第6章 美梦
几天后，埃里诺尔号顺利回到了普利茅斯港。汤姆森走下舷梯，踏上了阔别已久的陆地。他没有像往常一样在这里停留，而是马不停蹄买了一张回国的机票。当他来到纽约市肿瘤医院时，妹妹已经在重症监护室昏迷不醒了很多天。
他没有露出什么表情，主治医生之前已经跟他通过电话了。
“一个好消息，一个坏消息，”劳拉女士说，“我们找到了配型合适的骨髓。但我希望你能尽快筹备好手术费用，她没有多少时间了。”
“我会尽快。”汤姆森点了点头，转身离开。
他来到洛克菲勒中心的一家拍卖行，打开特意定制的木盒。起先，接待员小姐的表情得体却疏远，但当汤姆森从中取出那尊雕像时，她立刻严肃起来，客客气气地把汤姆森请到一间会客室，并通知了三位经验丰富的专业鉴定师。
鉴定师们相互交流了一番后，最年长的那位对他说：
“我们的估价在130万到240万之间，如果成交，我们将会收取20％的佣金。您愿意的话，请在合约上签字。”
……
“您放心，很快，就在下周三的拍卖会。这是门票，届时您可以到场旁听。”
……
“祝贺您，先生。您的拍品拍出了五百万美元的高价！”一位男接待员兴高采烈地说，“哦，老天爷，这真是出人意料！”
汤姆森笑了笑。他走到珍妮的病床前，幸福地看着她逐渐康复的面容。
妹妹长大成人，在大学里有了心爱的男孩。他也娶了一位可爱的姑娘，不再去海上奔波。他用剩下的钱买下一家百货店，既是店长，也是唯一的店员，生活平静而温暖。时光荏苒，他和妻子都已垂垂老矣。一个阳光明媚的下午，他躺在摇椅上，看着活泼可爱的孙子在楼下的草地上玩耍。
他忽然感到有些疲倦，于是缓缓闭上了眼睛。
当他睁开眼时，发现四周一片黑暗。巨大的空虚和恐慌占据了他的心灵。
这里是死后的世界吗？
没有什么天使，圣乐环绕，也没有什么魔鬼，邪灵引诱。似乎只有永恒的黑暗与宁静，连死亡本身都将被遗忘的黑暗与宁静。
他起先慌乱而无所适从，但慢慢的，他终于开始接受这个事实。他想妹妹年轻时明媚的笑脸，想起遇到妻子的那个下午，想起庭院里的栅栏上茁壮生长的常春藤。这些美好的回忆冲淡了他的恐惧。他回顾自己漫长的一生，从孩子到少年，从青年到中年。他想起许多的第一次，第一次自己穿衣，第一次骑自行车，第一次游泳，第一次出海，他也想起第一次在妻子家里过夜，想起那时的汗水淋漓，甚至还记得床头上挂着的色彩缤纷的捕梦网。
他忽然怔住了，身体的自然反应告诉他，自己还活着。
一阵猛烈的颤栗直冲脑海。蒙帕内斯那场赌局的失败、埃里诺尔号的搁浅、他前往小岛上探索时捡回的那尊雕像，这些记忆逐渐变得清晰起来，和那些虚实难辨的回忆混合在一起，让他的精神开始错乱。他的眼前闪过一张张熟悉的面孔，耳中回响着一句句温柔的话语。可下一秒，那又变成了一句句恶毒的咒骂。他的脑中闪过单调冰冷的病房，闪过父母无数次因为医疗费用而发生的歇斯底里的争吵。这一切的一切喧嚣着，聒噪着，就好像一场无休止的噩梦。
“回来吧……回来吧……”
嘶哑病态的低语从远处传来。
伴随着古怪而沉闷的敲击声。如果这声音出自一个人的话，他的声带一定在阴湿污秽的地窖里用霉菌发酵过。
汤姆森向着声音传来的方向机械地走去，像一个无生命的木偶。他走到一具青铜棺前。一群硕大的黑蛇在棺材四周爬行，滑腻腻的表皮贴着他的皮肤不断游走，但他依旧木然的前进着。越靠近，敲击声就变得越激烈，简直像要捶破人的鼓膜。
汤姆森停在棺前，周围不知何时出现的光又消失了。那棺材里的东西开始发出令人毛骨悚然的尖笑，像是栖息在古老山洞里的蝙蝠。
当一切归于平静，汤姆森发现自己的身体终于恢复了知觉。他尝试移动，手指却碰到了坚固的墙壁。
不，不是墙壁。他发现自己像胎儿一样蜷缩着，在狭小的空间里动弹不得。他在棺材里，进了那具棺材里！
他大声呼救，同时反复捶打着棺壁，但因为四肢难以屈伸，根本没法用力。只有手肘的活动范围勉强大一些，于是他就用手肘不停地击在侧壁上，发出沉闷的敲击声。然而棺壁始终不为所动。恐惧感和身体的剧烈活动消耗着本就不充足的氧气，窒息感渐渐袭来。他的呼喊变得微不可闻，动作变得越来越无力。仅存的求生欲使他用指甲徒劳而痛苦地抓挠着棺壁。
“珍妮……珍妮……”
第二天清晨，诺瑟姆睡意朦胧地爬下床，准备去上厕所。他的余光瞥见地板上似乎多了什么东西，于是转头去看，发现汤姆森满脸是血，四肢怪异地扭曲着，躺在地上一动不动。
“哦，天哪！汤姆——”
船员住宿区的走廊里乱成了一锅粥。杰森和诺瑟姆抬着失去意识的汤姆森想去找船医，狭窄的通道里却挤满了刚刚吃完早饭回来的人群。有的人跟在他们身后看热闹；有的人离得较远，不明就里，一些脾气暴躁的已忍不住推搡前面的人；有的人似乎打算帮忙，但他们显然只能添麻烦。人群像沙丁鱼一样挤在小小的铁皮罐头里，很快，这里就像洛杉矶的早高峰一样拥堵。
“让让，请你们让开一点！这儿有病人！”
“那是汤姆吗？可怜的汤姆，他怎么了？”
“我怎么会知道！让一让，让一让！我们要去找医生，这儿有人快要死了！”
杰森拼尽全力地咆哮着，人群终于让开了一条通路。
船长室里，乔纳森正在收拾文件，准备离开。他刚刚汇报完设备的维修进展，就在这时，门外忽然传来急促的敲门声。
“请进。”莱昂说。
“报告船长！汤姆……”来人火烧火燎地说，“约翰尼·汤姆森出事了，他现在昏迷不醒，船医正在抢救。”
“怎么回事？”
“我说不清楚，您最好亲自去看看。”
汤姆森躺在病床上，所有受伤的地方都被白色的纱布包裹着。此刻他看上去已经不是那么血淋淋的，但满头的绷带依旧触目惊心。
“医生，他情况如何？”船长问，“这些伤是怎么回事？”
船医格里斯摘下了口罩，说道：“只是一些外伤，没什么大不了的。关键的问题是窒息性休克。我给他上了呼吸机，现在情况已经暂时稳定，但是能不能醒过来，不好说。”
“谋杀？”
“不，你看，脖子上没有勒痕，身上也没有压迫痕迹。这不是机械性窒息，看症状像是缺氧性或心因性窒息，缺氧的可能性很小，否则他同一个房间的船员不可能没事。具体的病因还要等化验结果出来。”
“马上派人去检查通风设备。”莱昂对乔纳森说。
“是，船长。”乔纳森转身离开了病房。
“那些伤口？”
“我不知道。”格里斯收拾着医疗废物，忽然抬起头来，“可能是谵妄或是某种恶性的精神分裂。据送他来的船员说，他应该是自己把自己搞成这副模样的。”
“自己？”
“对，刚被送来的时候，-他的脸上身上全是抓伤，指甲里全是自己的血肉，你真该亲眼看看。”格里斯面无表情地说。
“这和他的窒息有关吗？”
“理论上是没有的。有时精神问题会诱发哮喘，但他没有哮喘病史。”
格里斯停顿了一下：“对于精神问题，我不是心理医生，只能开些安慰剂之类的东西。
“老实说，我还挺想念那位琼斯先生呢。”船医笑了笑，“可惜他还没在海上待几天，自己就先得了心理疾病。”
就在这时，本该失去意识的汤姆森动了一下。
这么快就醒了？格里斯吃了一惊。但他还没来得及有其他想法，汤姆森忽然暴起，狠狠抓向了自己的脖子，手上的针管被扯了下来，带出一串血珠。
人能把自己掐死吗？
理论上是不能的。格里斯学到的知识和他二十几年的从医经验都告诉他，这是不可能的。但他刚刚亲眼目睹了一位昏迷的，甚至戴着呼吸机的病人，忽然伸出手去掐自己的脖子。
无论多么出人意料，治病救人的天职依然促使他前去阻拦。莱昂比他更快，但当他把汤姆森的手松开时，他摸了摸汤姆森的喉咙，对格里斯摇了摇头。
“喉软骨断了。”
格里斯大吼道：“马上手术！艾伦，去取手术器械！克伦特，给我当助手！”
“格里斯，冷静。”莱昂对重新戴上口罩的船医说，“我去外面等，这里就交给你了。”
仅仅十几分钟以后，格里斯打开门，低着头说：
“我很抱歉，他死了。”