第一章 回家
远远能望见京城的时候，正是黄昏时分。
夕阳下一行车马自京郊而出，缓缓向城中方向前行。
这批人个个身佩长剑、一人一骑，共同将队伍中唯一的马车拱卫起来，一路走过时马蹄扬起灰尘，却不见半分抱怨。
开路的是个面容坚毅、隐约带着几分贵气的兵卒，走在最前头预备先去同守城军交涉，而他身后那匹马上却有个一身素衣的女童缩在骑马人怀中，正懵懵懂懂地抬起头来。
这女童便是何芊蔚。她年纪尚小，受不住舟车劳顿，一路基本是睡过来的，偏偏今日精神得很，在马车上待不下去。陈嬷嬷哄她不住，只好让护送他们进京的侍卫长把人抱到马上慢行，自己也下了马车，步行在何芊蔚所乘马匹旁边。
左右也到了京郊，不必再严防死守匪徒劫车之事，圣上也说过不必急于赶路反而累着贵人，侍卫长干脆应下。
一路慢悠悠地往前，京城的轮廓也越来越清晰，矗立在平原之上的庞然大物哑然无声，任由满天的红霞爬上每一寸青砖，几粒人影穿梭在光影与城墙之间，恍惚中竟与昔日的宛城别无二致。
何芊蔚在马上见了这场景，忽然拍起掌来，又伸手去抓那根缰绳，伏低身子想和走在一旁的何嬷嬷说话。
“嬷嬷，”她话里藏着隐晦的欢喜，自以为声音很小，实则周围一圈人都能听清，“我们要回家了吗？”
陈嬷嬷闻言一愣，顺着她的目光望向京城。
对不记事的稚子来说，宛城的城墙与京城的大约是一样的。她分不清二者的差别，也不知晓自己早已离家甚远，只是见了京城这与往日所见太过相似的景象，便理所应当地觉得乘了这么久的马车，也该到了回家的时候。
陈嬷嬷也想起从前将军抱着小姐回城的记忆来。
将军姓何，全名何修竹。他为人肆意潇洒，平生最喜快意人生，纵马掠过长夜是常用的事，但若身边带着女儿，定会松开缰绳任由爱马慢行。
过去的无数个黄昏中，何芊蔚都曾被父亲抱在怀中，一路从城郊游到家门，听了许多奇闻轶事。
那几乎是最平淡却最美好的日子了。
陈嬷嬷心中怀念，面上却温和地笑了笑，轻声道：“对，回家啦。”
从今日起，京城便该是何芊蔚的家。宛城已是恐怕再也回不去的了。
何芊蔚闻言兴奋起来，扭着身子要下马，陈嬷嬷连忙将她抱到怀里，耐心同她说话。
“那爹爹呢？他是不是也回来了？”何芊蔚问道，握掌成拳给自己壮气势，故作凶态：“娘最近这么伤心，一定是他惹的！要是还不回来谢罪，我就替娘好好教训他！”
早先何将军尸身未被寻回，设衣冠冢时江流宛没忍心告诉女儿真相，只说父亲出门巡视，让何芊蔚待在院子里不要乱跑。
江流宛想着横竖不会有人在乱局中关注一个稚子的行踪，暂且瞒一时也好，却不知后来事态恶化，自己也只能披甲上阵临时统率守城军，最终魂归高天。
“将军忙呢。”陈嬷嬷温声道，“夫人不是才和小姐说过？她要去帮将军的忙，一时半会回不来，让小姐好好听话。”
何芊蔚在记忆里翻一翻，想起确实有这回事，于是乖乖地点头应了，揽住陈嬷嬷脖子不再闹腾。
谈话间车队已靠近了城门，侍卫长下了马正欲入城，却见先头的那个士兵局促地站在一旁，动作僵硬。
他拧拧眉，压下心里的话没开口，而是顺着对方的眼神望过去，立时站直身子也跟着局促起来。
脚程更慢的陈嬷嬷赶上来，正奇怪他们为何如此，就听见一声“梦芝”。
陈嬷嬷浑身一滞，犹豫着转过身子面向来人，嘴唇嗫嚅间什么也没说出来，倒是何芊蔚欢快地抬起手挥了又挥：“庆姑姑！”
“哎。”庆榆走上前来，含笑应一声。她见何芊蔚精气神十足，提着的心落回肚子里，凑近陈嬷嬷安抚性地拍拍对方，又道：“小主子在上头等着呢。”
庆榆目光不着痕迹地飘向靠在城墙边的马车，等陈嬷嬷露出明白的神色来便伸手接过了裹成一团的何芊蔚，笑盈盈道：“蔚姑娘累不累？庆姑姑带你到马车里休息一会好不好？”
“有糕点吗？”何芊蔚问。
“有，还是特意给姑娘准备的，包管合口味！”
何芊蔚便道：“那我要去休息。”说完她就趴在庆榆肩上不动了，看在两人眼中换来一个无奈的笑。
庆榆抱着何芊蔚走近马车，侯在旁边的年轻人眼力见儿的掀开门帘，让庆榆把怀里的女童塞了进去。
何芊蔚进了马车，第一眼先瞧见车内的小案上摆了一排的精致糕点，第二眼却看见倚着小几看书的少年。
少年披着件滚了雪白狐裘的大氅，手里握着卷书。
他听见车门处的动静，便将书卷搁置在小几之上，坐直身子看向何芊蔚。
“你……”何芊蔚最先开口，皱着眉盯了半天，恍然大悟道：“殿下！”
少年伸出的手犹豫一瞬，又收回去从怀中抽了条锦帕，隔着布料将何芊蔚拉到身边坐下。
他问：“还记得我？”
“记得记得，爹娘都交代过我好几次呢，肯定忘不了！”
萧载阳听见这话有些沉默。还没学会控制情绪的太子别过脸不敢再看何芊蔚，只是把乘着糕点的碟子推到她面前，含糊道：“吃罢。”
何芊蔚虽好奇萧载阳的态度，然而见了那碟糕点便把困惑丢到九霄云外，开开心心地吃起来。
车厢内一时寂静无声，只有车轮轱辘了一圈又一圈，缓缓向皇宫驶去。
何芊蔚吃得尽兴，好一会方觉口干舌燥，抬起头四处张望。
久久未动的萧载阳仿佛特意留心一般看明白了她的意思，无奈地拍开小姑娘作乱的手，亲自给她倒了杯清茶。
何芊蔚饮尽茶水，吃腻后就不再动那些糕点，往后一靠便撑着下巴故作端庄地偷偷瞧马车内的装潢。
这马车外表不显，内里确实极尽奢华，全用的是上等的木料，又铺了厚厚一层软垫，连车帷都特地选用贡锦，既透气，也能挡住外人视线。
何芊蔚分不出那是什么料子，只觉得新奇，便伸出手去抓住掀起一角来，末了却被窗外的热闹吸引走目光。
京城坐落于天子脚下，人来人往甚是繁华，宛城向来没有这些热闹。何芊蔚津津有味地凑到窗边瞧了半天，最后却又想起宛城。
方才还颇为惊奇的新鲜事物一下便没了意思，何芊蔚回到原位坐直身子，盯着萧载阳发起呆来。
萧载阳余光注视着何芊蔚，看她自个玩得开心便继续看书去了。这厢他又翻过一页，刚心生困惑怎么没动静了，就听见她低低的声音传来：“我想回家。”
握着书卷的手一紧。
“我想回家。”何芊蔚靠近萧载阳身边，可怜兮兮地拽着他衣袍，重复道，“娘让我在家乖乖等她呢……要是让她知道我偷偷跑来殿下这儿，一定会训我的。”
何芊蔚依旧不明白为什么许久见不到父母，却知道萧载阳在的地方不是宛城。
她听旁人提起过，萧载阳是当今太子，而太子是住在京城的。
她幼时随母亲久居京城，却也只长到四五岁，就跟着父母千里迢迢去了边疆，从此后便仅在每逢过年时会回一趟京城，也只有那时才能见到萧载阳。
宛城没有萧载阳，她也不属于京城。
萧载阳听见这番话，慢慢将被揉皱了的书页捋平，转过头来盯着何芊蔚不出声，良久使劲儿揉了揉她的脸：“宛姨不是还说让你多陪陪我么？在家里等她什么事儿也做不了，在京城等却能顺道陪着我，宛姨要是知道你来找我，一定很欣慰。”
“你说得好像也有道理……”小孩子向来想一出是一出，何芊蔚在萧载阳刻意引导下很快又改了主意，深以为是地点点头，“那我也可以在京城陪你玩一会儿！但等我娘回来我就要走啦，到时候不管你说什么我都不会再留在这的。”
“嗯。”
萧载阳应道，心想再过段时日……唔，终究瞒不下太久，看来还得提前想想如何安慰她。
他沉默下来，收拾好心情，又去思索小姑娘会喜欢什么。
皇帝后宫佳丽三千人，膝下却只有已故元后所出一子。至于其他旁氏宗亲早在当年夺嫡时便死的死伤的伤，留下的大多被打发到了封地不说，更是没有一个与萧载阳同龄的。
为了弥补没有同龄人相伴的缺憾，皇帝早早便为萧载阳选进伴读，然而他始终没有和女孩打过交道；如今骤然面对何芊蔚，难免感到无措。
毕竟他们之间哪怕勉强能凑出几分幼时情谊，也都是算不得数的。
不过，倒是听伴读说过家中幼妹的几件小事。可自己当时心不在焉一句也没听进去，不若回了东宫再找他们问问？
萧载阳心中急急转过无数念头，最终却都因为马车的停步暂且搁置下来。
下了马车后，他便作势去牵身后的小姑娘，何芊蔚却将手一藏：“我已经是个大姑娘了，可以自己走。”
萧载阳觉得她是不愿意在人多的时候和自己太过亲密，心头一梗。然而他想起男女七岁不同席的规矩，方觉自己太过疏忽。
最终萧载阳招了跟在后头的陈嬷嬷来带人，自个一转身朝停在不远处的软轿走去。