（十七）天师军前叙旧谊
三人在殿前歇上一阵，便起身离开关帝庙。出了庙门，几人顺着庙前的大路走着，想来不久就能找到凡人聚居的市镇。
走上三五里路，忽然阴风又起，眼前幡旗如云，刀枪似林，路上隐隐出现一队阴兵，为首一只鬼魂，面相丑陋，骑着高头大马，头戴衫帽，身着红衣，脚蹬长靴，提鞭喝道：“汝等哪里去！”
三人刚放下去的心又提了起来。屠离休惊道：“今日怎么如此晦气，又遇到野鬼！”
臣九虫大呼：“快回关帝庙去。”三人转身急奔，要去关帝庙避难。那鬼魂凌空抽一下鞭子，清脆的鞭响过后，臣九虫等人的四面冒出许多鬼卒，个个手拿刀斧，拦住去路，喝问：“哪里走！”三人大惊失色，汗涔涔如同泼雨。眼看阴兵步步逼近，三人只好各自戒备，准备殊死一搏。
就在此时，从边上冲出一只鬼魂，一把拉住高头大马的缰绳，急切呼道：“天师息怒，这是我的故人。待我上前问个明白，再请天师发落。”骑在马上的鬼魂闻言，一招手，喝止了阴兵。
臣九虫三人甚是惊异，你看看我，我看看你，难道有人竟是鬼魂的好友？那鬼魂走上前来，向着臣九虫道：“怎么忘了老友了？”臣九虫惊奇之下，仔细打量一番，忽然醒悟，眉开眼笑地上去相认，原来真是老友。
这鬼魂名叫李丰，与臣九虫的好友曾象相识。曾象极为擅长通灵之术，能行走于阴阳两界，常常替两界人鬼互相传话。李丰早年坠河而死，家中留下一对儿女，有赖曾象从中沟通，遥寄思念之情。两人因此结为好友，经常在夜深之时对饮。臣九虫造访曾象，也就与李丰相识，三人对饮成趣，呼作老友。没想到此时此地，却和老友重逢。
臣九虫道：“李兄别来无恙。刚才我们虽然冲撞了阴界之人，但实在是无心之过，还请李兄替我等言明。”
李丰道：“你们今天也算是闯下祸了。坐在马上的，乃是天师钟馗，我因为写得一手好文章，在其案前做了一个主簿。刚才听说有人斩了许多鬼众，天师便领兵来看，没想到却是你们。”
原来是钟馗！这真是出乎臣九虫等人的预料。钟馗乃是冥府天师，执掌捉鬼斩妖之法度，不想今日却撞到了他的手里。
臣九虫连忙道：“李兄，今日之事，该如何应付？”
李丰叹道：“眼前的不是私事，我也没奈何。不过，天师虽然看着凶狠，其实宅心仁厚，自有分寸。你且从容应对，我在一旁替你圆场，希望能度过这个难关。”
臣九虫知道今天逃是逃不掉了，只得硬着头皮交涉了。于是领着屠离休和赤颍瞳，一起向钟馗作揖道：“天师在上，我三人有礼了。”
钟馗道：“你们三人斩杀了我许多鬼众，这如何解释？”
臣九虫老老实实答道：“我们也是没有办法。那些孤魂野鬼索命太急，我们被逼无奈，只得自保。否则，恐怕早已命丧荒野了。”
“你们说的自然有你们的道理。可是冤有头，债有主。这么多鬼魂无端被斩，总要找个说理处。你说，怎么解决此事？”
臣九虫思来想去，想不出个解答之法。冷不防赤颍瞳在一旁道：“天师，那些鬼魂其实是关圣帝君所斩，与我们毫不相干啊。”
“伶牙俐齿！”钟馗冷笑道，“你是让我向关老爷讨说法去？你倒是打的好算盘。今天的事，怎么算，都要算到你们头上。”赤颍瞳知道说错了话，赶紧低了头，不敢言语。
臣九虫道：“天师息怒，这都是我们的过失，自然由我们来承担。可是这些鬼魂已经被斩，再也不能复生，因此也难有什么好的办法补救。我看不如这样，以后我年年供奉这些孤魂，让他们的身后也有些香火气，天师以为如
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何？”
“你这法师，说的净是胡话。这群孤魂野鬼已经是魂飞魄散，你供奉些香火，又要供奉给谁？”钟馗道，“这些孤魂野鬼，多是恶奴，死也就死了，没什么大不了的。只是七月之末，冥府收鬼之时，判官崔珏要按册点卯，少一个也不行。我执掌捉鬼之法度，若不能给足数目，到时候崔判官问起来，我可没法交代。”
臣九虫闻言，不知该如何应答。屠离休和赤颍瞳也是你看看我，我看看你，束手无策。
李丰在一旁却已经有了主意，此刻上前，向着钟馗道：“天师，小的算过了，今夜因他们而死的孤魂野鬼共计三百四十一只，只要他们能捉来三百四十一只野鬼，凑够数目，便能给崔判官交差，也就没什么事了。”
钟馗笑道：“你说得轻巧。天下鬼魂都有数目，姓甚名谁，留在何处，崔判官的生死簿上记得明明白白。他从哪去另找三百四十一只无踪孤魂来？”
李丰道：“不知天师还记不记得一件事。十三年前，冥府鬼差拘了一个屠夫回来，崔判官检索生死簿，发现此人还有二十七年阳寿，乃是鬼差误捉了，于是呵斥鬼差，让他们把屠夫送回去。没想到这个屠夫性情暴躁，忽地发起脾气来，要与崔判官理论。众鬼差连忙劝解，那屠夫却生了一身蛮力，把十来个鬼差全都推倒，将殿上的案几撞了个七零八落。眼看拿不住，幸亏有两个驮碑鬼奴上来，使出推碑掀坟的力气，才将屠夫制住，一路送回阳间，这件事才算了结。”
钟馗点点头：“恩，我虽不在场，但也大致听说了此事。”
“屠夫在推倒众鬼差之时，一个鬼差无意间撞倒书案，案上摞着的一叠生死簿也被撞翻，落于地下。其中一册被烛火点着，烧去二十三页。这二十三页里记着罗姓之人共计数千名，一烧之后，这些人便没了记录，全成了无踪无迹之人。这些年来，按照生死簿上的记录，其中许多人阳寿已尽，可是没了生死簿，鬼差便不知道该去何处拘拿，这些人寿尽之后，都成了游荡在外的野鬼。”
钟馗恍悟道：“对，对。这些年来，我费尽心力，四处捉鬼，也有此事的缘故。我倒把这件事忘了。”
“鬼差愚钝，只能靠着生死簿拘人，生死簿上既然没了记载，他们便束手无策。这些年来，全靠天师凭着高深的法力拘拿他们。这些游魂没个落脚之地，整日里四处游荡，天师来回拘拿，劳心劳力。眼前的事，却正好为天师分忧。”
“怎么个分忧法？”
“我这位老友不是欠了三百四十一只鬼魂么，小的以为，正好可以让他去捉那些野鬼。一来，让他们销了这笔账；二来，正好也帮天师跑腿，免去你来回奔波之苦。”
钟馗闻言，赞许道：“不错，这倒是个好想法。”又向着臣九虫道，“李主簿这个办法，甚合我意。你们愿意替我跑这一趟么？”
臣九虫等人齐齐束手道：“自然愿意为天师分忧。”
“好。”钟馗从身后拿出一把纸伞来，道，“这把引魂伞，你们且拿去，可助你招纳鬼魂。”
臣九虫毕恭毕敬上前，谢了钟馗，双手接过伞，背在身后。
李丰又向钟馗道：“他们刚到此地，怕是不认得路。小的与他们同去，凡事也好从旁帮衬。”
钟馗点头，道：“七月之末，务必拿住三百四十一只鬼魂。我在望乡桥边等候，不可失约。”调转马头，策马而去，周围的鬼卒也随之浩浩荡荡而去，片刻之内，众阴兵便消失不见。
钟馗一走，臣九虫悬着的心可算落了下去，赶紧向李丰谢道：“多亏李兄出手相助，要不然，今天这个坎可真是怎么都过不去。”屠离休和赤颍瞳也上前相谢。胡青华先前害怕，钻在赤颍瞳的背囊里
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不出来，此刻也探出个头来，向李丰道谢。
李丰摆摆手，道：“咱们是多年的交情，何必言谢。”
臣九虫又道：“只是我们初来乍到，人生地不熟，可要到哪去找那些鬼魂？”
李丰呵呵笑道：“贤弟不要担忧，我早就为你想好了。天下姓氏，但凡聚居之处，必有宗祠，这罗姓也概莫能外。他们死后，没有鬼差接引到冥府，只能四处游荡。这其中，十有八九便是聚到自家宗祠处。就我知道的罗氏宗祠，便有三五个，咱们去那些地方看一看，多少都能捉一些。”
臣九虫忍不住又相谢：“李兄想得如此周到，真是让我不知该说什么才好。”
李丰道：“你我之间，不必客气。这些罗氏宗祠离得都不近，还要来回奔波。事不宜迟，咱们快些上路，免得误了期限。”几人立刻上路，由着李丰指引，去各地的罗家宗祠处，招纳无主游魂。
几人走上三五天，找到一家罗氏宗祠。这宗祠之外，没有鸟鼠停留，也没有花木盛开，阴气凝重，可见必有鬼魂盘踞。李丰让臣九虫等人先不要妄动，自己站在祠堂门外大声道：“吾乃天师钟馗案前主簿李丰，敬告祠中无主之游魂。阴阳之人，各有其归所，尔等不可盘踞在此地，可速速现身，随我归于冥府。”
从祠堂内飘出十来个游魂，衣衫褴褛，脸色苍白。这些幽魂见了李丰，却忽然有了怒气，纷纷道：“你们怎么这会儿才来？我们死后，没有归所，只能四处游荡，无吃无穿，受尽了苦难，只有聚在这宗祠之下，才有一点点的安宁。你们冥府之人自己过得畅快，却早忘了我们。我们叫花子似的过活了好几年，你们心里可曾有过愧疚？”
李丰拱手道：“事出有因，也不是冥府故意冷落诸位。你们心中有怨气，冥府自然也知晓。诸位回到冥府之后，必然好吃好喝款待，再免去苦役，你们也可心安了。”
那些鬼魂窃窃私语一阵，又纷纷道：“不行，不行。我们受了这么多年苦，岂可这么轻易糊弄过去？”
“那你们想怎么办？”
“再投人胎的时候，要将我们送进富贵人家，享一世的福气。这样才算补了我们这几年的辛苦。”
“得陇望蜀，恬不知耻！”李丰喝道，“引死转生，乃是冥府头号大事，由崔判官一力点勘，岂容你们指手画脚！今日我亲自上门接引，又许下承诺，你们竟然还不知足。你们这些无主游魂，怎可贪婪至此！如果还在这里讨还不休，我就撒手不管，还留你们在这里风餐露宿，看你们能跳腾到几时！”
这些游魂本就是想占点小便宜，见李丰发了怒，便立刻怂了，纷纷告饶：“上差息怒，我们也就这么随口一说，不敢有非分之想。”
“既然如此，就赶紧弃了此地，随我走吧。”
众游魂连连躬身点头。臣九虫见此，上前撑开引魂伞，这些游魂飘过来，一个个鱼贯而入，钻进伞中。臣九虫收了伞，依旧背在身后。
收了此地游魂，李丰等人又向着别处的罗氏祠堂而去。这几个祠堂，相隔甚远，李丰等人来回赶路，耽搁了不少时日。好在每到一处，李丰便出面交涉，这些游魂也就老老实实地进了引魂伞，倒也不费什么周章。
走完了附近的罗氏祠堂，将游魂全部收进引魂伞。李丰清点一番，共收了三百四十只游魂，正好还缺一只。可李丰所知道的罗氏祠堂已经全部走完，剩下一只可要去哪找？
李丰忽然灵光一闪，问伞中游魂：“你们谁知道这附近还有无主游魂么？”
伞中有游魂答道：“距此地十里之外，有三五个孤坟，那里常有孤魂出没。上差可去那里看看。”
得了此话，李丰一行便向那孤坟进发。
（本章完）