「十五」烟
晴空万里的午后，从城郊走下堤岸沿渠水漫步前行，一路的树荫枝叶彼此相连垂下光斑，夏日热稠的窒息随风吹散，此时再与朋友说笑些可有可无的废话，多年后闭目回想，可叹人间清欢不过如此。
突然，冒出了一个也说不好是疯还是癫的暴躁老头，服道化都不过关地装成警察，指着你的鼻子就一顿臭骂，抽烟还似挑衅般故意往你脸上吐，声音又大又吵，刺耳地让你想给他一嘴巴子，你能忍耐住不抽这一耳光吗？
凉芜的手已经扬起，但一页文书及时拦在眼前，盖着太微垣方方的印章，证明老头确实曾被赋予过管辖社区治安之权，民不与官争，扬起的手转而捋了捋头发。
“伯伯，我们已经认识到错误了，况且就只在下边走了一小会，您不是真准备再骂个把小时吧？当然，我们不是不想接受您的教育，主要是怕您老累坏了嗓子……”有文书更好，水凄寒对处理这些事的经验已再熟练不过，边说着话就边把两指伸进了钱夹，取自凉芜兜里的钱夹。
“打住！当我老头是什么人？”老头义正言辞地摆摆手，垂下烟袋侧立，让开了桥上被挡住的人行道。
“诶呀，您误会了，我们是做生意的，这不刚要递名片给您吗？”错身间，水凄寒就已将两张最管用的名片塞进老头手里。
前路视野开阔，最多再走五六百米就能淌进沽河水，这你看看，多省力气多省时间，水凄寒轻笑着挑起眉，示意还站在原地的凉芜可以走了。
“等等，”未待眼神传到，老头横举的手臂已挡在凉芜身前，板起脸再次发难，“名片是递了，那行贿的罚款呢？”
“哈哈，我劝伯伯还是见好就收了吧，咱也不瞒您，我姓水，您知道燕云水氏……”
“用你插嘴！我就是知道才来找上你们。”
水凄寒有些怀疑自己的耳朵，虽早不是净朝那年月了，但水家也不至于不被敬畏反被针对啊，这治安伯伯是有什么背景说话竟敢这么横？再者，烟中传出的声音怎么变了，虽仍显沙哑，但绝不会出自老年人。
“把话说清楚，你到底为何故意刁难？”凉芜俯身前探，眼前则又是一口烟雾呼出，笼住了不清的面目。
“东张西望地乱逛，一看便不是什么正经人，没准就刚在探风要到哪作案，我这公仆不问明白怎么行。”
“什么探风，我们今天可有很要紧的日程，人命关天！没时间再拖延了好吗？”水凄寒指着腕间并不存在的手表，大声插嘴。
“那你倒说说目的地是哪啊？”
“是……”是哪啊？水凄寒也想知道。避开烟中含威的双目，獬豸被缓缓抽出。
“如果是这样，那请放心，我们绝不会去做不法之事。”凉芜说罢转向水凄寒，指着钱夹动动关节，“挑一张，把我们的名片再找出给他看看。”
“好啊。”水凄寒点头会意，侧过身用另一只手打开钱夹。凉芜虽未挑眉，但此獠的古怪实已溢于言表，就好似完全不在意他人会怀疑一般。
“久未出门，竟一时迷了路，不知能否向你打听个地方？”注视着眼前人似笑非笑的神情，凉芜开口问道。
“当然，守法的公民有事相求，我又怎能不帮。”端起烟袋侧首拨弄着烟丝，迎上凉芜的目光不慌不急。
“这沽河两岸，可有没有哪处地下被私建了渡口？”
“地下渡口？真没听说过，那走的得是什么船啊？”
“不是船，乃水鬼往来之处。”
“真想不到，原来水鬼也能运货。”
“水下无人，自然是敢运水上不敢运的，方便得很。”
“这些可不是守法公民该懂的。”
“奈何贼人太多，若不懂此间之道，怕是过个桥就给人害死了。”
“哈哈，有趣，听你说得我也想见识一下那地下渡口喽，”烟袋探出桥栏，遥指向左岸仓库深处，乌黑的浓烟从火光曳动处冲天而起，随风穿河遮云蔽日，一临水处正熊熊燃烧。“不过不管是贼人还是赃物，我想现在都已经化成灰了，若快点跑，或许还能从废墟中翻出些证据……”
“既然都有地方要去，那就不必再耽搁你我的时间，”雷声轰鸣，指尖迸裂的闪电斥退弥散的烟雾，这试探来试探去的废话说得再多，也只有亲身验证才能定夺真伪。“了当告诉你，我并没从水鬼口中问出什么，你这是多此一举。”
话音落，电光转瞬即逝，伴着水凄寒连串的惊疑声远去，二人已忽不见踪影，只剩烟中人凭栏自语，“从什么时候开始，在执明灭门竟变得这般麻烦？”
“他就是那持棍之人？”
“多半。”
“一个老头？”
“障眼法。”
凉芜没去过那仓库，又不能召雷飞过闹市，二人只得落地即开始沿着沽河左岸飞奔，赶向不远处依稀可见的火场。
“为何不直接制他去钦天监？”
“真动起手我未必能赢过他，况且不确定他是孤身一人。。”
“你还记不记得烟袋当兵器讲是叫……”水凄寒的好奇往往不解不休，但现在也属实不是问这个的时候，“算了，那他整这一出到底想做什么？”
“怕那水鬼说漏了话，特地来试试我们。”
“怎么他也在捉水鬼，使搬运术的不都是他手下吗？”
“为害一人将整车荫尸暴露给钦天监，依紫帷斗笠的行事风格，如此涉险本就不合情理，或许这次构陷炭皑的阴谋，并非是出自他的授意。”
“所以他不是来帮忙的？”
“显而易见，他是来杀光所有叛徒。”
转过街角违章搭建的板房就是火灾现场，放眼望去只见里三层外三层的围观群众，皆七嘴八舌地在高论今日的热闹，他们似乎都以为别人已经报了警，至于到底有没有呢？谁也不知道，跪着的负责人更不知道，他已经快哭得背过气去，假发耷拉着露出光亮的头皮，但还并未光亮得能让大家注意到他，故而只好继续自顾自地如丧考妣，为从袍哥那借来的财路哭嚎，以及尚未运走的夹账回扣。
“这老仓库着得还真猛，也不知道是嘛货这么旺火。师爷，咱们中就你来的早，有瞅见过里面嘛样吗？我记着打从我到这就没看大门开过，倒是这电网可天天通着。”
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沽河岸边停着辆加长吉普，三个身穿同款黑套装的男人正在车旁抽烟，他们都敞开扣子没系领带，衬衫下遮着不同型号的短铳。
“对啊，师爷，这里到底是嘛啊，我有一回听见副爷打电话，说的好像是漕运的船，还是他妈嘛别的。”
“古董，肯定过去的古董船，要不这安保的挑费都不值当。”
“咱们这生意还有古董呢？我原来以为就铳啊炮啊……”
“还想活命，以后就别再和他人提这仓库，”站在中间的师爷打断了他们附耳射声的猜测，低头调试了下手持摄像的焦距，“你们觉着只烧了几艘破船，副爷就能当街嚎成这样？”
“的确，这也太丢人现眼了，咱不用去管他一下吗？”
“看热闹就得，弄砸了这事太爷就算不要他的命，等官面查下来也稳抽他的死签儿顶罪。”师爷此刻恨不能支个麦克风到副爷嘴边收音，这样等上坟时弟弟才能听得清楚，“仗着袍哥作威作福的日子也终于到头了吧，赶在锅伙出事这节骨眼暴露渡口，看我接下来不把你手下那帮囊膪，挨个摁到河边放血。”
几家欢喜几家愁，水凄寒此时也想似凉芜那般眉头都不皱一下就往火场里闯，但若要生还怕是就难了，说到生还，凉芜真的还活着吗？从进去到现在已经好一阵了，会不会是中了埋伏，难道整个火场都是布置好的陷阱！到时候我一个人该怎么收场……
“有情况吗？”电光中闪出的凉芜正好撞见水凄寒波澜起伏的表情，转头回看濒临倒塌的仓库仍浓烟滚滚，“鬼奴和尸体都不在此处，这仅是个偷运铳炮的渡口，不过还好没有弹药在火场里。看来执明这一伙人，借着五鬼术可真掺和了不少买卖。”
走神快的人往往回神也快，尤其是九霄云外这种长途走神，“那更代表他们为背着组织私自行动了，持棍人烧毁仓库就是想把紫帷斗笠在执明的一切痕迹抹除，现在我们已经被支到这边，河对岸……”水凄寒说到这将视线转向人来人往的火车站，举起明显缺了一块的青铜匕首，“先讲好我不一定能追踪得很准，其实现在我就什么都感知不到。”
“水鬼所说的位置就在这铁路桥左右，参照此渡口来看也应是于河底设有洞天，”时间紧迫，凉芜边说着边挥手列出咒文，眨眼便已将二人环绕在似云雾滚成的团中，“你沉入与他平行的高度就能感知到獬豸残片，随之我们会从洞口旁的界壁潜入，进去后记住在我动手前不要唤炁。现在站稳。”水凄寒还未反应过来将要发生什么，云团就已原地升腾又急速冲进了沽河水底。
洞天即是在尘世外单独开辟的空间，或依存于山河或依存于亭台或依存于器物，洞口之所在尺寸越小对施术人修为要求越高，沽河水底这个早先便可以说是质量最低的了，更不用提袍哥们本就不会洞天之法，为了与锅匪勾结还把持界符箓匀过去一半。
故而洞天内处处昏暗，渗水不断，只能靠着似乎随时会在摇曳中熄灭的火把辨识左右，而此刻脚步声已越来越近，沿路的火把却未照见半个人影，七七八八身穿粗布短褂的啯噜子都眼睛瞪圆，满头冷汗地背朝着水边往身后移蹭。
“麻皮，豁耳朵你个他娘的死咯？龟儿子要敢唬老子，看我不把你脑壳拧掉！”为首的秃瓢久不见哨口回话，一把将手中的茶壶摔到粉碎，暴跳如雷得似乎满脑袋烂疮都要掉下来。
“你怕是没机会拧了，这位兄弟已然丢了脑袋。”众人闻声惊呼急忙转头看去，只见船坞上一人斜扛长棍，棍上担着具还在淌血的无头死尸，摘下斗笠，他依然身披着那件繁复奢华的远山紫袍，眉发皆是浅淡的堇色。“五爷别来无恙啊，这么大脾气，可伤肝。”
“你，你，”秃瓢五爷现在已经连站着说话都困难了，袍哥兄弟们浑身上下都似筛糠般战栗，又是这尊无论杀多少人都跟碾蚂蚁一样随意的凶神，数年前侥幸逃过的尸山血海此时再度重现于眼前。“您为啥子要杀豁耳朵，就算我们是烂命，您这也得有个由头不是，我们这几年来可都做牛做马地出力。”
“还敢叫唤？我给你解释的时间你不用来乞饶，反倒在这装什么义薄云天，真当自己是他妈什么五爷了！”紫袍人挥棍甩出无头尸体扔向众啯噜子，避闪不及的袍哥直接被砸吐了血。
“您宰了头排大爷，您就是舵把子，整个堂口都随您怎么安排，您要相信我，我们兄弟真的没有背叛您！”秃瓢五爷说着就准备飞奔过去跪下磕头，手里也紧紧扣住了袖箭的机括，他娘的这可是墓俑身上拆下来的暗器，打到你个龟儿子身上你照样得死！
“谁是你们舵把子，谁稀罕你们的帮会游戏？少在这跟我装糊涂，没杀光你们全是看在五鬼术的用处，可你们又是怎么做的？你哪只耳朵听见我下令要害炭家了！”尺二的木梢，刺穿了暗装袖箭的整只右臂，紫袍人紧接着就又从长棍上抽出一根，挥射而出扎向秃瓢心脏。
栽倒在地的五爷反应倒是很快，抓起血肉模糊的右臂挡在身前，腕关节转瞬粉碎，贯穿的木梢约有半寸扎进胸膛，秃瓢不顾断手剧痛从右臂上抓下箭筒，瞄准九步外的脑袋就按下了机括，随着箭簇的破空声，十数条赤裸上身的汉子同时从水下冲出，手里都攥着又窄又尖的鱼刀，皆大喝一声就向包围中的持棍人攮去，好似要把他活活捅成筛子才爽快。
随之，一蓬血肉即在半空炸开，披紫袍的看也未看众人，稍一侧首躲过迎面的飞箭，抓起长棍一端抡圆扫出，正要直刺眼前人心口的汉子就被打塌了胸膛。待飞溅的内脏碎块坠下时，十几把刀已尽数失手，这落网之鱼的闪避就犹如烟一般，让人连衣角也摸不到半分。但他们没时间思考实力差距，呼出离水后的第一口气，滴水的锋刃便齐齐划向持棍人的喉咙，只要能抓住他的破绽……最内圈的三个汉子刚想到这，即被一棍穿透了太阳穴，三颗首级的血还没溅出就已被扔回了河底，披紫袍的转身间又一棍横插而出，六点眉心便依次被捅爆了头颅。外围的袍哥见情况不对拔腿就要跑，扫射而来的木梢却已抢先飞到，两两从啯噜子们脑后扎入又从双眼扎出。
水凄寒吐了，剧烈呕吐，为不发出声音只能把头埋进水中，好一会才又重新睁开眼，向凉芜低语道，“这是什么，也太狠了，不用下手这么重吧？”
“死斗时的肢体反应虽为一击就让对手失去反抗能力，不过按他们双方的差距来看，紫袍
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人无疑是在以杀戮消遣。”凉芜已控制云雾隐匿成黑灰色，将二人半潜在沉着成堆荫尸的水下。
说话间，渡口的十余大汉已尽数肝脑涂地，持棍人的紫袍连血点都未沾上，更远处的袍哥皆跪伏在地，秃瓢则是早已跪都跪不住，靠在几捆竹竿旁不敢再有丝毫越矩。
“打够了？”
“您听我解释，兄弟们在晓得炭家竟敢拒绝您的要求后，就一心都想替您……”
“替？贱种也配替我做决定？炭家的利用价值岂是你们这些烂命能抵上的，按计划至少也得留他们供货到今年除夕。”
“我只求您放……”
“别他妈插嘴！我现在就把话说透了，值得奴役的命我才会留，就像被剐的活驴，伤口只有活着才能长出嫩肉，至于你这种烂泥，居然还敢妄想刀握在你手里？没可能，决定谁生谁死的人，永远只能是我！能随时抡起棍子，将你们打得像狗一样的我！”
此人还真是喜怒无常，上一刻还古井无波下一刻即滔天巨浪，而随即就又恢复到冷若冰霜。水凄寒看着凉芜咒文律动的指尖，只觉得这也太难判断什么时候出手了，要是还想再多听些紫帷斗笠的情报，秃瓢五爷怕是不知哪下就会让他一棍子给抡死。
“我早知道你根本不拿我们的命当命，炭皙那个龟儿子当年把我们使五鬼的事告密给你，今天他老子不也是看你心情说杀就杀！我们是打不过你，连他炭家也不能找去算账喃？”
“讲到头，只能怪你们当街打他的时候没直接打死，不然也不会有今天这些麻烦。”
“然后你就来找我们替他报仇，剁了我们大……”
“谁他妈替那废物报仇，软骨头似的样子我看着都想打，我可是为胁迫你们运荫尸才亲自登门，到这执明来也还是你五爷亲口答应的，忘了吗？”
“大哥拒绝，你剁了大爷，三哥拒绝，你剁了三爷，几十条兄弟的命，我怎能不答应，难道还眼睁睁看着你把他们全都灭口？”
“怕死就是怕死，装什么义气？这么义气，让你们头排大爷听着多惭愧，它可是早就把各位的烂账全交代了。”说着持棍人自袖中抽出根尺二的木梢，一只水鬼被从脚心到左眼贯插其上。
“大哥！怎么会？你个怎么找到我们大哥的？”秃瓢五爷涣散的瞳孔骤然缩紧，难以置信地望着木梢上的水鬼，转而便遏制不住地嚎啕大哭起来。
“百密一疏，我本以为你们永远也不会知道是炭皙告的密，谁能想到二位大爷三爷执念竟如此之重，把这些子破事全查清后告诉了你们。但炭皙那晚不在车上，你们又怎能放过，它两个必有一在燕云跟踪，是不是啊，头排大爷？”持棍人捻动木梢，对穿的水鬼疼得从头到脚哆嗦，但已然半点声音都发不出来了。
“你故意没动静，就为了引大哥三哥继续行动……”
“毕竟捉鬼不容易。刚才在外面还本想用大爷钓三爷上来，一次性把你们全都杀光，不过却给它跑到别人手里了，现在只好留些遗憾。但你也别暗松口气，为问出你们的下落，那二人同样不会手下留情。”
听到这水凄寒将手中的獬豸攥得更紧，眼前那披紫袍的才为真正为达目的不择手段的恶极之人，无论是炭家还是锅匪还是袍哥与他相比皆不过尘世上的走卒罢了。
“现在是不是说啥子你都不会放过我们了？”秃瓢单手蹭了蹭脸上的泪，回头看向身后的兄弟，泪水再度盈眶而出。
“怎么怕了？刚才动手的时候，还没做好死的准备吗？”持棍之人饶有兴致地看着木梢上的水鬼，它褶皱的眼角此时流下了最后一滴泪。
“不放过正好！袍哥兄弟，最重要的不是霸道，是忠义！”未等五爷再开口哀求，袍哥们即仰天长啸一拥而上，抓起散落的竹竿便要冲来与持棍之人拼命。
“好！那我今日就赐你们忠义。”随着木梢上的水鬼化作青烟，木梢在其手中一捻就如扇面般散开，紧接着，是接连不断的刺穿骨肉声，再然后，是众人这一生中最后的嘶吼。
当洞天内重归一片死寂时，秃瓢五爷望着持棍之人面不改色的脸，心怀满腔不甘与愤怒闭上双眼，咬碎了剩下半口牙。
“你是最后一个。”伴着手中长棍抡下，紫袍人只觉得积压的疲惫一时尽数涌现，今天结束了，但再睁眼则又要到哪去呢？
震耳轰鸣，跟随其后的乃是似雨般迎面落下的漫天雷霆，还未待长棍挑起，凉芜指间迸裂的电光弹丸已飞掣射出，成片炸裂在木梢转瞬即至的昏暗半空，见封路不成，紫烟登时弥漫开来，却未料凉芜倏然与一颗未爆的光丸位置互换，顷刻近身那人三步之内。
接着，长棍被凉芜右手凌空抓住，但他并未再采取下一步行动，只待对面那披紫袍的在数息后才又张开堇色的双目，随即长棍化作烟袋，紫烟逐渐消散。
“真是败兴，阁下想要什么？”
“炭氏与家师素有来往，还望天君手下留情放过他们。”凉芜与眼前人四目相接，掐着根木梢指向身后，“这啯噜子我虽需带回钦天监给炭皑作证，但到时供词上与锅匪勾结作乱的只会有袍哥，不会提及你们一字一句。”
“不愧江湖上有事皆找凉家摆平，果然周到。叱雷君，都是薄命人我也不难为你，让炭皑把黑家的尸窖舆图交出来，我便不再找他。至于此贼，我不能放，袍哥与锅匪的账本全藏在神龛里，够你作证了。”披紫袍的注视着凉芜，忽又大笑一声。“龙首这徒弟当真教得好！咱们后会有期。”
“站住，你说你认识我师父？”
凉芜跃过二人间的一步之遥，将手伸进烟雾眼看着就能抓住持棍之人细问，指尖触衣的转瞬，却只见他倏然原地消散融入紫烟，随着青铜坠落的响声，熊熊烈火顺浓雾已点燃整个洞天。
“竟是分身，”再转头看向秃瓢五爷，一根从胸腔倒扎进喉咙的木梢正支着他的头颅，创口血流如注。“水凄寒，浸湿衣服去翻关公牌位，动作快！”
炭绫集，久失修葺的旧宅，一顶紫帷斗笠下一人盘坐于屋脊，双臂上平放一根通体镂空的长棍。他伴着远处传来的晚钟声醒来，似在回答梦中的问题般自言道，“何止认识……”。随后他迎夕阳站起，望向千年风雨摧残的砖瓦化作了一团紫烟，被风雨吹散。“炭家这么多条人命，够还给你吗？”
（本章完）