第3章 虎娘探子
阿胜连忙过来扶住道：“婆婆，你……怎么啦？”
严婆婆扶了桌子站起来道：“嘿嘿，有了这个……香娃娃，我这是替你们高兴！你们饿坏了吧？我去盛饭。”忙去盛了米饭，舀了鱼汤。
原来，阿胜夫妇结婚十余年来未曾生养，正自愁烦呢！凭空得了个孩子，婆婆怎能不高兴。
婆婆忙将鱼汤鱼肉喂那孩子，口一边念佛：“阿弥陀佛，观音送子啊，观音送子啊！”奈何那孩子鱼汤鱼肉吃得一点点儿，便吐将出来不肯再吃。任凭怎么喂，再难下咽。
愁得婆媳二人不住口念叨：“这便如何是好？这便如何是好？”
原来那香孩儿受了惊吓啼哭不止，哪能吃得饭饭食，只至黄昏方才沉沉入睡。
婆媳二人一时心力交瘁，将孩子放在里间床席上，愁得不知如何是好。
忽听一声低吼，却见一条吊晴白额大虫跳将来，顿时吓了二人一跳，浑身酥软，倒伏地下，腿不能移，口不能语。内心连呼：“罢了，罢了。我命休也！”
那想那吊睛白额大虫低吟一声，不理她婆媳二人，径向床铺上嗅一嗅，将身一纵，上得床去，俯下身子喂起奶来，那孩子已然醒来，一边吮奶，一边手舞足蹈。婆媳二人见大虫跳上床，只道孩子要糟糕，谁知竟出现老虎给孩子喂奶的奇事。
忽听屋外人声呼喝，棍棒敲打声。
几名壮年汉子推开门向内观瞧。却是阿胜见老虎进了家门，忙伙同邻居前来打虎。阿胜见地上并无血迹。阿花婆媳二人没有任何伤痕，只是战战兢兢瞧着床上。
阿胜几名男人瞧见床上老虎，不由大惊失色，手持木棍，口中咋咋呼呼，大声吓唬。
那大虫瞪视他们一眼，忽的一声嘶吼，从床上腾起，撞开窗子，跳到院中回头瞪视众人一眼，从容离去。
临走之时，院门被它撞了一下，立时倒塌。吓得阿胜一跤坐倒。
众人忙把阿花婆媳二人扶起。婆媳二人如此这般向众人讲述了刚才所见，众人啧啧称奇，看那孩儿却已然吃饱了虎奶，酣然入睡。
阿胜浑身打颤，道：“媳妇，咱们捡的可是老虎的儿子，赶紧扔了吧。只怕要惹祸上身。你看可好？”
婆婆接话道：“没出息的阿胜！这老虎也不伤害我们。我看这孩子倒是个福星，将来必定了不起。”
阿花道：“婆婆，这虎娘来了倒没事儿。要是那虎爹来了可怎么办？”
婆婆道：“什么虎爹虎妈的？你道这孩子真是老虎生养的？无论如何老虎也生不成人来，那不成了妖怪了吗？这中间只怕另有故事。我看那母虎倒是慈母心怀。”
婆婆顿一顿又道：“你们也不用怕，把这孩子单独放在另一间屋子里。老虎是冲孩子来的，只要不伤害它和这孩子，它也不会伤人的。若按阿胜说的，扔了这个孩子，将来孩子纵然不死，跟着老虎长大也成了畜生，你们又于心何忍？这孩子我要定了。你们真不养他我养他。阿胜，我看你还是给孩子起个名字吧！”
阿胜嗫嚅半天，不知所云。婆婆一拍大腿道：“这孩子满身香气，就叫他香哥吧！”
阿花拍手道：“好，香哥好听。就叫香哥啦！”
那大虫正是虎痴，它已然照顾香孩儿一月有余，终于闻着气息找到此间。因阿胜带了几人闯来，倒把它吓跑了。
自此，香哥儿由虎痴喂养。虎痴不时来村中探看香哥儿。所幸虎痴害怕村民，不敢青天白日来，只在黄昏或者是夜晚悄悄来到村子给香哥儿喂奶。即使遇到村中人，虎痴也抱着“人不犯我，我不犯人”的态度，倒也相安无事。
阿胜见一切如常，也渐渐放下心来。一家人甚是喜爱香哥，特别是婆婆对他照顾有加。
香哥儿与别的孩子自小不同，不仅长得比别得孩子强壮，更有一身游泳的本领，是同龄的孩子无法相比的。刚五个月时便学会走路。
有那么一日，阿花阿胜载了鱼虾去集市售卖，惟有严婆婆一边在林边织网，一边照看香哥儿。初时还见他一人玩耍，一迈眼工夫，已然不见踪影。
婆婆吓坏了，口中大声呼喊“香哥儿”，寻将出去。远远望见香哥儿登上小船，摇摇晃晃，似是风中稻草，摇摇欲坠。
婆婆不由失声呼喊，迈开脚步，赶将过去。越担心越有事，婆婆脚程虽快，怎知那香哥儿口中嘻嘻笑着，脚下腾空，“通”的一声已径落入水中。
婆婆大声呼救，数步来到滩头，跃上小船，四处探望，不见踪迹。可怜渔民多去赶集，一时无人来救。
婆婆四望无人，正待跳入水中寻找香哥，却见水花翻滚，水波之下探出一个小脑袋，不是香哥而谁？只见他在水中钻上钻下，恍若游鱼，玩得十分欢畅。
婆婆十分惊疑，揉揉眼睛，发觉自己并没有看错，便要蹲下身来，拉他上来。孰料，船身一侧，自己反倒一跤摔入水中。
婆婆仓促之间，立时喝了几口水，正自慌乱之间，啊啊呼叫，突觉身体一轻浮出水面。原来有一只小手托住她腰，那小手不停推她，徐徐向岸边而来。
婆婆仰面向上，不敢稍侧，生怕再次落水受那吃水之苦，一边深吸一口气，屏住呼吸，害怕湖水进入口鼻。好不容易到得岸边，便舞手舞脚爬上岸来。原来严婆婆是北方人，不识水性。
远处终于有乡邻赶来，见她和香哥儿浑身湿透坐在滩边，举起大拇指，纷纷称赞：
“不识严婆婆好水性，那么大年纪倒能将孩子救上岸来。”
“严婆婆若要救得迟上一迟，这孩子怕是没有命了。”
婆婆一时不能说话，不停地吐苦水，双手合十对乡邻表示感谢，半日却不能起身。众人把她和孩子送回家中，方才渐渐散去。
婆婆定睛打量香哥，见他虽然身材尚小，却仍精神抖擞，口中尚不会说话，眼神倒十分清亮，不由暗赞神异。只因这一次吃亏，严婆婆心中惭愧，竟然连一个孩子也不如，不由得生出了想要学习那游泳本领的心来。