第21章 防守表现惊艳！
第二节前半节，樱木在场下稍事休息。
范甘迪特意走来称赞他的表现：“看来训练营对你确实有帮助，我提醒的要点你都记得。”秃顶小个子顿了顿继续说，“下半节把史密斯交给约翰逊，我想看看你防守穆林的表现。”
樱木高声应下“好的！教练！”，却略感一丝心虚：
哪怕是在日本，防守端他也从未站过三号位，第一次竟然是在NBA赛场上，自己能行吗？
但职业球员就是一枚螺丝钉，插到哪里，就要在哪里起作用。
樱木来不及自我怀疑，灌下一口运动饮料，走向中场线等候上阵。
死球之后，樱木重新出场。
按照范甘迪的安排，他紧紧跟上自己的对位选手——克里斯·穆林。
这位日后的名人堂成员，被魔术师称为“上帝的左手”的一流射手，尽管年事渐高，开始下滑，但还是常年保持五成上下的惊人命中率。
在他面前，樱木是个不折不扣的无名小卒。
“大王也是个左手球员。”樱木突然想起他来到美国第一天，在塞拉峡谷高中球馆与王治郅的对决。
“左手球员最爱佯装向右突破，利用大多数人防守右手球员的习惯，骗开重心后拉球跳投。”
樱木还在心里念叨着，球已来到穆林手上。“糟糕！又忘记在他接球前给对抗了！”
来不及看看范甘迪教练有没有懊恼，樱木赶忙上前压迫。
果然，穆林教科书一般的三威胁接试探步，然后右侧放球，佯装突破。
樱木并未被骗开重心，而是小碎步横移，等到了穆林背后拉球的动作。
“吃我一帽！”樱木垫步跃起，试图封盖。
可没想到，穆林的背后拉球到了左手，并未收球投篮，而是双背运打了个时间差，错开身位，等樱木扑空才出手投篮。
樱木反身再扑时，早已晚矣，皮球干净利落，落入圆心。
樱木懊悔地摇摇头，余光瞄向教练席，但见范甘迪朝他大声叫嚷：“Hustle！Hustle！（对抗！对抗！）”意在敦促樱木不要气馁，加强压迫。
尼克斯队约翰逊远投不中，长篮板弹出，勇士队后卫普莱斯组织快攻。
教练言犹在耳，樱木铆足了劲，一马当先，快速回防，掐住了穆林偷下的线路。机会稍纵即逝，勇士队改落阵地战，场边范甘迪大声鼓掌叫好。
双方你来我往，时间来到节末，勇士队最后一攻。
穆林与中锋福勒做挡拆，樱木快速绕桩，继续缠住穆林。福勒只好作罢，跑向篮下，又是穆林一对一樱木的局面。
也许是之前那球，见樱木对自己投篮有所防备，穆林决定改换招数。
他预判了樱木的预判，假作真时真亦假，将“佯装右侧突破”借势做成了真正的右侧突破，直捣篮下。
幸好樱木的小碎步横移可防投也可防突，虽然慢了半拍，但他还是凭借速度优势快速回追。
而33岁的穆林，本就平庸的身体素质，近来更显下滑，悄然间已被樱木追上。
穆林见势急停，放弃上篮，一记10英尺跳投！
樱木聪明地没有贸然起跳，而只是高举右手，无形中逼高了穆林出手的弧线……
“咣当”一声打铁，半场结束。
在进攻球员听来，这打铁声最为刺耳；而对负责防守的樱木来说，这是无上悦耳的仙乐。
范甘迪教练通通看在眼里，
记在心上：“虽然还是菜鸟，但樱木内线防守已经称得上有板有眼；外线防守经验不足，但好在移动和弹跳完全不虚任何三号位，能起到一定消耗作用。”
赛季尚未开始，奥克利因场外事件缺阵，新秀琼斯报销，球队内线捉襟见肘，到自由市场再补充一名有经验的内线是当务之急。
然而在挑到合适人选出现、并融入球队之前，樱木倒也算是个没办法的办法。
而着眼半年之后，进入争冠模式的季后赛，当然不能指望樱木挑大梁，但世事难料，也许他能当个备用“秘密武器”……
范甘迪不禁感叹，今年球队原本并未指望这个交易“添头”二轮秀派上用场，现在倒像是旧大衣兜里翻出10块钱：小而真切的幸福。
下半场，范甘迪安排尤因休息，让樱木全权负责五号位。
樱木也没辜负教练，越战越勇。第三节，他主防对方中锋，同届11号新秀托德·福勒。
这位福勒，樱木曾在勇士队试训中有过一面之缘。
勇士队中锋“面试官”塞卡利对位福勒时，频频利用体重优势，将其挤出三秒区外，逼迫其完成中投，而樱木印象中，福勒的命中率并不理想。
这段记忆也立刻派上了用场：樱木决定依样画葫芦。
福勒虽不是勇士主攻点，但下半场，主教练阿德尔曼似乎也授意队员，给这位高位新秀做几个球，看看斤两。
果然，勇士后卫阿姆斯特朗与福勒挡拆后，一个击地，福勒拿球，落位背打。
樱木早已做好准备，拿出对位小奥尼尔时颇有心得的招式：肘部顶住福勒腰部，双脚大步跨开，力从地起，稳稳扎住。
福勒靠了两下，见樱木丝毫未动，只好转身跳投。
重心颇低的樱木当然来不及赏他火锅，只能伸手略作干扰。
不过福勒的中投能力实在令人不敢恭维：这球甚至铁都没打成，一个篮外空心，落到队友史密斯手中……史密斯属于当街捡了个皮夹子，上篮成功，倒也算是个错进错出的助攻。
不过这结果和樱木无关，他完成了一次毫无疑问的有效投篮防守。
视野中的数据在不断积累……
福勒此后又拿了两次球，都是左转右转，对樱木毫无办法，只能将球传出。队友也干脆不再给他喂球，只是叫他掩护做墙。
第四节，樱木又对上勇士替补中锋德克勒克。
此君虽已是二年级，却一直没怎么打上比赛，上场后显得比今晚状态正佳的樱木还要紧张。
一次快攻中，他终于第一次尝试出手，却被最善于快节奏回防的樱木赏了一记钉板大帽！
樱木出色完成了当晚的“救火”任务，被教练换下。
他共出场33分钟，拿下6分12篮板3盖帽，个人防守数据相当亮眼！
而范甘迪更看中的是：在樱木在场时段，尼克斯的失分明显减少。由于他在内线的优秀单防、积极补防，球队的防守显得弹性十足，让擅长快节奏传导的勇士队始终打得颇为滞涩。
樱木的系统目标也是如期完成——
获得奖励：外线防守能力+1；
当前该项能力：55；
外线防守能力评级升级到C-！