第一章 自杀的修女
“这是什么？爸爸。”
“这是沉沦魔的血液。”
“这个呢？”
“这个是女皇的皇冠。”
小姑娘眯着眼睛，余光扫到了放在大厅最中央的一本红色古书，她指着问道：“这又是什么。”
“这是一本魔法书。”他笑着回答。
“魔法书？爸爸你不是一名骑士么，怎么会有一本魔法书？”
“这就要从十几年前说起了。”
耳边是无数乌鸦的哀鸣，眼前是十字架的麦田。
像是一片片亡灵的坟墓，静待收割灵魂的镰刀。
杰克用笔画下修道院的冰山一角，笔触之下或是黑白，或是阴暗。
“所以伯克神父，这真的是一座修道院吗？”葱绿的树林遮盖着众人的视野，仿佛生长在墙壁上的是一些张牙舞爪的恶魔。
伯克神父穿着一身黑袍，手里拎着个箱子，他身后跟着一个俏生生的年轻修女。
他瞥了杰克一眼，心想如此重要的事情帝国怎么派了一个新人？
虽然说“奇异记者”并不直接参与他们的调查，但如果遇到什么危险情况，这些新人记者总会拖后腿的。
何况这座修道院......
“杰克，进了里面了就尽量不要开口了。”这是伯克对杰克的忠告，因为有不少记者都是死于好奇。
修女走到杰克身边，看了眼他手中的画，轻声道：“真漂亮啊。”
“漂亮吗？”杰克摇摇头：“太阴郁了。”但是杰克总有一种感觉，说不出来的熟悉感，像是那片十字架的麦田，像是那些乌鸦。
似乎在若有若无的唤醒一些东西。
“神父放心好了，我能保护好自己。”
伯克叹了口气：我是在乎这个吗？
作为一名“奇异记者”，杰克有着自己的职业道德，尽量不影响教廷的调查，但这是他第一次“外派”，他也并不知道将要面对什么。
几天之前这里有人向教廷报告称发现了一具自杀的修女尸体。
教廷派遣了伯克神父和艾琳修女，帝国也派出了杰克作为“奇异记者”。
这种信号在伯克眼中很不正常，一位自杀的修女虽然是一种亵渎，但还达不到让教廷如此的重视。
这种情况一般都是由地方教会调查的。
艾琳指了指那块残缺的城墙：“那是几年前魔法部和女巫作战时留下的。”
“魔法吗？”对于魔法的渴望，杰克已经持续了好几年想进入帝国的魔法部，但自从《魔法限制法案》的实施，加入魔法部的要求就日趋困难了。
女巫被驱逐，术士成为了阶下囚，魔法师也受到了极大的限制，现在只剩下炼金士还苟延残喘。
伯克手掌一翻，一道光球瞬间炸开，无数的微光颗粒朝着修道院的方向漂浮。
“神父，除非有特殊情况，否则我们被禁止使用魔法。”
伯克神父无视杰克的话，他一个老牧师还不需要一个新人的提醒。
杰克只能讪讪作笑。
艾琳抿抿嘴：“教廷不止一次对《魔法限制法案》提出反对，但依然没有效果，杰克弟弟，魔法只是对帝国有威胁罢了。”
魔法？现在恐怕已经沦为贵族的奢侈品了。
帝国时代的弊端是无法避免的，哪怕革命者前赴后继。
微光颗粒悬停。
走过埋骨之地穿过潮湿的泥土，迎面而来的便是一座古老呈褐色的门庭，以及一条带血的绳子和一地干涸的血迹。
嘈杂的乌鸦仍在叫唤着。
“尸体不在这里。”伯克面色沉重，这里让他感觉到了不安。
“被人移走了吗？”
杰克拿出一沓档案，这是别尔坦村的报告：“报告里称尸体任然留在原处。”
“尸体于七天前被发现的，平时村子里会有固定人往修道院送食物和水，似乎他们并不想谈论这座修道院的存在。”这些档案都是上级派发的，杰克到手的时候便看了一遍。
没有发现任何问题。
修道院虽然不会与魔法挂钩，但总是与邪灵呈极端反义。
“可能是异质。”
“异质？”这个词杰克还是第一次听说。
“也可能.....这座修道院已经失去了纯洁。”
杰克立马将这句话记到了本本上。
艾琳嗅了嗅鼻子，空气中有一股特殊的焦糊，久而不散。
尸体不见了，很明显是人为的，因为绳子是被刀割断的。
“修道院里还有人吗？”
“无从知晓。”杰克摇摇头，国王年纪大了，很多政要机构都成为了摆设，教廷的力量越来越强大，这也是帝国为什么要限制魔法的原因。
“或许这里隐藏着什么秘密。”艾琳修女摘下紫色的织网帽，提着手提箱来到高大的门前，正准备敲门却被伯克制止。
伯克轻轻抬手，一道咒文直接印在了墙壁上。“修女，我们要先找到尸体。”
如啤酒泻地一般，被印刻的墙壁出现了发白的泡沫以及滋滋的响声。
伯克轻皱眉头，摸了摸满是胡渣的下巴，镇邪魔法的如此表现不尽人意，意味着这里已经存在不洁的气息。
安全为首还是先看看周边的环境。
“村子里的人是通过地窖将食物送进修道院的。”杰克也有以一个大大的手提箱，基于他是一个记者，所以要携带的东西五花八门。
但他有些吃力。
艾琳调侃道：“需要我帮忙吗？”
杰克摆手：“这种小事，别说这一个了，你那个我也能拿的动。”
艾琳伸手将箱子递过去，捂嘴作笑。
杰克咬牙，痛苦的接下了她的箱子。
这叫什么？这叫男士的美好品德。
穿过一片树林，足足饶了一圈终于看到了一个联通着修道院墙壁的房子，而房子的前方坐着一个披头散发的男人。
“几位，你们终于来了。”
男人目光掠过伯克，注意力放在了修女和杰克身上。
“你是谁？”伯克神父警惕开口。
“我叫霍格尔，是一名淘金者，修女的尸体是我发现的。”男人脸上有些泥土，头发也是一块一块的邋遢不已，就连身上的衣服也是残破不堪。
杰克放下箱子拿着笔急忙上前问道：“先生，请问你除了尸体还发现了什么。”
霍格尔墨绿色的眼睛盯着杰克，低声说道：“你不该做这些。”
“什么？”声音太小了，杰克只看到了霍格尔嘴唇的蠕动。
“我说，除了尸体，便是这座诡异的庄园了。”
“庄园？这里不是一座修道院吗？”杰克脱口而出。
但霍格尔摇头：“这里曾经是一位伯爵的庄园。”