第三章 立嗣开局
开祠上香事毕，管夏延回府略略嘱咐几句便匆匆地乘轿入宫去了，今日本是他休沐，但在门口等他的是宫里章明殿的大殿监，是当今陛下的近身宫人，管夏延自是不敢怠慢，即便是对今日管飞白承产之事有许多话要说，也只好咽回肚子里去。
路上，管夏延几次开口想要询问想知道陛下突然召见是为何事，可大电监吴方却只道一句说见了陛下便知道了，当今陛下高龄，身体也大不如前，他心底暗自忐忑，猜想或是为了大位之事……
管夏延不敢再由此继续多想，毕竟自己奋力半生也才在户部澄明院做了个四品监礼员外郎，这不上不下的位置哪轮得到他来置喙立储之事。管夏延还在纠结于心底所想，大殿监吴方就已经将他带到了裕安殿，皇帝正在内殿等候。
因是半路接来，管夏延还是一身便服，进殿前仍不忘先整理衣冠，掸尘平褶，才敢小心入殿，面见天子。
皇帝已近七十，两鬓斑白，面颊浮斑凹陷，虽曾高大体阔，如今也只剩一副枯瘦骨架撑着宽松的深色长袍。
管夏延却步屏外，面朝内殿恭敬跪拜：“臣管夏延，候见陛下。”
景帝李元汉慢慢地转过身来，朝他抬了抬手，道：“进来吧。”
管夏延缓缓站起身来，微微抬眼用余光探了探殿内，唯有他一人前来。他战战兢兢地进到殿内，突然殿内光亮越来越暗，又听到殿门关上的声音，管夏延的因不由地变得紧张起来，不知皇帝要向他降什么样的旨意，值得如此。
书桌上的字还没有写完，李元汉朝管夏延淡淡一瞥，一边沉稳悠然地写着手上的大字，一边笑说道：“朕大约记得，管卿在三司也有十多年了吧。”
“是。”管夏延规规矩矩回道。
“朕本想你和礼部主司一并前来，可惜朕让吴方去请他时才知晓他患了急症，病得连床都下不来，朕想着你在户部做员外郎也有好些年，礼法之事还要请管卿帮朕捋捋。”
管夏延犯了难，明明礼部主司康廉昨日才送了帖来，说是午后有要事详谈，怎的就病倒了，康府里的竟没有一人来告诉一句。
管夏延左思右想觉得不对劲，小心回话道：“臣惶恐，只怕臣学之不精，虽尽心竭力却不能为陛下解忧。
李元汉搁下笔来，指了指管夏延，笑骂道：“你呀，朕想跟你说些心里话，你却摆出一副腔调，你和康廉一样，都是狐狸。”
管夏延躬身低眉，不作言语。
李元汉转身扶着桌案坐下，脸上的笑容即刻散去，变得深沉又苦闷。
“此刻这殿中只朕与你二人，朕问的话你务必要答，不可欺瞒。”
管夏延当即跪伏外地，态度至诚：“遵圣意。”
李元汉看着地上的管夏延，沉沉地洗了口气，顿了顿，才缓缓说来：“朕……本有三子，活到如今一个也不剩，朕登基四十三年，自问勤勉国政，予民宽厚，却终是孤寡一人。”
虽已近七十高龄，枯凹的双眼依然锋锐不减，让人不敢直视。
“管卿，你来给朕说说，假时朕撒手人寰，又未诏立太子，依祖制礼法，该由何人继任？”李元汉直问。
管夏延微微促颦，小思稍许，回道：“回陛下，依臣所知，我朝自开国以来当以嫡长为尊，百姓家业若无家主遗命亲书，当以嫡为继，若无嫡以长为继，而后择贤者，或引胞衣之后为嗣，承其家业。”
“管卿之意，是要朕从庆王与邑王的子嗣中选一个来做朕的儿子？”
管夏延从容回道：“陛下是天子，掌管天下之业，心中考量自然与寻常百姓不同，臣愚昧，自不能揣度天子之意，只能说说寻常罢了。”
李元汉静静地看着管夏延，笑了笑，话锋一转：“管卿家的明珠也到了议亲之龄了吧？”
管夏延一愣，回道：“是。”
“可有中意的人家？”
不知面前的皇帝动了什么心思，管夏延当即防备起来，轻描淡写道：“倒是有一户，两家长辈正在替孩子们相看。”
“那便是好事将近了……”李元汉自顾低语，手上不时摩挲着一只娇小玲珑的白玉稚兔，面色忧愁，想起亲儿不在自己身边，心里顿时就难过起来，眼泪就忍不住在眼眶里打转。
见此，管夏延急忙告罪：“臣失言，请陛下降罪。”
李元汉朝他摆了摆手：“与你无关，是朕老了，总不能自已地回想起往事来。做皇帝有什么好的，老了老了什么都没有。”
瞥见管夏延还伏跪在地，李元汉抬手示意他起身来，虽眼角还有些残泪，脸上却依然恢复从前的平静。
他小心地将玉兔护在掌心看了又看，才缓缓坐正了身子，对管夏延道：“既然康廉病重，他手上的事便暂交由你来处置。朕的身子一日不如一日，有些旧事也该了了，八月十五是个好日子，宫里边也许久未见热闹之事了，那一日让宗亲们都来，就在朝熙台，办一个团圆宴，此事就交由你来督办，务必热闹些。”
管夏延一惊，他能接下康廉的事来也是意料之内，却从未想过李元汉让自己督办宫里边的团员宴，这一向是礼部主司阮海明的差事，虽说是皇帝的旨意，可他越权而为，难免与阮海明心生嫌隙，不好相见。
“臣遵旨。”管夏延微微皱眉，硬着头皮跪下承旨。
李元汉无奈地叹了口气，朝管夏延拂了拂手，自语一般：“回了吧，回了吧。”
“臣告退。”
管夏延躬身缓缓退下，皇帝之意他心中已猜测七八分，一想到朝堂权势的更迭，心底就按捺不住的激动和窃喜，想要扶云直上成为新贵，眼下正是机会。
殿门外，见管夏延从内退出，吴方笑脸移步上前，对他低声恭贺：“管大人，前途无量，真是恭喜了。”
管夏延故作不解，疑问：“大人这是何意？”
吴方只是微微笑了笑，不再多语，各自心中明了就是。
回去的路上，经过南平大街，管夏延叫人在街口停顿，遥看当朝宰辅武胜郁的府宅，犹豫片刻终是没有转而登门，当即招呼了脚夫赶紧回去。
品溪居。
管疏青还在为管飞白承继嫁妆之事抒说心中的不快，从祠堂回来到此刻近午，她都在武霈思身边说个没完，无非是那些嫁妆有些什么，冯家不该有如此厚重的家产尔尔。
耳朵一早上都听着管疏青的诸多不满，武霈思没有说一句话，只顾自己缠绢簪花，研香为焚，自在自得，怡情悦己，全然没有将女儿的一句放在心上。
等她说得口渴喝水的片刻，武霈思才轻问：“将朱呢，怎么没跟你过来？”
“上学去了，他哪回不是在书塾就在自己院子的书房，除了读书也没见他做点别的。”管疏青没有好气说道。
武霈思抬头浅浅看了她一眼，笑了笑问道：“今日他为何不跟着你一同过来说一说？”
“他说什么？”管疏青急说道，“他一个男子，那些嫁妆跟他有什么干系？还不如多读几本书，有了功名他什么没有？”
武霈思没有接过话，静静地看着她，想让她自己回味过来。
“母亲，你看着我做甚，我脸上妆花了？”
武霈思摇了摇头，叹了口气，道：“你弟弟尚且知道苦读为自己搏功名，可你却不知为自己的前程作打算，在我这儿吐了一肚子酸溜溜的话，好在你也只是在我面前这样倾诉罢了，但愿你心里痛快了便该知道什么事对自己才是要紧的。”
听武霈思这么一说，管疏青肚子里的那点闷气和不甘顿时消减了不少，脑子也渐渐清醒起来：“若她嫁得不如我，怕是那点嫁妆也要贴补进去。”
“自然是不如你的，可也不能坏到哪里去，总要为你父亲想想，你只管往高了看，若能与侯府结亲，你的夫君再争气些考个功名，便是用她所有的产业换个官也是追你不及。”
如此一想，管疏青在妆镜前坐下，拾了一朵粉绢茶花簪于发脸，原本娇媚粉滑的脸庞多了几分清丽。论姿容样貌，她在京都虽称不上最美，可也没几个能比得上，论家世出身，父亲好歹是三司下四品员外郎，母亲又是当朝宰辅的嫡幼女，这满京都的贵女们哪一个不愿与她交往，即便是贵家公子偶然瞥见也少不得多看她几眼，也就是当今的皇帝老迈，若然不是，她去给自己争个贵妃也是能想的。
见她微扬唇角，想来管疏青已经想通，如此，武霈思才叫身边的金嬷嬷从内屋取来衣裳和首饰匣子，挥手将院里的不要紧的丫头婆子遣退，只留了金嬷嬷、大丫头柳柳和管疏青的近身丫头橦黄。
“这衣裳哪儿来的？”金嬷嬷一端上来，管疏青就看上了，“这料子是新花样，一个月前才听齐宝斋的老板说这叫流云缎，料子轻软柔滑，能迎风生辉，可惜只有两匹，都被人买走了，母亲你这是从哪儿的来的，还绣了花做了衣裳，只是这花儿……”
“如何？”
管疏青皱了皱眉头，觉得可惜：“这缎子的颜色本来就素了，如今绣的又是白里透绿的花，这都素成什么样了，我才多大年纪就穿这个，指不定被洛家和燕家的那几个丫头笑话呢。”
武霈思摇了摇头，打开首饰匣子，里面都是珍珠玉簪，除了两朵绢花还有几分浅芙蓉色。
“由得她们笑话。”武霈思握住她的手，认真地看着她，“母亲不会害你，只会成全你，这衣裳有人不喜欢，自有喜欢的来欣赏。”
话说至此，管疏青虽不喜欢却还是将武霈思的话听了去，不过是件衣裳而已，若能因此嫁进侯府，委屈自己片刻又何妨。
琅玕居两面翠竹簇拥，风动而光影斑驳，庭中纳凉正是惬意。
管飞白卸去珠翠锦衣，重拾一身天青，她斜倚凉亭，手执素扇，阖目扑面，武霈思将这偏远之所给了她住，她也乐得清静自在。
“大姐姐……”
恍惚中，似听见有人说话，管飞白轻轻移开脸上的扇面，轻瞥一眼，除了在屋里忙着用药水擦洗家具的红尾，她也没见着旁人。
自从听了齐焉若的话，红尾一心防备，总是怕宅子里有人对她们院动坏心思，今晨又将两个手脚不干净的抓了现行，她就更加紧张起来，赶紧将沧州带来的药熬了一大桶，非要把屋里屋外的都要擦洗一遍才放心。
午后武霈思给她拨调来伺候的人都到了，齐焉若在沧州就是在宅子里管事的，在没将那些人把规矩立好前是不会轻易放他们进院子里来做事的，香屏自然也跟着齐焉若从旁协助，关上门来，整个琅玕居便只有她和红尾两个人。
“大姐姐……”
管飞白拿掉脸上的扇面，闻声四望，才发现声音是从院门外传来的。
“大姐姐，我是重玄。”
重玄……管飞白一阵疑惑，不时才想起那是谁来，却不知他是为何而来。
她将手中的扇子放下，看了一眼屋里还在忙活的红尾，便一个人朝院门走去。
将门打开，还未将人看清，管洮退后朝管飞白一拜，道：“重玄在此见过长姐，问长姐安好。”
管飞白将他仔细打量，他身形瘦长单薄，束了一身亮缎的蓝衫才见精神，皮肤病白无血却面相如稚，眼睛笑如勾月，只剩一条缝来，眼前这个比她小四岁的少年意外出现，倒让她觉得有些莫名。
“你找我？”
管洮点头：“早一个月前就听说大姐姐要回来，心里边就一直想着要见一见。”
“现下你已然见到，可以走了。”管飞白淡淡道。
管洮一愣，不曾想管飞白态度如此冷淡，到嘴边的话生生更在了喉咙，不知该如何说出来。
管飞白见他还呆愣在原地没有要离开的意思，也不想多作纠缠，当即退身将门关上，见此，管洮急急上前阻止。
“姐姐，别！”管洮一脸急切，目光落到她身后，“我有话说，能让我进去说吗？”
管飞白将院门大打开，侧身给他让出了条道容他过去，等他过去了，她才朝里屋扬声吩咐红尾沏茶待客。
凉亭里，红尾凶巴巴地上了茶点，管洮小心翼翼地端坐在管飞白对面，不知是怕了红尾还是有所顾忌，他怯怯地瞟了一眼红尾，又什么也不说了。
管飞白看出他的心思来，当时想了个由子，让红尾帮她寻一本颜如道的字帖来，她想写字了。管飞白发了话，红尾瞪了一眼管洮才转身干活去。
“说吧，捡要紧的说，过会儿我家的嬷嬷回来了，你在这儿就没那么好说话了。”
咽了咽口水，端了茶猛地喝了一大口，管洮才道：“我是来提醒姐姐的，别信了大夫人的话。”
虽从未对武霈思这个人放下戒备，但管洮突来提醒她，让她不由地对管洮所要说的话好奇起来。
“什么话？”管飞白挑眉问道。
回头看了看敞开的院门，想了又想，才压低了声音小心地对管飞白说道：“这事是我不小心听见的，姐姐也只当听过就好。”
管飞白没有说话，算是默许了。
如此，管洮才继续小声说道：“大约半个月前，我在寄听苑看书困了，醒来时天都黑了，屋子里什么也看不见，却听见到了大夫人和另一个人说话的声音，说姐姐是适嫁之龄，要在姐姐回家后尽快给姐姐寻一门亲事，她们想让姐姐嫁给今年的新科进士武仕攸。”
管飞白抬眼看向管洮：“姓武……”
管洮点了点头，继续说道：“这个人我听过，都说他是个有才学的人，陛下还给了他莘学府少学监的官职，可他都三十多岁了，又曾丧妻，还休了一个。”
“年纪虽大了些，休了一妻也不算过错。”
“大夫人不喜欢姐姐，若是好事，怎会如此殷勤，她一心想着将二姐姐往高了嫁，怎会管大姐姐你好不好。”
管飞白端起茶来，淡淡笑道：“你怎知大夫人是不喜欢我，又怎知将我说给武家对我不好，这里头总该有些因由。从我来到这个宅子，与你照面不过两三次，论交情比不过与你一同长大的管疏青，可你却着急忙慌地跑来好心提醒我，这倒让我十分不明白，不知是大夫人多年来苛待了你让你心生怨怼，还是此番来是有别的什么目的，总归不是因为一场血脉亲缘。”
“姐姐不信？”管洮急脸站了起来，说道，“我打听过了，那武仕攸是将人打伤了休的妻，他还好酒……”
“说吧，你到底想做什么？”管飞白打断他的话。
脸上的急色乍然而止，他慢慢坐下来，变得十分平静，这平静似乎与他的十二岁的年纪十分不称，老成里透着几分算计。
稍时，他才看着管飞白开口说道：“我只想借着姐姐的身份给自己换个前程。”
如此一说，管飞白更是不解：“我？你想靠我？”
“比起每日让别人掐着脖子过活，不如划界为墙，各自安好。”言语中，透着不甘和无奈。
若他生在武霈思的肚子里还罢了，可她的母亲却是下贱的丫鬟为妾，他和生母不仅受尽父亲的冷眼，还要常年承受主母肆意的打压，日子过得熬泥一般，哪还有他一家的出头之日。
管飞白眉头微敛，依旧冷淡：“我帮不了你。”
“难道姐姐不恨么？”管洮微扬眉尾，挑拨道，“姐姐是因为大夫人才送去了外边，如今大夫人为了二姐姐又想随意将你打发出去，若是我们这些身微的庶子便罢了，你可是元妻嫡女，难道也要任人揉搓，了此一生？”
说到痛处，管飞白抬眼冷冷地看着他，若非为了外祖安心，她哪里甘愿窝在这恶心之地。
“姐姐就不想有个好的归宿？”管洮毫不避讳道，“若姐姐能帮我顺利参加科考，姐姐的前程重玄也必全力相助。”
只为科考？管飞白对这个理由困惑不解，虽说庶子低下，却能同嫡子一般参加科考入仕，若能为官有绩，还能分府自立，不必似庶女一般，大多继续与人为妾，卑微一生。
见管飞白对自己仍心存疑虑，管洮也不隐瞒，直言道：“这么多年，大夫人从不让我与三哥哥一同上书塾，请来教我读书的先生连文章也讲不通，更别说放我去参加科考，她只让父亲递了三哥哥的名字，根本就没想过我……”
“你走吧，我帮不了你。”管飞白打断他的话，一如既往的冷淡。
“姐姐……”
“红尾，送客！”
听见管飞白的声音，红尾赶紧从里屋窜了出来，看管洮的眼神也柔和了许多，她侧身挡在管飞白与管洮之间，向他伸手作请，一点说话的机会也不再给他。
管洮悻悻起身，抱着最后一丝希望再看一眼管飞白，可她仍旧无动于衷，冷淡至极，显然再继续留在这里已没有必要，他依礼告退，等他走远了，红尾才将门关上。
知道管飞白是刻意将自己支开，可她还是躲在门后听了一耳朵。当管洮说起自己的身世时，红尾不免动情，再见他时只觉得可惜又可怜，反倒为他说起话来。
“他也是实在可怜，在这里被欺负了这么些年，既然他不是和大夫人一路的，小姐为何不愿帮他？”红尾小声说道。
管飞白抬起头来直视她的双眼，叹说道：“我们才到此处，对这里的一切一无所知，如何知道他所言是真是假，即便都是真的，又与我们有何干系，别贪一时好心，若他人派来试探的，什么可怜了人没有，什么可怜故事编造不出来。”
这么一说，红尾似懂非懂点了点头：“也是，怪我大意了，这让嬷嬷知道，可不得念叨我一番。”