第67章 067

周嘉荣转过身,看着面前这一张张瘦骨嶙峋的脸，这其中有六七十岁的老妪，也有几岁的孩童,因为太瘦了，脸上没任何的肉,两只眼珠子显得格外的大，看起来甚至有些瘆人。

他们全身上下，也就这对眼珠子最干净,没沾上泥水尘土，如今这一颗颗晶莹的眼睛齐刷刷地望着他，虔诚得仿佛跪在佛前祈祷的信徒。

周嘉荣心里很不是滋味，尤其是看到旁边中山王红润的脸，纤尘不染的鞋子时，心里更是难受。明明两者只有几丈远，生活在同一片天空下，可过的日子却天差地别。

原本组织好的说辞也卡在了嗓子里。

就在他怔愣的那一瞬,眼前忽地划过一行字。

【完了,这是百姓们要暴动了吗？】

【这不迟早的事吗？落草为寇,揭竿而起,说不定还有一条活路,不然只能等死了。】

【三皇子肯定没想到,他阴险的四弟给他埋了这么大一颗雷，就等着他上钩当替死鬼呢！】

【四皇子这么搞就不怕局面一发不可收拾吗？民意可不是那么好玩弄的。】

【那怎么办,总要有个顶锅的啊。四皇子前面为了稳住这些百姓,天天派人画大饼许诺，百姓们失望了一次又一次，如今就像火药桶一样,一点就炸。】

【同情三皇子，赶上了好时候，正好被四皇子推出来顶包！】

……

看着飞速刷过的弹幕，再结合前几天进城时的所见。周嘉荣大致明白了刚才觉得不对劲儿的原因，这些老百姓太激动了，就像回光返照的病人一样，本来已经奄奄一息了，又被新的希望吊了起来。

这次若不能再让他们看到希望，被一次次愚弄无路可走的百姓可能真的会铤而走险。到那时候，灾情加上暴动，想要控制住局面就更困难了，所以他必须得想办法阻止这种最坏的情况发生。

只是他手里目前并没有粮食，即便淮北有，也远水解不了近渴，无法满足灾民们的需求。

那只能想其他的办法了。

周嘉荣决定提前行动。

他给刘青使了一记眼色。

“三哥，发什么愣呢？大伙儿都在等着你呢。”中山王见周嘉荣久久没动，大大咧咧地催促道。

周嘉荣笑着点头：“应该的。”

说着他张开双臂，示意下面的百姓安静，然后大声道：“大家的意思我都明白了，朝廷不会放弃你们，请大家相信我！”

这样的话百姓们不知道听过多少次了，一个男子大声吼道：“那什么时候发粮啊？我们都快饿死了。”

“对啊，要饿死了，大人行行好，发点粮吧！”

……

老百姓跟着喊，有些还边哭边喊，有哀求的，也有让朝廷给他们一个说法的。

其实百姓们的诉求很简单，就是给他们一口吃的，让他们能挺过这场天灾，活下去。

周嘉荣看着底下这群人因为一句话起的骚动，明白了事情的严重性，不能再拖了，必须得快刀斩乱麻，否则要出乱子！

“三哥，你这次带了不少银子来吧，要不发给他们吧。”中山王还在一旁出馊主意。

周嘉荣闻言也不动怒，笑着勾了勾手指头：“四弟过来，我有一计。”

中山王不疑有他，屁颠颠地凑到了周嘉荣面前，竖起了耳朵。

周嘉荣张了张嘴，中山王凝神细听，什么都没听到，他正疑惑，张嘴欲问，忽地感觉胳膊一阵生疼，像是要被人死死拽断一样，他下意识地发出一声尖锐的惨叫，弄得前面闹得最凶的一群百姓都不由自主地停了下来，惊恐地看着前面。

只见周嘉荣将中山王的两条胳膊反剪到背后，然后将人拉过来，挡在面前。刘青等侍卫训练有素地上前，站在周嘉荣身后，手按住刀柄，一副随时准备动手的样子。

这突如其来的惊变，让所有人都傻眼了，不解地看着他们。

中山王还稀里糊涂的，恼火地吼道：“三哥，你干什么？弄疼我了，快松开手！”

周嘉荣没理会他的叫嚣，反而接过了刘青递来的绳子，三两下，像捆粽子一样，迅速将中山王给绑了起来。

韩方见状吓了一跳，急急道：“荣亲王，您这是干什么？快放了我家殿下。”

他想上前阻止周嘉荣，但被刘青一刀拦住：“韩方，刀剑无眼，你再上前，若是我不小心手滑，伤到了中山王殿下，你可别怪我。”

“你……”韩方气急，“刘青，你这是犯上作乱，诛九族的！”

刘青似笑非笑地看着他，眼神充满了嘲讽，根本不屑理会韩方的咆哮。

中山王也反应过来了，周嘉荣二话不说就动手是玩真格的，他结结巴巴地说：“三哥，你这是干什么？咱们是兄弟，有话好好说，干嘛这样大动干戈，要让父皇知道多不好，你说是吧？”

旁边一同来迎接周嘉荣的苏州知府柯自清吓得脸色苍白，赶紧道：“是啊，荣亲王殿下，这里面是不是有什么误会？快给中山王松了绑，咱们有话进去说！”

周嘉荣瞥了他一眼，意味深长地说：“倒忘了你，刘青将他一并捆了！”

刘青立马让侍卫上前抓人。

柯自清傻眼了，怎么也没想到火会烧到自己身上，赶紧诚惶诚恐地说：“臣不知哪里惹到了荣亲王，你……你不能随便抓臣，臣可是陛下任命的四品知府……”

周嘉荣被逗笑了，摁住中山王的脑袋说：“你说我敢不敢？”

连郡王他都敢抓，又何况一个尸位素餐的苏州知府呢！

现在灾情弄成这样，既是天灾，也有人祸的原因，要算账，柯自清这个苏州知府自然也跑不了。

几个侍卫上前，柯自清还想抵抗，可衙役们不敢跟京里来的贵人对上，畏畏缩缩的，很快他也被抓了起来，捆绑在一起，跟中山王并排着面向老百姓。

下面本来吵嚷着发粮食的老百姓被这一幕惊呆了。

别说高高在上的王爷了，就是柯自清这个知府大人对他们而言也是遥不可及的人物，却被捆了起来，哪怕还有些小心思的人也不敢动了。

这样狼狈地面对众多的灾民，中山王感觉丢脸极了，大声嚷嚷道：“周嘉荣，你要干什么？你敢把我捆起来，等我回京告诉父皇，有你好受的！”

周嘉荣不理会他的叫嚣，对韩方他们说：“放下武器，束手就擒。”

韩方不甘，若现在束手就擒了，他们不就成为了案板上的肉，任人宰割。虽然殿下在荣亲王的手里，可他们到底是手足，想必荣亲王也不敢对自家王爷做什么。

因为这份底气，他坚持不肯退：“荣亲王殿下，还请你速速放了我家王爷，不然休怪我们不客气！”

周嘉荣不跟他废话，拔了刘青的刀，直接横在中山王脖子前，面无表情地说：“四弟，我耐心有限，让你的人乖乖放下武器，否则，为兄虽不敢杀了你，但在你身上割几刀想必回去父皇也就顶多训斥我几顿罢了。”

若是用性命相胁，中山王还真不怕。因为他清楚，周嘉荣不敢杀他的，可划几刀就不好说了。

正想到这里，脖子上已经传来了细微的刺痛感，没吃过苦头的中山王哪顶得住这个，吓得两腿发软，忙惶恐地喊道：“住手，住手，韩方，你们快放下武器……快点，我的话你们也不听了吗？”

韩方没办法，只得丢下了武器。

他带了头，中山王的侍卫也纷纷将武器丢到了地上。

刘青让人先上前收缴了武器，然后把人全部捆了起来。

周嘉荣这才挪开了刀。

经此一事，中山王发现，自己是真看不透这个三哥了，也不敢再抱侥幸心理，当即换了副面孔，谄媚地说：“三哥，你是不是误会了什么？若是我哪里做得不满意的，你直接说，我改，咱们兄弟之间怎么也不该这样啊。你放了我吧，我就当今天的事没发生过，保证不跟你计较，回去也不会在父皇面前提一句，好不好？”

周嘉荣既然敢动手，就已经考虑过后果了，也想好了后面的对策，不会再给他翻身的机会。

他没搭理中山王，而是让人弄来了一个架子，直接将中山王和柯自清绑到了架子上。

两人都是有头有脸的人物，这么狼狈地捆绑着，架到两丈高的架子上，又丢脸又害怕。

中山王吓得都快哭了，大声喊道：“三哥，三哥，你这是做什么？”

周嘉荣跳上了架子，面对下面乌压压望着他的灾民们大声说：“中山王和苏州知府柯自清赈灾不力，中饱私囊，侵吞朝廷下拨的赈灾银子和粮食，我已经代表朝廷将他们捆绑了起来。等他日查明了他们的贪污罪行后，会将一切张贴在城门口，并派人将他们押送进京，上报朝廷。这是我对大家的第一个交代！”

听说朝廷拨了银子，只是被人贪污了，灾民们群情激愤，指着架子上的两人就破口大骂。

“杀千刀的，心黑啊，连我们救命的银子都要贪！”

“是啊，太坏了，打死贪官污吏！”

……

不知是谁带头，捡起石子往架子上丢，虽然这些人没练过，准头不好，但总有运气好的，这不，一颗石子划破了中山王的脸，他吓得尖叫起来：“三哥，三哥，我错了，你就饶了我吧，三哥……”

周嘉荣冷冷地看着这一幕，无动于衷。

等灾民们的情绪发泄得差不多了，两人身上也添了好几道伤之后，他才抬起手阻止了下面的灾民：“大家住手，从即日起，你们吃什么，我们，包括这两人就吃！我会与大家一道度过这个难关的，请大家给我一些时间和信任，谢谢！”

灾民们并不是不讲理的，相反他们甚至很卑微，很好安抚，周嘉荣仅仅几句话，便让他们安静了下来，甚至露出了感动的神色。

对上这样的眼神，周嘉荣都觉得受之有愧。他清了清嗓子道：“我给大家的第二个交代便是，从明日起，每人可以领一勺粥，需当场喝完，不得多领，请大家相互监督，有序排队，也不要大晚上就提前来排队了，我保证人人有份。现在粮食有限，只能先保证让大家不饿死，希望大家能够理解！此外家里有生病不能排队去领粥的人稍后我会派人过来统计，先将这些人接进善堂，单独发粥！”

听说有粥，虽然每个人限量只有一勺子，但也比没有强啊！过去，他们一家人一天都未必能分到一碗粥，如今每个人都能保证有一勺子，至少可以垫垫肚子，不至于饿死。

灾民们非常满意，高呼朝廷万岁，圣上万岁，荣亲王千岁！

声音一浪高过一浪，让中山王错愕不已。

不是吧，这些人也太好收买了，就一句话而已，就把他们骗得团团转，一群蠢货。

又气又急又焦虑的中山王心里嫉妒得很，但他也不是完全没脑子，知道这时候跟周嘉荣对着干，绝对没他的好果子吃。他放下身段，低声下气地说：“三哥，这里面铁定有误会，你弟弟我怎么会是那种人呢？我是被下面的人蒙蔽了，你把我放了，我帮你，一定弄到明天的粮食，好不好？”

周嘉荣一口拒绝了他：“不好。”

老四当他是三岁小孩那么好骗吗？

眼看周嘉荣就要下架子，真将他晾在上面，中山王急了，低声要挟道：“三哥，你放了我，不然你明天肯定凑不齐粮食。今天这些人有多拥护你，明日反弹就会多严重，没吃的，他们会撕了你的。”

周嘉荣鄙夷地看了他一眼：“你当我是你啊，信口开河，能骗一个是一个？我周嘉荣说到就做到。”

“三哥，你别不信邪，你那五十万两银子撑不了几天的。”中山王干脆亮了牌。

现在粮价这么高，还在往上涨，五十万两振灾银子也只能买几百万斤粮食，分到江南数百万灾民头上，一个人能分到一斤吗？即便苏州城外没那么多的灾民，五十万两银子也撑不了几天。

数日后，银尽粮绝，周嘉荣就要遭到反噬了。

周嘉荣轻哼了一声：“这就不劳你费心了。”

说罢，再也没给中山王说话的机会，大步下了架子，领着人进了城。

中山王看着周嘉荣竟然就这么去了，真把自己撂在这儿，傻了眼。

他走后，附近的灾民也渐渐退了，大家的身体都不好，也没力气一直闹事，一个个安静地躲回了窝棚里，等着明天的施粥。

今天是个晴天，烈日当头，没一会儿，中山王就被晒得头晕眼花。旁边的柯自清也养尊处优惯了，受不了这样的暴晒，不一会儿嘴唇都干裂了。他低声说：“中山王，您不是说荣亲王是个废物纨绔吗？”

中山王不耐烦地说：“谁知道他会突然发难啊，他以前不是这样的。”

就是知道了他跟廖绮兰私底下做生意的事，周嘉荣也没生过他的气，谁料一群不相干的灾民能让他翻脸呢！

柯自清气结，早知道中山王的话不可信，今日他说什么也不会出城。有了这么一遭，即便能官复原职，在苏州府百姓眼里，他的威严也荡然无存了。

他恨得牙痒痒的，却还能保持冷静：“中山王，您说说这个荣亲王到底是个什么样的人，咱们需要了解他，才能想办法脱困。”

什么样的人？要以前，中山王肯定会说，我三哥就是个大方的傻子，谁都可以悄悄欺他一头。但现在嘛，见识了周嘉荣的杀伐果断，中山王也不确定了。他嘟囔道：“还不就那样，你急什么？他只带了五十万两银子过来，要不了几日，这笔银子就会花光，到时候我看他拿什么赈灾，别说赈灾了，就是打发下面这群灾民都困难，到时候就是我们翻盘的时候。”

柯自清一想也是，城里的人肯定得到了消息，说不定都不会卖粮给他，别说几天，搞不好明天他都应付不了。这个皇子啊，还是太嫩了，今日就要让他见识见识什么叫强龙压不过地头蛇。

***

柯自清所料不错，城门口这事闹得太大，周嘉荣还没进城，城里的官员、富户都得到了消息，跟中山王和柯自清同流合污的，无不胆战心惊，唯恐这把火烧到自己身上，赶紧出门商讨对策。

周嘉荣带着人进城后，先让刘青安排了几个人混在门口，盯着先前带头闹事的男子，然后命孔京带了一半的士兵将银子押入库，剩下的随他一道去了府衙。

苏州同知见到他带人过来，连忙见礼。

问清楚了对方的身份后，周嘉荣道：“白大人，劳烦你通知一下，让苏州府所有的官员道府衙来，我有话要讲，半个时辰后人必须到齐，不能来的要说明原因和理由，否则就地罢免！”

苏州同知白实暗暗心惊，知道朝廷这次派来的荣亲王不是什么好说话的，赶紧应是，然后派人去通知苏州府大大小小的官员。

半个时辰后，苏州府衙大堂里聚满了大大小小的官员，从五品同知到不入流的校检、司狱悉数到场，跪了一地。

周嘉荣高坐于堂上，身后是一众神色严肃的持刀护卫，两旁也站满了士兵，将整个大堂围得严严实实的。

有了强有力的武力镇压，周嘉荣也不跟他们兜圈子，开门见山地说：“在场凡是有跟中山王和柯自清勾结，贪污赈灾银子和粮食的，自己站出来，如实交代，戴罪立功，可从轻处罚。否则，若是被我查出来，一律从严处置！”

下面的几十号官员匍匐在地，头垂得低低的，没有一个说话，大堂内一片寂静，只有风偶尔吹过的声音。

这个结果并不是那么意外，能够在这种灾难面前，还中饱私囊，眼睁睁地看着灾民饿死的，有几个是善茬？他们若能悔改才怪了。

周嘉荣淡淡地说：“没人说话是吧。好，那我就暂且当你们都是清白的了！白大人，你来说一说，衙门的库房里还有多少粮食。”

当务之急是解决难民的口粮问题。

白实毕恭毕敬地说：“回荣亲王殿下，府库里颗粒无存。”

“真干净啊，老鼠钻过也很难做到吧。”周嘉荣似笑非笑地说，“那苏州府常平仓、义仓、社仓等仓呢？可还有存粮？你别跟我说，又是一颗都没有了吧。”

白实额头上冒出细细密密的汗珠，就地磕了个响头：“臣有罪，这次江南水患持续时间太长，这些库房里的粮食也全都发完了。”

好个全发完了，真是好样的！周嘉荣怒极反笑：“那你跟我说说，府库里还有多少银子？”

白实艰难地张嘴：“还……还有两万两银子。”

两万两，现在一斤大米都要斤两百文，一两银子只能买几斤大米，这两万两一天恐怕都有些难撑，他若不来，他们打算怎么办？

哪怕周嘉荣早就知道江南的情况不乐观了，但仍气得不轻。

他略过白实，将目光落到了旁边的通判徐达身上。

“徐大人，交给你办一件事，用这两万两银子去买十万斤大米回来。”

徐达连忙道：“臣遵命。”

接着周嘉荣又对知事关项杰说：“你带人去城外，先将病情比较严重，身体极度虚弱，不能行走的灾民带到善堂。若是善堂不够就征用庙宇，实在不行，带到知府衙门安置。”

关项杰领命。

只安排了这两人做事，其他的周嘉荣一个都没点名，挥手让人退了，这让被叫来的官员们心里都很没底。

退出大堂后，大家七嘴八舌地向白实打听起来：“白大人，这位荣亲王一来就把火烧到了知府大人和中山王头上，会不会对咱们也……”

其他几个脸上露出了同样担心的表情。

白实摁了一下说话之人的脑门：“瞎想什么呢？你没做亏心事担心什么？荣亲王殿下公私分明，不会找你们麻烦的，赶紧去做事，都仔细点，把皮给我绷紧实了。”

打发了几个打探消息的官员后，白实回到屋，心绪仍旧难安，中山王和知府大人都吃了瘪，这个荣亲王显然不是一个善茬。

若非苏州府还需要他们这些官员来维持，只怕荣亲王会将他们通通拿下。

白实想到中山王和柯自清的现状就无比的担忧，生怕下一个遭殃的是他自己。琢磨了许久，他叫来幕僚：“汤安，你暗中派人出去散播明日荣亲王保证要给每人发一勺粥的消息，让城里的难民，还有城外附近县镇的难民都知道这个事。”

汤安诧异：“大人，如此一来，周边的难民恐怕都会涌入苏州府，这……万一闹大了，事情可不好收拾。”

现在有不少地方已经有小规模的贼寇了，这种小型的匪患他们还能控制，都灾后剿匪上了折子，朝廷还会褒奖他们。可若是闹大了，苏州府这点人，哪怕连同江南驻军，也未必能控制得住局面。

白实心里也有些担忧，可他们现在已经没有其他路可走了。若不想办法自救，等荣亲王收拾了中山王和柯自清，就轮到他了，他不想坐以待毙，只能先暗中下手为强。

“先过了这一关再说吧，即便以后有事，那也是荣亲王的罪过，是他赈灾不力，瞎许诺，最后又失言，百姓愤怒揭竿而起，导致了百姓暴动，要问罪也是先问他。”自己一个同知能做什么呢？

汤安明白了他的意图：“好。”

白实叫住他：“等一下，让他们再将粮价往上涨一涨。”

汤安停顿数息，点了点头出去。

***

当天晚上，周嘉荣在后衙看苏州府的官员名册，刘青来报：“殿下，徐大人求见。”

“让他进来。”周嘉荣点头道。

不一会儿徐达便进来了，苦笑着对周嘉荣说：“臣参见殿下，幸不负使命，已购得十万斤大米回来。”

周嘉荣放下了手里的名册，赞道：“做得很好，徐大人辛苦了。”

徐达连忙摇头：“不敢当，此乃臣职责所在。不过臣还有一事要向殿下禀告，今日臣去买粮，发现粮价已经涨到了两百二十文一斤，臣还是托了熟人，好说歹说对方才肯以两百文的价格卖了臣十万斤大米，明日，恐怕就不止是这个价了。”