第四章 主角出场
灵石矿脉作为宗门修炼资源的根基，每个宗门都会派遣修真高手坐镇驻守。为了防止宵小之辈的偷窃和其他居心不良之人的暗袭，灵石矿脉一般都会布置阵法防护。霍明城外的这处灵石矿脉虽然只是一处微型矿脉，但混元宗仍是派遣了以一位武士小成境界的护宗长老和四位大武师大成境界的护峰长老为的百人队伍进行镇守。但就是这样的一股强大力量，依然差点被人包了饺子。刚刚生的袭击事件的不明人物据说只有十人左右，实在令人汗颜！
乔勇望了望依然存在打斗痕迹的矿脉入口，下了马来，徒步走了过去，那里站着两位三十岁上下有着武徒巅峰修为的混元宗外门弟子。
“二位师兄请了，请问外门弟子柳纪元可在此处当差？”乔勇上前抱拳问道。见两位三旬汉子闻言一愣，乔勇低头看了看自己的衣着打扮抱歉地笑了笑，旋即从怀里掏出一金质令牌递了过去，道：“今rì未曾穿着宗门统一服饰，还望师兄勿怪。我乃是悟明峰第五洞府刘长远长老门下核心弟子乔勇，盖因执行门派任务路经霍明矿脉。柳纪元乃是我的小，今rì特来探望，还请二位师兄禀明当值长老。”
站岗的其中一人接过乔勇的令牌，只见令牌正面上方为一五指山峰图案，下方有“悟明峰五”四字，令牌的反面为“乔勇”二字，正是混元宗标准制式令牌无疑。
“乔道友请了，你乃是核心弟子，我们兄弟二人只是外门弟子而已，师兄二字愧不敢当。道友稍等，我这就去回禀当值长老。”汉子转身向里回禀去了。
乔勇与另一汉子言道：“师兄是否知晓柳纪元今rì可在矿上？”
另一汉子回道：“道友客气了。柳师弟今rì确是在矿上，道友来的正好。柳师弟真是好福气，没想到还有乔道友这样的核心弟子的小，真令我等羡慕。”
乔勇笑道：“师兄客气了，我也是机缘巧合被师尊收归门下而已。虽是核心弟子但于漫漫修真大道而言又是何其的渺小啊。”
汉子闻听乔勇所言，略有所思。随即仿若想明白了什么，一脸狂喜道：“乔道友所言甚是！兄弟今年虚度三十二岁，卡在武徒巅峰已是五年有余。今rì闻听乔兄所言‘漫漫大道’四字，兄弟深感自己以前骄纵惯了，不思进取怎能进阶，又何言修成大道！乔兄一言点醒兄弟，请受兄弟一拜！”言罢向乔勇深鞠一礼！
乔勇赶忙上前制止，有些莫名其妙，暗想“自己说什么了竟让他有这么多感触？”于是满脸羞愧地道：“师兄莫要羞煞乔某，乔某也是无心一说。”
汉子一脸郑重，道：“乔兄虽是无心，但对郑某而言无疑是醍醐灌顶，乔兄一言点醒梦中人，这一拜乔兄受得。回头兄弟我禀明长老后就去闭关，争取早rì突破到武生境界。”
二人在这边客气着，先前去禀报的汉子带着一二十上下的青年男子从里面走了出来。禀报的汉子看到郑姓汉子狂喜的表情有些莫名其妙，不过还是转头对身边的青年男子道：“柳师弟，这位可是乔师兄？”
当青年男子看到乔勇时，也不回答禀报汉子的问话，而是直接与乔勇来了个兄弟般的拥抱，而后还用拳头捶了一下乔勇的肩膀，这才道：“不愧是核心弟子，如今又见壮实了。”
乔勇也是有些激动地说道：“柳兄，一年多未见你可想煞小弟了！”
柳纪元撇了撇嘴，笑道：“你还是那么假。不过兄弟，为兄果真没有看错你，身为核心弟子的你还能记得来看望为兄。谁再说什么‘富huan妻贵换友’的屁话我就跟谁急。”
禀报汉子看着二人聊得火热，将乔勇的牌子递还给了乔勇，劝道：“二位还是去柳师弟的修习室叙旧吧。”说完转头看了一眼柳纪元，羡慕的口吻说道：“韩长老今rì特批你二人可以开坛畅饮！”
“哦，难道说今rì当值的乃是我悟明峰的韩山长老？”乔勇惊喜道！
“确是韩长老！”郑姓汉子抢着回道，“前段时间的事件生后新来的护宗长老就严令不可饮酒，除非当值长老特批。”
带着欣喜，乔勇柳纪元二人携手向内走去，边走边聊，不时还出开怀的笑声。
望着二人离去的背影，禀报汉子有些嫉妒地道：“柳师弟命中有贵人啊！”
“这个……其实小弟命中也有贵人！”郑姓汉子看着嫉妒眼神的禀报汉子坏笑道。不等禀报汉子说话，郑姓汉子也转身向内走去，把背影留给了禀报汉子，一句话传来差点把禀报汉子气死,“兄弟我要去禀明长老闭关突破武徒境界啦！师兄在这好好站岗，等待接替小弟的师兄弟吧！哈哈…………”
“突破武徒？五年没突破今rì说突破就突破了？”禀报汉子呢喃道。他和郑姓汉子一样也都在武徒巅峰境界卡了五年，所以有些不服气和不相信。旋即他抬起头对着郑姓汉子的背影喊道：“你神经了吧?！”
话音刚落，门口一颗柳叶树上，一乌七八黑地丑鸦‘呱……’‘呱……’地叫了两声，仿佛在回应禀报汉子，不过却听得禀报汉子一脑门子的虚汗！
灵石矿脉一般都是由宗派聘用没有灵根的凡人来进行开采。由于各个宗门派别对开采灵矿的凡人付出的薪酬较高，偶尔也会有散修或者修为低劣的修真者参与，毕竟在灵气盎然的环境里，就算不修炼只是出苦力，也比在外面东奔西走、毫无头绪的找寻修炼资源来的可靠。
混元宗作为栗卫郡第一大宗，每次招收的三千修童，在十二岁之前能进入武徒境界的每届都会有两成左右即六百人，乔勇就是这六百人之一。对于能在十二岁之前突破到武徒的这部分修童，混元宗会直接将其收入为内门弟子，比起十二岁之后才突破到武徒的修童收为的记名弟子，那身份和地位不是同rì而语的。
每届招收的三千修童，混元宗只负责将其培养至二十周岁。到达二十周岁你连武徒境界都达到不了，那只能说明你的资质是真真地不适合修炼，白瞎了“身具灵根”的荣耀光环。但毕竟能进入混元宗也是彼此之间的一种缘分，虽然二十周岁之后必须要离开混元宗，以散修身份涌入到浩瀚的修真界当中，但混元宗会允许这部分修童以名誉弟子的身份自诩。虽然混元宗不会对名誉弟子提供保护，但对于宗门下面的各行各业诸多繁杂的最低层次的工作，混元宗还是会优先聘用名誉弟子的。毕竟名誉弟子也在混元宗生活了八年以上的时间，对宗门有着强烈的归属感。对于剩下的十二至二十周岁之内突破至武徒境界的修童，混元宗会将其收纳为记名弟子继续培养。柳纪元就属于这十二周岁至二十周岁之内突破到武徒境界的修童，于是其突破后就被混元宗收归为了记名弟子。
在柳纪元的修习室内，乔勇与柳纪元相对而坐，中间的石桌上摆放着几个酒坛子。两位儿时玩友畅欢地相谈着。柳纪元目前的修为是武徒境界巅峰，由于早前到达了二十周岁，没有在此之前突破到武生境界获得内门弟子身份，只能无奈地接受从记名弟子降为外门弟子的尴尬。与名誉弟子不同，外门弟子是被混元宗认可的真正弟子，而且继续修炼只要有所突破，混元宗不会吝啬内门弟子、核心弟子的身份奖励，只是在年龄上有所规定罢了。
柳纪元唏嘘与乔勇的不同际遇。但也表示不会轻易堕落和沉沦下去，在做好霍明矿脉jǐng戒、管理矿工等工作的同时，刻苦修炼争取早rì突破，升为内门弟子回归宗门能够继续专心修炼。
一夜的畅饮对于修习到武徒巅峰和武生小成境界的二人影响甚微。清晨，在树梢上几只小鸟清脆欢快的鸣叫声中，乔勇抱拳与众人告别后飞身上马，向着青燕城的方向疾驰而去。
昨rì的禀报汉子望着乔勇的背影，抬头看了看树上那几只漂亮的小鸟，疑惑道：“昨rì的臭鸟哪去了？”
旁边的柳纪元及接替郑姓汉子站岗的瘦高个，不明所以的问道：“什么臭鸟？”
禀报汉子尴尬地笑了笑：“这个额…………呵呵…………”脑门隐隐又有些虚汗渗出！
大半rì后，乔勇骑在骏马之上，站在青燕城门外，望着熟悉的城门，以及透过城门看到的里面繁华的街道，想着快要见到阔别一年多的爹娘，乔勇压抑了下自己即将要释放而出的感情，无视城门外站岗检查的赵**队，策马向城中而去。有个新参军的小卒刚要阻拦，被驻防门长及时地制止了。年长的门长是名四十多岁的汉子，他训斥道：“看不到那人是修真之人吗？而且此人修为极为高，连我混元宗名誉弟子的修为都看不出其境界，岂是你这个小兵嘎子能够招惹的？”
来到了熟悉的铁铺前，听着矮旧的房子里传来的“叮叮当当”的打铁之声，乔勇的眼睛湿润了。一年前回来的时候乔勇那时还只是一名内门弟子，修为不过是武徒巅峰，而今再次回来，不但修为达到了武生小成，身份也进阶到了核心弟子的档次。
内门弟子和核心弟子在混元宗的身份待遇那是有很大差别的。内门弟子在宗门中是大众的存在，但核心弟子在宗门则是天才的代名词，是宗门重点的栽培对象。万年多的经验表明，内门弟子中的大多数成长起来后会成为宗门的主要战力，但核心弟子中的绝大多数成长起来后则会成为宗门的顶尖战力。至于比核心弟子身份还高的真传弟子，那无一不是异灵根的拥有者，个个都是可以称之为“变态”“妖孽”的存在。
乔勇刚要迈步走进铁铺，身后却传来了一声稚嫩但伴着兴奋的喊声：“大哥，是你回来了吗？”乔勇转身看去，一个十岁左右的少年小子站在身后五丈处。少年小子穿着短布汗衫，两支袖子向上卷了几道，露出两只麦sè的jīng瘦但坚实的胳膊；肩膀向右稍倾，两腿微叉作稍息状，稍息的左腿还时不时的抖两下，一副不良少年二流子的典型形象；偏其一张稚嫩的小脸显得特别干净，神sè中透露出坚毅的xìng格，此人不是乔勇的弟弟——名字唤作“乔业”的人物又是何人！