明州卷（十二）只是兄妹之谊？

沉醉的光景，总过得飞快。眼见着两人穿街过巷，就快回到高家宅院。两人脚步不约而同慢了下来，待到灯火幽暗些的一处棚子下，都止住了步子。许怀庭忽然开口道：“不用再去书院了吧，如今你也是大姑娘了，府上该给你寻亲事了。”

高云华有些惊愕，不曾想过他会问这个，心中不由又跳突起来，俏脸顿时染上一片红晕，低声道：“家父说华儿还小，等今个岁末再议不迟。”

“不用等岁末，我看过了四月京中殿试，就会有人拜访门下。”

“那也不过是些落榜学子，有了殿前功名的，早就被临安城的榜下捉婿了。”

“你可在意对方的功名？”

高云华看向他，竟发现昏暗灯笼下，他白皙的脸上竟也似染上了淡淡的绯红，心中不免一丝悸动，道：“这个，倒是从未在意。家父虽有功名，却也自小教导人品贵重当值第一。”

许怀庭听罢，弯起唇角从怀里掏出一个锦囊。

“这是什么？”

“打开看看。”

高云华接过锦娘，摊开手心，倒出两枚金丝镶嵌的红石榴耳坠子，小巧却别致。

他顺着她鬓边的发丝看了眼她细巧的耳垂，很快挪开目光，脸颊又有些不自然的红晕，清了清嗓子道：“收着吧。过三五日，我会来府上拜访。”

高云华怔了怔，抿着唇会心笑了。

可是五日过后，高家府上并未等到许怀庭的身影，她心中忐忑，难道是自己会错了意？不，应该不会。高云华让晴绣去许家府前打探，却不想等来一个她怎么都不会想到的结果。许怀庭就要成亲了。

“晴绣，你没有弄错？”

“我是正巧见着嫁妆抬进的许府，门子亲口告诉我，是他家二郎要迎娶明州世家医女。”晴绣一脸的真切。

“世家医女，我，我从未听他说过。”高云华狐疑。

“姑娘，你对许大夫的心意，晴绣知道，可他终非可托之人，如今既是辜负了你，姑娘还年轻，再择良婿不迟。”

“我要听他亲口告诉我。”高云华固执道。见她不再言语，晴绣蹙了蹙眉，知道高云华此刻要的是清净，煮了盏茶便带上门出去了。

第二日，她算着该是许怀庭给程山长诊病的日子，一早便去了樱珞书院。青年士子们见着红妆的高云华，都突然来了精神，围着她道：“小师妹，今儿怎么想起来书院，我近日得了师父说的两册好书，给你留着呢。”

“哎，小师妹，我这还刚得了歙州的龙尾砚，你一定喜欢。”

“......”

“谢谢各位师兄，云华只是来看看师父的病情。”

“师父好着呢，许大夫才进去瞧诊。”

“哦。我等等，各位师兄各自忙去吧，回头云华再来讨扰各位。”

她独自安静坐在一旁的石墩上等待，许怀庭方踏出屋门，远远便已看见了她，就如他当日初见她的那刻，她也是坐在这个石墩上，只是不再是白衣束发的男装，而是水绿色的襦裙、白玉簪发，脸上没有了逗弄蛤蟆时的天真，额间却生出几分愁绪，这副女儿家的秀雅知性尤让文人士子难以移开目光。

他只得朝前行去，她竟站了起来，先一步走到他跟前。伏了伏身道：“许大夫安好。云华有些事想问问许大夫。”

一旁跟着的管事识趣地走开了，她便继续道：“上元都过了好些日子了，眼看着就快二月，怎么不见许大夫......”这些话，也是高云华鼓足勇气才上前问询，她深知一个女儿家，如此表明心意，实为不妥，只是她不甘心，也无法控制自己想要弄个明白。

“噢，是许某失礼，这些天府里有些事耽搁了。”

“何事？”她也不避让。

“许某，”他不易察觉地努力平复了情绪道：“许某即将娶亲，这些时日恐都不得抽身。久仰高大人清廉之名，待婚事毕，一定备下厚礼，登门拜访高大人，顺便，看望贤妹。”

“贤妹？”她苦笑道：“你叫我，贤妹？”说着从袖笼中摸出那幅耳坠子：“这幅红石榴耳坠，也是你赠给妹妹的？”

许怀庭微微侧身，不再面对她，半晌道：“是在下唐突了，之前一直觉得姑娘可亲可近，好似家中小妹，若因此让高姑娘误会，许某今日在此替姑娘赔不是。还望姑娘......”

话未完，高云华红了眼眶，将耳坠子掷还给了许怀庭。许怀庭却也从自己的药箱里掏出一个纸包，塞给了高云华道：“拿着，不用还我。”她接过纸包，也不推脱，眼神复杂地深看了一眼许怀庭，便转身而去，再无回头。

许怀庭望着她的背影，直至消失在园子的一角，喉头涌上一股腥热，却只得将其强压下。

高云华回到家中，方才打开那纸包，是两朵花色鲜红，带着针形花瓣的干花。她从宅子里打理花草的仆从那得知，这花便是彼岸花。书中有云：彼岸花，花开不见叶，叶发不见花，花叶两相永不见，生生相错，世世相隔，忘川彼岸，忘却前生。高云华独自在灯下握着两朵干花，眼里蒙出些许水汽，却终究未化成心酸的珠子滴落下来。

失魂落魄的日子里，正是许家锣鼓喧天喜迎新人的时候。那一日，她站在广陵城的一处高楼酒肆默默目睹了他骑着高头大马，身后跟着鲜红的花轿，虽看不清表情，但在一片喧嚣中她仿佛看见了轿子里新人的笑颜。

“那后来？”连宗望问道。

“哪有什么后来，后来就是真没想到眼下竟是许大夫又救了我们家姑娘。”

“你家姑娘可曾恨过？”

“恨？奴婢就不知道了。姑娘伤心是真，我家姑娘伤心至极反倒是掉不出眼泪。左右我没见着她哭，但心里定是伤透了。她兴许不恨，要不是见许大夫救了姑娘，我可不会原谅他。不过......”

“不过什么？”

“比起王莞，许大夫还不那么令人生厌。”晴绣认真地道。

“可若非许怀庭辜负你家姑娘，她也不会嫁到明州。”连宗望淡淡道。

“也是。许大夫成亲后不久，听说就去了南方。也巧，次年新岁，姑爷就来了樱珞书院。那时候，他对我家姑娘可是好得没话说。难怪姑娘和大人很快就答应了亲事。”

“哦？不过依我看，你家姑娘如此爽快答应王莞，该是还有另一层道理，只是恐怕连她自己都不愿意承认。”

“什么道理？”晴绣好奇。

“算了，不说这个了。讨扰晴绣姑娘，夜深了，早些回去照顾你家姑娘。”说着他便抬步离开。

晴绣看着他颀长的背影不解道：“什么时候，连先生也变得神神道道了。”

次日清早，云采荷早早拿了汤药来到高云华屋里，见她已醒来，便坐去床边，目光关切地看了看高云华，温声道：“瞧娘子是大好了，身体底子不错。”

“多谢姐姐这些时日的照料。”

“客气什么，只是，有件事一直没敢告诉娘子。”

“什么事？”高云华问道。见云采荷脸色有些犹疑，又道：“经历这一场，云华没有受不住的，姐姐但讲无妨。”

“你这肚子里，根本没有孩子。”

“什么？云大夫你确定？”她有些激动。

“是。娘子切莫......”云采荷话未完，却见高云华闭上双眼竟面露喜色道：“苍天有眼！”

“怎么，难道你根本不想要这个孩子？”

“孩子虽无辜，但怀上一个不爱你的人的孩子注定是劫难。”

“那，娘子今后可有打算？”

高云华默默摇了摇头。云采荷见她又有些失落，便起身告辞出了屋。高云华本不是没有主意的人，只是这些年，在王家过得有些恍惚，又逢眼前突然出现的这一溜状况，她的心绪还有些烦乱。不过云采荷的这句话倒让她安静下来，努力让自己做番筹谋。

连宗望去了趟王家，晚膳后才回到云舍，一路便走去高云华屋子，打算将樾儿的状况和府中的事宜与她商量一番。正穿过廊子欲要过去，却见高云华从屋里走了出来，一袭碧色罗衫，青丝未绾，最后一抹天光将她的俏脸印上一抹霞红，整个人看着精神不错，只是单薄的身躯看着有些疲累。她身侧忽然出现了一抹白色身影，男子修长的身影很快站到了她的面前。

“看着身子该是好多了。”男子温声道。

“有劳许大夫夫妇，云华还未拜谢救命之恩。”

“华儿，非要这么客套吗？”他眼中有些许懊恼和失望。

“云华不敢失了礼数。”

他走近一步，低头望着她道：“华儿，是我当年......”

“许大夫，不用再说了。我不记得什么当年。”

“我不信。”

“你信或不信，皆与我没有干系。”

白衣男子忽地从衣襟里掏出样东西，握在手中又慢慢展开，高云华的余光瞥到了那对鲜红的石榴耳坠。

“你一定还记得。这本是你的东西。”男子道。

“呵。”高云华冷笑一声：“是，是兄长给妹妹的礼物。只是云华低微，高攀不上这样的兄长。”

他望着她如水的黑瞳，里头似闪烁着哀怨与伤痛。的确，她远嫁他乡，又落入如今境地，虽非他直接所致，却与他有着那层不解的缘由。想至此，他再难抑止心中积念，伸手将她埋进自己怀里。

高云华被这突如其来的一切惊着，僵硬的身子落在一个宽厚的怀抱中，她似乎觉察到他的颤栗，耳边却传来他低低的呢喃：“只是兄妹之谊？没有血缘的男女，何来兄妹之情，你是不是傻！”

“是什么，如今都不重要了。”她在他怀中淡淡道。

“当年，我的确无法拒绝这桩婚姻......”未待许怀庭说完，她竟挣开了他，道：“什么解释都已无法改变今日的情形。对了，许大夫也应记得那两朵彼岸花吧。各自为安，何必徒留执念而挣扎。”说罢，唯留下一个背影，独自进了屋子。

回到屋中关上门，她滑坐在地上，曲腿抱膝将脸埋在里头，身子微微颤抖。许怀庭，是今生真正走进她心里的人，她与王莞成婚并非没有感情，但在内里深处，却始终留着那一抹白月光般的男子模样。她自他决然成婚，便以为他果真视自己如姊妹，是自己的一厢情愿，换来一场竹篮打水的尴尬。但今晚，她几乎能确信，他对她，当不止那兄妹之念。高云华此刻的泪水中，更多的是一份感情的释然，她也曾无数次想过，此生只要许怀庭对她有过一分半毫的真情，她便也心安满足。

许怀庭站在原地半晌，那两朵彼岸花，是他这些年心里最大的痛楚。他无数次后悔过当初最后送她的那两朵花，无疑成了时刻提醒他是如何伤害她的明证。他深邃的眸子里似巨浪翻滚，良久方转身离去。却不料，才行至廊前，便伸出一只胳膊挡住了他的去路。

“志宇兄，大好春夜，喝一杯如何？”连宗望侧头看着他。

“也好。”许怀庭答的波澜不惊，似根本忘了刚才一幕。

两人出了云府，索性翻身上马，向鄮县城中行去。

连宗望引着许怀庭来到自己的书院，听见响动的梁巧儿迎了出来，见他回来有些吃惊，未待开口，却听连宗望吩咐：“巧儿，取些酒来，就在这庭院里，我与许兄痛饮几杯。”

“这可是弟妹？”

“噢，我将巧儿脱了妓籍，如今是良家之身，也可算是在下的妾氏，只是在下尚未娶妻，她也未曾有名分。”

“连兄风雅，着实令人羡慕。”

“纳妾算什么幸事，尤其对于女子。”连宗望正说着，巧儿便端来了一壶酒，他看了眼梁巧儿道：“她若有合适的人家，愿娶去做妻，我断是会给她备份嫁妆。”梁巧儿听闻连宗望这话，扑通一下便跪倒在地，眼里竟蒙上了水汽道：“公子，是不打算要巧儿了？公子也别枉费心机，巧儿哪也不去，只求将来伺候公子和娘子，端茶递水、洒扫烹煮，只要公子与娘子答应巧儿在身边，巧儿做什么都愿意！”许怀庭见这姑娘说的如此坚定，不由生出好感道：“好个忠烈的婢女。”

“傻丫头，谁要你洒扫打杂去了，我和未来娘子还等着听你的新曲唱腔呢。”

“公子一言为定，再不可提巧儿嫁人一事。”

见连宗望点头，她高兴地用绢帕抹了抹眼角：“我去给二位备些下酒小菜。”

“源同兄说的不错，但凡能有个好出生的女子是断不能去给人做妾的。”许怀庭说着拿起珍珠地剔花执壶自斟了一杯，仰头喝下。

“那倒也未必。虽说婢妾难为，位卑受欺，但若比起嫁错人家，选错夫婿，还不如去一处知冷知热的人家做小。怎么，许兄是有纳妾之想？也好，兄台有妻无妾，源同有妾无妻，咱俩，是该喝一个！”他朗声一笑，举杯同许怀庭干下一杯。

见许怀庭依然沉默不语，连宗望便开口道：“在下可否冒昧一问？”

“但讲无妨。”

“当年，志宇兄为何未去高家提亲？”

“你都知道了？”

连宗望点头：“你心里有她。”

许怀庭默默饮下一杯：“呵，你又知道。”

“从你那天救治她我就大概知道了。”

“难怪采荷也.....上元那晚，我在史家大院见过她。”许怀庭并不擅酒力，清俊的脸颊上已浮上酒晕。

“哦？”

“她也去了那里猜灯谜，这是我与她在广陵那年上元共同的记忆。我见她当时还是一脸喜色，实在想不到却成了眼下的状况。我是难辞其咎。”许怀庭默默闭上眼。

“看来，兄台当初娶云家姑娘，是事出有因？”

许怀庭又饮下一杯，叹了口气道：“当年，我确有其想，预备上元过后，就同父母商议去高家提亲。但不想上元当晚，家中便出了事。兄长去秦州一带采备药材，但凡麝香、牛黄等皆取自西北茶马市集。却不料，边地短时虽无战事，却人多眼杂，各路盗匪豪强齐聚，如寻腥贪嘴之虎狼，就这样盯上了家兄的商队。一行十六人，活口只有四个，逃命之时，被马匹踩断了右腿，更要紧的，是伤及了子孙根，往后都尽不得人事。我娘哭晕了过去，爹实在无奈，便邀我厅堂叙话。明州云家与我许家实有大恩，靖康元年，祖父蒙冤被逐出宫中太医院，连带满门成年男丁问斩，其余发配边塞或充为官妓。幸得岳父据理力争，凭江湖人脉收集证据，虽未能挽救祖父性命，却保全了许家上下一众男丁与家眷。岳父敬祖父为人，也同家父投缘，不久便定下姻亲，永结秦晋之好。兄长便同云家姑娘定下了婚事。可难料家中突遭此变，家父为遵道义，不愿违逆誓言，我也无力拒绝，便终究成了我与采荷的这段姻缘，却只得辜负了她。”他一仰头，又满饮了一杯。

“许兄抉择，换作在下也是无可厚非。只是，对高家姑娘确实有些不公。”

“为让她断了此念，只得让她恨我吧。终究长痛不如短痛。”

“如若高姑娘嫁到明州过得舒坦，倒也再无下文。可如今，她成了活死人，且她心中，恐还是有你，你可有过打算？”

“不瞒你说，拙荆已经提出要我纳华儿为妾。”

“兄台是娶了房好媳妇。”

“可华儿自己，怕是......况且岳父至今未回，当年我是在他面前立下誓言，此生不纳妾。”

“许兄怎如此迂腐，大丈夫信守诺言，也看情况。待云老归来，我且先探探。”

“如此，先谢过源同兄。”