第12章生还是死？
沈炼回到家中时，一川跟妙彤都不见了。妙彤留下一封字书，她先行回暖香阁去了。
来得及，一定来得及！
沈炼心中默念。
即使来不及，他也断不会抛下妙彤独自奔命。
他来到暖香阁，见妙彤一身红衣端坐着，问道：“你怎么还不收拾东西？”
妙彤一双妙目朦胧，想是哭了很久，她一见到沈炼便问严公子怎样了。严俊斌手是他断的，人是他杀的，他要怎么回答妙彤？他道：“也罢，不用收拾了，到时候给你买新的。”
不知道严公子的下落，周妙彤不会安心跟他走。
城门马上就要关了，沈炼不想她多作纠缠，柔声道：“妙彤，我已经给你赎身了，咱们现在就得走，晚了城门就关了。”
他看着一身红衣的妙彤，就像看着自己的新娘子。他拉起她的手向屋外走去，她却还在心心念念着她的严公子，她道：“严公子呢……他到底怎么了？”沈炼看着妙彤，明白了她不会轻易死心，只好道：“你不用等他了。他已经死了。”
妙彤不能接受，她道：“我不信，你是为了骗我走才这样说的……”寸寸柔肠，化作泣涕连连，那份苦楚，从她内心深处艰难地一丝丝地抽出来，散布在暖香阁，织出一幅暗蓝的悲哀。
其实，她已信了。
“我没有骗你，”沈炼扶住她双肩，道，“是我杀了他，是他求我杀了他。”
你断我一只手，杀了我，咱们两清。
替我跟妙彤说，不必等我。
这是严俊斌最后的两句话。
“咱们得快点走，离开才有生路。”他柔声说道，再次拉起妙彤，却被妙彤推开了。泪水顺着面颊流下，妙彤道：“十二岁，锦衣卫抄了我的家，把我送来教坊司的，也是锦衣卫。第一次看到你的时候，我就怕你，我讨厌你的飞鱼服还有那把绣春刀。你以为我喜欢你？我是怕你……我知道，你对我很好，比任何对我都好。我喜欢你，可是我又怕你……你的脸那么清楚，周家被炒的那天，我看
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见了你……”
刹时间，一直飞箭射了进来，沈炼忙翻身护住妙彤，绣春刀大开大阖，全仗沈炼手腕灵活轮番劈断四五波飞箭攻势。周妙彤瘫坐在地，早已绝了生念。窗户开了，暗箭化明箭。沈炼仰头喝了一口酒，酒葫芦碎出窗外，那几人躲避不及，遁了下去。这当口，沈炼手持烛台快步移到窗边，借着酒气猛吹一口，整张窗户纸忽地燃了起来，烧瞎了刚攀上来的弓箭手们。
他忙抱起失魂落魄的妙彤，奔出暖香阁，正遇上四个弓弩手，沈炼弓弩发出，不断落在对方盾牌上。他索性直接扔了弓弩，拔出绣春刀。一刀又一刀的劈出，快速无比。那四人以特质盾牌格挡，盾后有锤，沈炼以一敌四，渐感支绌。沈炼后发先至,待那四人铁锤尖离自己面门三寸之时,手指暴涨，绣春刀出，以内伤换了这四人性命。
妙彤后背不知何时中了一箭，香肩在流血，沈炼疼惜道：“我带你看大夫。”
“我不要你管我，”妙彤渐渐没了气力，虚声道，“靳一川在张氏医馆，你去找他吧。”
这时，整件事的幕后主使——赵靖忠出现了。
他质问沈炼：“你为何不杀魏忠贤？”
沈炼道：“求生。”
赵靖忠道：“我看你是求死！”
沈炼看着赵靖忠右手上的伤口，道：“公公，你露馅了。”
“那又怎样？”在赵靖忠的眼里，他已是个死人。明早起来，他赵靖忠还是东厂提督。
赵靖忠用的是肃杀枪，沈炼用的是绣春刀。
赵靖忠右腿发力，整个身子跳了起来，借着惯性左膝踢出，沈炼摔倒在地，整个下巴惨裂。赵靖忠穷追猛打，毫无停下的意思，枪枪致命。亏得沈炼经验丰富，右手持刀横劈，左手借力一翻，闪到赵靖忠身后，双手一带，赵靖忠整个右臂被反向甩起。两人正斗得难解难分，赵靖忠挥枪刺向呆坐门槛的周妙彤，竟在她身前半米处，堪堪停住。
沈炼为妙彤挡下了那一枪，妙彤的眼中闪过
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悲伤、怨恨、震惊、感激、爱慕。她终于回过神思，身旁这个男人，为了她，可以性命都不要。
此刻，沈炼想到的是：如果他挡不住赵靖忠，妙彤就会死。
他“腾”地跳起，左臂环住赵靖忠的脖子，手搭住右臂，右手成掌，按住头，这一串动作来得太快，等赵靖忠反应过来，人已被沈炼扛起，狠命摔下了楼梯。
赵靖忠右腿挛缩，不能支撑，颓然趴伏在了地上。
沈炼回身抱起妙彤，一起去找一川。
他就算受再重的伤，也能抱妙彤。
妙彤用丝帕捂住沈炼的伤口，她道：“如果不是因为我，你也许不是今天这个样子。”
沈炼没说话，他背着妙彤，在漫天风雪中前行，每一步，都是那么稳。妙彤，也从未像此刻般依恋着他。他们偎依在一起，就像一家人。她现在，应该不会那么抵触跟他一起走了吧？
沈炼盼着赵靖忠找上了自己，那他分身乏术，大哥、三弟便是安全的。只要大哥、三弟没事儿，只要三人今夜平安出得城外，一切都还是值得的。
然而，心存侥幸者，赌徒是也。
韩旷连夜去了太医院，由骨龄推断出那具焦尸确非魏忠贤。
当夜，卢剑星送老母亲出城门，发现身后有人尾随，于是明白他们三人今夜走不了了。安置下老母亲，他折回家中，换上那身百户官服，喊了两个衙役随他去镇抚司衙门请罪，用他一人之命换二位兄弟的平安。
魏亭负责半路伏击卢剑星。
俩人一照面，她便道：“杀了你，义父才能安生。”
卢剑星缓缓道：“现在走，还来得及。”
桀骜的魏亭哪里会听他的恐吓。
这时，朱百户奉了韩旷命令以渎职罪逮捕卢剑星，见多了一个阉党，锦衣卫赶着抢头功，十几人冲上去结果了魏亭。
跋扈张扬的魏亭，长矛之下，也不过是一具横倒街头无人怜惜的尸体。
（本章完）