第5章 生蚝流放法
下一个牺牲品挣扎打滚着，科温右手抓住一根粗枝滑落，那家伙脖子“啪嗒”应声而断，迄今为止他们已经解决了超过半数敌人，但战斗远没有结束。
“干得漂亮，”她赞赏，沾染血浆的手指不安地开开合合，黏糊糊的。却也危险。“可为何又要——”
“现在别想这些，擒贼先擒王。他就是你说过的命定者吧，喜欢将人传送来传送去，”他边提醒边绕到她前面，挡在她和死尸之间，“不收拾掉他，我们就永远也跑不了。”
那可不至于当靶子。克里斯汀轻念符文，喷吐白气，外表体液瞬间蒸发，浑身筋骨酥爽，关节灵活有劲，“跟分身站在一起，它们会护你安全。”
“老实说我正想借他们一用，”他嘴角浮现一抹苦笑，随即正色道，“那家伙纠集剩余的人马全躲起来放冷箭。”
科温暗示远处左方的残垣断壁，她立刻了然。
两人各自窜进浓密树林，爬上低缓斜坡，她见到一棵长满树瘤的铁树，这里适合藏身潜行，半只眼睛的视线放在科温身上，分身带领下他挤过簇叶丛生的外庭，来到一座崩塌的大门。
一切仿佛在一次呼吸之间发生，嗖的深沉一声，刹那，心脏停止跳动。
一根羽毛没入泥泞，仿佛是地底长出的植物，科温趔趄开溜，分身在前面守护，“一个藏在一排士卒松里面，附近有块发紫苔藓的巨石，”他以他俩才听到的声调快速说，“动作小心，他们行踪诡秘。”
他落下这句话匆匆逃离。兄弟会紧咬上来。
何必以命诱敌呢，她想，不过感谢忠告。
一棵小树摇晃了一下，克里斯汀这方得知，科温是因为被发现了。
那人逼近时，她朝他扑过去。他急忙护脸，但这是群殴，当他提起铁剑格挡，一道分身攻向他背后，“臭婊子，赫尔曼大人是不会放过你的！”他高叫，嘴角冒着血泡。
“让他不放过。”
“圣主庇佑我等，”烂衣兄弟哆哆嗦嗦威胁，“他会追你们到天涯海角，有布兰度撑腰也没用，我说——”
一只爪子破肚崩出，这个人沉重地双膝跪地。她的指甲盖渗出红色，双手继续拍打空气，“别过来！”她警告阴影中的人，我们会过去。
黑影闪动，一棵棵松树缓缓倒下。
“一个从井里露头。”
收到。
分身潜行，将对方投掷落井，迸起水花片片。
“哨兵树上，掩着一架重型武器。”
一支弩箭穿透了分身，接着无数箭矢发射，将他射成了刺猬，双目暗淡下来。她的一只手指失去了知觉。
科温在高地站起身子，挥拳击中那个试图装弹的家伙，那人跌落下来，一阵窸窸窣窣，插进荆棘。他胸膛起伏，急促地喘着粗气……
……艾伦的阴影笼罩着他。
“科温!”克里斯汀尖叫。
他旋身向后，一只脚差点打滑，艾伦同样在保持平衡，“我说了，不要多管闲事，你的出现确实让我意外，事情变得棘手不少。你叫什么名字？”
“一个牧师家庭的儿子。”她替他喊道。
“却能反过来联合置我死地。”艾伦毫不动容，他转向杀手，“这次危机首相为百姓鞍前马后，我们绝不遗忘，明白麽，克里斯汀.布兰度。”
“你们有的是机会报答，”她舔了舔嘴唇道，“他跟我的事无关，他一样是受害者，父亲不久因破产而死。
”
“有的人永远没有机会了。”副会长幽幽地纠正，凝望科温，再略微扫视包围着他的分身。
“目前证据确凿，占星师是祸首，这一点大家都清楚，”他最后缓缓开口，“而你把宣扬公义的人杀死了。接下来的公选你们会掌握优势，唉，算了，我就宽宏大量，请把今天的事告诉你父亲。”
“我会的。”你猜我会不会？
直到树林逐渐虚无，脚下土地缥缈踏空，克里斯汀才爆发：“疯啦，呆在他们旁边不好？”
“我有打算，不想一味被动，加上那时众寡悬殊。你怎么样了？”
“小问题。”
他便就爽快地开始谈条件，她就喜欢这种直率：“我全力以赴，你也应该告诉我，所有事情的来龙去脉，以及令尊的意思到底是什么？”
意思就是保护占星师。“赫尔曼准备审判他，列奥尼德.蒙托黑塞。”
“谁？”他完全一无所知。
“好吧，可能你并不关心，王室这些天的传闻闹得沸沸扬扬，据说国王与内阁发生矛盾，先是把世袭的玛瑙城伯爵爵位送给这位御用占星师，尔后带他到灰海进行殖民事业。首相认为诺顿对此人太过‘倚重’了，这些八卦就为接下来启用生蚝流放法提供了依据，占星师被指控腐败朝纲，他决定赶走他除掉心头之患。”
“而令尊相信国王？”科温皱眉。
“是的，他要捍卫权利。”
朦胧中，她瞧见科温的好奇心：他正瞪着眼睛回味着一切。
恰如父亲大人所预料，这个月是最后适合吃生蚝的时候了，而每年宫廷都会向三会征询是否启用流浪法，首相自然要抓住时机。假设内阁、元老院、百人团其一认为有人威胁到帝国律法和长治久安，就列出人员名单，在四月份前完成流放投票。
投票的人们以生蚝作为选票，在洗干净的空蚝壳上刻写希望被流放者的名字，投入会场里的大陶缸里，由专人收集统计。若某个人得票超过二十万、三会代表投的票数超过两百，他就被宣布流放，遣往包括冰原、蛮荒、地狱之门等等任何地方，这些人通常是上层阶级人士——普罗大众对其有着各自的主观情绪，公民演讲就在整个投票环节中起着关键作用。
车夫巴隆无疑是优秀的演说家，他出身低微贫苦，有群众基础，他的职业又使他在当地小有名气，可惜选错了阵营：投给列奥尼德，支持首相的说辞。
纳贝里士是七大公国里繁星教徒最稠密的国家，国王迅速下发谕令状，要求诸侯消解公民对占星师的恶意，选择其他疑犯。
克里斯汀每思及此就头大，这跟叫爱喝红葡萄酒与爱喝白葡萄酒的争论哪个口感好有什么区别？
在他们的面前，琼恩.布兰度的宅邸越来越清晰，科温始终没迈出一步，“我想，诸侯亲力亲为的原因并非是只有谕令状吧，例如纳贝里士无冕之主弗朗奇家族，虽然政治建树一般，但在金融方面却展现出非凡的天赋，他们还操持着一个比繁星教徒重要得多的银行，对利益向来闻风而动。”
“嗯，为了力挺占星师，国王还提出丰厚的赏格，”克里斯汀承认，“空位多年的昆廷柏里城领主，外加十万金龙。”
沉默持续了几秒，光影不断变换。
“很唐突，克里斯汀，我希望能够参与演讲。”
繁星眷主啊，她意味深长地凝望科温，一眼看穿哈灵顿的图谋，虽说布兰度家确实没有合适的人手……
可，经过今晚，竞争者们断然有所动作，有那些虎狼之师，真不知他准备如何应对。
见她犹豫不决，他继续恳求，“我从家里逃出来时带了海蓝宝石，我父亲刻意藏起——成为遗物——他本准备拿它来占星或炼金。”
“这有什么意义吗？”
“别忘了，海蓝宝石自身的作用，你们缺少一个媲美巴隆的人，我又是戴上它去找你们的，繁星和诸神注定要选择我。现在，我便毛遂自荐。”
这一刻万物回归，他俩坚实地掉在布兰度宅邸里一间仓库房内部，晨色微冷，寂寥中夹杂着尘味，铁窗外的天空泛出些许鱼肚白，颗粒飘浮两人周围。
屁股生疼，而看科温一脸认真，克里斯汀立刻脸色转变，这个男人一针见血的思维角度以及胆识，令她不得不重新忖度。
也许，也许他可以呢，尝试一次？
“你能来我当然是很乐意，”她微笑回答，“我相信，琼恩也一定高兴你的加入，我会转告他的。”
“好，好！跟你爹说罢，那先祝合作愉快咯。”
“合作愉快。”
一时间，克里斯汀.克拉克森心中充盈着一种偷得浮生半日闲的轻松，尽管战斗使她筋疲力尽。她看着左手的胎记逐渐消失，抹去拇指上的斑驳污渍，天狼已经享用完一顿饱餐，她隐约感觉属于牠的繁星在清早满意地散去，握着科温厚实的掌心，她知道前路终将光明。