第十四章 就在眼前

太阳西斜，几道阳光穿过西边天空的彩霞，把大地照得鲜艳夺目。相反，在山脉北yīn的一面，显得一片苍茫，只有yīn影在晃动，仿佛山南的夜幕拉开得特别早。不一会，整个山南面便沉沦在夜影之中。人们处在两种境地的分界线上，很生动地看到光明与黑暗的对比。他们放眼望去，看看那茫茫的几乎全陌生的地面，心中不免又引起一种愁丝。

当晚，他们露宿山顶。第二天一早，开始下山。下山路走得快，但是，半路遇到一场来势凶猛的冰雹，逼得他们退缩在一块大岩石下面。那不是一般的小雪珠，有冰砖那么大，从乌云中直冲下来，就是石炮所出的石块也没有那么急。有一个佣人头上被打了两个大包，马车篷也被打了好几个洞，那种尖棱棱的冰块，有时竟嵌到树皮里面。要想不被打得头破血流，非等冰雹停了再走不可。一个小时过后，冰雹终于停了。队伍又在倾斜的岩石上缓缓地移动起来，地面湿漉漉地，岩石溜滑。

被冰雹砸完的破车一路上摇摇晃晃，吱吱哑哑地叫着，有几处已经断裂，不过整个车身还算结实。傍晚，她们下了山的最后几个阶梯，来到一棵棵孤立的杉树林中。前面的路一直通到亚修的所在城镇。山脉总算平安翻越，晚上照例宿营。

一夜无事，第二天又上路了，两个少女都兴高采烈，jīng神焕，都恨不得一下子找到迦尔城。只有到达亚修所在的城镇，才有可能见到他。

这里的平原地势平坦，由东往西微有点倾斜。一眼望去，遍地含羞草、桉树，各种胶树，打破了景sè的单调。大花胃豆头的灌木，开着鲜艳的花朵；几条不那么引人注意的小溪中长满了蒲草，河水两岸开满兰花。河水淙淙，很浅，人们徒涉浅滩而过，成群的鸟和动物在远处看见人就逃，蹦蹦跳跳的就象动画片中的小木偶。

而且，天气闷热，人畜难以忍受。他们什么也不想，只想快点前进。有时佣人对马的喝吆声打破这片沉寂。

从中午到下午２点，他们穿过一片奇怪的凤尾草丛。虽然好影犹在，他们却无心观赏。这是一种象树一样的草本植物，足有３米高，正开着花。人马都在那柔软的细枝下走过。在这些固定的大伞的荫庇下，行人还是比较满意的。特别是艾妮拉斯喜形于sè。老是现赞叹声，没想到惊起大群的鹦哥和鹦鹉，顿时耳边响起震耳yù聋的啧啧声。

艾琳娜正在得意之时，忽然从马上摇摇晃晃，和门板一样倒下来了。难道是由于天热，她头晕了吗？大家都奔来相救。

“艾琳娜！艾琳娜，怎么啦？”艾妮拉斯叫着。“没什么，朋友们，我没有马骑了，”艾琳娜笑笑说，把脚从马蹬上褪出来。

“难道你的马也死了？”

“没错，说死就死了，和上次的马一样。”

这时，艾妮拉斯和佣人们都来检查这匹马的死因，毫无结果，它已经咽气了。

“这事真怪，”艾妮拉斯说。

“是呀，怎么回事呢？’艾琳娜也疑问的说。

这次意外事故的生，开始使所有人不安起来。因为在这荒芜人烟的地方想要补充马匹是不可能的。要是这些马都得了马瘟，她们就无法继续前进了。

真是祸不单行，这天还没到傍晚，又一匹马也死掉了，“马瘟”似乎也已成为事实。

问题很快严重起来。骑马的人，没了马还可以步行，许多暗jīng灵就曾步行穿过这带荒区。但是没有了车，艾妮拉斯怎么办呢？这时离迦尔城还有1o公里路呢，她能走得过去吗？

佣人们们检查了一遍剩下的牲口，想法防止再生意外。但没有现任何不良迹象，甚至一点细微的毛病也没有。每个牲口都是好好的，它们还可以经受长途跋涉的辛劳。但愿那离奇可怕的瘟疫到此为止，马不要再倒下了。

虽然，大家被这种怪现象弄得莫名其妙，但又开始前进了。没马的人走累了就轮流骑上马。这天行动缓慢，共走了6公里路。晚上，停止行进的信号一，大家都马上睡下了。这一夜在高大前凤尾草丛中度过，没有什么麻烦，庞大的蝙蝠在草丛中飞来飞去。

第二天，一天平安无事。马匹倒毙事件没有再生，大家总算松了口气。马的jīng神也很好。３o度的气温热得大家感到有喝冷饮的必要，于是艾妮拉斯打开了一桶啤酒，佣人们都赞扬他们的主人是陶波大6最伟大的人物。

这一天一开始就很顺利，看样子必然会顺利到底的。艾妮拉斯很快带艾琳娜和她的佣人们到达了迦尔城的门口。但是门口的卫兵似乎觉察到有哪里不对劲，又说不出来，只好用手中长矛向她们一指试图拦住她们。

“好大的胆子，连我艾妮拉斯领主都栏？！”

这句话一出，卫兵急忙收回武器后退两步把路让了出来，艾妮拉斯和艾琳娜进了城。但是，艾妮拉斯的下人们就没有这么幸运了，她们被拦在了门口，艾妮拉斯向他们做了个手势，让他们回去。

在熙熙攘攘的街上，所有人挂着快乐的笑容。这跟艾琳娜所知的陶波大6完全是另一个样子。每个人都匆匆忙忙地做着自己的事，生怕时间被浪费了。

“啊，好久没来了还是老样子呢。”艾妮拉斯说道。

“呃……”艾琳娜不知道说什么好。

“不介意去吃点东西吧，也正好休息一下。”艾妮拉斯说。

“好吧，但是我希望不要耽误太久时间。”

“那就去那边吧！我最喜欢吃那里的东西了！”艾妮拉斯拉着艾琳娜的手就进了街边的一个餐厅。

艾妮拉斯拉着艾琳娜坐在了一个靠窗的位置上，很快就有服务员向她们走来。

“你们好，漂亮的女士，你们需要一点什么呢？”服务生很有礼貌地说。

还没等艾琳娜张口，艾妮拉斯就抢着说：

“我要招牌蛋包饭、甜羊肉炖薯、酱烧肉煎蛋卷、海鲜浓汤和黄金蛋糕，以上各来两份，谢谢。”

“我没有点的了，谢谢。”艾琳娜无奈地说道。

“噢对了，给我那一张纸和一个信封谢谢！”艾妮拉斯大声说道。

服务生给她拿来了信封以及纸和羽毛笔，艾妮拉斯用羽毛笔飞快地在纸上写着字。不一会儿，艾妮拉斯把纸折起来放进信封里，用桌子上的红蜡烛在封口处滴了几滴蜡，从手袋里拿出一枚印章，压在了封口的蜡上，上面显示出一个蔷薇花的图案。

艾妮拉斯把信放在服务生的手上，再给了他两枚金币让他快地送到城堡去。如果能在半小时之内回来，她就再给那个服务生两枚金币。

服务生哪见过这么多的小费，他马上夺门而出，向城堡一路冲去。