有，还望周掌柜的莫要怪罪才是。”
“那都是江湖中人给周某面子，玩笑之语，当不得真，来、来、来。进屋，进屋”周扒皮的性格如同他体型一般，圆滑的很。
“上好茶”
这个周扒皮还真是个妙人，显然也是知道了许剑平来这的目的，带许剑平进内屋后，便屏退众人。“许大人，今日来访可是为何平叔之事?”
“确实如此，今日过来想了解下何平叔的一些事情，看看能不能找到些许线索。”
“嗯，若说别的事，咱不敢保证，但要说到何平叔，那小的肯定是知道一二。”周扒皮颠着个肚子，坐在茶桌旁，一手抚摸着肚皮，一手推了推许剑平的茶杯，示意许剑平喝茶。
“在下洗耳恭听。”许剑平端着茶杯，闻了闻味，看了看杯底，一口饮下。
“这何平叔啊，原本是个书香门第，他祖上出个一个举人，他也算争气，年仅15岁便考中秀才，所以大家伙都唤他为何秀才。年轻时候他在我们这也算是一方人物，奈何之后连续三届都未能考中举人，自此之后便开始沉迷赌博，许大人，您是知道的，赌这个事吧，就
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没有赢的可能，久而久之，偌大的一个家业便给他输没了，连他自己的父母都被他活活气死了。”
许剑平听完后神情很是严峻，周扒皮一看这脸色连忙解释道：“可不是在周某这啊，周某那会还没曾开设此间茶楼。”
许剑平本来就没想这事，经过周扒皮这一自招，便直接开口道：“何平叔虽然不是你这弄的家破人亡的，可你开设赌坊就是触犯朝廷律法，这可是重罪”。
“言大人，小的也是过过日子，可没敢干这种违法的事，这是正经的茶楼，正经的”说完将从桌底下塞过一个荷包。
许剑平拿在手上，掂量了下，估摸着不下百两，这可是下了血本啊：“汝将何平叔遇害当日详情说与某听。”
“那天啊，何秀才过来找某，说是要还钱，某初始还未敢相信，哪只他还真将之前在这欠的茶钱给了某，随后还拉着在下说要请吃酒，后来到河边那醉仙楼内，我们几人吃到一半，他突然就开始浑身冒火了，随后便活活的给烧死了。”周扒皮说的与案情牍所记录的情形是一样的。
“何平叔的钱是到汝这赌坊赢的吗？”许剑平觉得何平叔不可能无缘无故发一笔横财，要么就中彩票，要么就赌博赢来的。
“那可不是，他来之时便已带了，某至今都未曾明白，往日里，他可是身无分文之人。后来某还打听到，其前一晚还去了潇湘阁喝花酒，这是哪来的银子啊。”周扒皮显然事后自己也调查了番，听着许剑平问到钱财的事，急忙将自己知道的事说了出来。
“嗯，这倒是个蹊跷的事，对了，这个案子的事，劝汝还是少过问，小心惹祸上身”许剑平想到此案背后之人的手段，不想周扒皮也牵连进来。
“许大人，您还真别说，某安排去查问的人，第二日就没见回来了。打那之后，周某可就天天窝在这楼里，七日未曾出过此楼。”周扒皮显然也是害怕了。难怪今晚许剑平一来，院内这么多护卫，开始许剑平以为这些人是周扒皮圈养的打手，为了看场子用的。现在来看应该是保护其自己的人身安全的。
“周掌柜的，多谢今日的款待，汝近日还是呆在这，待此案结案之后，汝再出去”许剑平也没想到，今日只是一时兴起，过来了解下何平叔的一些事迹。没想到还真让许剑平找到了别的线索，看来何平叔的死跟他那笔横财有关。
“你这个茶楼改个名吧，换个行当做，将底下那些生意就关了吧”许剑平见周扒皮也不是什么大恶之人，便有意给一条路让周扒皮。毕竟私设赌坊的事，迟早有一天衙门会来抓人。
“多谢言大人提醒，明日便叫人来换掉这牌匾。”周扒皮显然也是聪慧之人，瞬间明白许剑平的意思。
“犯不上，走了”许剑平随即起身，将手中荷包丢与周扒皮，提着自己的长刀。
入夜，夜空中泛着些许星光，致使黑夜显得更加的深邃，许剑平抬头望了望，期待黑暗后的黎明把。许剑平施施然走回了衙门。
那光着膀子的壮汉，依靠在院外的墙角，望着稀碎的星光，仿若蛋蛋哀愁……
（本章完）