第一章 红莲教

江湖上已经有近三十年没有丁老魔的消息了，老一辈人不愿多提，年轻一辈的都没听过，渐渐的，人们似乎忘记了他。

故事还要从八十三年前说起，那时的年号还不是光启，确切的说，就连天宝也还没有建国。

那是一个乱世，战争连年不断，兵荒马乱，烽火连天，改朝换代犹如走马观花。中原几经易主，百姓流离失所，十室九空。

那些年神州动荡，江湖也在这大势的裹挟下，刀光剑影，纷争不休。不少威震一方的豪族大派，上午还熙熙攘攘，热热闹闹，下午就被人灭了个干干净净，清清冷冷，转眼间就成了一缕过眼云烟。

西北灵州，北有草原，南有中原，西连广袤无垠的西域，不仅是一条中原和西域之间的重要塞道，还是一座能掌控整个西北地区的军事要塞。

神州陆沉，可灵州丁家却因远离中原，而在一场场祸事中得以幸免。尤其是近百年来，丁家高手辈出，一跃成为虎踞西北的擎天巨擘，甚至隐隐间有问鼎武林第一世家的苗头。

八十三年前一个寒冷的冬夜，一辆装饰华贵的马车，稳稳停在了距灵州城四十里的一间客栈外。随马车同行的还有一支护卫装束的三十几人马队，具是彪壮的西北汉子，清一色的凉州大马。

凉州大马，横行天下，最为中原豪族所钟睐，每一匹都价值不菲，且有价无市。将军侠客，谁不想拥有一匹神骏矫健的凉州大马，肆意驰骋沙场江湖。

而这支马队，就连拉车的那两匹，竟然也是高大的凉州马，可见马车主人的身份高贵。

客栈不大，没有院墙没有篱笆，仅两层土垛的墙头茅屋，门口还有一杆烂成布条的酒招子孤零零地杵在荒野上。听到动静的客栈掌柜和店小二，早早就出来迎接。不等那小二有所动作，年逾花甲的客栈掌柜便亲自搬着一个陈旧的脚凳子来到马车跟前。

见老掌柜都亲自出来干活了，怕挨骂的店小二立即麻溜地凑上跟前，用自己的袖子反复地擦拭脚蹬。

谁知掌柜竟一把推开小二，“去去，别弄脏了。”

随后他弯腰朝马车内谄媚笑道：“小三爷，都大半年喽，可终于把您给盼回来了。您和少夫人上次住的那间房，还一直给您留着呢。小人们天天打扫，一点不敢马虎。前俩月也不知打哪来了个富家子，非要住那间房。小老儿不肯，还差点挨他一顿打。最后还是搬出咱小三爷的名号，才将那厮给灰溜溜地吓走。”

众护卫中一灰袍短须的中年男人翻身下马，并笑着说道：“哦，到底是哪个不开眼的，竟敢对刘掌柜不敬，也不怕被刘掌柜的一刀剁了做成包子？”

知那人是在打趣自己开的是家黑店，干的是白肉生意，刘掌柜讪讪一笑，“谢大侠说笑了，小老儿风烛残年，早已提不动刀了。”

灰袍男人手握缰绳，腰挎短剑，脸上隐隐有一股青气萦绕，想来身怀奇异玄功，绝对是一位大高手。

“有劳刘掌柜的费心了。”马车内，一个清朗的男性声音温和说道。

听声音，年纪不大。果不其然，下来的是一个二十出头的俊美富公子，银冠玉带，雪白狐裘，端得一身贵气。

刘掌柜受宠若惊，拱手道：“能伺候小三爷和尊夫人，那是小老儿十世修来的福气。”

白裘公子轻掀车帘，小心扶着一妙龄美妇下车。舟车劳顿，那妙龄妇人眉宇间有些倦意，但在珠光宝气的辉映下，反而愈加显得楚楚动人。

时隔多月，虽不是初见这美艳妇人，可店小二还是连敢抬头多瞅一眼的勇气都没有，见她出来后，自惭形秽地往自家掌柜身后缩了又缩。

妇人也是一身白裘，如雪裹琼苞。虽然宽大的白裘将之曼妙玲珑的身材完全笼罩，但下车俯身之间，隐约可见其腹部隆起，竟已身怀六甲。

刘掌柜眼尖，老于世故的他立即讨喜道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。我就说嘛，那中皇山的女娲娘娘最是灵验。小三爷你是侠肝义胆，少夫人又是菩萨心肠，女娲娘娘在天有灵，一定会保佑你们好人有好报的。”

那被称作小三爷的白裘公子心情大好，笑言道：“托你老人家的福，还未曾走到邺城，拙荆便已身怀滑脉。算算日子，还是在你店里结下的珠胎。依我看啊，刘掌柜你这客栈干脆不要做了，改成娘娘庙算了，定会香火鼎盛。”

姓刘的掌柜抚须而笑，“这世上娲皇娘娘庙不少，可像小三爷和少夫人这样的大善人却不多。你们走后，只怕女娲娘娘她老人家不愿多来呀。”他这两句话将这对新人捧的极高，任谁听了都心生欢喜。

天寒地冻，没有过多寒暄。马车上又下来两个穿红袄的伶俐丫鬟，一左一右各自搀扶着美貌妇人进了屋里。

“谢二叔，赶了一天的路，弟兄们也都累了，叫大家进客栈都吃点酒肉暖暖身子吧。”目送妻子进屋，白裘公子扭头朝众护卫说道。

灰袍男人将手中马缰递给身边一手下，他则来到白裘公子身边，小声说道：“少爷，咱们这一路上没少耽搁，明日便是腊月十六了，要不要派个兄弟先回城中叫些人手，以免出现意外。”

白裘公子不上心地说道：“什么腊月十六不十六的，不过是那瞎子胡诌而已，谢二叔不必放在心上。”

刘掌柜听他二人说的云里雾里的，便插话问道：“小三爷这次回来，还有什么隐情不成？”

白裘公子摇头说道：“隐情到是没有，就是在中皇山上遇到个疯疯癫癫的老瞎子。那瞎子指着拙荆腹中胎儿说了些颠三倒四的浑话，还让我们一定要在腊月十六前赶回家中，否则会有大不吉利。我只听说蛇年逢十六日出生之人，命格不祥，多灾有难，无亲无友，孤独一生，倒还不曾听说要赶在十六日前回家的。”

那瞎子原话可不好听，白裘公子自然是不愿意与外人多说，他轻描淡写轻松带过后继续说道：“我是不信那瞎子所说，倒是拙荆初为人母，既敏感又多心，对此倒是在意的很，不顾身子孱弱也要赶在腊月十六前回灵州。只是路上泥泞，终究还是耽误了一日。”

人精般的刘掌柜混迹江湖多年，人情世故烂熟于心，他应和道：“小三爷不必担心，且不说那瞎子危言耸听究竟意欲何为，单说三爷你进了这西北，那跟回家有又何异？更不要说此处离灵州不过四十里，还有人敢在咱丁家的眼皮子底下挑事不成。”

灰袍男人抚须说道：“但愿如此吧，不过出门在外，还是小心为妙。少爷，我去四下布置几个人放哨，也好小心戒备。”

刘掌柜打包票道：“谢大侠尽管安心在小店讲究一夜，今晚但凡有只蚊子打扰到了小三爷和少奶奶，小老儿就将脑袋拧下来，以后留给小少爷当夜壶用。”

白裘公子笑道：“刘掌柜可真会说笑，这大冬天的，哪来的蚊子？就算有蚊子，谢二叔也不敢将你脑袋拧下来啊。你这脑袋，还是留着等小儿满月时去城中喝满月酒吧。”

刘掌柜笑得合不拢嘴，直呼：“去得，去得，就算小三爷不请，我也是要舍脸去的。”

掌柜的本名刘八九，年轻时在道上混的风生水起，是一个五百人大寨子里坐三四把交椅的主，奈何寨子得罪了一家江湖门派，全寨上下几百口人被杀的片甲不留。刘八九虽侥幸捡了条命，但老婆孩子却无一存活，而他自己也只能远走他乡，隐姓埋名。后来几经辗转刘八九来到灵州，投入丁家做了几年护卫。这间离灵州城不过四十里的客栈，算是丁家在城外的一个据点。

朝廷笼络人心的手段，向来是功名俸禄，而江湖门派则无非是钱财秘籍。刘八九为丁家卖命，不为求钱，只为秘籍，希冀着有朝一日能手刃仇家，为寨子里的兄弟报仇。只可惜他刘八九野路子出身，进境缓慢，始终不敢回去寻仇。

前些年突然听闻仇家遭遇祸事，全派上下被人灭了干净，刘八九宿醉后大哭一场，心中积郁多年的仇恨一朝散去，心弦松开的他，反而连连破境，搁在小宗师里面，也算是一方好手。这也是为何，他一个小小客栈掌柜能让那白裘公子客客气气。

随后刘掌柜领着白裘公子进屋，而那姓谢的不知名男人则熟练地安排着三十六名护卫，如何分作三波，轮流值夜。

一夜无话，直到第二日破晓时分，床上盘腿打坐的灰袍男人猛地睁开了双眼，两道眸光如电如焗，望向客栈窗外。

外面晨星隐隐，晓雾沉沉，寂寂荒郊，茫茫旷野上，忽然大地毫无征兆地轰鸣起来，在雪光的映照下，竟然是一大队人马翻山越岭，疾驰狂奔。

这队人马，少说也有二百多来号，具是白盔白甲套白袍，个个提着板刀钩镰，显然不是寻常打家劫舍的马匪能相比的。若仔细看去，那白袍之上，还用红线绣出一朵妖艳的火红莲花。

这群人像是在追逐着什么，为首的紫袍男人发号道：“法王有令，绝不能让那叛徒逃了。兄弟们这荒郊野外的他躲无可躲，多半是藏了在前面的客栈里，给我四面围住了，不能放跑一个。”

得令后，二百来人分作四波，东呼西应、南作北和，不一会儿的功夫就将这小小客栈给四面八方团团围住了。

客栈内，姓谢的灰袍男人早已领着众护卫严阵以待，他是客栈中武功最高的，遥在一二里外便已听见了动静，虽不知来人是敌是友，但光是听这四面动静便知今日恐怕是难以善了，不过他倒也半点不惧。

武道九境，其中六境是个坎。一般的六境武人便可自称小宗师，足以纵横一州，开宗立派。虽然他谢稽山不过才七境巅峰，但那些九境强者向来神龙见首不见尾，八境的也个个都是威震一方的大人物，抛开这些绝顶存在不说，他自认为也算是站在了山巅上的高手。

而自家少爷乃是丁家近百年来武学天赋最高之人，虽然年轻如今不过二十四五，却已初入七境。再加上这三十多个护卫，凭他们一行人的实力，灭一些江湖上什么洪虎门柳剑派之类的二三流门派绰绰有余。

谢稽山并不认为对方之中有比自己还要强的高手存在，纵使对方人多，他也大可和自家少爷联手，护着怀有身孕的少夫人冲出去。只要到了灵州城，对方人手再多还能多过盘踞西北的地头蛇丁家？

虽不知外面是敌是友，谢稽山还是长啸一声，将客栈内的众护卫叫了起来。

一楼一间雅致的屋内，美艳少妇虽无武艺傍身，但也被这动静惊醒，待她起身时，正看到丈夫穿衣。

眉头紧锁的妇人挺着肚子斜躺靠床，风韵万千地唤了一声：“夫君……”

年轻公子哥握着妻子的手安慰道：“莫要担心，说不定是来接我们的自家人。”

白裘公子叫来那俩丫鬟，并吩咐道：“你们照顾好夫人，我下去看看。”随即便提了宝剑出门而去。

屋内屋外，檐上檐下，几十号护卫各自站位，将这家小客栈护的严严实实。

客栈前堂，掌柜刘八九猫腰隔着门朝外瞅了一眼，隐约见到是一群白袍白甲的人骑马奔来。但凡有点见识的人肯定能够认出，这群人是红莲教的无疑了。

红莲教传自西域，他们不信菩萨不拜三清，只拜明王，所以又叫拜明王教。

由于神州动荡，战火连天，红莲教趁机宣扬惩恶扬善、信者永生的教义，因而迅速传播，很快就成了中原第一大教，甚至能跟扎根神州千年的揭谛寺和观井观两大佛道圣地分庭抗争。

刘八九倒吸了一口凉气，心中疑惑不已。