第二世 人面荷花 …
第九回
李铎回到南郡就忙碌起来。管家老罗一下子给他抱来几十件文本卷宗，其中最重要的是临江府和昆阳县的灾情。他逐一看了一遍，当即吩咐老罗下拨救灾粮款，并亲自到城外江边查看堤防，薄弱处命人征集民工加固。看到街上灾民如潮，号召商家富户各自出粮设立粥棚，并派亲兵日日巡查监管。
影儿到街上找人装裱那幅《采莲收鱼图》，回来高兴地对紫嫣说：“小姐，科考的金榜贴出来了，传得天下皆知。你猜今科的状元是谁？”
从影儿那欣喜的模样紫嫣就知道了结果，但她故意装作不在乎地说：“管他是谁呢！”
“小姐真不管他是谁吗？”影儿诡谲地笑着问：“那我就不说了。”
“爱说不说。”紫嫣若无其事地捉杯子喝茶。
影儿撇嘴说：“别装了，他中了状元，小姐心里只怕比我还喜欢哩！”可她不知，紫嫣心里除了喜欢，还有一份极大的担心和不安。
再说柳生到达临江洲上任那天，看到到处是被淹没的良田，房倒屋塌，饿殍遍野，一拨拨扶老携幼逃难的人群，四野荒凉，城镇破败，心中很不是滋味。他对迎接他的一众同僚说：“我宣布，临江洲从此罢宴三个月，违者严惩不贷！让我们节约每一粒米粮，帮灾民度过难关！”当天他就派师爷带衙役捕快到灾区调查，待报上来被淹没的田亩、房屋和受灾的人数，他就做出了三个决断：一，征集灾民中的青壮年劳力修筑荆江决口处的堤埧，以工代赈。二，在城外小丘山坡下开出一片广阔地面，伐木砍竹搭建临时窝棚，上面盖上芦席。笘上稻草，湖上泥巴，安置灾民居住。三，在灾民聚居处设立粥棚，让灾民有保命的食物。府衙中人手不够，他向守备借来三百兵士相助。这样过了几天之后，全境形势基本稳住了，可由于灾民太多，粮食不够，上面拨下来的粮款眼看也用尽了，柳知府有心找富商大户去筹借，又恐自己刚刚到任，与他们不熟，怕他们不买自己的账。思前想后，他想出了一条妙计，给年兄好友甄天聪写了一封信，命重九快马加鞭送到京城。
过了两日，甄天聪便到临江来拜访柳生。
柳生虽不设宴，却也是好茶好饭招待。还特地请来境内十几个富商大户作陪。他指着天聪向这些富翁们介绍说：“这就是今科的榜眼郎，我的好友甄年兄，现在是在翰林院做编修。甄年兄的才学是远远在我之上的！”富翁们听说来的是京官，都甚是尊奉。
可甄天聪却起身抱拳连连自谦道：“要说才学，晚生愧不敢当。比起柳年兄，他在山巅，我还在爬坡呢！不说别的，朝中谁不知柳年兄是江南才子，就你那一字百金，一画千金的书画，只怕天下无几人可比。我此次来拜访，就是要求年兄一纸书法装点书斋……”
柳生当即道：“这有何难，重九，磨墨来！”说罢走向书案，等重九磨得墨浓，他蘸得笔饱，笔走龙凤，刷刷刷一阵好写，一幅大草书作便呈现在众人面前。只见写得是：半窗疏影，一梦千年，琴歌萧萧笛声怜。
写罢搁笔，四周一片叫好声。柳生抱拳谦虚道：“献丑了，献丑了。”
甄天聪高兴得眉开眼笑，“得年兄一幅墨宝，何其荣幸也！”然后从袖管中掏出一张银票说：“奉上百两润笔之资，望年兄莫嫌菲薄。”
柳生沉脸道：“这是做甚？好友之间馈赠书画本是常理，这润资断不敢收！”
甄天聪说：“临江遭灾甚为严重，这钱年兄不受，全当我为灾民奉上几碗粥汤吧！”
柳生连连抱拳致谢：“年兄慷慨解囊，救助灾民，善莫大焉！”
富商中有位开绸缎庄的老者，名唤林祝同，是个有学问有见识的人。他盯着柳生的书作看了一阵后说：“府台大人的书风颇有怀素的风采。笔势纵横驰实，体态健缓跌宕，形象婆娑烂漫别开生面，情韵不减而境界别出，真不愧是江南才子。趁此机会，老朽也想求府台大人一幅墨宝，不知可否？”
柳生笑曰：“多承老先生抬爱，晚生敢不从命。”说罢展纸，刷刷刷又是一阵好写，写毕落款，停笔后，书童重九忙着钤印。甄天聪赞道：“年兄的草书如骤雨疾风，字字飞动，宛若有神！”
林老先生高兴得捋着胡须笑得眼都迷了。从袖筒中掏出银票说：“府台的墨宝是无价的，老朽不敢说是付润笔之资，这二百两银子，也作为赈灾之用吧。”同来的十几个富商乡绅见甄翰林和林老都誇柳生的书作好，也都蜂拥上前要求墨宝。他们有的是欣赏书作，大部分人是图排场好面子，一来林老都求了，自己不求显得不识趣不懂艺术，二来家里能挂一幅府台大人的墨宝，那是多么光彩的事呢！何况还能显示出自己同府台大人的关系不同一般，也就等于抬高了自己的身份。当然，这些人也都借救灾之名，捐助了不少银钱。
仅仅一顿饭的功夫，柳生用自己的一支竹笔就募捐来一千多两银子。他将这些银子都用来到附近州县购买粮食，以救灾民度过饥荒。
第十回
这天，李铎命景秀带着食盒一同来到紫菱小渚，对紫嫣说：“这一阵公务繁忙，没空多来看你。这两日闲了些，昨天去蒙顶山打猎，猎得两只山鸡和几只免子，特地让厨下做几个菜让你品尝。”见紫嫣无动于衷，又乞求说：“我明天要到辖下各地巡视抗灾救灾情况，这一去至少得半月二十多天，你陪我吃顿饭，全当为我钱行了。好吧？”
紫嫣没理由驳他的面子。尽管不与他同床共枕，但也并不讨厌他，也希望他能把这个南郡王做好，为百姓们谋生存，谋福祉。她陪他吃饭，李铎把各样珍馐美味一个劲地往她碟中夹送，见她吃得香甜，心中也很高兴，满脸都漾起笑容，为她和自己都斟上酒说：“来，让我们喝一杯！”紫嫣喝了一杯，李铎再斟一杯，喝了二杯，李铎又斟三杯，就这样，两人都喝了不少酒。李铎还想再让，紫嫣便推脱说头晕，回内室去了。就这样，李铎也心满意足地笑吟吟地走了。
王爷走后，影儿为紫嫣送上一盅茶，说：“小姐今日算给足了王爷面子。说真的，看到王爷每每在你面前卑躬屈膝的样子，我就有点……可怜他。凭心而论，王爷在小姐面前并没做错过什么，拿他的身份，什么好女子弄不来，不是真心爱慕小姐，怎会屡屡碰钉子又百折不回……”
“你到底想说什么？”紫嫣冷冷地问。
影儿怵怵地说：“我……我是说……既然你们已是夫妻了，何苦……王爷也不比柳公子差到哪儿去……”
“他再好，也得有个先来后到吧！”说罢，紫嫣就歪到床上，不再搭理影儿了。
再说李铎走出紫菱小渚，顾鹊儿的丫环红豆截住他说：“王爷，我们园中的菊花开得五彩班烂的，桂花也香气四溢，小姐让奴婢请王爷到西院赏花。”
李铎摆手说：“我酒喝多了，得赶快回书房歇着。赏花嘛……改日吧。”说着故意摇摇晃晃地向前院走去。红豆失望地小声嘀咕：“改日，改日，听说明天你就到各地巡查去了，这改日不知会改到猴年马月了……”
过了寒露，一阵秋风一场雨，天一天冷似一天。也到了该下种的时节。柳生号召灾民生产自救，可一愁种子，二愁灾民的衣服被褥。他挖空心思筹钱，一方面也向南郡王上书请求拨款。怎奈筹钱不易，郡里的钱也迟迟拨不下来。他急得手足无措，实在没有办法，就让重九找出些自己的画作去卖。重九翻找画作时，翻出了那幅《风雨护美图》，问：“公子，这幅画还保存吗？”
柳生看到这幅画，犹如钢锥扎心般疼痛，他一把夺过来，三把两把撕了个粉碎。重九去夺也没来及。他看到柳生恨得咬牙切齿，眼里都要滴出血来，就劝道：“其实公子没必要这样折磨自己。婚姻之事，按常理是父母之命媒妁之言。宰相家说不定家规更严。封小姐也许是拗不过长辈的严命才勉强出嫁的。这里边的内情弄不清楚，你盲然责怪封小姐岂不冤屈了她……”
“她毁了我们的白首之约，言而无信，我恨她怨她有错吗？”柳生拾起画的碎片，付之一炬。重九看他愤恨难平，也不敢再劝了。
转眼到了岁末。腊月二十四那天，影儿奉小姐之命到锦绣衣铺去取做的披氅。虽然寒冬对南郡的侵袭不大，但前天也下了些冰粒子。李铎让管家老罗到金陵等地采买了些蜀锦苏縀，恰好他回京述职时凤妃又赏下一车的貂、狐皮毛，他就让罗嬷嬷将这些东西分送到紫菱洲和鹊喜园让两个王妃做冬衣。为这事还引起两院之间的冲突和不快来。
这事也怪不得罗嬷嬷。分东西时谁先谁后，全凭罗嬷嬷的心情而定。她待见封王妃，就让丫头们捧着毛皮和锦縀先到紫菱洲让紫嫣先挑拣。紫嫣对这种事是不经心的，挑拣的事都是影儿去做。影儿见有一件火红色的狐皮活色生光的，就留下了，连着挑了两匹素色蜀锦和一匹藕荷色银纹苏縀。谁知鹊喜园的人却不愿意了。一来怪罗嬷嬷不该让东院的人先挑，二来说好东西都被封王妃挑走了，留给她的都是些少颜没色的下等货。顾鹊儿当着罗嬷嬷的面将东西摔了一地，还说了些羞辱罗嬷嬷的话，闹得沸反盈天的，气得罗嬷嬷直喊心口疼。紫嫣听说了情况，就让影儿将挑拣的毛皮和锦縀统统送去西院才算了事；又差行儿给罗嬷嬷送去一支人参和当归、川芎之类的药以示慰问。
其实紫嫣并不喜欢那件红狐毛皮。她只让影儿拣了一件纯白色的狐皮，配上淡紫色的蜀锦让街上铺子里做一件披氅。
这天影儿就是要到铺子里去取衣服，却迎面碰见柳生的书童重九。重九明明瞧见她，却装着不认识似地与她擦肩而过。影儿忍不住了，回头一把拉住他问：“你眼瞎了还是耳聋了？”重九躲着她说：“我眼不瞎耳也不聋，只不过你如今已是郡王妃的红人了，俺可不敢冒认官亲！”影儿听出他这话酸溜溜的，明白他主仆误会深了，看看街上不是盘话之处，就拉住重九说：“走！咱们找个背地方理论理论！”
重九又何尝不想知道紫嫣嫁进王府的内中情由，就乖乖地随影儿去到背街的一间茶馆，二人坐下要了壶茶，低声说起话来。
影儿问重九：“你怎么会在这里？你家公子呢？”
重九气呼呼地说：“我们公子如今是临江府知府，这不，年底得来向你们王爷述职嘛！”
“好，这样也好……”影儿点了点头。
“好什么呀！公子中了状元，兴冲冲地带着那幅画到相府求亲，却被迎头一棒打得昏死过去，在客栈医药不进地躺了三天，幸亏阎王爷怜惜，才把他又打发回来。为了离开京城那伤心之地，放着好好的京官不做，来到这重灾区里作难受累。又得给灾民弄吃的，又得弄住的，冷了又得弄棉衣被褥，还得弄药物防瘟疫，俸禄不够，积蓄赔尽，又没日没夜的作画让我拿出去卖，还不敢署上自己的真名字……真真是倒霉透顶！哪像你们家小姐，风风光光地嫁了个王爷，每日吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，呼奴唤婢，养尊处优，今日享不尽的荣华富贵，来日说不定还能弄个正宫娘娘当当，这辈子当真是比神仙都快活！”重九一口气说了这么一大篇，仿佛要把胸中的块垒一下吐尽才痛快。
“你打量就你们公子一个人气愤难过吗？”影儿也不示弱：“我们小姐为了你家公子，给全家人都闹翻了，绝食过，寻死过。可三皇子亲自来求婚，皇上又下了赐婚的圣旨，小姐能抗得住吗？！你知道抗旨不遵是什么罪吗？那可是要抄家灭九族的呀！我们小姐倒不惜一死，可能连累封家上上下下几十口人的性命和三代人的前程吗？！……为此事，相爷带着全家人都向小姐下了跪……”
重九强词夺理：“不管怎么说，是你们小姐背信弃义，先毁了与我们公子的白首之约！”
“可你们知道我们小姐在王府过的是什么日子吗？凤凰鸟被关在了金丝笼里，飞又飞不得，蹦又蹦不得。每天活在愧疚中，吃不下睡不安，瘦了一圈儿又一圈儿，心疼死人了。到现在也没同王爷圆房。我们王爷也可怜。从内心爱见我们小姐，哄又哄不下，捧又捧不稳，气又气不得，恼又恼不得，连我都看不下去……”
“王爷可怜什么？听说一下子娶了两个王妃，个个如花似玉，美死了！”
“就是那句话,黄柏木做了磬锤子——外面体面里边苦。当初为娶我家小姐，王爷曾向相爷承诺，此生只爱我们小姐一个，绝不同别的女子亲近。为此，他虽然娶了两个王妃，爱他的他不爱，他爱的不爱他，那头被窝热请他钻他不钻，这头被窝虽凉，他想钻还钻不进去，你说可怜不可怜？”
“你屁股倒坐在了王爷一边，卖国贼！”
“你是个看家狗！”
“你蛮横无理！”
“你无赖混蛋！”
两个仆人各为其主，一个伶牙俐齿，一个巧舌如簧，高一声低一声地吵了一阵，可谁都没有恶意。吵着吵着，倒都笑了起来。
当柳生知道了紫嫣的情景，气愤恼恨都化为乌有，却又日夜思念牵挂不已。而紫嫣晓得柳生就在南郡不远处的临江做官，心中也轻松了不少。她梦想着有一日能再次遇见他，哪怕互相看上一眼，也聊解相思和愁苦。
要过年了。李铎将公事忙完，将家中准备过年的事情都吩咐管家老罗去办。自己抽出时间，弄了些麻糖果子带着来到荷香小渚想同紫嫣谈点儿趣事取乐。进屋就看见挂在正墙边的那幅《采莲收鱼图》，他先赞了一声：“嗬，添新画儿了！”待仔细观赏一阵，又赞道：“好！画的真好！”
紫嫣心中一怵，意识到自己办了一件蠢事，但又不知他懂画不懂，就淡淡地问：“王爷自幼生长在宫中，什么好画儿没见过？这不过一幅平常作品，作临摹用的，何劳王爷夸赞。”
李铎笑盈盈地看了看紫嫣，又看了看影儿说：“我说好，就是好！好就好在他画的是你们主仆两个。当然。虽然是一幅白描，线条刚的地方像铁丝，柔的地方像棉线，能把人物和景色画的活灵活现，可见这画家的技艺不凡。”
影儿奉承道：“王爷真好见识！”
“这画儿是从哪儿弄来的？”李铎追问。
“买来的。”紫嫣怕影儿说话漏馅，倒抢着回答。
“看情景，作画的人就在当场，不然怎会画的如此逼真。”
影儿此刻抖出了机灵道：“可不就是当场买来的。那日我同小姐一起在湖中采摘莲蓬，要回家时，看到岸边有个老翁在画画儿，上前一看，竟画的是我们两个，同他好商好量，就把这画儿买下了，花了十个金元宝呢！”
“十个金元宝？这也太贵了些。好则没让小姐的真影传到外边，也值。”李铎本不存什么怀疑，他只想借着评画儿引紫嫣多说几句话而已。可紫嫣却觉得他是意识到了什么，等李铎走后，便命影儿立马将画取了下来。不过，这会儿她倒是陪着李铎说了不少闲话。
李铎埋怨紫嫣不该把那件火红色的毛皮让给了顾鹊儿，说那毛皮做成披肩，紫嫣穿上一定非常好看。
紫嫣却说她素来喜欢清净，对那些大红大绿的东西从不穿戴使用。再说，顾王妃长得明艳亮丽，最趁那种红色。又说，为一些衣物之类小事争执，好没意思。倒是退让些好，免得给王爷多找麻烦。
紫嫣的泛泛之谈，让李铎对她更加的敬重和爱慕了。