八、赤滩圃血战御敌
就在此时，下游江面上现出无数星火般亮光，“是宋军战船！”孟超不禁叹道，“这路水军逆江而上，不仅可以配合汉水西岸宋军北上，还可直接冲击北面三江口！必须抢在前头到达赤滩圃做好准备，否则后果不堪设想！”水面上的灯火越来越亮，战船也越来越近，已经可以看清前列战船的轮廓。柴真从旁问道：“黄将军为何脸色如此惨白？宋军有水军过来，难道蒙军没有么？”孟超摇头道：“事已至此，也不怕与道长明言，如果只是郢州万把人和那几百艘船，根本不值我军一扫。问题在于明明是我军收到有利情报对襄阳城发动的突然袭击，为何宋军反应能够如此迅速，一日之内便能集结至此。我担心之前收到的情报本身便是宋军散布的虚假情报，诱使我军仓促进攻继而陷入腹背受敌之局面。一旦我军统帅意识到这个问题，离溃败也就不远了。”“果真如此的话，为何不赶紧联系援军呢？”柴真接着问。孟超苦笑一声，道：“来不及了，上层都认为抓住时机打了宋军一个措手不及，最多不过将宋军部署在襄阳周边的一两万援军击退便可全力破城，因此集结兵力极其有限。张大人本欲即刻率军来援，但被上游一股宋军水军拖在了万山，估计最快也要明早才能赶到，恐怕胜负只在今晚便已分晓了。”
果不其然，紧接着便听到蒙军转移阵地的号角频频响起，后方预备队也不断调往沿岸防线。随着宋军战船中的火箭霹雳炮抛射上岸，襄阳城下蒙军前线部队亦开始动摇。如无法有效挡住水路进攻，阵型很快便会崩坏。再看前方蒙军战船虽也不下数百，却受阻于襄阳城水军，只有寥寥几十艘能够突破重围赶来阻挡，顷刻间便被宋军战船击沉水下。不到一个时辰，城南蒙军已开始全线败退，孟超等人因宋军船只已到，无法继续留在江上，改由东岸上岸沿江步行继续赶往汉水上游。
众人一边赶路一边留意身后的战况，火光之下那宋军临近的战船却丝毫不见增多，前前后后也就百来艘左右。孟超突然醒悟道：“后方灯火原来都是一些散布在江面的小渔船，我们又中计了！”柴真当即明白了其中奥妙，笑道：“宋军竟能有此妙计，统帅之人实不简单啊。”孟超满脸沮丧，叹道：“张世杰确实不简单，如此说来襄阳城南宋军的火光应该也只是虚张声势罢了，他们目标肯定是集中兵力攻打三江口，希望赤滩圃的兄弟能够撑到我们到来。”孟超心知如果张世杰随便派个一两千人马趁势展开猛攻，赤滩圃军心动摇的五千守军及数百艘战舰必然溃散。话音刚落，宋军蒙冲已经攻入蒙军船队当中，配合后方石矢冲撞蒙军战舰。蒙军水军本已受到陆军溃败的影响，此刻一经接仗首尾不得相顾顿时一片混乱，中矢者落水者不计其数。岸边守军刚要支援水军用陆基弩炮射击宋军船队，怎料身后突然一片哀鸣，引燃的军帐映照出无数披甲屠夫见人就砍仿佛砍瓜切菜一般。
孟超等人好不容易赶到营中，目之所及尽是熊熊烈火和蒙军滚落满地的头颅。身边斥候已迅速在四周小转一圈回来，默不作声向孟超打了个手势，见到孟超同样打手势回应后立即四散没入黑夜之中。孟超轻声向柴真道：“江边仍有守军抵抗的声响，一定是在炮台附近，那边地形适合收兵据守，只是不知道还剩下多少弟兄。道长虽非我蒙古军人，只是小子救人心切，还望道长可以出手相助，毕竟底层军士都是听从号令的一般汉人。”柴真笑道：“你这话要是套在一般百姓身上倒也说得通，都是一般杀人不眨眼的军人还是牵强了些吧。不过要救他们倒也不是不可，只是能否活下来还得看他们自己命够不够硬了。”道罢也不等孟超回应，径自往身后退去。
江边战况倒也如孟超猜测的一般，赤滩圃守军突遭水陆夹攻弩炮尽毁阵脚大乱，无法组织有效抵抗。负责从水路攻打襄阳城的水军千户郝德昌弃船上岸后立马将陆营残兵收缩到炮台一边角落，推倒箭楼将炮台周围的通道堵死，只留一个出入口奋力固守待援。宋军虽然占据了情报优势奇袭成功，但毕竟时间一长便会暴露兵力不足的问题，并不希望战事继续僵持下去，努力寻找突破口全歼蒙军。孟超赶到附近时，双方已就唯一出入口争夺了数次，互有死伤均无法进一步打开局面。转了一圈，见蒙军防守设施布置得颇为严密，孟超当即宽心不少。可紧随其后的一声巨响，从江面发来的霹雳炮落入箭楼中顿时崩开了个缺口。双方呆立了片刻，还是宋军反应较快随即蜂拥而入。里面蒙军精壮都守在出入口那边，其它地方都是些老弱残兵，此刻被宋军突入仿佛狼入羊群。
孟超见状只好乘乱混入宋军之中冲进炮台，看准时机从后方砍杀宋军，阻住宋军攻势。德昌趁机划出一半精壮返身与突入的宋军拼杀，此时已是生死存亡之时，一个个奋勇当先，倒也将突入的蒙军阻挡在缺口附近。腾出功夫后巡视一番，孟超发现炮台之内的守军不过剩下两三百人，且大半已失去作战能力。此时德昌与孟超不过相距百米，虽隶属于不同队伍，但见孟超舍命拼杀顿时信心倍增，忙跑过来问道：“孟超来援，德昌感激不尽。不知外边敌我战况如何？”孟超便将宋军设计偷袭一事简略叙述了一遍，并谎称张弘范已经识破敌谋，派自己过来通报军情，援军随后便到。说话时声音洪亮，尽可能让周围的军士听到，以暂时稳住军心。
宋军此时毕竟兵力占优，之前只有一路进攻的话难以打开局面，此刻两路俱进兵力优势就凸显出来了。孟超与德昌见防线吃紧，只好分头指挥尽可能拖延时间。孟超提枪首先将闯入防线内的宋军一一了结，随即赶到缺口左冲右突无人可挡，直叫宋军精锐连连后撤。宋军屡攻不入，最后索性尽数退开只围不攻。蒙军见状纷纷坐地喘息，还未坐稳四周已经响起一连串剧烈的爆破声。只见蒙军残肢四处乱飞，江中的霹雳炮一串接一串落至炮台角落。原来宋军水军此刻已彻底歼灭蒙军船只，加上炮台处蒙军又集中兵力抵御宋军地面部队而疏于对江中船只的回击，导致宋军战船得以从容集火炮台。
还得庆幸宋军水军船只有限，炮弹基本上之前水战也用的差不多了，此刻经历一轮炮轰后也就停火后撤了。可随之而来的却是宋军甲兵的又一轮冲锋，喊杀震天如排山倒海一般呼啸而来。刚刚经过一轮炮轰，蒙军防守阵型早已错乱，外加死伤惨重眼看无力继续抵挡，外边突然传来一阵急促的锣声。在场的均是宋军精锐，撤军信号一响当即有序后撤，转眼功夫大队人马已经退出炮台不留一人。留下蒙军仿佛刚从地府中游了一圈回来，相互对视庆幸捡回了一条命，要知道这锣声要是再晚个半刻钟，在场诸位可就一个不剩了。
德昌见机指挥残兵修整防线，将箭楼碎片收集到一起堆积在缺口处，以备宋军再度返身杀回。果不其然，未待防线修复完毕宋军便已去而复返，着实让久经沙场的郝千户亦有些措手不及。忽见那些宋兵脱去身上的铠甲现出里边的皮衣，一边挥手一边喊道：“宋军撤退了！”孟超此刻方才认出这几位“宋兵”原来是自己的部下斥候，在外边偷袭落单宋兵抢了一身宋军装备混在宋军之中。
守军此番确信宋军已撤，方才重新镇定下来救助身边伤兵。“宋军为何突然撤退，你们在外头可看出些端倪？”孟超找了处平整地方坐下，向快步趋来的斥候询问。不远处的德昌也松开紧皱的眉头来到孟超身旁，听那斥候回道：“宋军人多势众，我们几个也不敢贸然与其正面冲突，只能在外围偷偷收拾一些撤退下来的伤兵。方才远处传来鸣金收兵指令，宋军稍作整顿后便全数撤走了，也不知到底发生了何事。”二人沉吟了片刻，德昌点头道：“宋军既然是分多路偷袭，各部之间的配合就需要极其紧密，严格按照约定时间约定信号进退就尤其重要了。否则贪功逗留最后落了单，被我军围歼就得不偿失了。”德昌这番分析应该是宋军眼看要得全功之际突然撤离的最好解释了。
只是孟超总觉得其中应该还有其他原因，吩咐两名部下跟随自己出去再行打探，其他人留下帮忙。毕竟孟超是特意过来救援的，临别之际德昌还是握住了孟超双手，道：“孟超不顾自家安危支援我部，如此恩义郝某没齿难忘，日后必有报答！”孟超笑道：“哪里哪里，都是自家兄弟，不用见外。”别过德昌，一路快步潜行出了营寨，此时不受营内火光影响得以看清外围形势。只见汉水上游星星点点布满许多灯火，原来是张大人救兵已到，难怪宋军急于撤退。