第三十章 诉江南宴别群芳
黛玉走出闺房，本是为了赶走徐穆秋，可听到他这般说辞，还是抑不住心中的好奇，绷着小脸，轻松说道。
“我可不想知道有什么天大的好事，偏偏你要主动说与我听，果然是个脸皮厚的。”
徐穆秋一看黛玉搭话，松下一口气，这女儿家还愿意理你，便已证明了事有余地。他心中顿时起了狭促之意。
“妹妹，你身子弱，莫要为我这般的愚人，气坏了身子。”
“不日，我便要前往那江南求学了。妹妹怕是有段时日，见不到我这个惹你伤心的坏人了。这可不是天大的喜事吗？”
黛玉听了如此“喜事”，心中可没有半点高兴。还以为徐穆秋对她的小性不耐烦了，特意跑到江南躲避于她。不然，上午才闹了别扭，下午就说要去江南求学，怎会有这般巧合之事？
可还未等黛玉开口，只见那院中出来一紫衫女子，匆匆跑到徐穆秋与黛玉中间，虚手一拦，似要把黛玉护在身后。还未站定，便对徐穆秋喝道。
“你这个黑了心的种子，原以为我家小姐钟意之人，必是个好的，哪里想到也是这般绝情绝性的负心之人。”
“我就不该把老太太的吩咐放在耳边，早就应拦着你，不让你见我家小姐。”
“如此，也不会有今日。让你伤透了她的心儿。晌午刚惹她哭到现在，还未缓过神，又来这院里招惹于她，究竟安的是什么心？”
“紫鹃，莫要多言，随他去。”
黛玉面色发冷，半个字也不愿多说。
徐穆秋听见紫鹃的话，心中大喜过望，但又见黛玉把玩笑话当了真，心中大囧，忙开口解释。
“妹妹莫急，刚刚为兄还未把话说完。”
“前些时日妹妹和我说过，你父林公之事，吾一直记挂心中。此番去江南，还要去扬州看望我父，并为林公诊治一番。”
黛玉一听，父亲的病一直被徐穆秋记在心中，心头一暖，面色也缓和了几分。
见状，徐穆秋接着说：“为兄想到妹妹自从来这神都，也近两年未回去看望你父。便禀了贾老太君，约你一道前往。她已允了此事，并叫了琏二哥随行。”
他话音刚落，就见黛玉迈开小腿，握着小手，跑到徐穆秋面前，作势打来。
徐穆秋不躲不闪，任凭黛玉锤打。良久，等黛玉把心中的委屈与归家的激动发泄殆尽，两人的关系仿佛又向彼此靠近了许多。
既然心结已解，徐穆秋也不再多留，他想给黛玉留些空间，平复一下此刻起伏的心绪。与黛玉约好一月后，一道前往江南，便告辞离去。
眨眼的功夫，一月之期将尽。
平北侯府里众人却变得忙碌起来。原来，今日是徐穆秋十六岁的生辰，他归家也正好一年整。
张氏、金氏要他一月后，再前往江南求学，正是为了今日。陪他在家好好过一个生辰，以弥补这十年间母子之间的遗憾。
“今日是少爷的生辰，老太太吩咐，把这宴席做好了，重重有赏！”
只见一个嬷嬷，站在东跨院的小厨房门口大声说道。
“钱嬷嬷，您老放心，今日断不会出了岔子。再说今日只是小宴，这等场面我们不知见了多少，怎会出错？您老就等着一起请赏吧。”
厨房的管事婆子，看起来信心满满的回道。
“今日虽只是小宴，但毕竟还是有外客的。老太太特意吩咐，不要让我们侯府丢了脸面。”
厨房管事婆子拍了拍胸脯，满不在乎的说：“钱嬷嬷说的是玩笑话吧，今日宴上这菜色，竟比少爷归家那天还胜三分。不过是接待荣国府的贾家，我想也尽是够了。”
厨房管事婆子的话中，带着几分不不屑。
这有些高门大户的世仆，就爱在那暗里，做些见风使舵、捧高踩低的事。不知从何闲言碎语中，听闻荣国府近况，竟说出这般狂言。
她也不想想，就算荣国府已成了，京中的二等人家，和她这等身份来比较，都可算得上辱没了荣国府，仿佛那天与地、燕雀与鸿鹄。
她这婆子，把主家平北侯府的势借到了自家头上。也不知，让她真正碰到了贾府之人，又会作何姿态？
还好，老太太身边儿的钱嬷嬷见多识广、极明事理。听她这般说辞，哪里听不出这话外之音？
开口训斥道：“你这疯婆子，这话也是你能说的。做好你的事，要是出了错，我就禀明老太太，把你打发出去。”
钱嬷嬷说完，转身便走。只留下，一脸后怕的管事婆子。稍倾，那婆子回过神来，赶忙回到厨房，指挥众人操持起来。
话分两头，寿清堂里，徐、贾两家女眷，主次分坐，丫头、婆子分侍两旁。老的少的，莺莺燕燕，谈兴正高，氛围极为浓烈，满堂内外透着股喜气。
上首两位老太君，拉着手，靠的极近，带满脸笑意在说些私密的话。只是，这谈话的内容，却好像有刀枪剑影，火药味十足。
张氏：“你这小娘皮，竟不声不响，在我徐家背后捅刀子。”
史氏：“老姐姐，这话该从哪说起？”
张氏：“几十年的交情，就莫要在我面前唱戏了。强拉我孙儿，认了个劳什子干亲？是想拉我徐家，蹚你贾府这趟浑水？不是做暗事又是什么？”
史氏：“摁着头喝水可不甜，咱们孙儿可是乐意得很。”
张氏听贾母如此说辞，顿觉火冒三丈，她紧紧地攥住贾母的手，又压低了些声音，开口讲道。
“秋哥儿是我孙儿。你家这破落户，他有什么愿意的？”
史氏：“有什么愿意的？我认下徐家一个孙儿，你家带走我一个外孙女，可不是扯平了。”
张氏听言，抬头向黛玉看去，细细的打量几眼，心中若有所思。
贾母开口说道：“这可是两情相悦之事。我的玉儿，幼年丧母，我把她接来身边将养。她这婚事，我看极为不错，心里已是允了。到时两家结亲，还怎么分出你我？这水你蹚还是不蹚？”
张氏与贾母相交数十载，极为了解她这品性。贾母这人，尤为擅长府中内院之事。从荣国公只有庶出女儿，不见庶子，便可知其心机之深；从荣国公逝后，她一人掌控府中内外、大小事情，便可知其手腕。但令张氏万没想到，史氏这手段竟用在了自家孙儿身上。
张氏带着怒气，开口便说：“你家的女儿有什么好？堂堂公府嫡亲小姐，都能送圣人宫中做那女官？这余下的又能怎样？”
史氏：“老姐姐这话，听着可有些伤人了。我府中的情况，你又如何不知？我都到了这把年纪，又是个妇人家，能有什么好法子？不过是死中求活罢了。”
“你我从做媳妇儿那会，便已相识，不然我怎么与你讲掏心窝子的话？”
“玉儿是个极好的，她是我敏儿亲女，她父如海又受圣人信任，不然也不会派他，去管盐事。也配得上你家秋哥儿，二人又有意。老姐姐，可莫要做那棒打鸳鸯之事。”
“我认下我有私心，圣人近年，手段越发酷烈，我家本和圣人有些旧怨，又因我那不孝子。”
“唉，只怕来年清算，我贾氏一门不得善终。只望那时徐家能帮衬着递句话，我贾家或许还能保门楣不倒，就是到了地下，我也有颜面去见荣国祖宗。”
“对玉儿，吾也是真心疼爱。吾观秋哥儿为人极好，是我家玉儿的良配。”
张氏听言，怒气全消，只剩下了沉默。
两家出身家世几无差别，她如何不知，里面的难处？只是贸然卷进风波，徐家又有何安稳可言？
席上众女眷，相谈甚欢。丝毫没有察觉，上首两位面带笑容的老太君，竟在说如此滔天之事。
良久，张氏与贾母闭口不谈。回神到宴上与众女眷高乐。在场小辈见两位老太君聊完，马上如众星捧月般，恭维起来。这其中以王熙凤为首，只见她开口说道。
“两位老太君可算是聊完了，不愧是几十年的情分，这一见了，我们这些小的，就全都不在眼里了。”
见王熙凤说的有趣，席上众人全都哄笑起来。贾母笑骂道：“你这猴儿，不知道，还以为你是今天的主角。”
“我倒是想当这寿星，可正牌寿星还在外院，我也不好喧什么宾主了。”
今日小宴，在东院儿请了贾府女眷。在外院徐穆秋还宴请了冯紫英、卫若兰、柳湘莲、薛蟠等人，一叙离别之情，约好来年聚首。所以，他这寿星，并未与众女眷照面，才有了凤辣子的调侃。
众女眷听了王熙凤的话，一阵寂静，复又哄堂大笑，边笑边盯着王熙凤，仿佛想在她脸上看出一朵花来。
王熙凤看出众人是在笑她，好奇地问道：“我这话就这般好笑？”
黛玉忍不住回她：“二嫂子，那话可不是这么用的，应该叫喧宾夺主。”
贾母也知这凤辣子，从小家中便教一套女子无才便是德的道理，这胸中没有半点墨水，便出口解了围。
“你这破落户，既然知道当不了正牌寿星，还不找人去请。”
金氏听言，怎能让客去请主，心知不过是玩笑话罢了。挥手招来身旁丫头，低语几句，吩咐她把徐穆秋叫到内院，与众人见礼。
约么两刻，徐穆秋便回到了内院寿清堂与贾府众女眷叙话。
“穆秋见过诸位长辈，在这有礼了。”
一阵寒暄后，轮到在场黛玉、宝钗、三春等人与他见礼。
“宝钗，祝兄长此去江南，经业有成，一路平安顺遂。”说完便与三春让出身来。
“黛玉，见过兄长，此去江南一路，就麻烦兄长相顾了。”
两人对视一瞬，便相互错开，各自归位。
可眼中的情丝，却被这席上的两个有心人，看的一清二楚。
一个是薛宝钗，或许她嘴上说的毫不在意，也明白不能为正妻的道理。但那天薛姨妈的话，她还是听进了心里，今日才会不自觉地观察徐穆秋与黛玉的一举一动。
只是她在心中暗想，或许二人此去江南，便能断了自己的念想，安心地去宫中待选罢了。
另一人，便是在堂中端坐的老太君张氏，她哪里会听贾母一家之言。
在孙儿与那林家女见礼之时，她便时刻注意，细细打量了一番。可眼见为实，观后，张氏心中暗道一声：“果真如此！”
徐穆秋并不知道，此时此刻，祖母张氏的心中翻江倒海，所思所虑就是他的婚姻大事。
老太君张氏心中五味杂陈，谁能想到，躲过了一个秦家女，又来了一个林家女。秦家女是个烫手山芋，林家女倒是家事清白，可她这外祖贾家，也不是什么省油的灯。骨血亲情，怎能说断就断。这可如何是好？
良久，张氏好像想开了什么，心中长叹了一口气。
她想，看那林家女，不过十一二的年纪，这事，多半还能拖个几年。儿孙自有儿孙福，若孙儿有那本事，便是娶了又有何妨？若是没那能耐，可别怪她做那王母鹊桥之事。那时，便是父母之命，媒妁之言了，想来孙儿也不会有怨言。
想到此节，老太君张氏，顿感感一阵轻松，不再忧思，回过神，与这席上众人一同高乐起来。
毕竟今日是乖孙儿的生辰，是府中盼望十年之久的好事，且明日孙儿又要远行江南。
何苦烦恼未来之事，如今这宴上欢愉之象，平北侯府已多年未曾有过了，应当珍惜才是。
亥时一刻，徐穆秋送走了，今日最后一波宾客冯紫英等人。
他心中长松了一口气，众兄弟知他明日要走，可是死命的灌他酒喝。要不是他及时地运转起体内的道家真气，挥发酒劲，明日启程，怕是要躺在那马车上行进了。
正当他准备转身回府之时，却扫到侯府旁一角落，站着一个相识之人。他心中疑惑，便走上前去搭话。
“瑞珠，你怎么在这？”
那人正是秦可卿的贴身丫头瑞珠，她边说边拿出一样东西交给了徐穆秋。
“徐公子，我家小姐听说，今日是你生辰，不便上门叨扰。让我转交一物于你，贺你的好日子。”说完瑞珠转身就跑。
徐穆秋手中拿着秦可卿送的生辰贺礼，心中一阵悸动，原来她还没忘了我！
打开锦袋一看，内里竟是一个香囊，此刻他心中已然明了可卿心意。
打量香囊良久，徐穆秋迷蒙的目光逐渐坚定，迈着有力的步伐，踏进了平北侯府。
鱼和熊掌，他要得兼，此去江南，必是天高海阔、鹏程万里。