第六章：瘟疫

邵武县傅家巷巷东的一家四合院里，一个脸色蜡黄的男人，衣衫褴褛，步履蹒跚地走在青石板路上。

从两边枯萎的枝叶依稀可见这里原来是个花园，曾经的花团锦簇早已不再，仅剩下一地的枯枝败叶。

男人正在发热，虚弱得随时都有可能倒下。他挪到青石板路的尽头，那里有一口井。

他舔了舔干裂起皮的双唇，弯腰去拿水瓢。

可惜连一丝弯腰的力气也没有，一个趔趄摔倒在地上。

若不是浅浅起伏的胸膛，和时不时发作的剧烈咳嗽和呕吐，旁人几乎很难辨认这是一个活人。

院子里安静极了，连夫人平时宠爱的那几只花猫也不见了踪影，没有一丝生机，阴冷得可怕。

男人唇角微扬，一朵绚烂的生命之花在脸上盛开。

他看见自己捡了一堆金子，买了房置了地，又娶了一个漂亮姨娘。

那小娘子的皮肤吹弹可破，他欲伸手去摸，心口一阵钝痛袭来，所有的一切都陷入了无边无际的黑暗……

“头儿，这是巷子最东边的人家了，成衣铺子杨掌柜家的宅子。”一个身穿绿衣头戴小帽的男子，对着身边黑衣红甲的男子大声说道。

“你们，进去看看。”男人对着身后几个绿衣男子挥手命令道。

三个绿衣听到命令不情愿地打开大门走了进去。

一刻钟后三人慌慌张张地走了出来，远远地站在门前。

“杨掌柜一家前几日已全部登记死亡，宅子由管家刘老头看护，我们已查实刘老头和留下的下人也已全部死亡。”三人中最年长的那位对着黑衣男子喘着粗气报告。

男子拿起笔在纸上杨掌柜的名字旁画了大大的叉，抬脚准备返回县衙，傅家巷已经登记完毕，该回去向知县复命了。

只听得扑通一声，方才还说话的那个绿衣男子猝的倒地不起，双目猩红，口中有鲜红血液流出。几人大骇，慌忙骑马朝衙门奔去。

“禀告老爷，傅家巷共一百零三户人家，原有五百二十八人，现剩余二百零三人。绝户四十家，孤儿三十七人，孤寡老人二十五人。”正是方才那个黑衣红甲的男人，此刻对着堂上头戴乌纱帽，身穿青色圆领鸂鶒补服的知县报告说。

“交给县丞大人备案上报吧。”知县挥手示意下属退下，看向桌上摆着的邵武县與图，在傅家巷的位置上画了个圈。

“大人，今日衙役又死了三人。”黑衣男子刚走出几步忽又停下来。

“把名字报给县丞。给每位死者家属一贯钱做补偿。家中有壮丁的可以补上衙役空缺。”知县叹息，一连月余，每日的死亡上报，让他变得有些麻木。

知县姓吴，名苍术，籍贯山西大同府。永乐十年大同进士，永乐十三年任邵武知县。

在任期间瘟疫断断续续地发生，今年尤为严重，大有一发不可收拾之势。

如今城门已封锁，整座城的民众和瘟疫对抗，这场没有硝烟的战争最终能否胜利，就靠圣意和天意了。

“吴大人，惠民药局那里有人聚众闹事！”一个绿衣胥吏匆匆忙忙跑进县衙。

“因何事而起？”吴大人虽有些不满意下属的毛躁，但还是比较关心城内的治安问题。

“具体经过小的不太清楚，只听说上面派下来到惠民药局的太医和民众发起冲突，失手打死了人。”胥吏解释。

“走，去看看！”吴大人说完大步流星向前走去。

这时候官民的星星点点的矛盾都有可能成为燎原之火，后果是他一个知府承担不起得。

阿离一行人在离邵武县城门百里处被迫下了马车，徒步进城。

听闻城门已封闭数日不出不进，城外停留着成群结队的民众。马车根本无法在人群中穿行。

阿九忍受不了一路恶心的腐臭味，几近干呕。

他一手拿衣袖捂住口鼻，另一只手扶稳背着阿离的南星。一路艰难地往城门挪去。

离城门越近，腐臭味越大，甚至都能看到腐臭尸体上蠕动的蛆虫。

阿九撕掉自己的袖袍，将口鼻包裹严实，又同样地给南星和阿离收拾一番。

福伯也有样学样地把自己和老爷的口鼻包裹住。阿九从南星那接过阿离，背起快速朝城门飞奔。

前几天曾信誓旦旦说过不背阿离的宣言，此时早已被抛到了九霄云外。

几人来到城门，向城楼上的守卫亮出腰牌。守卫看了腰牌，转身下楼。

一刻钟后一位头戴梁冠身着石青色补服的男人匆匆赶来，示意守卫打开了侧门。

待阿离一行人进入侧门，城门又被重重地关上。那些想混进城的民众又被狠狠地拒之门外。

“见过刘院使！”石青色补服的男人气喘吁吁地向老神医深深一鞠，

“文院判，客气了。老朽已离开太医院多年，早无官职在身愧不敢当。”老神医摆手解释。

“刘院使过谦了，您老当益壮，此刻能亲临邵武，是百姓之福，我们定能扛过这次瘟疫。”文院判又是一拜。

“皇命在上，老朽定当尽力。快给我讲讲这次疫情的来龙去脉，越详细越好。”

“这边请，你们一路舟车劳顿，先安排你们在县衙住下，惠民药局那里出了点事，我先去处理，稍后再找刘老先生详谈。”说完便欲离开。

“惠民药局？跟这次瘟疫有关吗？老朽随你一道吧，看看能否帮得上忙。”

“惠民药局的医丁和病人起了冲突。有劳老先生，我们去看看吧，请！”

男人叫文厚朴，太医院院判，是老神医的旧识，这次是代表太医院协助地方医官治疗瘟疫的。

老神医原名刘纯，曾是太医院院使，六十便辞官云游四海，如今已七十有余。

文太医在前面带路，阿离几人紧随其后。

惠民药局是朝廷在民间设立的医馆，专为军民施药看病等。此时的惠民药局门口是熙熙攘攘的人群。

人群中央的地上躺着一个瘦骨嶙峋的男人。旁边跪着一个妇人正嚎啕大哭。

“妾可怜的夫君啊……”妇人哭得声泪俱下，惹得围观的人也泪眼婆娑。

惠民药局门口有几个身穿盘领青衣的少年，和妇人对峙而立，其中一人目光呆滞地盯着地上的男人。

“让开，都让开，知府老爷来了。”人群中不知是谁大喊一声。

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