第一章：小孩
永乐十七年五月初，建宁、邵武、延平等府大疫，伤亡惨重，帝大怒，命皇太子彻查。
武夷山支脉杉岭丛林密布，荆棘丛生。一阵窸窸窣窣的走路声，惊起了几只打盹的飞鸟，它们扑棱着翅膀好奇地打量着这个不速之客。
那是一个大概六七岁的孩童，头发散乱看不出男女，宽大的暗绿色水田衣松松垮垮地挂在身上，脚上穿着一双破烂不堪的蒲鞋。
他神色慌张地从扒开荒草费力往前挪动，还时不时地到处张望。
荆棘上的倒刺刮破了他的衣衫，隐约可见斑斑血迹，双手划破了数道口子，鲜血淋漓。
伤口的疼痛让他眉头紧蹙，伸出的双手略微停顿，片刻后又使劲扒开一片荒草。
他抿紧嘴唇安慰自己，再坚持一阵，穿过这片树林应该就能找到路了，路上会有行人路过，那是他最后的救命稻草。
而此时武夷山支脉杉岭的一条小路上，哒哒的马蹄声由远及近，一个身穿兰布衫，头戴方巾的车夫用力挥舞着马鞭，车后扬起一团团尘雾。
马车里一位须发皆白，身着深蓝道袍的老者正稳稳的闭目养神，丝毫没有受疾驰的马车影响。
老者右侧坐着一位少年，约莫十一二岁的模样，身着青衣长衫，乌发用一根银丝带随意绑着，没有束冠也没有插簪。狭长的凤眼低垂，修长略有粗糙的手指不断摩挲着泛黄起毛的书页。
“吁……”一声慌乱的呵马声打断了老者的回答。
骤然停止的速度让马车轱辘打滑吱呀作响，车内老者和少年的身体不受控制的往前倾斜，少年迅速地一手抓窗，一手扶住老者。
“你是人是鬼，不要命了！”一阵呵斥传来。
少年修长的手指掀开车帘，探出半个身子。只见车夫还紧紧勒着马的缰绳，被紧勒的黑马不忿地踢着前蹄，打着响鼻。
“福伯，怎么回事？”少年问道。
“碰见一个不要命的！”车夫愤怒地说，边说边跳下马车。
少年抬眼并未看见有人，心生好奇，便跟着车夫跳下了马车。黑马还在不满的发泄着情绪，原地踏步。绕过黑马却见马蹄不远处坐的一个小小的人儿，不停地抖着。
这人正是在林中穿梭的那个小孩，他历经千辛万苦终于找到了一条小路，看见路上驶过一辆马车便着急拦了下来。想起方才差点丧命在马蹄之下，小孩努力压下即将跳出的心脏，摸索着爬起身，一脸嫌弃地拍打身上的尘土。他抬头看了眼黑马，身体止不住地又颤抖起来。
“嘿，小子，你不要命了，敢拦马车？”车夫吼着，作势要去踢那孩子。少年一把将车夫拉住。
那孩子使劲摇头，双手摇摆，忽的扑通一声跪了下来，“救我！”一声嘶哑到几乎微不可闻的声音传来。
车夫和少年均是一愣。
“他……们……抓……我。”那孩子继续嘶哑着一字一顿地说，短短的几个字让他看起来异常痛苦，双脸涨红，依稀能看见白皙脖颈上的青筋。
车夫和少年对望一眼，就在他们疑惑的同时，隐约有马蹄声传来。
“快上车，”少年快步上前，一把拉住孩子手臂。孩子被他拉起，抬脚的瞬间突然啊的一声又软了下去。
少年低身查看，孩子右脚踝高高肿起，淤青一片。少年伸手去摸，孩子反射的把脚收回。
起身，弯腰，打横抱起，上马车。少年动作利落，一气呵成。
孩子被少年抱着进了马车，端坐的老者看了一眼连忙让开点位置。孩子被放在老者对面靠边的软凳上。老者没有多问，又继续眯眼睡觉。
“驾，驾，驾”车夫挥舞着马鞭重新启程。
“脚踝扭伤，旧伤未愈又添新伤。”少年对着老者说，“不是太严重，坚持服药多加休息，能很快痊愈。”
刚说完一阵疾驰的马蹄声传来，孩子微微缩了缩身子，蜷成小小的一团了。
少年掀开车窗看见后面追来两个大汉，他放下窗帘意味深长地看了一眼孩子。
“小老儿，有没有在路上看见一个孩子经过，大概这么高？”一个稍胖的络腮胡子大汉跳下马对着车夫比划道。
“好汉饶命，小老儿并未见到什么孩子。”车夫颤巍巍地回答。
“马车里何人？”另一个身材高挑的大汉打量着马车问。
“车里是马行里的租客，爷孙俩赶路的。”车夫点头哈腰回应。
“都出来给爷看看。”络腮胡子说着抽出腰上的佩刀伸向车夫。
“好汉饶命，我们只是过路的本分人家，求好汉放过我们。”车夫看向佩刀，有些颤抖，右手悄悄摸向身后。
“怎么回事？”只见一青衫少年掀开车帘探出头问。
“找人的，问我们有没有看见一个孩子。”车夫连忙应答。
两名大汉看向少年道：“我家偷跑了一个仆役，麻烦让我们检查一下马车。”作势就要去上马车检查。
少年跳下马车，作揖道：“两位好汉，车内是我家祖和家弟，家弟伤寒数日未愈，今日带他进关寻医。”
少年说完，大汉明显地往后退了一步。伤寒，可大可小，能避则避。
“打开车帘，让我们看一眼有没有藏人。”络腮胡子有些不耐烦。
少年掀开车帘，一股浓重的中药味从车内散发出来。只见车内坐着一位白发老者，怀里揽着一个人，一张毯子盖着，从轮廓看出是个孩子，还在瑟瑟发抖。
“打开毯子，让我们看看。”络腮胡子说，但并未上前，最近频发瘟疫，保命要紧。
老者掀开孩子胸前的毯子一角，露出怀里孩子的头，有些凌乱的头发随意的散着，看不清容颜。
两名大汉对望了一眼，络腮胡子往前走了一步，朝马车里举起佩刀，“把脸露出来！”
老者抬手正要去拨孩子额前的头发，一只胳膊抢先举到了额头。那是孩子的手臂，又细又黑，上面布满了暗红色的斑斑点点。
“痘疹！快走！”络腮胡子惊叫道，连连后退数步。转身上马，绝尘而去，另一名大汉也跟着打马离开。
“公子，怎么回事？这孩子……”车夫疑惑地问道。
少年笑笑不说话，那孩子掀开毯子，用手在手臂上一揉，“痘斑”不见了。
车夫释然，二人重新坐上马车，再次启程。