第2章 第2章
深夜很寂静。
塔尔莉跟随着仆从行走在路道和回廊上。
她走了大概有二十来分钟。因为对方的速度，她没法走太快。
仆从一边为她介绍一面不疾不徐地走着，鞋跟从石板踩踏到木质地板再到岩面。
“这里是赏花院，我们小姐的下午茶会在这里喝，天气好的时候，小姐也会在这里招待同学。”
“喷泉的那边是莱茵湖，后面有一小片森林，穿过森林是专人管理的藏书塔，里面都是弗雷德家族珍藏百年的珍贵典籍，你没什么事的话不要靠近那里……不过就算你靠近，也会被拦下来。”
…
“最后这里，是我们小姐的专属后花园。喏，你从这里看到的三楼，整个楼层都是属于我们小姐的……噢，包括阁楼。”
塔尔莉站在篱笆外，仰头看着三楼。
“不过小姐因为身体原因，在假期被送去神殿清修，假期结束后才会被送回来。现在你是见不到她的。”
塔尔莉问：“那我住在哪里？”
仆从顿了一下：“呃……是我们小姐的伴读的话，明天再交由家主大人决定吧。”
“今天的话……”她走向大厅，“员工室旁边有空房间，你先住下，其余的明日再说。”
塔尔莉默不作声地跟进去，环视一圈。冰冷陌生而金碧辉煌的府邸内部也装饰得极致奢华，光可鉴人的地板上，塔尔莉几乎能看到自己的倒影。
收拾了一通之后，塔尔莉走出了卧室的门。
一楼是接待厅和员工处，二楼是弗雷德家主的办公处。
她摸上旋转楼梯的扶手，听到走廊尽头房间里隐隐约约的谈话声。
塔尔莉轻手轻脚地走近，还没等靠近，门被猛地推开，一个浅金色头发的少年看起来生气地大步迈出来，顺手重重带上了门。
“我是不会允许……这种事情的发生！！”
他大步迈走，路过站在墙角的的塔尔莉，第一眼似乎并没有注意到她，而是走出几步之后才意识到。
少年的步子顿了顿，回过头：“你是负责哪里的侍女？怎么这个时间点会出现在这里！？”
塔尔莉抬头看他。
少年的头发颜色偏浅，因此更衬得那碧翠的眸子透亮。他的五官好看得几乎无可挑剔之处，处处透露一股稚气。不过十五六岁的年纪，身材挺拔，浑身上下透露着一股蛮不讲理的少年意气。
这是特蕾莎的姐控弟弟，书中有着“剑术界小天才”之称的卡尔·弗雷德。
看到她的眼神，卡尔很快皱起了眉头：“居然直视你的主人，问话不答、不行礼……是谁把你录用进来的？”
塔尔莉继续直视着他。
常年锻炼剑术，肤色却遗传的白皙，身材很挺拔，锁骨和手臂线条都很流畅，尽管如此，却不过是个少年，比起“不死骑士”来说，心性没那么坚定，力气应该也没那么大。
“喂……你在看哪里！？”
那少年恼怒，他大步朝着塔尔莉走过来，大概没有被人用那么直勾勾的视线打量过，他用一种被冒犯的语气开口：“你这家伙，想丢饭碗吗！！”
他伸手抓过塔尔莉的手腕：“你姓什么，叫什么？”
塔尔莉动了动手腕。
对方捏得更紧了。
她能感觉得出，对方原本就是在气头上，她今天不过是撞上了枪口。不过这小少爷原本的脾气也不怎么好。
原书中提过，学院中有男生觊觎特蕾莎的美色，在背后说一些下流的话，被卡尔知道了后打得回家躺了三周，此后见到姓弗雷德的都绕道走。
对面的少年离得更近。这样凑近了看，倒显得对方像一只张牙舞爪的猞猁，偶尔露出的獠牙被掩藏在稚气的外表之下。
手臂被捏得发麻，对方一扯，长披肩滑落下来一截。
露出她缠满绷带的小臂。
小少爷果然吃了一惊。
他只是犹疑了一瞬，掌心稍松，“你……”
那少女就如同狡猾的猫一样挣脱了他的禁锢。
在他还没有反应过来的时候退回原地，裹好手臂。
“弗雷德。”
她一边冷静地回答着，一边不知不觉拉开了和他之间的距离。
“……哈？”
对方似乎没想到她会突然开口。
“不是你问我吗？”
少女抬起猫一样的眼瞳，“姓什么。”
“你在胡说些什么啊！？”少年挑眉，“我是在问你的姓，不是我的——”
声音戛然而止。
时间似乎过了有两三秒钟。
卡尔·弗雷德瞪大了眼睛，竖起了眉。
他先是不可置信地打量了一番那黑发紫瞳的小个子少女，纯正的深紫色眼睛，不同于他的姐姐的浅紫色的温暖眼眸，此刻反倒冷静得有些过头了，如同一个剥离的局外人，一个好整以暇观看小丑的游客。
他很快感到了出离的愤怒。
“你——就是那个乡下来的！？？”
塔尔莉不置可否。
兴许是她的态度激怒了他，他眯着眼睛扫过她的脸颊，片刻后怒极反笑：“……是我杞人忧天。”
“原本还为姐姐担心，不过看到你这幅样子，我反倒安下心来——”
他抬了抬下巴，“这样的人，怎么会让我的姐姐忧虑，连当绊脚石也不配吧？”
塔尔莉倚靠着墙壁，似乎不把他这幼稚的话放在心上。他比她高出一截，然而在与她对话时，反而并没有感觉到她仰视的目光。
少女逡巡了一遍长廊，轻轻“嗯”了一声，“卡尔·弗雷德，你知道，我为什么会回到帝都吗？”
特蕾莎的亲生弟弟，同时也是塔尔莉同父异母的弟弟。
“……”
“在弄清楚这个问题的答案之前，我想，你还是不要轻易开口的为好。”
“你到底想说什么……”
卡尔皱起眉头。
少女环着手臂，无视了他开口的欲望，语气平静而冰凉：
“——你要知道，乡下来的石头，可是能够轻而易举地，击碎城里的玉石呢。”
那少年想大发雷霆。
但是走廊那方的门被猛地打开，遏止了他的怒火。
“你们在吵些什么！？”
两人同时望去。
门边站着的中年人，穿着得体的服装，领口别着猫头鹰的胸针，用来敲打地板的手杖顶部宝石也雕刻着猫头鹰。
是弗雷德的一家之主。
他看到墙边阴影之中的塔尔莉，很快反应过来。也是因此，深深地蹙起了眉头：
“卡尔，你又在干什么？还不快回去！”
少年不得不暂时收敛獠牙，似乎在咬牙切齿：“……是，父亲。”
走之前，他恶狠狠地瞪着塔尔莉：“……你别痴心妄想加入这个家庭，我只有特蕾莎这一个姐姐。”
“卡尔！！”
“嘁！”
他转身，踩着地板动静很大地走了。
卡尔·弗雷德走后，诡异的寂静在剩下的两人之间蔓延开。
最后是家主的咳嗽声率先打断沉默。
塔尔莉从阴影中走出。
“笃笃”
权杖轻敲两下地面，男人说：“塔尔莉……你跟我进来。”
*
小说中，女配角被接回弗雷德家族的动机并不纯。
低魔世界中，魔力凋敝，每年能够诞生的魔法师少之又少，世代辅佐君王的魔女世家完全垄断了魔法师晋升的通道，在王廷上独揽大权。
作为王廷派的代价，就是要每十年献祭一位世家的少女作为祭品，求得王权得到下一个十年的庇护。
这个祭品，必须是来自弗雷德世家的少女，拥有着弗雷德家族流传的血脉。
也是因此，每一代弗雷德家主在外多少都会有自己的情人，诞下自己的血脉用以代替正妻养育的女儿来献祭。
纵观整个家族史，身世清白，没有豢养情人的家主屈指可数。即便如此，也会因为献祭了自己那名字写在族谱里的女儿而被后代唾弃残忍。
这是家族里长者们心照不宣的秘密。
小辈与外人们很难知道这些事。
对魔女世家来说，“私生女”这个名词已经与祭品划上了等号。
从她们出生的那一刻起，她们就不再是一个活生生的人，而是一个物品。
塔尔莉很清楚这件事情，她也知道自己接下来即将面临的命运。
献祭的时间，是一个月后。