第二十三章、王府游园
须臾，侍从回转，见四人如学堂的小童排排坐，等待即将到来，手拿戒尺的教书先生。
王府侍女，分立在侠客们座位后，不嗔、不喜、不发一语。
侍从明白了，笑容可掬地说:“王上赐宴不陪人喝酒。今日大悦，陪四位饮了几杯。王驾在此，怕你们不敢吃宴，才借故离开。可尽情畅饮，醉了也无妨。”
四人闻此言方才省悟，谢过那侍从，目送其离去。
王府侍女奉菜把盏，几位侠客大快朵颐，放心吃喝起来……
酒足饭饱后，侍从回来引路，给四人各自安排了下榻处，并告知四人:“王上口谕，侠客们不必急着回去，可在王府逗留两日，王上还有话要问你们。”
几人谢过后，侍从离去。
次日清晨。
沐浴更衣毕，王府侍女端来早点，众人用罢，等候王爷召见。
辰时刚过，侍从过来引领，四人出了下榻处，跟随侍从的脚步，去见王爷。
白日放眼望去，薄雾弥漫下，偌大的王府，俨然一座超豪华城池。各种形式风格的水榭楼台，飞檐斗拱，不由人心旷神怡……
走在云雾缭绕的桥甬上，颇有置身仙境之感。若是夏日，再配上到处的闲花异草，岂不更是人间仙境，美不胜收。
秦阮暗道:“这座府邸的主人，享尽人间美景佳肴，一人之下，万人之上，位极人臣。人生若此夫复何求。”
不远处，水上的一座亭子，蜀王朱椿单手背在身后，另一只手捻着须髯，站立在亭子中央，注目远方。
旁边，垂手站立一名侍从。
此时，薄雾渐退，暖阳初照。
四人来至近前，抱拳拱手见过王爷。
王爷摆手示意，两名侍从退去。
“免礼，今日本王心情愉悦，邀四位畅游此园，不必拘礼，可即兴讲话，言者无罪。”王爷说。
四人齐声回道:“谢王爷！”
几位侠客跟随在王爷身后，边走边聊。
“你四人行走江湖，遍访名山大川，好景尽收。观本王这园景，印象如何？”
那三位不知如何作答，只有微笑以对。
秦阮说:“王爷此园非寻常可比，天下奇观，多处山野荒郊，极难涉足。况且，此园巧夺天工，精雕细琢，又有王府红墙碧瓦，磅礴的气势映衬，足可称天下第一景观。”
一席话，说得王爷抚掌大笑:“哈哈哈哈……我知北风侠此言非真，却听得本王极为受用。”
王爷再问:“两位少侠乃辽东人氏，此时节，比蜀中冷暖如何？”
秦阮答:“此时辽东，早已冰天雪地，非毡帽、兽皮、貂裘等不足以御寒。”
“若如此，蜀人还是享福得很。”王爷话风一转，“侠客们在江湖行走，可晓得百姓们，是如何评价本王的？”
“大明子民谁人不知，川中有个‘蜀贤王’。”
王爷摇着头，微笑道:“北风侠言过了。”
任崇尚接道:“王爷过谦，北风少侠此言不虚，蜀中百姓也是如此称呼王爷的。”
蜀王朱椿背着双手，在前面踱着方步，四人亦步亦趋。
沉吟半晌，王爷说:“可其中的道理呢？”
任崇尚说:“道理很简单，自王爷驾临蜀中，以文治、仁德教化蜀民，剿灭逆匪扫除边患，规范集市，废除苛捐杂税。使百姓得以安居乐业，皆是事实啊！”
“倒也不假，处在本王的位置，理应上敬君王，下安黎民，本分守己，方得始终。”
一阵阵幽香扑面袭来，转过殿角儿，不远处的“菊井秋香”嵌入眼帘。虽已隆冬，仍满目繁花，各具形色，争奇斗艳。
来至花丛边，王爷手指一簇矮株粉菊说:“此菊花期绵长，馨香浓郁，本王誉之为‘离情草’。”
指着一簇浅黄，花朵中轻抹一缕红色的秋菊。
“此花热情奔放，鲜香明艳，本王谓之为‘醉红潮’。那一簇则为‘晚晴夕照’，还有‘醒丹珠’……”
秦阮随口接:“离情陌陌醒丹珠，晚晴夕照醉红潮。王爷这‘菊井秋香’，不但夺人神思，醒人双目，尚且难掩诗情画意。”
王爷抚掌大笑:“哈哈哈哈……北风少侠样貌清奇，情志高雅。择日，定约少侠切磋一番。”
任崇尚在一旁，睡眼微眯，笑而不语。
秦阮言道:“岂敢，王爷面前，在下只是班门弄斧而已。”
“本王最喜欢狂生豪客，北风侠不必过于谦虚。”
沐着浓郁的幽香，王爷接着说道:“本王喜作学问，研治经典，他人皆以为我喜文厌武。本王不喜好勇斗狠的武。却喜如你四人扶正义，驱残暴的武。”
“王爷正气浩然，令我等钦佩！”四人异口同声地说。
“北风侠与遁烟侠地处辽东，关山万重，远来蜀中所为何事？”
秦阮姐妹听蜀王朱椿这么一问，顿时，心花怒放。
“是为寻访故旧而来。”
王爷摇头调侃道:“别再取笑本王了，你二人偌小年纪何来故旧？”
秦阮语气肯定地说:“秦阮在王爷面前，不敢打诳语。”
“哦，本王信你，可曾寻访到？”
“不瞒王爷，若寻此人须得王爷首肯，否则徒劳。”
王爷微笑着，抬手示意。说道:“北风少侠既有事相求，尽可直说，本王帮衬就是。”
“谢王爷，只是……”
蜀王朱椿见秦阮欲言忽又止，似不便言说。
任崇尚睡眼惺忪，将脸扭向一旁，心底掠过又一丝不快。
“好吧，过了晌午，两位少侠来存心殿见本王。”
“谢王爷！”秦阮、芷依拱手谢恩。
自此，心中各藏日月，任崇尚与秦阮隔阂加深。众人均看在眼里，哪还有心情游园。
王爷洞察秋毫，吩咐侍从，“送侠客们回榻处休息。”
天过晌午。
有侍从传话，“王爷在存心殿有请两位少侠。”
秦阮、芷依随侍从前往。
偌大的存心殿内，蜀王朱椿坐在书案后，悠闲地品茶。
王座后面的墙壁上方，悬挂着一幅巨大的横匾，匾额上书四个颜体大字，“忠孝为藩”。
桌案上，茶具的另一侧，摆放着“文房四宝”，诸葛笔、廷圭墨、宣城纸、端州砚。
两人给王爷行礼。
王爷吩咐落座看茶，侍女们小心伺候，一切就绪。王爷一摆手，侍从与两名侍女皆退去。
王爷和颜悦色地说:“方才游园时，我见少侠面有难色，知此事必有隐情。这存心殿内，只本王与两位少侠，出你口，入我耳，尽可放心言讲。”