第一章 寒门
金秋方至，公来山下，起了一场大雨。
这场雨，尚不及蔓延整个泰山郡，来得快，去得也快，就像情人在唇间的轻轻一啄。
雨水休止后，许多家户的茅草屋，只沾湿了一点。
当许多人抬头望天，抱怨小雨难解这一整年的旱情时，座落于西南角的篱笆小院内，却是吵闹不已。
站在人群中央的，正是当下小院主人，年方十五的刘祈。
刘祈对面，一名穿着深衣，颇为富态的男子，正是前来收钱的本地豪族马氏管家。
且听马增说完经过后，刘祈挣脱了二弟刘纪搀扶，气度淡然，动作却有些笨拙一礼道：“君子一诺千金，此田地，既然已做抵押，那便由君足下。”
“另外，我家这剩余田亩，除此菜园，足下以为，可作价几何？
可能全部换成粮食？”
“刘大郎不可，这些田地可是命根子，卖了还吃什么！”
“是然，刘大郎真要卖去，还不如找户佃农，以做耕种！”
刘祈话一说，左右来看望的亲友邻居，无不出言制止。
于普通人而言，田地可是命根子。
刘祈此行，当是断自家生路。
见刘祈面色不动，显然主意已决，一旁身材魁梧的从兄刘直，急得抓耳挠腮，从嫂杜氏则是不断感叹懊恼，心叹“败家子”。
至于其他人，也都好心高呼“二郎、幼娘劝劝你兄”云云。
家舍中，刘纪年纪虽少，但长兄为父，不知为何，昨日大兄醒后，同刘直一般，他竟有些怕之，就如同面对昔日父亲，故忧心中，喏喏半天说不出话。
刘幼娘少，名薇，年八岁，体态娇弱，一听不用种地，二位兄长及她，不用时常田间忙碌，本想欢呼雀跃，但一想没了田地，就没了吃食，小小人儿，也是愣在了原地，不知所措间，哭了起来。
马增一双绿豆小眼不断转动，沉吟中，心道能好好的宰上一口，还没出言，随从与之耳畔轻言，转头望见外面停留的一辆马车，心下一惊，亦有些庆幸没太过分，忙向刘祈一礼道：“劳刘大郎稍后，我家主人已归，此事……当向之回禀才是。
此外，田地本是人之命也，刘大郎当三思一二。”
一向精明的马家管事，竟会出好言劝解，刘祈微侧头，只是轻轻颔首，心道：来的是马太公？马家可是本地望族。而今一比较，我穿越过来，虽为宗室之后，但落魄至此，连书里的刘备都不如，大有丢祖宗之脸。
听马家管事道言，周围看热闹的邻里，转头看去，纷纷口呼“马公”。
但这马家主人，也曾为平昌令，盖因多年前，党锢之祸再起，他回家修养。
回乡期间，于乡邻，尚算友善。加上其之德高望重，人无不敬之。一年前，受邻地北海国相孔融所召，于北海国再入仕，今次却是不知为何返乡。
马傅常不在老家，含田地等买卖，一向是家中管事负责。商人逐利，马家管事虽说偶有压价，但绝无强买强卖。
正是此间家风，才让乡党们，对马公甚为敬重。
刘祈根据醒来记忆，亦是看重这点，方提出此言。
黄巾乱起，泰山郡，及相邻徐州之所，都将成为战乱之所，今当下都快饿死，空守田地，可还有用？
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马氏的车驾，只停留了片刻，即于几名扈从护送下，浩浩荡荡，往本家老宅去。
为一种乡间看去，
颇为羡慕，很多人更是生出“好男儿，当如是”之念头。
车内，马傅望着车窗外的风景。
在他对面，长子马季正襟危坐，小心侍候。
“这刘氏子祖上虽说也做过一县之宰，时已为寒门，又留下幼子女三人，越加困难。以之年幼，田地难以自理，卖地倒能解一时之急，不失为权宜之策。
父亲为何如此吩咐，可是想照看一二？”马傅之子马季道。
刘氏是十几年前搬来的外来户，与马家并无太大干系。但方才其父与管事所言，大有多赠之意。
马傅摸着长髯，沉吟道：“不止如此，今日之事，你也有见过，这刘家大郎，处事稳妥，重信重诺，乃翁观之，其自有大魄力在身，时下虽说年弱，但将来必有成就！
我前些年里，身处乡里，也有闻之朴实勤奋孝悌之名，不曾想此人竟是如此年轻。”
马季皱眉，有些不解道：“今天下，才干者众多，有荀公达，郭孝先之才干，闻名于世。相比于此中人杰，刘祈虽说性格有些突出，看起来不过早熟而已。于这些人相比，也不算得了什么，其难得父亲如此赞赏耳！”
马傅摇了摇头：“荀公达、郭孝先等人，即是如此闻名，必受朝廷征召，出侯拜相，自不在话下，远非我等所能接触。
更有是，而今天下生乱，自有英雄人物出世。
昔太祖高皇帝，还不是发于市井，终成帝业？
乃翁知你少有于长安游学，见过大世面，归来地方，心傲气高，但也不得小觑了这天下人物。
就拿这次往阳都任上言，其县地中，诸葛氏，张氏，皆为名门望族，当先拜望！”
“儿受教！
对了，儿听闻，我们泰山郡换了一名郡丞，似乎正是出自阳都诸葛氏……”
马傅轻轻点头，脸色露出思忆之色：“然也！此人名叫诸葛珪，乃翁早年曾见过一面，确属人杰。
时郡中盗匪横行，黄巾蚁贼气焰又有起伏，今为保本郡，也是此人提出，扩充郡兵，并召乡邑游缴训练，以备不时。
昨日过盖县县城，那盖县令王彭王伯基乃我旧识，与乃翁单独会面，正是为此。
盖县乃是我等故乡，同为乡友之谊，我马氏也不可袖手旁观。
于此，我打算让族中男丁多去几人，文虽不行，但这世道之中，也当历练一二，方能建功立业！
对于此事，现今县寺已贴出告示，我马家也当帮忙张罗一二！”
马傅话语一转，带着几分考教道：“只是当下，如伯基言，我清水亭，尚缺一亭长，由我推举，不知选谁才好！”
车驾不觉间，已到了马家家门处，见父之愁思，亦知现在这世道，做亭长者，可不容易。
缉捕盗贼只是其一，黄巾军气势汹汹，更有带领乡地游缴，上阵阻挡之责。
若是太平世，只怕是人，都会抢着来做，但时下么……
马季学思广博，他搀扶马傅而下间，抬首道：“如父亲方才提示，儿有一策，何不张贴乡地，令之自荐，然后由父亲选之？
若是无人愿往，父亲足可向县君言明，后以德高者人之，想来乡邻亦无话可说！”
马傅老眼一亮，抚掌道：“真乃吾家麒麟儿，此计甚妙！”