第四十六章 戚小将军
有别于他人虚以委蛇的假情假义，盛子萧溢于言表的关切，堪比一江污水里腾空跃起的那尾红色小锦鲤，惹人醒目又倍显珍贵。
身着同色铠甲的将士们，一眼看去虽难分彼此，但他还是一眼就认出了戚平。
与记忆中那个天真灿烂的少年相比，骑着高头大马一身戎装的戚小将军多了威严。坚毅的脸庞没有了从前的可爱，只有棱角分明的刚硬。当他跳下马，迈着有力的脚步走向两位亲王时，在场众人皆能想象得到，那身坚硬的铠甲，包裹着怎样一个健硕的躯体。
少年将军的称呼，已然是配不上他了。
盛子萧遥遥一笑。
戚平还在洛城的那些年，正是戚家受盛帝打压最凶狠之际，炎凉世态中的冷漠人情有着怎样残酷的一面，早让这个世家子弟刻骨铭心。尤是当他作为皇子伴读被送入宫中，康王的冷嘲，奕王的拳头，诚王的戏弄，全是他童年里不可磨灭的灾难。直到离开。
离开去往的地方却也不是乐土。
当这个少年将军第一次见到塞外的黄沙，委屈心酸的泪，瞬间湿透了他的衣襟。可恶劣的生存环境仅仅只是一个开始，躲避敌人的屠刀，不被砍掉脑袋才是每日都在复习的噩梦。
谁也不知道，十四岁的年轻少爷究竟靠什么让自己坚持没有逃跑，又让自己迅速历练成一个顶天立地的男子汉。
将士们唯一知道的，是这十年间，他经历了上百场浴血奋战，他随时都在面对着生死考验，他忙碌于厮杀，他再也无暇去祭奠无关生死的记忆，他衣襟上的那片泪印，也被浓稠的血与鲜咸的汗覆盖了千百次。
他似乎也有了这样的共识，遥远的洛城，除了那个特定的人，其他一切人事，他觉得他都遗忘在了西疆粗粝的风沙与腥臭的尘土里。
如果没有这次召见，褪色的记忆或许会有消亡的一日。
直到戚平跳下马，面对成年后的奕王和诚王，那些理应被埋葬的片段，如同重新上了色彩的纸片人，在他眼前明艳的跳跃着，他方清醒过来，有些人或事一旦被铭刻在了骨头上，不到粉身碎骨的那一刻，是不会痕迹全无的被抹掉。
然客套寒暄，最忌有人格格不入。
戚平的冷漠疏远，果然让两位亲王大为光火。
论身份，区区一品大将军之子，焉也配两位五珠亲王移驾城门恭迎？
好在两位亲王还知轻重，晓得盛帝召戚平回洛城意在牵制西丹使臣。
思及那个野蛮部落，两位亲王不约而同的在心里暗道一句：真是凑热闹的不闲事大。
那日，天烬、曼罗请求朝见的国书抵达洛城，西丹这贼子竟也恬不知耻的表示想派使者出使。
以西丹与北庆十年对峙的现况，北庆皇帝即算真有心嫁公主，也绝无可能跟西丹联姻。
明知没有可能，还硬要出使，西丹王此行摆明另有所谋。
北庆朝廷也不傻，从西疆传回来的奏报上说得清清楚楚，因被戚家军压制太久，西丹大军士气萎顿，许多士兵早已流露出不愿应敌的厌战心理。假以时日，西疆大地上那支曾令人闻风丧胆的西丹铁骑将要荣光不再。宁可战死也不投降的西丹王，在这个时候主动服软，除了妄图从内部动摇戚家军军心外，北庆朝廷再想不出其他目的。
知来者不善，老皇帝当然想一口回绝。可如此一来，就等同于在天下人面前拒绝了西丹与北庆交好的请求，势必要遭人诟病。老皇帝沽名钓誉大半辈子，岂能眼睁睁看着自己晚节不保？
于是乎，戚平回洛城的圣旨与答应西丹王出使的回复，一同被送出洛城，直奔西疆而去。
用戚家小将军威震西丹使臣，这是告诉他们，来了洛城也莫想轻举妄动。再者，北庆皇室力压戚家父子的传言一直不曾断过，借外使朝见的机会，展现北庆皇室对戚家父子的爱重，将比任何利剑都能更快速、更利落的斩断传言，粉饰太平。
基于这两个目的，眼前这场前所未有的迎接盛况，迎的便不是人，而是一种态度。是北庆皇帝与戚家军之间君臣肝胆相照的态度。
有了这个态度，那些企图用离间计破坏北庆皇室与戚家父子关系，想从内部击溃戚家军的人便无法得逞。
所以，此刻心里对戚平纵有千万个不满，咱们识大体的奕王，和熟读兵书深谙以大局为重的诚王殿下既要暖笑于脸，谦和待客，更要防着被自家兄弟比下去。
于是，就出现了这样的画面。
奕王问一句：“戚将军是否安好？”
诚王赶紧追问一句：“西线将士是否安好？”
奕王再问一句：“粮草是否充足？”
诚王赶紧再追问一句：“补给是否按时？”
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……
戚平性子冷，不管回答谁的问题，都捡最简洁的字词回答，如“好”“士气不衰”，能不多说，绝不多说一个字。
气得奕王几次握紧拳头，恨不得像小时候那样将这臭小子揍个鼻青脸肿。如果奕王真这样做了，诚王一定会跟上去狠狠补几脚。
可惜奕王忍下了，诚王也只好咽下这口气，笑着说了句“父皇已在宫中等着召见小将军”，怏怏结束了这场索然无味的老友叙旧。
奕王命人牵来两匹马，自己一匹，诚王一匹。戚平先上自己的马，奕王、诚王随后，再一左一右将戚平拥在中间。
护送戚平回来的家臣，目测不到二十人，个个身材魁梧，满面胡须，远远瞧去，连盛子萧也认不出谁是谁来。
当戚平下马向两位亲王行礼时，他们也一同落马行礼。
现下，戚平与两位亲王上马并骑，身为驻守边疆十年的卫国将士，当着文臣武将的面直接上马本无可指责。
而且，若遵从内心，他们自然是想在这群拜高踩低的伪君子们面前，狠狠的耀武扬威一把，然当他们看到无人给穆王殿下牵马后，又神色安然的选择牵马随行。
戚平很快也注意到了这一点，同为皇子，众目睽睽之下公然偏颇对待，委实令他不快。就在马前腿即将迈过盛子萧的档口，心气旺盛的戚平一把勒住缰绳，再次跳下马，满脸堆笑的向他这位可亲可爱的表哥热络问好。
诚王如石雕一般安坐于马背，脸上流露出些许不快，奕王干脆放纵自己的不耐烦，视线歪斜的睥睨着那对表亲。官员们则表情各异，有人探脑观望，有人目中带惑，有人暗自默神，有人窃窃私语……可谓千人千面不尽相同。
但最奇怪的却属盛子萧。
面对戚平殷切的目光，咱们的穆王殿下反倒将他的真情实意深藏心底，脸上只有淡然，好像眼前这个正同他打招呼的小子，不是与他分离十载的至亲，而是一个相熟不久的普通朋友，所以，他礼貌又客气的泼人冷水。
“戚小将军为弟，我为兄，弟见兄理当浅叙一番。只是父皇已在宫中设宴，正等着为你接风洗尘……若你为了不让父皇久等而不与我叙情，我亦不会见怪的。”
只是想给盛子萧长脸，却差点犯下落人口实的大错，戚平刚毅的脸庞闪过一丝愧色，留下一句“穆王不怪就好，咱们宫中再叙”便飞身上马，与奕王、诚王朝着宫城方向疾驶而去。
扬起又落下的飞尘让在场官员心生埋怨，如果不是碍于穆王殿下还在，恐怕早有人跺脚开骂了。
盛子萧回眸将忙着掸灰的两列大臣速速扫视了一遍，确信其间无受邀入宫陪宴的人后，便一一与他们轻言告辞。
陆斯哲双手抱着肚子，迈着小小的内八字，舔着一张大圆脸又跟上来微言讨求。
盛子萧叹了叹：“陆尚书什么时候拦我说话都不为过，唯独此刻不行。”
陆斯哲挣着圆溜溜的大眼珠软绵绵道：“殿下这是铁了心不管下官死活呀？”
盛子萧苦笑摇头：“陆尚书误会了。得父皇之命，我在城门口迎接完戚小将军后，还需尽快赶回晨祈殿陪宴。尚书大人且想一想，两位皇兄与戚小将军骑马回宫本就快我许多，再让你这一纠缠，我能不能赶在宴会开席前回宫都是悬之又悬了。说为难，应该是陆尚书为难我吧。”
此言一出，众人皆惊到忘了掸灰，一个一个瞠目望了过来。
陆斯哲更是惶恐万分，色变之下，竟躬身请罪：“下官并不知殿下也在晨祈殿宫宴受邀之列，还请殿下恕罪。”
“不知者无罪，陆尚书严重了。”盛子萧暖心一笑。
一旁似有大臣正欲上前靠近盛子萧，留在原地未动的戚家军中猛然走出一彪悍壮汉，简洁快言道：“穆王殿下若担心赶不上陛下的宴席，末将愿将自己的战马献给殿下。”
盛子萧将此人细细端详，畅笑一声：“你是戚风？”
“是，末将是戚风。”戚风怪不好意思的摸了摸后脑勺：“这么多年，殿下一点没变，戚风却变了好多，一路上戚风还在想殿下会不会认不出我了。”
“嗯，五官是比从前粗犷许多，身材也魁梧不少，好在轮廓没变，细细一看还是能认出来的。”盛子萧欣然的话刚说完，立刻又另有几个体格同样健硕的戎装士兵蜂拥至戚风身侧，异口同声道：“穆王殿下可知末将是谁？”
盛子萧举目环观，费了些力气，才一个不错的叫出了他们的名字：“戚容、戚常、戚砚。”
光听这几个人的名字，不知道的还以为他们是兄弟四人。但戚府的老人都清楚，这四人非但没有血缘关系，且都还是无父无母的孤儿。都是在性命垂危之际，被戚将军一个一个捡回去的，是
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戚将军给了他们姓氏名字，也给了他们一个家。
戚风年纪最长，比盛子萧还长三岁，故总爱以大哥自居，最小的戚砚则比戚平小上一岁，年龄相仿的优势让他与戚平更能玩到一块去。四人中，也属他的变化最大。
盛子萧拍了拍戚砚结实的肩膀，眼神闪烁：“离开洛城那年，你才十三岁，你……一定吃了很多苦吧？”
这句话问得意外的矫情，可懂的人都懂，盛子萧要问的不是戚砚，而是那个十四岁的少年。
戚府四大家臣两两互看一眼，眼中神色复杂，最后是戚风拍拍马背，隐忍道：“殿下不是急着回宫赴宴吗？还请殿下上马。”
对一个简单的问题避而不答，通常只有两种可能。一是有人提前告诫过他们不准多言；二是问题本身即答案。两种可能皆让人心酸。
盛子萧的心，像被什么东西狠狠咬了口气，还没回味过来，泪已落下。
他赶紧别过脸，深吸一口气，迅速翻身上马，临走前，他命戚风将大家带去穆王府静候陛下旨意。
戚风领命，与戚砚共骑一匹马，带着大家奔向穆王府。
待这队人马也走了，方有人心不甘的冷笑一声：“真没想到，今日盛宴竟有穆王的一席之地，果然是圣心难测呀。”
“再难测，也不至于让他一个小小郡王，抢去三位五珠亲王的光彩，赵尚书太过杞人忧天了。”兵部尚书焦虎阴狠的暗示了户部尚书赵桓一下。
户部尚书赵桓正值壮年，却总给人一种浑身无力精神懈怠的错觉，加上暗沉的五官永远死气沉沉，一对不太明显的斗鸡眼又成功压倒了这位尚书的颜值。所以，同僚们多用“木讷”“少言寡语”来形容他。
可皇帝用人的考量与看人的眼光总是不同于常人，被同僚挤兑的“木讷”“少言寡语”恰恰是盛帝心目中理想户部尚书所应具备的品格。
因为，一个性情沉默又不多话的人看守国家的钱袋子，总是要比一个聒噪的人更能令人踏实与放心。
瑾贵妃率先体察到盛帝的用人标准，第一时间告知了奕王。奕王大喜，命府中谋士精密设计、层层布局，终于让这位本无出头之日的户部侍郎，从一众精兵悍将中脱颖而出，稳坐尚书之位。
滴水之恩当涌泉相报，何况还是提携大恩，从此之后，赵尚书对奕王忠心耿耿、言听计从。
所以，他是真的心有不甘。而作为康王最坚定的支持者之一，兵部尚书焦虎的不屑，也是真不屑。
毕竟，康王错过的可不单单是一场盛宴。
“焦尚书所言甚是呀。”
人群里又走出一个身材适中者，此人乃吏部尚书丛律。
丛律与赵桓年纪相仿，五官生得开阔、俊朗，一双炯炯有神的大眼睛让他时刻散发着赵桓羡慕不来的活力。
此刻，他面带微笑，一脸诚恳的向同僚抒发着自己对这件事的看法：“陛下今日这般厚待穆王，无非是想安戚小将军的心。诸位都是明白人，理当清楚，只有戚小将军的心安了，戚将军的心才会安，戚将军一安，西丹便要继续日夜难安。西丹难安，北庆方安。”
“如果换做以前，一个病恹恹的郡王当然不足为惧，但如今的穆王……”反驳者有意停顿了一下：“单看他适才扬鞭驾马的气势，可不像一个缠绵病榻数载的人，诸位还是悠着点吧。”
这位将话往那一摞，也不管会引起什么后果，直接掉过头，向着自家马车走去。
“哼，又是这个笑面弥勒佛郑闵直。”
一缕阴冷的目光，如一道鬼魅悄无声息的跟在那个高大的背影身后，这道目光让与之相隔最近的丛律打了个寒噤。虽然这位吏部尚书也投靠在了康王门下，但这依然不影响他对他的盟友，即正紧盯郑闵直的焦虎心生顾忌与畏惧。
如果单以外形来评判，焦虎真就只是一个弱得不具任何威胁力的普通人。他不似他正鄙夷的郑闵直有具高大威猛的身体，恰恰相反，焦虎个头不高，体型偏瘦，尖脸，面黄，眼皮耷拉，眼袋堆积，鼻梁矮小，薄唇，从上到下，给人的第一眼印象除了单薄就是瘦小。
可正是这样一个貌不出众者，却总露出如兀鹫一般凶狠的目光，令人不寒而栗。
工部尚书郑闵直是诚王的人，警惕的丛律虽心有想法，但还是用余光瞄了一眼陆斯哲。
因为穆王一再的婉拒，大腹便便的礼部尚书光顾着独自苦恼，根本不曾留意几位同僚话中的针锋相对。
丛律松了口气。他一手背后，一手请邀：“陛下体恤我们城门迎接戚小将军辛劳，特意免了今日早朝，焦尚书若有雅兴，随我去府上小酌一杯，做一回偷得浮生半日闲的闲人如何？”
（未完待续）
（本章完）