第一章 威胁

话说京城王家有一家奴唤作宁朝英，年近三十，尚未娶妻，常被王府中人笑话。且问宁朝英为何不娶妻？原来，宁朝英出身名门，因家道中落，才卖身为奴。自幼在名门里熏陶，又跟在王家家主身边伺候，见识过不少名门淑女，如何看得上小厮们常娶的大字不识的乡野村妇。宁朝英眼光高，不愿将就娶妻，反倒被人拿住了把柄，渐渐传出宁朝英与王家三小姐存有苟且之事。为了避嫌，宁朝英不得不给钱媒婆子，让她们给自己寻个良妻。

数月后，相看无数女子，又落得无数失望之后，宁朝英终于迎来了他的真命天女。是个家里做绸缎生意的庶出女，叫张兰，年纪有二十五六了，不过家底殷实，又生得貌美，懂一两句“鹅鹅鹅，曲项向天歌”的诗词歌赋，宁朝英虽觉得不算顶顶满意，但能接受。马上给了婆子报酬，下了聘礼，迎娶张氏过门。

一年后，张氏诞下两名男婴，宁朝英大喜。又一年后，张氏诞下两名女婴。一名生得白净，眼珠子滴溜溜的，很是亮堂，一看就是美人胚子。一名却皱皱巴巴，鼻子扁塌，眼睛小如缝，是个长丑的底子，看起来与另一位并非亲生。宁朝英未多想，得女的喜悦冲淡了心中的疑窦。他给漂亮女婴取名“芙蓉”，生得丑的女婴取名“盼美”。

随着娃儿们一天天长大，张氏也一天天坐如针毡起来。

原来，生下两个儿子后，宁朝英曾有一段时间外出，张氏水性杨花，与宁朝英同为王家家奴的陈长生勾搭成奸，在宁朝英回家前一夜，还与陈长生在房内缠绵至半夜。而宁朝英回来的当晚，她又与宁朝英小别胜新婚，耳鬓厮磨。两个人一前一后，在她的肚子里留下了种。尽管不愿意相信，但宁朝英生得极丑，她与宁朝英的两个儿子也很丑，反倒是陈长生生得唇红齿白，标致模样，她愈发肯定，芙蓉这个女儿，是陈长生的骨血。

看着芙蓉逐渐长开，难掩天香国色，张氏向宁朝英提出，要把芙蓉，连带着盼美送到自己娘家养去。

饭桌上，宁朝英一丢筷子，大为不悦。

见女儿生得貌美，他早就有了盘算。筹谋着待芙蓉长到十四岁，便把芙蓉送到府内去，当个通房婢女。芙蓉凭借如此姿色，再用些手段，留下那些公子哥儿的种，混个妾室当当，定能翻身当主子。这是他给芙蓉计划好的路。如今女儿十一二了，含苞待放，姿色渐渐显露出来，离这个计划也越来越靠近，怎么张氏偏偏在这个节骨眼给他唱起了反调？

“奴家是这么想着，与其给大户人家做妾，不如回我娘家，跟我爹娘叔嫂学些刺绣的真本事。有些技能在身，也不至于因为贱籍被人小瞧了去。到时候嫁给人当正室，也不是难事。”

“嫁给人当正室？嫁给什么人？那些贩夫走狗？”

张氏一听，如何不知道自己触怒了丈夫，她知道丈夫的打算，可她也有自己的打算，看着芙蓉在自己身边一天天长大，她就一天天地害怕。在大业，与人私通是要被浸猪笼的！

“夫啊，宁为贫家妻，不为贵门妾！我这全部都是为了咱们的女儿好！你想想看，芙蓉又不能一步登天，一下就能当个妾室，她是要从通房婢女做起的！通房婢女是什么？万人骑！说穿了，不就是当个家妓。通房婢女到最后，无非就只能靠肚子争气上位！可这一招何其凶险？那些宅门里的阴斗你比我清楚。一个通房婢女怀上了孩子，得多招人恨？到时候孩子能平安生下来，大人也没事，已经是烧高香了！我不愿意将芙蓉陷入如此境地！”

“妇人之见，愚不可及！”宁朝英怒道，“富贵险中求，刀尖上舔蜜。宅门里是肮脏，可这不是有我在么？我助她一臂之力，给她好风，让她上青云。芙蓉这样的姿色，当个豪门姨奶奶，难道不比给贩夫走狗当妻子强多了？妾是不好听，可是好吃好穿，富贵不愁，这些都是落得实质的好处。”

张氏哭哭啼啼起来，一会儿扯出前几年婢女阿红的事情来，阿红被府里的公子哥轮了一个遍之后，好不容易怀了孩子，结果被“不小心”推到池子里，人和孩子都死了，一会儿哭宁朝英狠心，为了富贵，不惜打算将自己的女儿置身于险境。

父母在房内吵得不可开交，宁芙蓉倚靠在门槛，全身浸没在夕阳斜照之下。

她的瞳孔是浅淡的棕色，映衬着阳光，闪出异样的光彩，一张清丽的脸，已能让很多人见之不忘，为之惊艳。她的举手投足之间，与宁朝英两夫妇有着云泥之别的高雅气质。

上一世，身为太子之女，她被夺嫡失败的父亲连累，死在寒冷的流放之地，可谓是凄惨。没想到带着记忆重生，直接从天坠泥，成为这低贱的家奴之女。

不过好在，她这一世的追求不多。泼天富贵她早见识过了，饶是再怎么华丽的富贵堆，也留不住她的脚步。她只求寻得一良人，安稳度日，平静过活，弥补上一世的缺憾。

所以，她很是赞同张氏的提议。恨不得明日便启程，去外祖父母家中，学些刺绣的活计，彻底离开宁朝英。

张氏并不知道，私下里，宁朝英已在教授她一些女子房中魅惑之事。她从心底里排斥宁朝英灌输给她的这些低劣的手段，以卖身求富贵，断不是正途。

身边的妹妹盼美，把脑袋探进房中，巴不得把父母的一字一句听个一清二楚。她不想去外祖父母家，反倒是渴望宁朝英快些把她送入府内，哪怕是当个粗使丫鬟都好。豪门世家里的丫鬟，穿得可比外面的人体面多了。前几日，府里的大丫鬟秋香来做客，那一套头面，顶得上普通人家半年的吃喝，看得她心花怒放。

两姐妹各怀心事，各有打算。

宁朝英摔了个盆子，哐啷一大声，惹得周围的邻居都来看。芙蓉自知家丑不可外扬，反应敏捷，赶紧将这些人拦在了门口。

“看什么看，没什么好看的。”芙蓉冷眉冷眼，虽然才十一二岁，却已经亭亭玉立，整个身子挡在门口。众人见她没有个好颜色，也不兴得自讨没趣，看了几眼，什么也看不到，都散去了。

宁朝英越看芙蓉越满意，这样的资质，这样的脑袋，无论如何都得送进府中，求个好前程，一人得道，鸡犬升天。

“芙蓉，你进来。”宁朝英朝她招手。

芙蓉撇撇嘴，乖巧地走了进去。宁朝英疼爱地抚摸她的脑袋：“爹爹问你，你是愿意做大户人家的妾室，还是做贫农贩夫的正妻？”宁朝英淡笑着，对她很有自信，他认为芙蓉是一个聪明的孩子，聪明的孩子应该知道如何做选择。

芙蓉晓得宁朝英在想什么，这是两夫妻争吵谁也说服不了谁，把烫手的山芋推给她了。不可能有十全十美的答案，总会惹得一方不高兴。宁朝英和张氏都是粗人，惹他们不开心了，一鞭子下去，屁股得疼个十天八天。

芙蓉难免自叹自怜起来，重活一世，还是不能自己做主。她想了个能调停的答案，淡淡道：“女儿的婚事，父母之命，媒妁之言，女儿不能多说什么。”把问题抛回去，让他们自己吵个明白。

宁朝英看出芙蓉的一丝狡黠，笑道：“无妨，你说说你心里的想法，爹娘都遵照你的意思。是吧，兰娘？”

张兰冷哼一声，把目光投向芙蓉：“芙蓉，你好好说，想清楚了再说。”

芙蓉淡扫一眼宁朝英，暗瞥一眼张兰，道：“爹，娘，女儿年纪小，经历少，见识也少，什么都是道听途说的。嫁到大户人家里当妾的，过得有好的也有坏的，嫁给贫农贩夫做妻的，过得也有好的有坏的，人各有命，还不是看天意。有的人做乞丐，最后都能当了皇帝。世事无常。这让女儿怎么说嘛。”

盼美掏了掏耳朵，芙蓉最喜欢和稀泥，说一些两边讨好似是而非的话，她就不一样了，她一向喜欢讨宁朝英的好。“爹，我倒是觉得，给大户人家做妾最好。再怎么样，也能有一时的富贵。”

宁朝英满意地点头，越看盼美越觉得可惜，虽然蠢了一点，但是听话，哪里像芙蓉，虽然样样拔尖，但是太有主意，还偏偏喜欢收敛于心，实在不太好把控。不过，芙蓉没有给出坚定的回答，他便已经了然，芙蓉心底大抵是不愿意入府的，否则也不会给一个糊弄的答案出来了，而是应该像盼美一样坚定，恨不得马上拍他的马屁。

越想，他越觉得生气，冷冷地刮一个眼刀给张兰：“你教出来的好女儿！”说完，走到角落里，把立在地上的鞭子拿起来到手上，嗤地打下来一个风：“宁芙蓉，我看你是越来越不听话了！”

芙蓉脸色煞白。盼美赶紧躲开，捂着嘴，等着看好戏。

张兰连忙护住芙蓉：“我的夫啊，你做什么？！你怎么能用这样的粗的鞭子打我们的女儿？你是想让她死么？”

宁朝英咬牙切齿道：“生出来的女儿，没个志气，养来有何用？不若打死了！”说完，一鞭子打下来，打到了张兰的脸上，张兰吃痛地捂住脸，大呼一声。

芙蓉身体不由自主地颤抖，双腿发软，两个哥哥从外头进来，也是看好戏的样子，还起哄道：“爹！打死她这个不孝女！吃了那么多米，竟是半点用也没有！还不如卖到窑子里去，还能卖到个好价钱！”

芙蓉狠瞪那两个哥哥一眼，这两个畜生，小小年纪，在外头已经欠了赌债，好几次都想拐了她，卖给青楼鸨母，好去还赌债。好在宁朝英看重自己，盯得紧，他们始终没有敢真正下手。

宁朝英见芙蓉被吓到了，变本加厉，鞭子全打到张兰身上，张兰被打得满地翻滚。

“臭娘们，我打死你！你教出来的不孝女！”

宁朝英手上一点不留情，鞭子狠狠地打下去。芙蓉对张兰的感情比较淡，也看不下去宁朝英的毒手。

“爹，你快住手。若是被外祖父母知道了，那可就糟了。”芙蓉冷静地好言相劝。张家资助了不少宁朝英。宁朝英欠了张家挺多钱的。蛇打七寸，宁朝英是有些害怕张家的。

宁朝英被芙蓉点醒，嘴角抽搐了一下，怒道：“好啊，你还会威胁起爹来了。我告诉你，男人打女人天经地义，你不要以为搬出你外祖父母来，我就怕了。告到官府去，那也是我有理。至于欠钱的事，那不是一件事，一码归一码。”

芙蓉勉强挤出一个笑道：“爹说的是，只是伤了娘，外祖父母的钱就流不进来了。今年咱们家的房子还要翻修呢，爹在府中打点人脉也需要钱使。”

宁朝英咬咬牙，简直对芙蓉又爱又恨，爱她的聪明漂亮，恨她的不听话。一个张氏还不能让她完全听话，他转动了眼珠子，道：“宁芙蓉，我给你两天的时间考虑，如果你还是决定两年内不入府，我便与东艺坊的鸨母商定好价格，把你卖去做妓去。你是个处儿，又生得漂亮，鸨母愿意给的钱，可比你到时候嫁给贫农贩夫收来的聘礼多得多了。我宁朝英绝不做亏本买卖。”

芙蓉抿了抿嘴，想不到宁朝英说得如此直白。就算她是他的女儿，她也不过是一个可以买卖的物品而已。眼泪模糊了视线，芙蓉愕然地瘫坐下来。两个哥哥还不忘记冷嘲热讽。

“宁芙蓉，我们可瞧不起一个做妓的妹妹，真的丢不起这个脸。你看看你这张天生能勾引男人的脸，说不定过个几年就能当上花魁了。哎哟，我可不想被人说，我有个当花魁的妹妹！”

“就是，多丢脸啊。万人骑的妹妹，人尽可夫，啧，好脏。你要是去做妓，我们要和你断绝关系！”

盼美则是希望芙蓉越不好过越好，她总是被人拿来与芙蓉比较，受尽了白眼和嘲笑。不过，在爹娘面前，还是尽量表现得善良一些。遂对芙蓉柔声说：“姐姐，做妓真的不好的。据说容易得花柳病，会死得很惨的。进了王家，当妾多好。至少不愁吃喝。姐姐，你一向聪明，要想清楚啊。”

芙蓉红着眼眶，恶狠狠瞪了盼美和两个哥哥一眼，最后目光落在宁朝英身上。宁朝英愤怒道：“你那是什么眼神？你可知入府的机会难得，你爹我早就帮你铺好路了，你不要不识抬举！”

最后，芙蓉无法，只得答应下来。她宁可死，也不去做妓。

两年后的一个春日，一抬小轿进了宁家的院子。